Yến Minh Kiều đã lâu không được ra ngoài. Lần gần nhất nàng bước chân ra khỏi phủ là vào dịp Tết Thượng Nguyên, đi xem hội đèn lồng. Nhưng khi đó, không có tiểu nương đi cùng, Lý ma ma không dám đưa nàng đi dạo lung tung. Chỉ nhìn một lát rồi lập tức đưa nàng trở về.
Giờ đây, Ninh Tương cô cô truyền lời rằng nàng có thể ra ngoài chơi, còn đưa cho nàng năm lượng bạc. Năm lượng này không tính vào tiền tiêu hàng tháng của nàng, mà là Thẩm thị lén cho riêng.
Những cô nương khác trong phủ thường có tiểu nương trợ cấp thêm bạc, thỉnh thoảng Yến Quốc Công cũng sẽ ban bạc. Lần này, Yến Minh Kiều cũng không ngoại lệ.
Nàng nhìn túi bạc trong tay, sửng sốt một hồi lâu, sau đó cẩn thận hành lễ với Ninh Tương: “Thỉnh cô cô thay ta chuyển lời cảm tạ tới mẫu thân. Sắc trời đã tối, ta không dám làm phiền.
”
Sự hiểu chuyện này khiến Ninh Tương không khỏi mềm lòng. Bà khẽ mỉm cười, nói: “Phu nhân và công gia đều yêu thương cô nương. Công gia không chỉ thưởng văn phòng tứ bảo, chẳng qua ngày thường gặp mặt ít, nên có chút xa cách thôi.
”
Người ta vẫn nói trẻ con biết khóc sẽ có sữa uống. Nếu biết cách khéo léo, ngũ cô nương sẽ sống tốt hơn, phu nhân cũng yên lòng hơn. Mà phu nhân tốt, thì ngũ cô nương càng được chăm sóc tốt hơn.
Yến Minh Kiều nghe mà chỉ hiểu được một phần, nàng khẽ gật đầu. Tuy vậy, trong lòng nàng vẫn thấy có chút sợ Yến Quốc Công. Khi còn nhỏ, có lẽ còn gần gũi, nhưng bây giờ nàng cảm thấy tiên sinh, mẫu thân, và các tỷ tỷ dường như thân thiết hơn.
Tiễn Ninh Tương ra về, Lý ma ma cẩn thận cất túi bạc, rồi bắt đầu chuẩn bị xiêm y và trang sức cho nàng ngày mai. Bà cũng tính toán sẵn, hôm sau sẽ đi theo nàng, thêm một nha hoàn nữa là đủ. Trên đường ghé vài nơi mua chút thức ăn, đi sớm về sớm cho yên tâm.
Chưa được bao lâu, nha hoàn bên cạnh Nhị cô nương – Lưu Sương – tới truyền lời: “Cô nương nhà chúng ta sáng dậy muộn, giờ Tỵ nhị khắc sẽ tới cổng nội viện chờ Ngũ cô nương. Nô tỳ cũng đã hỏi qua phu nhân, hôm nay không cần thỉnh an, Ngũ cô nương có thể ngủ thêm một chút.
”
Giờ Tỵ nhị khắc sao? Bình thường Yến Minh Kiều đã dậy từ giờ Mẹo nhị khắc rồi!
Dẫu vậy, nàng không biết liệu mình có ngủ thêm được không. Nhưng thời gian đã hẹn rồi, chỉ cần đến giờ Tỵ nhị khắc ra cổng nội viện là được.
Nghĩ đến việc ngày mai được ra ngoài, Yến Minh Kiều có thêm vài phần chờ mong. Nàng không biết sẽ đi đâu, nhưng giờ nàng đã có tiền tiêu hàng tháng nhiều hơn trước. Nếu gặp món ngon, nàng có thể mua để mang về cho mẫu thân, hoặc mua thêm vài quyển sách. Tiên sinh giao cho nàng những sách cũ, giờ nàng đều đã xem xong cả rồi.
Còn bên phía Thẩm thị, tuy đồng ý cho hai tỷ muội ra ngoài, nhưng vẫn cảm thấy không yên tâm. Vì vậy, bà bảo trưởng tử Yến Minh Hiên đi cùng. Dù sao cũng đang kỳ nghỉ, hắn ra ngoài giải sầu một chút cũng tốt.
Đối với những người con khác trong phủ, Thẩm thị không can thiệp nhiều. Ai muốn ra ngoài thì tự trình bày, ai không muốn thì bà cũng không hỏi. Bổn phận của mẹ cả là vậy, không ép buộc.
---
**Ngày hôm sau.
**
Yến Minh Kiều đã có một giấc ngủ ấm áp trọn vẹn. Khi nàng mở mắt, liền gọi: “Ma ma, bây giờ là giờ nào rồi?”
Lý ma ma bước vào, trên tay là bộ xiêm y đã được hong ấm, nói: “Mới vừa giờ Mẹo nhị khắc, cô nương có muốn ngủ thêm một lát nữa không?”
Mới giờ Mẹo nhị khắc thôi sao? Nghĩ đến việc vẫn còn lâu mới được ra ngoài, Yến Minh Kiều lắc đầu, đáp: “Thôi, ăn sáng trước đi. Ăn xong ta sẽ viết chữ, đến giờ thì ma ma gọi ta.
”
Yến Minh Kiều sau khi viết xong vài trang chữ, đến giờ Tỵ một khắc, nàng thay xiêm y chỉnh tề rồi nhanh chóng rời khỏi viện.
Ra đến nơi, nàng thấy trưởng huynh Yến Minh Hiên và Nhị ca Yến Minh Diệp đã đợi sẵn. Sau khi hành lễ và vấn an, nàng đứng cùng hai huynh trưởng, chờ Nhị tỷ Yến Minh Ngọc.
