Chương 54 Giăng Lưới Bắt Lãnh Nhạc Quang Vô Ích

Chương 54 Giăng lưới

: Ánh trăng lạnh lẽo Sau khi chào tạm biệt vị cố vấn béo,

Lin Qian trở về quán trọ để thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên đường trở lại Thánh Anna.

Zheng Zhilong không ở lại với vị cố vấn béo mà đi cùng Lin Qian.

Sau khi đi được một đoạn ngắn, Zheng Zhilong kể cho cô nghe tin tức mà vị cố vấn đã xác nhận bằng ánh mắt trong cuộc gặp gỡ của họ.

Lin Qian bày tỏ lòng biết ơn; nếu không có cái gật đầu đồng ý của Zheng Zhilong, vị cố vấn có lẽ đã không tin nhanh như vậy.

Trở lại quán trọ, Lin Qian hỏi bâng quơ: "Anh Yiguan, bây giờ mọi việc đã được giải quyết, anh có kế hoạch gì không?"

Zheng Zhilong, biết đã đến lúc phải thề trung thành, lập tức quỳ xuống và nói: "Nếu cô không coi thường tôi, tôi, Zheng Zhilong, sẵn lòng phục vụ cô tận tụy từ ngày hôm nay trở đi!"

Lin Qian đã chờ đợi điều này, và với một nụ cười rạng rỡ, đỡ anh dậy: "Từ nay trở đi, chúng ta là anh em, và chúng ta sẽ cùng nhau vạch ra con đường riêng của mình trên biển!"

Trịnh Chí Long, vốn quê ở Phúc Kiến, luôn ngưỡng mộ cuộc sống hào nhoáng của thương gia hàng hải. Năm mười sáu tuổi, cậu cùng chú đến Ma Cao lập nghiệp và đã gặp gỡ nhiều người đủ mọi tầng lớp, nhưng không ai sánh được với huynh đệ Lin.

Được Lin Qian nhận lên tàu lúc này, cậu cảm thấy như một vị quan trung thành gặp được một vị vua thông thái.

Trịnh Chí Long nghĩ thầm: "Ta cho rằng Gia Cát Lượng cũng cảm thấy như vậy khi gặp Lưu Bị."

Ba người họ qua đêm ở quán trọ, hôm sau thu dọn đồ đạc và trả phòng.

Sau đó, họ đến gặp Thanh Mai Phương để chiêu mộ Tô Khang lần cuối.

Tuy nhiên, vị bác sĩ này lập dị và thà chịu sự bóc lột của quan lại ở Quảng Châu còn hơn là lên tàu cùng Lin Qian.

Lin Qian đưa ra mức giá cắt cổ là mười lượng bạc một tháng, nhưng Tô Khang vẫn không lay chuyển.

Cô gái tên Miêu Nhị khá hứng thú, nhưng cũng không thuyết phục được Tô Khang, nên

Lin Qian đành phải bỏ cuộc.

Sau đó, ba người họ đến bến tàu Bá Sơn và lên thuyền Tanka đến nơi neo đậu của tàu Thánh Anna.

Lúc đó vẫn chưa đến trưa, nên họ có thể quay lại tàu trước bữa tối.

Theo sau thuyền của họ là hai mươi chiếc thuyền Tanka khác, chở khoảng một trăm người Tanka.

Vì người Tanka phải chịu hình phạt tập thể, và triều đình khuyến khích tố cáo lẫn nhau, nên Bai Langzai và em gái chỉ có thể tìm cơ hội nói chuyện với mọi người về việc lên tàu.

Cuối cùng, chỉ có khoảng hơn một trăm người Tanka này đồng ý.

May mắn thay, số người này đủ để giải quyết vấn đề thiếu nhân lực trên tàu; một khi họ ổn định cuộc sống trên đảo Nan'ao, họ sẽ không phải lo lắng về việc tìm người tham gia cùng mình.

Với tiền lệ bóc lột của chính quyền nhà Minh, lời hứa giảm thuế của Lin Qian đã trở thành một sức hút chết người đối với người Tanka và người dân thường.

Lúc hoàng hôn, giữa ánh mặt trời đỏ rực, đoàn thuyền Tanka đến được con tàu buồm lớn.

Sau khi thu dọn đồ đạc, người Tanka bỏ thuyền và lên tàu St. Anna.

Không có chủ nhân, những chiếc thuyền Tanka trôi dạt vô định trên biển, dần dần biến mất vào đường chân trời.

Lin Qian ra lệnh cho tàu đi về phía tây trong hai giờ.

Trong thời gian này, Lei Sanxiang và những người khác đã sắp xếp chỗ ở cho người Tanka mới đến, chia họ thành từng cặp và giao cho mỗi cặp một người lái thuyền giàu kinh nghiệm.

Sau đó, võng, chăn đệm và bữa tối được chuẩn bị.

Mãi đến khuya muộn mọi người mới ổn định chỗ ở.

Ngày hôm sau, Lin Qian ra lệnh cho tàu St. Anna tiếp tục đi về phía tây nửa ngày, dừng chân tại đảo Hailing.

Đây là một hòn đảo nhỏ ven biển phía tây Macau, dân cư thưa thớt, với một đồn trú bị bỏ hoang. Người Tanka thường nghỉ đêm ở đây khi đi lại giữa Zhuchang và Quảng Châu.

Việc dừng chân ở đây phục vụ hai mục đích: thứ nhất, để tránh sự chú ý của vị quan chức béo phì, và thứ hai, để chờ Bai Qing.

Mẹ của hai anh em nhà Bai vẫn ở Zhuchang và không thể để một mình, vì vậy Lin Qian và Bai Qing đồng ý rằng bà sẽ quay lại Zhuchang trước để đón họ và, tiện thể, để lấy lòng người Tanka ở đó, trước khi gặp nhau ở đây.

Vài ngày sau, lúc bình minh,

một hạm đội thuyền Tanka tiến đến bến cảng.

Lin Qian đi đến mạn tàu và đưa ống nhòm ra.

Cô có thể nhìn thấy khoảng mười chiếc thuyền Tanka trong tầm mắt.

Khi hạm đội đến gần hơn, cô có thể nghe thấy tiếng hát của người Tanka vang vọng mờ ảo.

"Người giàu ăn uống rượu chè, người nghèo khổ sở; giăng lưới, chỉ bắt được ánh trăng lạnh lẽo

Bài hát này đã được soạn sẵn để nhận dạng.

Tuy nhiên, giai điệu lại vô cùng buồn bã.

Những bài hát dân gian nước mặn không có giai điệu cố định; giai điệu phụ thuộc vào tâm trạng của người hát.

Nghe bài hát này khiến Lin Qian cảm thấy bất an. Cô giơ ống nhòm lên và nhìn lại, chỉ thấy hầu hết những người chèo thuyền Tanka đều quấn khăn trắng quanh tay.

, người vừa rạng rỡ niềm vui khi lên thuyền, bỗng biến sắc khi nhìn thấy cảnh tượng này. Anh nắm chặt lan can, các khớp ngón tay trắng bệch, thở hổn hển, chăm chú nhìn chiếc thuyền đang tiến đến.

Những người Tanka trên thuyền St. Anna cũng tập trung ở mạn thuyền, nhìn

chiếc thuyền đang tiến đến với vẻ mặt u ám. Cuối cùng, thuyền Tanka đến gần, và những người Tanka, mang theo đồ đạc của mình, lên thuyền bằng thang dây.

Mỗi người Tanka lên thuyền đều quấn khăn trắng quanh tay, một số người thậm chí còn đội khăn trùm đầu trắng – họ đang để tang!

Bai Qing, vẻ mặt vô cùng chán nản, leo lên thang dây cuối cùng và tiến đến chỗ Lin Qian, giới thiệu họ: "Thưa ông lái thuyền, đây là người Tanka từ Zhuchang. Họ tình nguyện lên thuyền sau khi nghe về hành động chính nghĩa của ông."

Bai Langzai nhìn quanh, nhưng không thấy mẹ đâu, mặt anh tái mét. Anh loạng choạng đến chỗ người chị đang để tang và lắp bắp, "...Chị...mẹ chúng ta đâu?"

Bai Qing rùng mình, ngước nhìn lên trời và thì thầm, "Chết rồi...mẹ nhảy xuống biển..."

"Cái gì...làm sao..." Bai Langzai chết lặng, đứng chết lặng.

Bai Qing hít một hơi thật sâu, cố kìm nước mắt, nói: "Bốn ngày trước, trang trại nuôi ngọc trai đã tiến hành thu hoạch ngọc trai quy mô lớn. Những năm trước, mỗi thuyền được phân bổ một hạn ngạch cố định.

Năm nay, thái giám giám sát nói rằng chúng ta nên tận dụng mùa hè nóng bức để thu hoạch nhiều ngọc trai hơn, vì vậy hạn ngạch đã được thay đổi thành phân bổ theo đầu người...

Mẹ chúng ta... Mẹ chúng ta... Mẹ chúng ta không muốn liên lụy đến chúng ta, nên đêm đó mẹ đã gieo mình xuống biển..."

Bai Langzai không thể tin vào mắt mình. Như thể níu lấy phao cứu sinh, anh ta rút ra một túi ngọc trai nhỏ từ trong túi, cầm bằng hai tay và đưa cho em gái: "Chị ơi, chúng ta không có ngọc trai sao? Mẹ không cần lo lắng, chúng ta có ngọc trai rồi!"

Bai Qing lắc đầu: "Quá muộn rồi... Khi anh vội vàng quay lại trang trại nuôi ngọc trai, mẹ đã ở ngoài biển hai ngày rồi..."

Bai Langzai cảm thấy như bị đâm vào tim. Cơ thể anh ta mềm nhũn, ngã gục xuống đất. Túi ngọc trai rơi xuống boong tàu, kêu loảng xoảng và văng tứ tung khắp sàn, cuối cùng rơi xuống biển qua các khe hở trên boong.

Bai Langzai ngơ ngác, ánh mắt vô hồn, nước mắt tuôn rơi.

Những người Tanka xung quanh anh, mặc đồ tang, cũng đang lau nước mắt, rõ ràng gia đình họ cũng đã chết theo cách tương tự.

"Đừng khóc nữa!" Bai Qing lau nước mắt, đột ngột kéo em trai mình dậy, mắng: "Mẹ chúng ta bị quan lại tham nhũng giết hại! Nếu là đàn ông, hãy đi cùng em để báo thù cho mẹ!"

Bai Langzai bừng tỉnh khỏi cơn mê, lau nước mắt và nói: "Vâng, báo thù!"

Sau đó, Bai Qing nhìn Lin Qian, quyết tâm, quỳ xuống một cách nặng nề, nói: "Đội trưởng! Anh là anh em kết nghĩa của Bai Langzai, và cũng là người anh trai mà em, Bai Qing, rất ngưỡng mộ. Hôm nay, em và chị gái em đã bị quan lại tham nhũng giết hại. Em cầu xin anh, người anh trai, hãy giúp em và chị gái em báo thù cho mẹ!"

Không đợi Lin Qian trả lời, cô ta cúi lạy ba lần với

lực rất mạnh. Những cú quỳ lạy làm rung nhẹ boong tàu, và khi cô đứng thẳng dậy, máu đã chảy ra từ trán.

Bai Langzai cũng làm theo chị gái, quỳ xuống và lạy ba lần, đầu chảy máu vì những cú đánh.

Thấy vậy, những người Tanka đi cùng Bai Qing cũng làm theo.

Không phải họ yếu đuối.

Mà là, trang trại ngọc trai được canh gác rất nghiêm ngặt, thái giám không thể đến gần.

Nếu những người Tanka này hành động liều lĩnh, họ thậm chí không thể tiếp cận kẻ thù, chứ đừng nói đến việc trả thù. Lúc này

, họ chỉ có thể trông cậy vào Lin Qian.

Cảnh tượng im lặng trong giây lát, chỉ còn tiếng sóng vỗ vào mạn tàu.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về Lin Qian.

Lin Qian chìm vào suy nghĩ, im lặng một lúc lâu.

Mọi người đều hiểu rằng tấn công trang trại ngọc trai là một cái chết gần như chắc chắn, và ngay cả khi họ thành công nhờ may mắn, đó cũng sẽ là một tội phản loạn nghiêm trọng.

Nếu họ hành động như hải tặc, triều đình có thể làm ngơ. Nhưng

nếu họ tấn công Trang trại Ngọc trai và giết một quan lại, mang tội phản loạn, triều đình sẽ không khoanh tay đứng nhìn; họ sẽ bị truy lùng đến tận cùng trái đất.

Thấy Lin Qian im lặng lâu như vậy…

Zheng Zhilong nhận ra rằng Lin Qian đang bị người Tanka kẹp giữa hai luồng ý kiến. Đồng ý thì chẳng khác nào phản loạn, từ chối thì lại là phản bội huynh đệ – anh ta đang rơi

vào thế tiến thoái lưỡng nan. Đến lượt anh ta phải đưa ra một lối thoát.

"Đội trưởng…"

Zheng Zhilong bắt đầu, nhưng Lin Qian đã ngăn anh ta lại.

Ánh mắt Lin Qian chậm rãi quét qua đám đông, rồi anh ta nói bằng giọng trầm, "Mối thù này, ta, Lin Qian, sẽ trả thù!"

(Hết chương)