Bắc Cương là vùng đất nhiều biến động, vốn dĩ từ xưa đã thành thông lệ.
Ma tu không phải là tà tu, nhưng so với các vùng khác, tu đạo bằng tình cảm dễ bị cảm xúc chi phối hơn. Khi cảm xúc lấn át lý trí, điều đó không hẳn là xấu, nhưng luôn làm cho con người trở nên thiếu lý trí hơn. Do vậy, ở Bắc Cương, tà tu cũng nhiều hơn đôi chút.
Sau biến cố ở Diêu Thiên, khi Yêu Chủ Phù Thiên hy sinh và gây thương tổn cho Thái Minh Huyền Đế, Bắc Cương trở thành vùng đất vô chủ trong hàng trăm năm, tà đạo nở rộ. Dù có sự trợ giúp từ các khu vực khác, nước xa không cứu được lửa gần. Sau trận chiến khốc liệt ở cuối thời kỳ Diêu Thiên, Thái Minh Huyền Đế sụp đổ, Ma Tôn Thiên Quỷ ở Bắc Cương mới dám phá cảnh giới, nhân cơ hội chiếm lấy Thiên Môn và nắm quyền Bắc Cương.
Nhưng tình hình không thay đổi theo mong đợi của dân chúng Bắc Cương. Ma Tôn Thiên Quỷ không màng đến sinh tử của dân thường, chỉ quan tâm đến quyền lực và sức mạnh của mình. Hắn ta xem Bắc Cương như một bãi chăn của riêng mình, cuộc sống của dân chúng khổ cực hơn bao giờ hết.
Đó là năm thứ sáu trăm của Ma Tôn Thiên Quỷ ở Bắc Cương, khi một sự kiện nhỏ xảy ra ở Lịch Thành. Một nhóm tà tu đến, định dùng ba trăm đồng nam và đồng nữ làm vật tế, luyện mạng họ để tăng cường sinh khí và cảnh giới. Lịch Thành xa xôi, lực lượng chính yếu không đủ, vốn dĩ chỉ có thể chịu cảnh bị áp bức, nhưng may thay có một chàng trai trẻ mới bước vào con đường tu hành đứng ra bảo vệ những người đáng thương, giương cao thanh đao gãy đứng canh trước bọn tà tu.
Tuy nhiên, sức mạnh của hắn quá yếu, có thể thay đổi được gì?
Tà tu không giết hắn ngay mà tra tấn hắn để mua vui, để dân Lịch Thành hiểu rằng người hùng mà họ mong đợi sẽ không bao giờ xuất hiện. Dù là chàng trai trẻ này hay bất cứ ai, cuối cùng đều không thoát khỏi vận mệnh bi thảm.
Nhưng dần dần, bọn tà tu nhận thấy điều kỳ lạ. Chàng trai trẻ bị đánh đến trọng thương, thanh đao gãy cũng không còn nguyên vẹn, nhưng vẫn đứng dậy. Theo lý thuyết, vết thương đó đáng lẽ khiến hắn ngất đi, và thanh đao không thể nâng đỡ thân thể hắn, nhưng hắn vẫn run rẩy đứng lên, đôi mắt mờ đục nhưng kiên định.
"Ngươi nghĩ ngươi có thể thay đổi gì sao?" – tên đầu lĩnh tà tu cười khinh bỉ, ánh mắt đầy chế nhạo. "Chỉ bằng cái thân tàn đầy thương tích này, hay với tu vi chẳng thể đánh bại bất kỳ giáo đồ nào của chúng ta?"
Chàng trai trẻ chẳng bận tâm đến lời chế nhạo, chỉ cố hết sức, giơ thanh đao gãy canh trước ngực. Hắn nghĩ rằng, luôn cần có người đứng ra, nếu không thì chính đạo mãi mãi sẽ không đến. Hắn hiểu rõ mình không mạnh bằng bất kỳ tà tu nào vây quanh Lịch Thành, chỉ như trứng chọi đá. Nhưng điều này không phải về việc làm được hay không, mà là có nên làm hay không.
Đôi khi, trong đời người cũng phải đối mặt với những việc không thể tránh khỏi, dù biết không thành công cũng phải tiến bước, để sau này không hối tiếc.
Bầu trời sáng dần, ánh mặt trời chiếu lên thanh đao gãy, đôi mắt chàng trai trẻ tuy dần mất thần sắc, nhưng vẫn ánh lên sự kiên cường, bất khuất. "Không quan trọng có thể thay đổi gì, chỉ là nếu cần một người đứng ra, thì ta sẵn lòng trở thành người đầu tiên.
"
Cơ thể hắn run rẩy vì đau đớn, nhưng giọng nói không chút do dự, dẫu thanh âm yếu dần, khí phách vẫn không lùi bước. Tên đầu lĩnh tà tu càng căm ghét, cảm thấy hắn thật phi lý. "Vậy thì hãy chết đầu tiên đi!
"
Hắn vung đao định chặt đầu chàng trai trẻ để cho dân Lịch Thành thấy rằng điều gọi là kỳ tích sẽ không bao giờ xảy ra. Thiên hạ này luôn là nơi kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, đạo lý của Thái Minh Huyền Đế nhiều năm trước cũng là quy luật của trời đất.
Ánh mặt trời chói sáng, thanh đao sắc chém xuống, máu bắn tung tóe, một cái đầu rơi lăn trên mặt đất đầy bùn, khung cảnh có phần kinh dị. Nhưng điều kỳ lạ là người sợ hãi không phải là dân chúng Lịch Thành mà là những tà tu còn lại. Cái đầu bị chặt rơi xuống không phải là của chàng trai trẻ, mà là của tên đầu lĩnh tà tu định ra tay.
Dưới ánh mặt trời rực rỡ, một người nam nhân trẻ tuổi, phong thái uy nghiêm, mặc hoa phục bước tới như ánh sáng của nhân gian, khiến mọi người không dám nhìn thẳng, nụ cười của hắn lại hiếm hoi ấm áp.
"Chàng trai, cho ta mượn thanh đao gãy này được không?"
Chàng trai trẻ khẽ gật đầu, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của người nam nhân, như ngọn núi mà nhân gian có thể dựa vào. Chỉ cần có hắn ta ở đó, thì không còn nỗi lo ngập nước.
Ngày đó, Lịch Thành nhuốm máu, nhưng chỉ có tà tu bỏ mạng. Chàng trai trẻ nhìn theo bóng lưng của ngài ấy, trong lòng nảy sinh sự ngưỡng mộ và kính trọng vô hạn, liền hỏi tên của đối phương.
Đó là một cái tên thật kỳ lạ.
— Phàm Trần
Dường như khó có thể tin, chàng trai trẻ ngây người trong chốc lát, quên mất cái tên ấy có ý nghĩa gì, trông đầy vẻ ngơ ngác đáng yêu, khiến người khác không khỏi mỉm cười. Phàm Trần cho rằng chuyến đi này đến Bắc Cương dù không hoàn toàn đạt được mục đích, nhưng cũng không phải là phí hoài.
Sau khi chữa lành thương tích cho chàng trai trẻ, Phàm Trần nghiền nát miếng ngọc bội tinh kim mang theo bên mình để tái tạo lại thanh đao gãy của hắn. Dù ngọc bội quý giá, nhưng cũng không sánh bằng trái tim dũng cảm của chàng trai ấy. Phàm Trần vui vẻ hiếm thấy, liền nán lại thêm hai ngày.
"Ta không giỏi sử dụng đao, nhưng cũng biết vài chiêu cơ bản. Ngươi có muốn học không?" – hắn hỏi.
Chàng trai liên tục gật đầu.
…
Điều khiến chàng trai nuối tiếc là khi Đế Hoàng Thánh Hoàng huyền thoại rời đi, ngài ấy chưa từng hỏi tên của hắn. Không phải vì thiếu tôn trọng; những ngày gần gũi như cha như thầy, Phàm Trần đã tận tâm truyền dạy, chàng trai hiểu và rất biết ơn. Chỉ là hai người có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp lại, nên cũng không muốn để lại vướng bận, tránh sau này chỉ còn lại nỗi hoài niệm.
"Ta là Mặc Thiên Tiếu.
"
Hướng về phía Phàm Trần đã rời xa, chàng trai tên Mặc Thiên Tiếu ôm thanh đao vừa được tái tạo, nghiêm túc cúi lạy ba lần, lòng đầy thành kính và chân thành.
Trên sống đao là bài học cuối cùng Phàm Trần truyền lại, không phải là kỹ thuật đao pháp mà chỉ là bốn chữ giản dị: "Nhân Gian Chính Đạo.
"
Từ ngày đó, Bắc Cương xuất hiện một ma tu trẻ tuổi với thanh đao trong tay, lấy dũng khí mà hành động, bình định không ít tà ma trong các tiểu thành, bảo vệ sự bình yên cho bao người vô tội.
Dần dần, nhiều người bắt đầu ngưỡng mộ chàng ma tu trẻ tuổi, câu chuyện về chàng lan rộng, biến chàng thành anh hùng trong lòng dân chúng.
Không biết từ khi nào, mọi người bắt đầu gọi chàng như thế—
Mặc Thiên Tiếu, Hoàng Đao Nhất Niệm, tận tâm với chính nghĩa, làm sáng Cửu thành.
Về sau, chàng đến Mạc Thành, tiêu diệt tà ma ở đó. Để chăm sóc người dân không còn sức tái sinh ở đây, chàng chọn ở lại, sáng lập ra Ma Liên Tông, bảo vệ sự yên bình cho một vùng.
Ngày Ma Liên Tông thành lập, dân chúng Mạc Thành hò reo mừng rỡ, hắn cũng rất vui, uống hai chén rượu, ăn một trái đào núi. Cảm thấy trong lòng xúc động, hắn đem hạt đào ấy gieo trên ngọn núi đá kia, mong chờ đến ngày hoa đào nở rực, cùng dân chúng Mạc Thành thưởng lãm sắc đào.
Tiếc thay, hoa đào ấy mãi mãi không kịp nở rộ, cây đã sớm héo tàn.
