Trưởng công chúa đứng từ xa quan sát, không những không cản trở mà còn nở nụ cười hài lòng, quay sang trò chuyện với Thẩm thị:
“Lệnh ái có phải đang theo học Phó Trọng Yến tiên sinh không?”
Thẩm thị gật đầu, đáp:
“Đúng vậy. Minh Ngọc trước kia rơi xuống nước, đại phu bảo phải tĩnh dưỡng, nên ta liền để Minh Kiều thế chỗ. Ban đầu còn sợ làm bẽ mặt tiên sinh, nhưng may mắn con bé cũng không đến nỗi tệ, học vài ngày cũng có chút tiến bộ.
”
Bà nhẹ thở dài, tiếp lời:
“Ta chẳng dám mong con bé tiến xa, chỉ cần nó hiểu được chút đạo lý, đọc được vài ba quyển sách mà ta không dạy nổi là đủ rồi.
”
Những lời này tuy khiêm tốn, nhưng ai nấy đều biết Phó Trọng Yến là người kén học trò. Nếu ông đã chịu nhận, ắt hẳn Minh Kiều phải có thiên tư hơn người.
Trưởng công chúa gật gù:
“Nếu Phó tiên sinh chịu dạy, vậy chứng tỏ con bé quả thật có tài năng vượt trội. Nhìn dáng vẻ, chắc cũng chỉ tầm năm sáu tuổi thôi.
”
Trong lòng trưởng công chúa cảm thấy yêu thích Yến Minh Kiều, liền nghĩ cách để con gái mình thân cận hơn với cô bé, thái độ đối với Thẩm thị cũng trở nên thân thiện hơn.
Yến Minh Ngọc vẫn không ăn nhiều, mà chuyên tâm bóc hạt dẻ, nướng đồ ăn cho những tiểu cô nương nhỏ tuổi xung quanh. Trông nàng chẳng khác nào một con chim én lớn, đang chăm sóc cả bầy chim én con ríu rít bên cạnh.
Hạt dẻ thơm mềm, đậu phộng bùi bùi, trái cây nướng qua lại mang thêm mùi vị mới lạ. Không khí ấm cúng trong đình, cùng với tiếng cười trong trẻo của các cô nương, khiến mùa đông lạnh giá ngoài kia như bị xua tan hoàn toàn.
Yến Minh Kiều thích nhất món đường phèn tuyết lê. Miếng lê được nấu mềm, ngấm đều nước sốt ngọt dịu, thơm lừng, ăn vào khiến nàng cảm thấy không sao dừng lại được.
Lục tiểu nương tử dù không muốn cúi mặt ăn, nhưng nhìn trưởng công chúa nữ nhi cũng đang vui vẻ thưởng thức, nàng ta rốt cuộc không dám nói thêm điều gì.
Trong đình, thiếu vắng những chuyện ngâm thơ hay vẽ tranh thường thấy, nhưng mọi người quây quần bên lò nướng trà lại có một bầu không khí vô cùng đầm ấm. Thời gian thấm thoắt trôi, đến giữa trưa, đã đến lúc phải quay về.
Trước khi rời đi, trưởng công chúa tháo từ tay mình một đôi vòng ngọc tử, một chiếc trao cho Yến Minh Ngọc, một chiếc đặt vào tay Yến Minh Kiều. Bà nói với vẻ dịu dàng mà khí độ:
“Ta rất hợp ý với hai cô nương, về sau hãy thường đến phủ ta chơi.
”
Trưởng công chúa mặc trang phục quý phái, trang sức trên người toàn là những món thượng hạng, mỗi món đều vô cùng giá trị. Khi bà trực tiếp đặt chiếc vòng ngọc vào tay Yến Minh Kiều, nàng cầm lấy mà vừa mừng vừa lo. Sợ rằng nếu giữ không chắc sẽ làm rơi vỡ mất, tay nàng nâng chiếc vòng như đang ôm một củ khoai nóng phỏng tay.
Những việc thế này thường để người lớn chỉ dẫn, Yến Minh Kiều liền ngước nhìn Yến Minh Ngọc. Yến Minh Ngọc lập tức đeo vòng lên cổ tay, nhẹ nhàng nói:
“Đa tạ trưởng công chúa.
”
Yến Minh Kiều cũng học theo, vội vã nói:
“Đa tạ trưởng công chúa.
”
Nhìn vẻ mặt non nớt mà lễ phép của nàng, trưởng công chúa không nhịn được, đưa tay xoa nhẹ đầu Yến Minh Kiều, ánh mắt đầy vẻ yêu thương.
Không chỉ trưởng công chúa, mà mẫu thân của Triệu Vân An – phu nhân bá tước, cũng tặng lễ vật cho hai tỷ muội. Vì cả hai đều là chị em, nên lễ vật được tặng giống nhau để tránh bất công, là một đôi vòng tay triền hoa khảm vàng tinh xảo, nặng trĩu trên tay.
Những lễ vật đầu tiên trưởng bối trao cho vãn bối khi gặp mặt không phải điều hiếm thấy. Trước đây, Yến Minh Ngọc cũng từng nhận được không ít. Nhưng lần này, có lẽ vì sự hiện diện của Yến Minh Kiều mà cả hai tỷ muội đều nhận được lễ vật quý giá.
Thẩm thị vui vẻ, vì chuyến đi này không chỉ đạt được mục đích mà còn nhận được sự ưu ái từ trưởng công chúa. Bà liền dẫn hai con gái hồi phủ.
Khi rời đi, Yến Minh Kiều còn lưu luyến không nỡ, lén nhặt một cục tuyết vo thành hình thỏ nhỏ mang lên xe ngựa.
