Bị đánh thức giữa đêm khuya, dì Phương vung gậy quật tới tấp.

“Chuyện bé tí tẹo lại bảo với tôi là chuyện quan trọng lắm, mạng người nguy cấp rồi.

”

Thời Tự vừa né tránh vừa giải thích: “Không phải đâu dì, cô ấy khóc rồi mà!

”

“Thử đứng yên xem nào, không đến năm giây, tôi sẽ cho cậu khóc ròng luôn.

”

Dáng người Thời Tự nhanh nhẹn, nhưng khổ nỗi căn phòng quá nhỏ, né tránh được một lúc, anh vẫn bị ăn một gậy vào cánh tay.

Anh kêu lên một tiếng: “Dì Phương, sao dì lại vô lý như vậy!

”

Dì Phương hạ cây gậy xuống: “Tôi chính là lý lẽ!

”

Sau một hồi náo loạn, tâm trạng u ám của Chúc Kim Hạ cũng tan biến, thấy Thời Tự bị đánh, cô giật mình, vội vàng chắn trước mặt anh.

Thế mà lại bị Thời Tự kéo sang một bên.

“Tôi không sao.

”

Cô nhìn cánh tay Thời Tự: “Đánh vào đâu vậy?”

“Không trúng đâu.

”

“Tôi nghe thấy tiếng rồi mà!

”

Chúc Kim Hạ hối hận, nếu không phải tại cô khóc lóc, anh cũng chẳng đến mức phải chạy đi cầu cứu. Bà lão này cũng thật là, chẳng thèm nói đạo lý gì cả, vậy mà lại thật sự ra tay đánh người!

Thời Tự dở khóc dở cười, vội vàng giải thích rằng dì Phương vốn có tính tình như vậy thôi, nhìn bà vung gậy trông có vẻ ghê gớm nhưng thực ra chẳng đau tí nào.

Dì Phương không vui: “Không đau tí nào? Vậy cậu thử chịu thêm một gậy nữa xem?”

Miệng thì nói lời cay nghiệt, nhưng trong mắt lại ẩn chứa ý cười, bà rõ có hứng thú quan sát hai người.

Có chuyện gì đây?

Chúc Kim Hạ buông cánh tay Thời Tự ra, quay đầu lại: “Nếu dì còn giận thì cứ đánh tôi, đừng đánh anh ấy.

”

Trong lời nói có chút tức giận.

Thời Tự hơi sững sờ, nhìn chằm chằm vào gáy cô.

Cô gái này tuy không thấp, nhưng đứng trước mặt anh vẫn thấp hơn một cái đầu, rõ ràng lúc nãy còn bị tên vô lại kia bắt nạt đến mức khóc lóc thảm thiết, vậy mà giờ lại ra vẻ che chở cho anh.

Cô quay lưng về phía anh, từ góc độ này không nhìn thấy mặt cô, chỉ thấy hai vành tai nhỏ nhắn, tròn trịa lộ ra từ mái tóc xõa tung, đỏ ửng lên.

Xem ra là đang rất tức giận.

“Cô giáo Chúc.

” Thời Tự muốn cười, lời trêu chọc đã đến bên miệng, nhưng lại không nói ra.

Anh khẽ cười, hiếm khi nào lại gọi cô một cách nghiêm túc như vậy.

Có lẽ là do vẻ mặt nghiêm trọng, như lâm đại địch của cô khiến anh cũng thu lại tâm trạng đùa cợt.

“Yên tâm đi, dì Phương không thật sự giận tôi đâu.

” Thời Tự ấn cô ngồi xuống chiếc ghế dài: “Tôi là do dì ấy nuôi lớn, sao dì ấy nỡ lòng nào đánh tôi chứ?”

Nói xong, anh quay đầu lại hỏi: “Đúng không dì Phương?”

Dì Phương: “Đúng cái rắm.

”

Bất kể dì Phương có phối hợp hay không, Thời Tự vẫn để cô lại đây, còn mình thì đi thu dọn tàn cuộc.

Chuyện gã say rượu cần phải xử lý, hàng hóa ở siêu thị tiện lợi cần phải thanh toán, còn cả đống rau củ quả ở cửa siêu thị nữa, giáo viên ở trường còn đang mong ngóng anh mang lương thực tuần sau về.

Sau khi Thời Tự rời đi, bầu không khí trở nên hơi gượng gạo.

Hai người ngồi đối diện nhau bên bàn bát tiên, dì Phương quan sát Chúc Kim Hạ, Chúc Kim Hạ thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, giả vờ quan sát xung quanh.

Đây là một tiệm thuốc, cũng giống như những cửa hàng ven đường khác, diện tích không lớn.

Tấm rèm che khuất căn phòng bên trong, không nhìn thấy cảnh tượng phía sau.

Trong tầm mắt, đồ đạc đều cũ kỹ, nổi bật nhất là tủ thuốc bằng gỗ sẫm màu chiếm trọn một bức tường, với vô số ngăn kéo được sắp xếp san sát nhau.

Nền xi măng bóng loáng theo thời gian.

Bức tường loang lổ, xám xịt, không nhìn ra màu sắc ban đầu.

Trong không khí thoang thoảng mùi thuốc bắc, không khó chịu.

Trên quầy có một chiếc cân nhỏ, trông rất cổ xưa, Chúc Kim Hạ đang đoán xem nó được làm bằng đồng hay bằng sắt thì dì Phương lên tiếng trước.

“Cô là giáo viên của trung tâm à?”

Chúc Kim Hạ hoàn hồn, gật đầu.

“Mới đến à?” Dì Phương nhìn cô vài lần: “Trước đây chưa từng gặp cô.

”

“Tôi mới đến hai ngày.

”

“Tôi đoán vậy.

” Dì Phương nhận xét: “Da dẻ trắng nõn nà giống như gà luộc, nhìn là biết chưa từng phơi nắng.

”

Chúc Kim Hạ: “…”

Dì Phương đứng dậy rót một cốc nước, đẩy đến trước mặt cô: “Đừng hiểu lầm, tôi đang khen cô đấy.

”

Cách khen cũng thật là… đặc biệt.

Chúc Kim Hạ cúi đầu uống nước, đưa cốc lên miệng mới nhìn rõ bên trong không phải là nước lọc, mà là màu đỏ sẫm, dưới đáy cốc có những lát mỏng nổi lềnh bềnh.

“Cứ uống đi, vỏ quýt khô đấy, tốt cho cổ họng.

”

Chúc Kim Hạ còn đang e dè, dì Phương lại chẳng khách sáo chút nào, tự nhiên nắm lấy tay cô, bắt mạch.

“Mạch hơi yếu, mới lên cao nguyên chưa thích nghi với khí hậu à?”

“… Vâng.

”

“Trước khi đến không uống chút hồng cảnh thiên sao?”

“Không.

”

“Thè lưỡi ra, tôi xem nào.

”

Bà lão nheo mắt, đeo kính lão, nắm cằm cô như thể đang kiểm tra gà con.

“Thè ra thêm chút nữa.

”

“Há miệng ra.

”

“Ồ, xem ra cô cũng ăn uống không ngon miệng lắm nhỉ?”

Vừa xem mạch, vừa trò chuyện.

“Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi chín.

”

“Tuổi cũng không còn nhỏ nữa, có bạn trai chưa?”

Chúc Kim Hạ khựng lại, ba chữ “đang ly hôn” đã đến bên miệng nhưng lại nuốt xuống: “Đã từng có.

”

Đã từng có, nghĩa là bây giờ đã “trống chỗ” rồi.

Dì Phương vừa bắt mạch, vừa quan sát, càng nhìn càng hài lòng, đi thẳng vào vấn đề: “Vậy cô thấy Thời Tự nhà chúng tôi thế nào?”

Chúc Kim Hạ đang uống nước, “phụt” một tiếng, phun hết ra ngoài.

Dì Phương đang nói dở, chưa kịp quan sát biểu cảm của cô thì đã bị phun nước đầy mặt.

“…”

Chúc Kim Hạ vội vàng đứng dậy, luống cuống lau chùi, liên tục xin lỗi.

“Chuyện nhỏ thôi.

” Dì Phương vẫn thoải mái như vậy, lau mặt, ấn cô ngồi xuống ghế, tiếp tục tra hỏi: “Nói xem, hai người tiến triển đến đâu rồi?”

Chúc Kim Hạ: “…”

Chúc Kim Hạ: “Dì hiểu lầm rồi, tôi và Hiệu trưởng không phải loại quan hệ đó.

”

Thấy nước vẫn còn chảy trên mặt dì Phương, cô đưa tay vào túi áo — lúc trưa đi vệ sinh còn thừa nửa cuộn giấy, tạm dùng vậy.

Bị dì Phương giữ lại.

“Không phải loại quan hệ đó?” Dì Phương bĩu môi, rõ ràng là không tin: “Tôi chưa từng thấy thằng bé đó quan tâm đến ai như vậy.

”

“Đó là vì anh ấy tưởng tôi bị thương.

”

“Vậy lúc nãy cô bảo tôi đừng đánh nó, đánh cô.

” Dì Phương ghé sát lại: “Cô xót nó à?”