Trưởng công chúa đã từng gặp Yến Minh Ngọc trước đây và còn biết chuyện nàng từng bị rơi xuống nước, nên không khỏi hỏi han thêm vài câu:
“Thân thể đã hồi phục tốt chưa? Trong chốc lát, hãy vào đình mà nghỉ ngơi.
”
Yến Minh Ngọc mỉm cười đáp:
“Thưa trưởng công chúa, đã rất tốt rồi. Đa tạ người đã quan tâm.
”
Thẩm thị ở lại trò chuyện với trưởng công chúa, liền bảo Yến Minh Ngọc và Yến Minh Kiều vào đình trước. Hai tỷ muội vừa đi vừa thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt liếc nhau cười khẽ. Yến Minh Ngọc khẽ hỏi:
“Đi sưởi ấm nhé?”
Yến Minh Kiều cũng nhanh nhảu đáp:
“Sưởi ấm thôi!
”
Hồ này tên là Nghiên Kiến Hồ, xung quanh cảnh sắc đẹp như tranh vẽ. Khách khứa đi dạo thưởng cảnh tấp nập, tạo nên khung cảnh nhộn nhịp. Trong đình giữa hồ, hai nha hoàn đã buộc rèm kín bốn phía, ghế đá Thái Hồ được lót thêm đệm, chậu than cũng được mang lên để giữ ấm cho các vị tiểu thư quý tộc.
Lưu Lộ và Lâm Hương mang rất nhiều đồ vào đình, bày biện nào lò, nào bếp, nào thức ăn. Hai nha hoàn vốn nghĩ tiểu thư nhà Yến Quốc Công chỉ sợ lạnh, nào ngờ Yến Minh Ngọc lại mang ra một chiếc nồi nhỏ, giống như loại nồi đồ chơi của trẻ con.
Nàng bỏ vào đó một ít lá trà, đặt lên lò nướng. Rồi lại thêm hai muỗng đường trắng, đợi đường nóng chảy và chuyển thành màu nâu, nàng đổ chúng vào nồi trà, thêm chút sữa bò, đậy nắp lại để hương trà lan tỏa.
Hơi ấm từ lò tỏa ra, mùi trà sữa ngọt ngào lan khắp đình. Yến Minh Kiều ngửi thấy, mắt sáng lên, hào hứng hỏi:
“Nhị tỷ, trà sữa là làm như vậy sao?”
Thấy muội muội tròn mắt ngưỡng mộ, Yến Minh Ngọc mỉm cười, ra vẻ đắc ý gật đầu. Sau đó, nàng lại đặt đậu phộng lên lò nướng, hạt dẻ thì cẩn thận dùng dao khía một đường để dễ nổ bung khi nướng.
Hai tỷ muội vừa chuẩn bị vừa cười đùa, khung cảnh ấm áp giữa ngày đông tuyết phủ, khiến người ta không khỏi cảm thấy bình yên.
"Trà sữa còn phải nấu thêm một lát,
" Yến Minh Ngọc nói, "Nhị tỷ tỷ sẽ nướng thêm món khác cho ngươi.
"
Nàng lấy ra quả quýt, long nhãn, quả hồng, táo đỏ, còn có những miếng lê đã bỏ hạt, thêm đường phèn và tuyết lê, tất cả nhanh chóng được bày kín trên chiếc vỉ nướng nhỏ.
Yến Minh Kiều nhìn đến không chớp mắt, trầm trồ thốt lên:
"Nhị tỷ tỷ quả là lợi hại!
"
Khung cảnh vừa đẹp, vừa thơm ngọt, lại được ăn những món ngon thế này, quả thật không còn gì bằng.
Yến Minh Ngọc không khỏi bật cười. Nàng xuyên tới thế giới này, không biết làm thơ, không biết đánh đàn, cũng không biết vẽ tranh. Thế nhưng, trong lòng Yến Minh Kiều, nàng lại có những điều đáng khen.
Xoa nhẹ lên đầu muội muội, Yến Minh Ngọc cười nói:
"Còn nhiều món ngon lắm, đừng vội.
"
Khói từ lò bếp bay lên, làn khói nhẹ nhàng lượn lờ qua rèm, rồi phiêu tán ra phía hồ.
Trên mặt hồ, tuyết đã phủ dày đến cả thước. Yến Minh Kiều thoạt đầu còn muốn chạy ra đắp người tuyết chơi, nhưng khi nghe thấy hương thơm và thấy nhiều món ngon như thế, nàng liền chẳng còn nghĩ đến chuyện rời khỏi đây.
Khi trà sữa đã nấu gần xong, Thẩm thị cùng đoàn người cũng vừa trở lại. Đi theo bà là một nhóm các tiểu thư quý tộc, mỗi người đều cầm ô, dáng vẻ thanh tao, hoặc cao, hoặc thấp, hoặc đầy đặn, hoặc mảnh mai. Từng bước đi của các nàng nhẹ nhàng uyển chuyển, tựa như liễu rủ trong gió, đẹp đến mê người.
Nhóm người vừa tới gần, liền ngửi thấy hương thơm ngọt ngào thoảng ra từ đình. Có người cười trêu ghẹo:
"Không biết là nhà ai, trong này lại đang nướng đồ ăn? Cảnh đẹp thế này chẳng thưởng, lại chỉ lo ăn uống. Rốt cuộc là thứ gì ngon đến mức phải ăn ngay tại đây?"
Những lời này vừa cười vừa nói, ý tứ mập mờ, khó phân rõ là khen ngợi hay chế nhạo. Giọng điệu tuy nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa chút giễu cợt, như muốn xem người khác làm trò vui.
Yến Minh Kiều tai thính, nghe rõ mồn một từng chữ. Nàng xoay người nhìn về phía sau, rèm che khiến không thấy được người nói, nhưng giọng nói thì nàng đã ghi nhớ. Lấy một hơi thật sâu, nàng quay sang nói với Yến Minh Ngọc:
