Mạc Thành không phải là thành núi mà là thành cát, nhưng cũng có một ngọn núi đá nhỏ. Núi đá nhỏ nằm trong Mạc Liên Tông, không được xem là danh lam thắng cảnh, nhưng là nơi cao nhất ở thành nhỏ này, có thể nhìn thấy một nửa Mạc Thành dưới ánh trăng. Đáng tiếc, ngọn núi khá hoang vắng, cây cối thưa thớt, và duy chỉ có một cây đào được trồng từ thời sáng lập Mạc Liên Tông do Mặc Thiên Tiếu tự tay trồng.
Cây đào ấy từng nở hoa, vào buổi hoàng hôn khi Mặc Thiên Tiếu lần đầu gặp gỡ Oanh La Chi. Sau nhiều năm họ kết hôn, cây đào dần bị bỏ quên, cuối cùng khô héo, chẳng biết đã trải qua bao nhiêu năm. Mặc Thiên Tiếu nhìn cây đào khô, lòng có chút tiếc nuối. Ngày xưa vì sao hắn lại trồng cây đào trên ngọn núi đá này? Cuối cùng cũng chỉ là khô héo mà thôi.
Giống như số phận của hắn và vợ, từ khi kết hôn đã định sẵn là bước vào con đường không lối về.
"Không phải ai cũng là Phật tổ Hy Hòa, không dễ gì nghịch thiên cải mệnh, cũng không phải ai cũng có thực lực như Tiên quân Đạo Nhai, một kiếm chém trời đêm, bước qua tuyệt cảnh.
" Mặc Thiên Tiếu uống một ngụm rượu gạo thô, lòng nặng nề.
Đến khi thấy ba bóng người tiến lại gần dưới ánh trăng, hắn mới lấy lại tinh thần, cẩn thận siết chặt thanh đao Yến Xích Trảm Mã. Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, như nghe thấy tiếng oán thán của Mặc Thiên Tiếu, một giọng nói trầm lắng và thanh khiết cất lên, mang theo chút châm biếm. Đó là Trúc Không Quân trong bộ áo xanh lam, người đến đầu tiên, nhìn Mặc Thiên Tiếu với ánh mắt đầy chán chường.
"Có lẽ vậy, không phải ai cũng có thiên phú trời ban như những nhân vật ấy, nhưng ngươi làm sao có thể gặp được những tuyệt cảnh không thể giải được của họ?" Trúc Không Quân theo phàm trần đã lâu, tất nhiên hiểu rõ cả ba nhân vật nổi tiếng của thiên hạ, trong đó có Phàm Trần.
Không phải tuyệt vọng và nghịch cảnh tạo nên họ, mà vì họ đã chiến thắng những nghịch cảnh mà người thường khó lòng hiểu được. Đối với họ, những tuyệt cảnh lớn ấy có gì khác với bao khó khăn của người thường? Trúc Không Quân luôn không hiểu, vì sao luôn có người nghĩ rằng chỉ cần có cùng điều kiện, họ sẽ có thể làm được những điều như vậy?
"Nhưng học trò thiên phú nhất trong thư viện, cũng chưa chắc đã vượt qua được học trò ít thiên phú hơn.
"
Trong mắt Trúc Không Quân, Mặc Thiên Tiếu không thể giải quyết được các vấn đề mà tầng cảnh giới của hắn đối diện, dù có đạt đến cảnh giới cao nhất, cũng tuyệt đối không thể giải quyết được tuyệt cảnh mà ba nhân vật ấy từng gặp phải. Người với người khác biệt là tất yếu, đôi khi khoảng cách tuyệt đối đến từ bên ngoài, nhưng đa phần là do tự bản thân quyết định.
Đối mặt với lời mỉa mai của Trúc Không Quân, Mặc Thiên Tiếu im lặng một lúc lâu, không đáp lại. Không phải vì không có lý do nào để phản bác, mà là vì tâm trạng chán nản, không còn sức phản bác.
"Có lẽ vậy.
" Mặc Thiên Tiếu than thở, trong mắt càng thêm phần nghiêm túc.
"Nhưng ta cũng hơi ngạc nhiên, người đến giết chúng ta lại là người của Thánh Vực.
"
Dù cảnh giới kém xa Trúc Không Quân, nhưng Mặc Thiên Tiếu đã cai quản Mạc Thành suốt bốn trăm năm, làm sao có thể không biết được những thông tin này. Với hoa văn tre trên áo, mặc áo xanh dài, khí chất linh tu hùng hồn, chắc chắn đây là một trong Tứ Hộ Vệ của Thánh Vực, 'Trúc' - Trúc Không Quân.
Mặc Thiên Tiếu luôn nghĩ rằng người truy sát họ sẽ là người của Thiên Môn đến trước. Trúc Không Quân không đáp lại. Sau đó, hai bóng người nữa tiến lại gần, là Phàm Trần và Trần Ngữ Sinh.
Giữa bóng đêm, Phàm Trần đứng phía trước, dáng áo dài lay động trong gió, mái tóc buộc gọn, đôi mắt chứa đựng một chút cảm xúc kỳ lạ. Ánh mắt của hắn dừng lại trên thanh đao Yến Xích Trảm Mã trong tay Mặc Thiên Tiếu.
Thanh đao được rèn từ thép tinh luyện, theo lý chỉ là binh khí phàm tục, nhưng nhờ được khảm thêm kim tinh và ngọc vụn, nó trở thành báu vật có thể kết nối linh lực với người cầm, giúp vung đao nhẹ nhàng mà uy lực. Trên sống đao từng khắc bốn chữ lớn "Nhân Gian Chính Đạo,
" nhưng không biết vì năm tháng hay do đã mài mòn qua nhiều trận chiến mà giờ đây những chữ ấy đã mờ nhạt.
Phàm Trần biết rõ vì thanh đao này chính tay hắn đã rèn ra. Khi Phàm Trần bước ra từ bóng đêm, Mặc Thiên Tiếu ngồi vững với thanh đao trong tay, cũng ngây người, đầy vẻ không thể tin nổi. Hắn không ngờ rằng việc nhỏ bé này lại có thể khiến vị đại nhân vật kia xuất hiện. Quan trọng hơn, hai người họ thực sự đã từng gặp gỡ.
"Là ngài đã đến sao?"
Khí thế của Mặc Thiên Tiếu có chút suy sụp, đôi mắt ánh lên chút hổ thẹn và lảng tránh, giống như một học sinh trốn học tình cờ gặp cha mẹ đã hy sinh mọi thứ vì mình.
Lúc này, Phàm Trần cũng thu ánh nhìn lại, trong mắt lóe lên một tia thông tỏ.
—Hóa ra đệ tử của Ma Liên Tông không hề nói dối, ngay cả tại quán nhỏ với nồi đồng sôi sùng sục, cũng là một lời tiên tri thành sự thật.
Chỉ là bây giờ Phàm Trần mới biết, thanh niên mà hắn từng gặp gỡ ở Bắc Cương Lịch Thành, người đã đứng canh giữa dòng người tị nạn và bọn tà ma khi xưa, chính là Mặc Thiên Tiếu.
"Cha quen biết hắn sao?" Trần Ngữ Sinh tò mò hỏi.
Phàm Trần gật đầu, ký ức về năm xưa vẫn còn đọng lại. Đó là một trong những lần hiếm hoi hắn rời Thánh Vực sau trận chiến ở Diêu Thiên, gần hai trăm năm chưa từng xa Thánh Vực.
Khi đó, Bắc Cương đang trong tình cảnh hỗn loạn, dưới sự thống trị tàn ác của Thiên Quỷ Ma Tôn, khiến dân chúng đau khổ. Phàm Trần lúc ấy vừa hồi phục không lâu, thực lực chưa lấy lại được hoàn toàn. Cân nhắc vài yếu tố, hắn tạm thời chưa tính tiêu diệt Thiên Quỷ Ma Tôn để tránh sơ hở bị kẻ thù lợi dụng.
Nhưng năm đó, nghe nói cách Bỉ Ngạn Hồng Trần ba trăm dặm có một câu chuyện đặc biệt xảy ra tại Huyền Thiên Nhai, hắn cảm nhận điều gì đó, lòng trào dâng sự thương xót, quyết định bất chấp nguy hiểm đến Bắc Cương để cứu một tiểu cô nương đang bị cả vùng Bắc Cương truy sát.
Hắn muốn cứu tiểu cô nương tóc trắng áo đỏ đó, mang nàng về Thánh Vực bảo vệ, để tránh cho một người có thiên phú xuất chúng như nàng sa vào con đường sai lầm. Nếu không, đây sẽ là nỗi tiếc nuối cho cả nàng và thiên hạ.
Đáng tiếc, khi hắn đến Bắc Cương, nữ nhân tên là Mộng Bất Ngữ ấy đã rời khỏi Bỉ Ngạn Hồng Trần, bứt phá khỏi Huyền Thiên Nhai, không rõ đã trốn đi đâu.
Hai người chưa từng gặp mặt, và số phận đã chia rẽ họ.
Phàm Trần có chút tiếc nuối, đành quay về, nhưng trên đường trở về hắn không thể làm ngơ trước cảnh khổ của dân chúng Bắc Cương. Hắn đã tận lực quét sạch những kẻ tà ác nơi đây, trả lại sự bình yên cho bách tính.
Trên đường, hắn đã tiêu diệt nhiều tà ma, quét sạch những thành trì đầy rẫy những điều quái dị, và tiện tay cứu một thanh niên cũng đầy thiên phú.
Thanh niên ấy là một đao tu của ma đạo, tu pháp của hắn là những thuật cơ bản trong các ma tông của Bắc Cương, đao pháp cũng không có gì đặc biệt, thậm chí còn có phần yếu đuối.
Phàm Trần gặp thanh niên ấy ở Lịch Thành, khi đó người trẻ này vì bảo vệ dân chúng nghèo khổ của Lịch Thành mà dũng cảm đứng canh trước mặt nhiều tà tu. Với đao pháp non nớt và cảnh giới thấp kém của mình, hắn hoàn toàn không phải đối thủ của những kẻ tà tu đó. Hắn đã bị thương rất nặng, thậm chí thanh đao sắt của hắn cũng bị bẻ gãy.
Phàm Trần tình cờ đi ngang, cứu hắn một mạng, tiêu diệt bọn tà ma đó.
Hai người đồng hành trong hai ngày, và hắn đã dạy hắn một số chiêu thức đao pháp.
Giờ đây, Phàm Trần mới nhận ra rằng, người thanh niên đó năm xưa chính là Mặc Thiên Tiếu.
