Dù vậy, trên xe tải vẫn chật ních người. Từng kiện hành lý chất chồng lên nhau, khiến Nam Mặc có cảm giác giống hệt những lần đi xe buýt chen chúc trong thành phố thời hiện đại.
Xe tải chạy không nhanh, mà hiện giờ đang giữa mùa hè. Hai bên đường cây cối xanh tốt, đồng ruộng trải dài một màu xanh thẫm. Khi xe chạy qua, cửa sổ mở hé khiến hương thơm của cây cỏ ùa vào, xua tan phần nào sự mệt mỏi trên đường.
Nam Mặc ngồi trên xe, chợt nghĩ đến Trần Mỹ Hoa. Giờ này, chắc cô ta cũng đã đến nơi được phân công. Không biết khi Trần Mỹ Hoa phát hiện ra mình không đến huyện Tùng Nguyên cùng cô ta, sẽ có biểu cảm thế nào. Nghĩ đến hình ảnh đó, Nam Mặc không khỏi bật cười trong lòng. Chắc chắn cảnh tượng đó sẽ rất thú vị.
Cô tưởng tượng vẻ mặt của Trần Mỹ Hoa khi biết mọi kế hoạch và toan tính của mình đều bị phá hỏng, chỉ thấy một sự hả hê khó tả. Mặc kệ cô ta và Đổng Kiến Quốc trước đây đã đạt được thỏa thuận gì, giờ tất cả đều là công cốc. Đổng Kiến Quốc vốn là người thực dụng, nếu không nhận được lợi ích gì, những lời hứa hẹn trước đây của anh ta chắc chắn sẽ chẳng còn giá trị.
Khi xe tải lắc lư xóc nảy đến mức tưởng như cơ thể không chịu nổi nữa, thì cuối cùng xe cũng dừng lại. Nam Mặc thở phào nhẹ nhõm, trong lòng không khỏi cảm thán. Cả đời trước lẫn đời này, chưa bao giờ cô phải chịu khổ đến mức này. Đến chính cô cũng phải khâm phục sự nhẫn nại của bản thân.
Tài xế dừng xe, quay lại nhìn mọi người rồi lớn tiếng thông báo: “Mọi người xuống xe! Chúng ta đã đến công xã Đông Phương Hồng rồi.
”
Công xã Đông Phương Hồng nằm ở trung tâm thị trấn cùng tên, ban đầu cũng được gọi là Đông Phương Hồng trấn. Công xã này quản lý bảy đội sản xuất, một nông trường, một lâm trường và một khu quặng mỏ. Nam Mặc được phân về đội sản xuất Thanh Sơn, một trong bảy đội. Cô không biết rõ tình hình cụ thể ở đó ra sao, nhưng khi vừa bước xuống xe, nhìn qua Đông Phương Hồng trấn, cô thấy nơi này trông không khác gì một thị trấn nhỏ.
“Chào các bạn thanh niên trí thức, cảm ơn mọi người đã không ngại đường xá xa xôi để đến công xã Đông Phương Hồng chúng ta!
” Một người đàn ông trung niên mặc bộ áo kiểu Tôn Trung Sơn, lớn tiếng nói với giọng đầy khí thế. “Các đội trưởng của các đội sản xuất hôm nay đều đã có mặt để đón mọi người. Hy vọng trong những ngày tới, chúng ta có thể cùng nhau chung sức xây dựng một công xã Đông Phương Hồng thật tốt!
”
Những lời phát biểu hùng hồn của ông ta kết thúc bằng vài tiếng vỗ tay lác đác từ phía dưới. Tuy nhiên, ông dường như không bận tâm lắm về sự phản ứng nhạt nhẽo này. Rốt cuộc, những đợt thanh niên trí thức về nông thôn như thế này đã chẳng còn là chuyện mới mẻ. Công xã Đông Phương Hồng lại nằm ở một nơi xa xôi hẻo lánh. Để đến đây, những thanh niên này đã phải trải qua hành trình gian nan: từ đi tàu lửa kéo dài nhiều ngày đến việc chen chúc trên xe khách thêm hơn một tiếng từ huyện. Chừng đó cũng đủ để họ mệt mỏi rã rời, chẳng còn chút sức lực nào.
Ngay khi người đàn ông trung niên vừa dứt lời, từ phía bên kia đã vang lên những tiếng gọi lớn. Đó là các đội trưởng của bảy đội sản xuất đang tập hợp thanh niên trí thức của đội mình.
“Nam Mặc, đội Thanh Sơn của chúng ta ở bên kia kìa!
”
Người lên tiếng là một cô gái đi bên cạnh Nam Mặc. Cô ấy không cao lắm, trên lưng đeo một chiếc ba lô lớn, tay còn xách thêm một túi đồ khá nặng. Nhưng thực ra, tất cả mọi người ở đây đều trong tình trạng tương tự: ai cũng mang theo đủ loại hành lý lỉnh kỉnh. Xuống nông thôn mà, cái gì cũng phải chuẩn bị thật đầy đủ.
Nam Mặc cũng vậy. Trên lưng cô là một chiếc ba lô màu xanh bộ đội, vai đeo một chiếc bình nước, tay cầm thêm một túi đồ nhỏ. Những thứ này là đã được cha mẹ cô cố gắng giảm bớt hành lý đến mức tối thiểu. Một số quần áo và vật dụng thiết yếu khác được tính toán sẽ gửi sau cho cô. Dù vậy, hành lý hiện tại vẫn khiến cô cảm thấy nặng trĩu.
