Khi Yến Minh Kiều rời đi, Yến Minh Nguyệt và Yến Minh Như cũng đến thăm Yến Minh Ngọc.
Từ sau sự kiện tại gia yến lần trước, Yến Minh Nguyệt càng thêm e ngại vị đích tỷ này. Trước đây, Yến Minh Ngọc vốn luôn ổn trọng, khoan dung, làm gì cũng giữ được nụ cười nhẹ nhàng. Nhưng giờ đây, nàng toát lên một cảm giác hoàn toàn khác. Dường như chỉ cần nàng không sống tốt, người khác cũng đừng mong được yên ổn.
Vì vậy, khi đến Ngọc Minh Hiên, Yến Minh Nguyệt luôn giữ lời lẽ nhẹ nhàng, không dám sinh sự.
Trái lại, Yến Minh Như thật lòng đến thăm hỏi, mang theo dáng vẻ ngoan ngoãn của một muội muội hiền lành.
Mẫu thân nàng, Trịnh tiểu nương, từng nhắc nhở rằng: “Sau này con đừng quá gần gũi với Minh Nguyệt. Con vốn là thứ nữ, chỉ cần giữ quy củ, đừng làm mẹ cả phật ý, vậy là đủ để sống yên ổn. Hà tất phải cứ quấn lấy các thứ nữ khác, đặc biệt là Yến Minh Nguyệt – người chẳng được thông minh lắm mà còn hay gây chuyện với chính viện.
”
Quả thật, trước đây, Yến Minh Như từng theo Yến Minh Nguyệt làm vài chuyện không ra gì, nhưng chưa bao giờ nàng được lợi. Kể cả khi bị phạt, nàng cũng chỉ được sai đi làm những việc không có ý nghĩa, như vào thư phòng “bố thí” sự có mặt.
Trịnh tiểu nương cũng đã nhận ra, so với việc đi theo Yến Minh Nguyệt, chẳng bằng tìm cách chăm sóc Yến Minh Kiều.
Bà từng ngây thơ nghĩ rằng đứng về phe Mạnh tiểu nương sẽ giúp mình đổi đời. Nhưng cho dù thiếp thất có được sủng ái đến mấy thì cũng chỉ là thiếp, chẳng thể thay đổi vận mệnh.
Nhìn yến hội lần này mà xem: chỉ có Yến Minh Ngọc và Yến Minh Kiều được tham gia, còn các thứ nữ khác thì không được mời.
Mặc dù Yến Minh Ngọc tỏ ra không muốn ra ngoài, Trịnh tiểu nương lại thầm ao ước con gái mình có thể đi mở mang tầm mắt. Với địa vị của Yến Quốc Công phủ, những người tham gia yến hội đều là những phu nhân và tiểu nương tử danh giá, có uy tín trong xã hội. Nếu được góp mặt, đó là một cơ hội lớn.
Tiếc rằng, chuyện này do Thẩm thị sắp xếp, dù có cầu xin Yến Quốc Công cũng chẳng ích gì.
Mạnh tiểu nương từng định thuyết phục Yến Quốc Công, nhưng ông chỉ lạnh nhạt nói:
“Chuyện phu nhân đã an bài, ngươi đi mà cầu phu nhân.
”
Vì con gái, Mạnh tiểu nương sẵn lòng cầu xin, nhưng liệu Thẩm thị có đồng ý? Bà cắn răng nói:
“Công gia, Nguyệt Nhi đã mười một tuổi rồi…”
Yến Quốc Công đáp lại bình thản:
“Mọi chuyện không phải cứ cầu là có kết quả. Ngươi nên nghĩ kỹ, vì sao Kiều Nhi được đi? Đừng chỉ nghĩ đến việc Kiều Nhi được tham gia, mà hãy nghĩ vì sao nàng xứng đáng để đi.
”
Yến Quốc Công lạnh nhạt trả lời:
“Nàng dưỡng ở chính viện, công khóa giỏi, lại hiếu thuận, phu nhân tự nhiên sẽ mang theo nàng.
”
Dù không nói thẳng, nhưng ý của Yến Quốc Công rất rõ ràng: công khóa của Yến Minh Nguyệt không tốt, nên không xứng đáng đi.
Mạnh tiểu nương không vui khi nghe Yến Quốc Công khen ngợi cô nương khác, liền vội nói:
“Công gia, lần trước nghỉ, Nguyệt Nhi cũng đi thư phòng.
”
Yến Quốc Công nhíu mày, đáp lại thản nhiên:
“Nàng đi? Vậy sao buổi chiều ta ghé qua lại không gặp? Thôi, truyền cơm đi.
”
Câu nói này rõ ràng cho thấy ông không muốn bàn thêm chuyện này nữa.
Mạnh tiểu nương đành nuốt những lời còn lại xuống, biết rằng con đường này đã hỏng, không còn hy vọng gì để Nguyệt Nhi tham gia yến hội. Dù trong lòng không cam, nàng cũng chỉ có thể tạm dừng tại đây.
---
Ở chính viện, Thẩm thị đang bận rộn chuẩn bị quần áo và trang sức cho Yến Minh Kiều dự yến hội.
Nàng chọn cho Kiều Nhi một bộ quần áo mùa đông màu hồng cánh sen, kèm theo áo choàng sắc đinh hương. Trên cổ áo còn thêu hình những chú thỏ con tinh xảo, cổ tay áo được viền lông mềm mại, trông vừa đáng yêu vừa thanh lịch.
Trang sức đều là mới làm, không phải dùng ngân quỹ của phủ mà hoàn toàn từ bạc trong tư khố của Thẩm thị. Với nàng, đồ dùng cho con gái phải thật chu toàn, không thể qua loa.
