Chương 44 Thành Phố Los Sanniers

Chương 44.

Sau vài ngày ở lại Irubor, thành phố Los Sannier, Roland, cùng với đội bộ binh nhẹ được trang bị vũ khí nâng cấp và hàng chục xe chở đầy lương thực, đã rời đi trong sự mãn nguyện. Thorin, nhận thức được những chuyển động bất thường của lũ Orc, đã hào phóng tặng số lương thực đó cho Roland, vì Roland là thành trì quan trọng nhất ở phía nam của Irubor. Thorin hiểu rõ những ưu tiên; trận chiến trước đó tại Núi Cô Đơn đã dẫn đến việc cả hai thủ lĩnh Orc trốn thoát, và sau vài ngày ẩn náu, chúng lại trở nên bồn chồn.

"Hy vọng là sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra ở phía bắc..." Roland lo lắng liếc nhìn Riverdale và Irubor. Mặc dù nhiều người lùn lang thang từ Dãy Núi Xanh đã trở về, Irubor vẫn chỉ có chưa đến 5.000 người lùn. Mùa đông đã ngăn cản hầu hết họ trở về nhà, nhưng con số này vẫn còn quá ít. Lần tới khi lũ Orc của Gombada đến, chắc chắn chúng sẽ kéo đến với toàn bộ lực lượng! Hơn nữa, sau khi rút kinh nghiệm, Azog chắc chắn sẽ mang theo nỏ hạng nặng, ngăn Kaslow tàn sát lũ Orc một cách bừa bãi… Roland, vị tiên rừng của Mirkwood, thậm chí không muốn nhắc đến chuyện đó nữa. Sẽ là một phép màu nếu lão già Thranduil đó chủ động giúp đỡ loài người và người lùn! Chẳng lẽ ngươi không nhớ Trận chiến Dale trong Chiến tranh Chiếc Nhẫn, nơi cháu trai của Vua Bard và vua người lùn Dain đã chết bên ngoài Irubor…? Các tiên tộc ở đâu? Các tiên tộc

không đáng tin cậy; Thorin và Bard sẽ bị sa lầy ở phía bắc, chỉ còn lại hắn và Vua Cánh Trắng ở phía nam. Có lẽ đã đến lúc ghé thăm Vua Cánh Trắng rồi! Roland nghĩ thầm.

Quay đầu lại, Roland nhìn thấy đội bộ binh nhẹ mới được tuyển mộ, giờ đã được trang bị vũ khí nâng cấp, và cảm thấy yên tâm hơn một chút. Ngay cả khi mọi chuyện thực sự trở nên vô vọng, Roland sẽ dẫn quân của mình yểm trợ cuộc rút lui và hộ tống người dân về phía tây Dãy núi Sương mù. Hắn sẽ dứt khoát bỏ lại Streamstream; Suy cho cùng, vương miện của một vị vua được ban tặng bởi thần dân của ông ta. Không có thần dân, liệu ông ta còn là vua nữa không?

Nhìn những khuôn mặt trẻ trung của những người lính bộ binh đang bị cưỡng bức nhập ngũ phía sau mình, Roland cảm thấy một nỗi thương xót nhói lên. Những thường dân vũ trang này đều là những đứa trẻ, không quá mười bảy hay mười tám tuổi, và ông sắp dẫn họ đến cái chết… Trong khoảnh khắc đó, Roland dường như nhìn thấy Đội Bộ binh Nhanh nhẹn chiến đấu chống lại dòng chảy… Vào lúc đó, họ hẳn cũng muốn được sống…

“Caslo, hãy quay lại và huấn luyện họ thật tốt. Ta không mong đợi họ trở thành những chiến binh tiền tuyến, nhưng ta hy vọng họ có thể tự bảo vệ mình trong phòng thủ.” Roland liếc nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi và nhẹ nhàng nói với Caslo.

“Đừng lo lắng, thưa bệ hạ! Họ sẽ trưởng thành!” Caslo trấn an ông.

“Nhưng không có thời gian để họ trưởng thành…” Roland cúi đầu.

…

“Bệ hạ, Vua Bạch Vũ bên kia biên giới đã mời ngài đến thăm, nói rằng ngài ấy muốn thảo luận về một vấn đề sống còn liên quan đến cả hai thành phố!” Roland, người vừa trở về, bị Renault chặn lại.

“Họ có nói gì về những gì đã xảy ra không?” Roland tò mò hỏi.

“Hình như họ vừa giao chiến với lũ Orc!” Renault đáp sau một hồi suy nghĩ.

“Được rồi, chuẩn bị thuyền, chúng ta sẽ vượt sông!” Roland lập tức phấn chấn khi nghe nhắc đến lũ Orc.

...

Cùng với Reno và các kiểm lâm viên Elnino, Roland đặt chân lên bờ tây. Sau vài phút đi bộ, ánh mắt anh bị thu hút bởi một bức tường gỗ và đá ở xa.

“Họ nhanh thật sao?” Roland quay sang Reno và thốt lên kinh ngạc.

“Thưa Bệ hạ, tường gỗ và đá rất dễ xây. Với nhiều người như vậy, họ có thể nhanh chóng xây một bức tường bằng cách chặt thêm cây,” Reno giải thích. Xét cho cùng, những bức tường ở đây không được xây dựng cầu kỳ lắm. Trong thế giới phép thuật, tường có thể được xây dựng bởi các pháp sư, không giống như trên Sao Xanh của Roland, nơi họ phải xây tường bằng đất nén. Trong Rừng Tối, họ chỉ đơn giản là chặt một đoạn cây cao, mài nhọn một đầu, cắm xuống đất, bện tất cả các cọc lại với nhau bằng dây thừng, sau đó trát bùn lên bên ngoài và để khô. Khi bức tường ngoài hoàn thành, họ sẽ lập tức dựng khung gỗ và lát ván – đó là loại tường đơn giản nhất.

"Ồ! Thì ra là vậy!" Roland lập tức cảm thấy yên tâm khi nghĩ đến những bức tường dày của Thành phố Dòng Chảy Xoáy, được xây bằng gạch đá có hoa văn ma thuật. Hệ thống phòng thủ là như vậy; tiến độ chậm hơn cũng chấp nhận được.

"Ầm!" Những người lính canh cổng thành lập tức chào, đấm ngực khi nhìn thấy lá cờ hoàng gia tung bay trong gió phía sau Roland.

"Chào mừng! Quốc vương Roland! Thần xin lỗi vì không thể tiếp đón ngài trực tiếp." Một người hầu cận tiến đến ngay lập tức. "Thần xin lỗi

chờ." Roland cúi đầu nhẹ.

"Rất hân hạnh được phục vụ ngài!" Người hầu cận cúi đầu sâu.

"Hãy đưa thần đến gặp Quốc vương Bạch Long. Thần muốn biết chuyện gì đã xảy ra!" Một tia nghiêm túc thoáng qua trong mắt Roland. Rõ ràng là anh vừa ngửi thấy mùi máu trong không khí… máu người! Chỉ có một số lượng lớn người bị thương mới có thể tạo ra mùi máu nồng nặc như vậy.

"Chào! Quốc vương Roland, thần xin lỗi vì không thể tiếp đón ngài vào lúc này!" Cánh Trắng liếc nhìn thấy Roland đang tiến đến, nhưng tay hắn vẫn không ngừng chuyển động.

"Thần Long trên cao! Chuyện gì đã xảy ra vậy!" Mắt Renault mở to. Dưới mái hiên gỗ trước mặt hắn là hơn một trăm người bị thương đủ loại. Bạch Diệc và những người khác đang thay băng và khiêng những người bị thương được điều trị vào lều hoặc lán.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Roland nheo mắt, một cảm giác bất an len lỏi trong lòng.

"Kỵ binh của chúng ta phái xuống phía nam để trinh sát đã bị tấn công! Một cuộc phục kích quy mô lớn của hàng ngàn Orc! Chúng ta đã mất hơn một trăm người!" Bạch Diệc nghiến răng nói. Kỵ binh của hắn vốn đã ít ỏi, giờ lại gần một nửa bị tiêu diệt.

"Không thể nào! Orc Togordo không còn khả năng phát động một cuộc tấn công quy mô lớn nữa!" Roland khẳng định. Xét cho cùng, trong Trận chiến Cô Đơn Sơn, Orc Togordo là đội quân duy nhất bị tiêu diệt hoàn toàn, với gần 20.000 người chết trên chiến trường. Roland không tin rằng Orc sẽ ngay lập tức có đủ sức mạnh để tấn công một lần nữa. Sao vết thương của họ lại lành chỉ trong vài ngày?

"Thưa bệ hạ! Bệ hạ nên xem cái này!" Renault thản nhiên kéo một mảnh vải rách nát, đầy những hình vẽ nguệch ngoạc của lũ Orc, lại gần.

“Những thứ này do lính của ta mang về!” Bạch Cánh liếc nhìn chúng và nói một cách thờ ơ.

“Có vấn đề gì sao?” Trong mắt Roland, tất cả các lá cờ của lũ Orc đều trông giống nhau.

“Vấn đề lớn! Không! Đó là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng!” Renault nuốt nước bọt khó khăn.

“Đây không phải là biểu tượng của lũ Orc Togol! Ta chưa từng thấy những biểu tượng này trước đây! Chúng đến từ lũ Orc ở phía nam…”

“Mordor!” Renault và Roland đồng thời ngước nhìn lên, rùng mình không tự chủ được.

“Bây giờ có quá muộn để di chuyển không?” Roland hỏi yếu ớt.

“Chết tiệt! Tại sao Mordor lại quan tâm đến nơi này! Chúng ta đang ở phía bắc!” Renault nói một cách điên cuồng.

“Chết tiệt…” Roland chửi rủa trong lòng. Lũ Orc Togol là tay sai của Sauron. Chúng đã phá vỡ kế hoạch của Sauron, làm sao Sauron lại không phản ứng? Hàng ngàn Orc này có lẽ là quân tiếp viện từ Mordor, và có thể còn nhiều Orc hơn nữa phía sau chúng.

“Liệu lũ Orc từ phía nam đã vươn móng vuốt ra chưa?” Bạch Cánh hỏi với vẻ mặt lạnh lùng.

“Đúng vậy, bóng tối sắp bao trùm phương Bắc, và chúng ta là những người phòng thủ cuối cùng…” Roland hít một hơi thật sâu.

“Ta sẽ đợi chúng ở đây! Ngay tại đây! Đây là Los Saint-Neil, thành phố của bộ tộc Carden! Đây là nhà của chúng ta! Chúng ta sẽ chiến đấu đến chết!” Whitewing gầm lên giận dữ. Người dân của ông không còn nơi nào để đi nếu họ rời đi. Vào mùa đông, việc vượt qua Dãy núi Sương mù để di cư rất nguy hiểm; những người làm điều đó hoặc là thiểu năng trí tuệ hoặc là chết não. Mang theo lương thực, người già và trẻ em, họ sẽ không đi được xa trước khi bị lũ Orc bao vây và nuốt chửng.

“Vậy thì hãy cẩn thận! Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy đốt lửa hiệu! Binh lính của ta sẽ đến giúp các ngươi. Ta cần đến Núi Cô Đơn để tìm người lùn; ta cần thông báo cho họ về điều này!” Roland dặn dò Whitewing vài điều trước khi rời Los Saint-Neil. Ông cần nhanh chóng chuyển lời nhắn đến Bard, Thorin, Dain và Thranduil!

Toàn bộ phương Bắc đang gặp nguy hiểm cận kề!

(Nhóm đọc sách số 620680901, hoan nghênh các bạn tham gia. Tác giả sẽ xem xét mọi ý kiến ​​đóng góp từ các thành viên. Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn.

Hết chương)