Thẩm thị gật đầu: "Vậy chọn một ngày trong kỳ nghỉ để học cưỡi ngựa. Nếu học nhanh, con có thể học thêm vài thứ nữa.
"
Yến Minh Kiều vui mừng thốt lên: "Tạ mẫu thân!
"
Thẩm thị mỉm cười, xoa đầu Yến Minh Kiều: "Nếu một ngày nào đó con không muốn học, hoặc không thích làm gì, cứ nói với mẫu thân. Kiều Nhi, hôm nay mẫu thân hơi bận, không để ý bên ngoài mưa lớn như vậy. Trên đường con có lạnh không?"
Yến Minh Kiều không ngờ mẹ cả lại hỏi han chuyện này. Lúc ban ngày đi học, quả thật trời lạnh, nhưng giờ đây, ở trong phòng, bên cạnh Thẩm thị, nàng đã quên cả cảm giác lạnh.
Yến Minh Kiều cảm thấy trong lòng mình giống như bức họa hoa nụ nhỏ mà nàng đã vẽ trong lớp thi họa, từng nét bút cứ dần dần nảy nở, khiến lòng nàng ngứa ngáy. Nàng không biết nên trả lời thế nào, cuối cùng thử kéo nhẹ tay áo của Thẩm thị, nói nhỏ: "Mẫu thân, hiện giờ con không lạnh.
"
Thẩm thị ôm nàng vào lòng, dịu dàng bảo: "Lần sau, nếu không muốn đi học, thì cứ ở nhà, không cần miễn cưỡng.
"
Yến Minh Kiều cảm thấy lòng mình ấm áp. Nàng nghĩ rằng bây giờ mình cũng có một mẫu thân quan tâm, mỗi tháng chỉ một ngày như thế này, cũng không hề lãng phí chút nào. Nàng liền gật đầu thật mạnh: "Dạ!
"
Thẩm thị nhìn nàng mà không khỏi xúc động. Từ nhỏ Yến Minh Ngọc – nhị tiểu thư – chưa từng chịu khổ gì, còn Kiều Nhi lại khiến bà đau lòng. Một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện như vậy, bà chưa từng gặp qua.
Đang nói chuyện, Yến Quốc Công từ bên ngoài bước vào, mang theo hơi nước trên người.
Vừa vào phòng, ông đã ngửi thấy mùi thịt dê thoang thoảng: "Tối nay ăn lẩu phải không?"
Thẩm thị kéo Yến Minh Kiều đứng lên hành lễ: "Đúng vậy, sắp mùa đông rồi, ăn thịt dê để bồi bổ. Hơn nữa, hôm nay Kiều Nhi đội mưa lớn đi học, ta sợ con bé bị nhiễm lạnh.
"
Thẩm thị nhẹ nhàng buông vài câu, nhưng từng lời đều khiến Yến Quốc Công suy nghĩ nhiều. Một là về việc nữ nhi ho khan ban đêm khi ngủ, khiến bà cảm thấy hạ nhân trong phủ chăm sóc chưa chu đáo, tại sao lại dễ sinh bệnh như vậy. Hai là chuyện trời mưa lớn mà con bé vẫn cố gắng đi học, rõ ràng rất thông minh, không chịu lười biếng hay chậm trễ.
Yến Quốc Công vốn luôn yêu thích sự thông minh, nhạy bén. Nếu Yến Minh Kiều là một đứa trẻ vụng về, thì dù trời có rơi tuyết dày đến đâu, trong mắt ông cũng chỉ là vô dụng. Có khi ông còn nghĩ rằng đứa con gái này đúng là chẳng có cách nào cứu vãn.
Ông trầm ngâm rồi dịu giọng nói với Yến Minh Kiều: "Công khóa không cần vội, chỉ là chuyện trong một ngày. Ngươi còn nhỏ, sức khỏe vẫn là quan trọng nhất. Phu nhân, chọn vài dược phẩm và đồ bổ từ kho, rồi mời phủ y đến xem tình trạng của Kiều Nhi.
"
Thẩm thị nghe chồng nói thì không hề khách sáo: "Thiếp thân sẽ mời phủ y đến vào ngày mai.
"
Yến Minh Kiều lắng nghe cuộc trò chuyện, hiểu được đôi chút. Nàng không hề cảm thấy khó chịu, cũng không muốn làm mất thể diện Thẩm thị, liền ngoan ngoãn cúi đầu nói: "Tạ phụ thân đã quan tâm.
"
Yến Quốc Công hài lòng: "Được rồi, mau ăn cơm đi.
"
Trong bữa cơm, Yến Minh Kiều ngồi bên cạnh Thẩm thị. Ninh Tương – nha hoàn bên cạnh Thẩm thị – chia thức ăn, nhưng phần lớn món ăn trong bát của nàng đều do Thẩm thị tự tay gắp.
Thẩm thị tuy có phần diễn kịch trước mặt Yến Quốc Công, nhưng tình cảm dành cho Yến Minh Kiều lại là thật lòng. Bà cẩn thận gắp cho nàng đủ các món: từ thịt, cá, tôm, đến cả mì ngũ sắc mà bà đặc biệt chọn cho nàng.
Khi Yến Quốc Công muốn hỏi về công khóa, Thẩm thị khẽ nói nhỏ: "Chữ viết của Kiều Nhi, thiếp đã xem qua. Đợi công gia ăn xong hẵng xem lại.
"
Ý của bà rất rõ ràng: trước tiên cứ ăn cơm cho tốt.
Trước mặt Yến Minh Kiều, chén cơm đã đầy ắp thức ăn, nhưng nàng vẫn cố gắng ăn hết. Đây là lần đầu tiên nàng ăn lẩu. Trước giờ, trong các bữa tiệc gia đình, đều là những món ăn tinh xảo được bày sẵn trên bàn, chưa từng thấy món nào như thế này.
