Hai nha hoàn này ông đều quen mặt. Một người là Trúc Chi, theo hầu Mạnh tiểu nương ở Cẩm Hoa Uyển, người còn lại là Ninh Hạ, người của chính viện. Trúc Chi nhanh nhẹn lên tiếng trước: “Công gia, lục cô nương tối qua bị trúng phong, hơi ho khan. Cô nương nhớ ngài mãi, mong ngài qua xem một chút.
”
Ninh Hạ điềm đạm, hành lễ rồi nói với giọng chậm rãi: “Công gia, hôm nay ngũ cô nương dầm mưa đến học đường, đã viết xong mấy thiên chữ to, muốn cầu ngài chỉ điểm.
”
Mấy bà tử trông cửa nội viện cúi đầu thật thấp, không dám nhìn màn giành giật người này.
Nếu là ngày thường, Yến Quốc Công sẽ không nghĩ ngợi mà đi thẳng đến Cẩm Hoa Uyển. Nhưng hôm nay, ông lại có chút do dự. Vân Nhi – lục cô nương – là đứa con gái ngoan ngoãn ông yêu quý. Nhưng nghĩ đến những lời khen ngợi của tiên sinh dành cho Yến Minh Kiều, ông lại muốn xem thử đứa con gái này học hành ra sao.
Huống hồ, hôm nay trời mưa, các cô nương trong phủ đều được chiều chuộng, nhưng Yến Minh Kiều lại dụng công đến vậy, thật không dễ dàng.
Thông tuệ thì nhiều người có, nhưng thông tuệ mà không kiêu ngạo, không nóng nảy, lại càng hiếm. Trong lòng, Yến Quốc Công thậm chí cảm thấy sự thông tuệ của Yến Minh Kiều là do thừa hưởng từ chính ông.
Ông quay sang Trúc Chi, dặn dò: “Hãy mời phủ y đến xem bệnh cho lục cô nương, đừng để chậm trễ.
” Dứt lời, ông bước thẳng về phía chính viện.
Ninh Hạ liếc nhìn Trúc Chi, thấy sắc mặt nàng ta biến đổi, chắc hẳn trong lòng đang lo lắng không biết sẽ phải giải thích ra sao với Mạnh tiểu nương.
***
Tại chính viện, thịt dê nồi đã được bày lên bàn. Trên chiếc bàn gỗ tử đàn hình tròn, ở giữa là chiếc nồi đồng hai quai tai, chính giữa nồi nhô cao như một chiếc tháp, bên trong đốt than đỏ rực. Xung quanh nồi chứa đầy nước dùng trong, thơm lừng, bốc khói nghi ngút. Thỉnh thoảng, vài đoạn hành lá và mấy viên câu kỷ nổi lên giữa làn nước sôi sùng sục.
Xung quanh nồi là các đĩa nhỏ đựng mì ngũ sắc, thịt dê, thịt bò, cá viên, tôm viên. Dù thời tiết giá lạnh, Quốc Công phủ vẫn có rau tươi mới nhờ vào các lều ấm ở thôn trang. Ngoài ra, trên bàn còn bày các món điểm tâm tinh xảo và trái cây theo mùa.
Yến Minh Kiều đã đến sớm, Thẩm thị bảo nàng ăn trước một ít điểm tâm. Nhưng nàng nhớ đến món thịt dê nồi, chỉ ăn một miếng nhỏ rồi không đụng thêm nữa.
Thẩm thị hỏi nàng: “Hôm nay tiên sinh giảng bài, ngươi nghe có hiểu không?”
Yến Minh Kiều ngoan ngoãn đáp: “Dạ, rất hiểu.
”
Thẩm thị lại hỏi: “Vậy trong thi họa và đàn cổ, ngươi thích môn nào hơn, hay là đều thích? Ngoài hai môn này, ngươi còn thích gì nữa không?”
Thẩm thị nhẹ nhàng nói: "Hai môn Đọc sách và Số học là cần phải học, ngoài ra, hai môn khác thì tùy ý ngươi. Thích học gì thì học cái đó. Nếu còn dư sức, trong hai ngày nghỉ có thể mời tiên sinh đến, học thêm vài thứ cũng được.
"
Yến Minh Kiều rất thích sự dịu dàng và chu đáo của Thẩm thị, hỏi han ý kiến nàng, thậm chí quan tâm nàng có hứng thú với gì không. Kỳ thực, thi họa hay đàn cổ đối với nàng cũng không khác biệt lắm, nhưng Yến Minh Kiều lại muốn dành một ngày trong kỳ nghỉ để học thêm điều khác. Nàng bèn nói: "Mẫu thân, con có thể học nữ công không ạ?"
Học may vá thêu thùa, như vậy, đến sinh nhật của mẫu thân hay nhị tỷ, nàng có thể tự tay làm một món quà.
Thẩm thị mỉm cười, dịu dàng bảo: "Con còn nhỏ, nữ công thì không cần vội. Nếu muốn làm gì, cứ phân phó nha hoàn ở tú phòng. Ngoài việc đó ra, con còn muốn học gì khác không?"
Một cô bé nhỏ xíu mà bận rộn với kim chỉ thì dễ tổn thương tay và mắt, Thẩm thị không muốn con phải vất vả như vậy.
Yến Minh Kiều nghe lời mẫu thân, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Vậy nữ nhi muốn học cưỡi ngựa.
"
Nàng không muốn cứ mãi ngồi trong phòng. Phó tiên sinh từng nói rằng quân tử phải tinh thông lục nghệ. Nàng cũng muốn trở thành một quân tử. Dù việc học này không hợp với lễ nghi thông thường của nữ nhi trong Việt triều, nhưng Thẩm thị lại không phản đối. Bà nghĩ rằng học cưỡi ngựa để rèn luyện sức khỏe cũng là điều tốt.
