Nam Mặc ngồi ở nhà Cao Hồng Hà khoảng hai tiếng, đến gần giờ trưa thì thấy ba của Hồng Hà, ông Cao Xa Hàng – chủ nhiệm tổ thanh niên trí thức – trở về.
Cao Xa Hàng vừa bước vào sân đã gặp ngay vợ mình, Lý Tiểu Mai, đang đứng đợi. Chỉ sau vài câu nói, ông đã hiểu chuyện. Biết có người đồng ý đổi địa điểm với con gái mình, ông vui mừng ra mặt, còn vỗ ngực đảm bảo rằng chuyện này sẽ được giải quyết ổn thỏa. Đúng như Lý Tiểu Mai đã nói, tổ thanh niên trí thức vẫn luôn có cách xử lý linh hoạt. Chỉ cần hai bên đồng ý, chuyện đổi địa điểm không phải là vấn đề.
Cao Xa Hàng nhiệt tình mời Nam Mặc ở lại ăn cơm trưa, sau đó sẽ dẫn cô cùng con gái mình đến tổ thanh niên trí thức để làm thủ tục xác nhận.
Nam Mặc tuy khách sáo từ chối vài lần nhưng vẫn ở lại dùng bữa, cô cũng hiểu gia đình họ lo lắng chuyện kéo dài sang ngày mai có thể khiến cô đổi ý. Thật ra, cô cũng muốn giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt. Chỉ cần đổi được địa điểm, Nam Mặc mới cảm thấy yên tâm, nếu không cứ nhìn thấy Trần Mỹ Hoa là cô đã muốn phát ngán.
Sau bữa cơm, Nam Mặc cùng Cao Xa Hàng và Cao Hồng Hà đến tổ thanh niên trí thức. Với địa vị của Cao Xa Hàng, cộng thêm việc Nam Mặc và Cao Hồng Hà đều tự nguyện đổi, mọi việc diễn ra rất nhanh chóng. Thậm chí, ở tổ này còn có hai trường hợp khác cũng đang làm thủ tục đổi địa điểm, nên cán bộ xử lý chuyện này rất quen tay. Chưa đến một giờ đồng hồ, Nam Mặc và Cao Hồng Hà đã cầm trong tay thông báo xuống nông thôn mới với dấu đỏ hẳn hoi.
Khi nhìn tờ thông báo mới với con dấu còn đỏ chói, Nam Mặc cảm giác như mình cuối cùng đã thoát khỏi sợi dây trói buộc của cốt truyện. Nụ cười trên môi cô rạng rỡ hơn bao giờ hết. Dù chuyến đi này có hơi bất tiện – mỗi tuần chỉ có hai chuyến tàu đến nơi cô được phân công – và chỉ ba ngày sau cô đã phải khởi hành, nhưng cô chẳng hề cảm thấy khó chịu chút nào.
Rời khỏi văn phòng tổ thanh niên trí thức, Nam Mặc cẩn thận gấp tờ thông báo và nhét vào túi áo. Cao Hồng Hà cũng nâng niu tờ thông báo của mình, khuôn mặt rạng rỡ. Địa điểm mới của cô cách nhà không xa, và chuyến đi của cô được sắp xếp vào 8 giờ 30 sáng năm ngày sau. Có thêm hai ngày ở nhà để nghỉ ngơi và chuẩn bị, điều này khiến Hồng Hà cảm thấy vô cùng hài lòng.
Cao Hồng Hà nhiệt tình kéo tay Nam Mặc, giục cô về nhà lấy chăn, không quên dặn dò kỹ lưỡng: “Nhớ chuẩn bị thêm mấy bộ quần áo dày, nếu không có thì ít nhất mang theo tiền và phiếu nhiều một chút. Lên phía Bắc lạnh lắm, có tiền với phiếu thì mua đồ cũng dễ hơn.
”
Những lời dặn dò này, Nam Mặc đều lắng nghe không sót một câu, không hề tỏ ra khó chịu. Sau cùng, cô mang về nhà một chiếc chăn bông mới tinh, nặng đến sáu ký.
Khi Nam Mặc đặt chân đến huyện Đào Nguyên thuộc tỉnh Hà là khoảng hai giờ chiều. Vừa bước xuống tàu, cô chỉ cảm thấy cơ thể mình như muốn rã ra từng mảnh. Sau ba ngày ba đêm ngồi trên tàu, dù có chỗ ngồi thì cũng vẫn rất cực nhọc.
May mắn là trên tàu có không ít thanh niên trí thức cũng được phân công xuống nông thôn giống cô. Thời ấy, con người vốn chân thật và dễ mến. Sau khi quen biết, mọi người thường giúp đỡ lẫn nhau, chia phiên trông coi hành lý để ai cũng có thể thay nhau chợp mắt một chút. Nhưng đến lúc xuống tàu, Nam Mặc vẫn cảm giác như tiếng ầm ầm của tàu hỏa còn vang vọng mãi bên tai.
Xuống tàu rồi, Nam Mặc cùng nhóm thanh niên trí thức phải chuyển sang đi xe đến Công xã Đông Phương Hồng. Theo lời lãnh đạo đi đầu, từ huyện đến công xã phải mất thêm khoảng một tiếng đồng hồ nữa, và khi đến nơi sẽ có người của đại đội địa phương đến đón.
Số người trong đoàn không ít, may mà phía huyện đã bố trí vài chiếc xe tải quân đội lớn đến ga tàu để đón. Nếu chờ xe tuyến cố định, có lẽ đến tối cũng chưa đến lượt họ lên xe.
