Thứ 43 Chương Bất Đắc Dĩ Vương

Chương 43 Vị Vua Bất Lực

Chà, mặc dù 500 lính bộ binh nhẹ này hơi yếu, nhưng họ vẫn là những tân binh khá tốt. Có trang bị cho họ một ít đồ đạc còn hơn là không có gì, dù có phải vật lộn khó khăn đến mấy. Roland thực sự muốn giải tán đội dân quân này; giữ họ lại chỉ lãng phí lương thực! Khoan đã? Lương thực!

"Chết tiệt! Như thể đang nuôi thêm 500 cái miệng mà chẳng được gì sao?" Mắt Roland mở to; cuối cùng anh cũng hiểu hệ thống đã ban cho anh một đống phế phẩm vô dụng! Những lính bộ binh nhẹ này vô dụng trong việc bảo vệ thành phố. Rốt cuộc, không thể trông chờ vào những người lính bộ binh không mặc giáp, chỉ dùng kiếm một tay để bảo vệ thành phố, và giữ họ làm công nhân xây dựng thì quá lãng phí! Một trường hợp điển hình của việc ăn thì chẳng ngon, vứt đi thì tiếc!

"Thở dài..." Roland thở dài bất lực, dựa người vào tường. Không ai biết vị Hoàng đế tương lai Lagrange đang tuyệt vọng đến mức nào hôm nay.

"Bệ hạ..." Renault định nói thì Roland xua tay.

"Nói đi... thiếu lương thực hay thiếu quần áo?" Roland yếu ớt ngẩng đầu lên.

"Ừm... Bệ hạ... số tiền đó có phải là không đủ không..." Renault thận trọng nói.

"Được rồi, hiểu rồi!" Roland càu nhàu. Một cơn đau đầu khủng khiếp ập đến; có vẻ như anh ta lại phải đi xin Thorin thêm tiền nữa.

...

Roland và Caslo dẫn 500 lính bộ binh nhẹ được tuyển mộ tiến về phía bắc. Màn trình diễn của những lính bộ binh nhẹ này đã phá tan mọi kỳ vọng của Roland về binh lính Đế quốc.

Có tin được không? Một tá Orc cầm dùi cui gỗ lại có thể đuổi kịp 500 lính bộ binh nhẹ, thậm chí còn làm tan tác cả các hiệp sĩ đi kèm. Đó là một bài học đắt giá cho Caslo và Roland.

Cầm trên tay cái đầu đầy máu của một tên Orc, Roland đứng trước đám lính bộ binh nhẹ, mặt lạnh như băng. Anh ta giận dữ ném cái đầu xuống đất và gầm lên, "Đây là quân đội Đế quốc sao? Đây là vinh quang của các ngươi sao?"

"Ta hiểu các ngươi! Các ngươi có thể nói rằng mình yếu vì thiếu trang bị và huấn luyện bài bản, nhưng ta không ngờ các ngươi lại tệ đến mức này!" Roland tiếp tục gầm lên giận dữ.

“500 người! Bị 16 tên Orc cầm dùi cui gỗ đuổi theo! Và hàng chục tên còn bị thương bởi những chiếc dùi cui đó? Các ngươi đang vác củi trên thắt lưng à?” Roland gầm lên trong sự bực bội.

Sau khi trút hết cơn giận, Roland quay ngựa phi nước đại về phía Núi Cô Đơn, bỏ lại đám lính bộ binh vô dụng này phía sau.

“Theo ngài!” Caslo cau mày, nhanh chóng ra lệnh cho mười hiệp sĩ của mình theo Roland để tránh bất kỳ tai nạn nào, trong khi ông ở lại phía sau để hộ tống đám lính bộ binh đến Irubor.

Caslo ngồi trên chiến mã, nhìn chằm chằm vào đám lính bộ binh bị bắt buộc. Ánh mắt ông lướt qua đôi mắt kinh hãi, quần áo rách rưới và những thanh kiếm một tay ít ỏi mà họ mang theo, trước khi ông lẩm bẩm, “Tên ngốc nào đã trang bị vũ khí cho những thường dân này?! Những người này thậm chí có biết chiến đấu không? Đưa họ ra trận thực sự là một tội ác!”

…

“Thorin, ta cần sự giúp đỡ của ngươi!” Roland nói thẳng thừng với Thorin Oakenshield.

“…” Thorin run rẩy trong lòng trước ánh nhìn chân thành của Roland. Lần cuối Roland cướp bóc ông, Thorin đã đau lòng suốt một thời gian dài và vẫn chưa hồi phục.

"Có chuyện gì vậy? Bọn Orc tấn công à?" Thorin hỏi một cách dè dặt.

"Không, là chuyện về sự trở về của dân tộc du mục của chúng ta." Roland cau mày.

"Có chuyện gì vậy? Không đủ thức ăn và quần áo sao? Dann của Ironhill vừa gửi đến rất nhiều, nói là dành cho người dân của chúng ta từ Dãy núi Xanh, nhưng họ vẫn chưa đến. Nếu ngài cần gấp, ngài có thể lấy; dù sao thì ngài cần họ hơn." Thorin, giờ đã thoát khỏi ảnh hưởng của lời nguyền, vẫn rất nồng ấm và thân thiện.

"Không! Ngài phải xem cái này!" Roland kéo Thorin ra ngoài một đại sảnh lớn. Đứng ở cửa, Thorin nhìn rõ một nhóm người rách rưới đang ngấu nghiến thịt nướng, bánh mì và rượu rum của người lùn. Nhìn vẻ mặt khát khao của họ, có vẻ như họ đã đói khát từ lâu.

"Tên râu rậm! Ngươi đã đưa cả gia đình đến Irubber sao?" Thorin nhìn chằm chằm vào nhóm người đông đảo đang ăn uống no say; Ai không biết rõ sự việc sẽ nghĩ rằng Roland đã chuyển cả gia đình mình đến đó.

"Không, đây là lính bộ binh nhẹ Lagrange vừa trở về..." Mặt Roland đỏ bừng ngay lập tức; thật là xấu hổ! Những người này đang nhét thức ăn vào miệng như thể đã lâu lắm rồi họ chưa được ăn gì.

"Tên râu rậm! Họ là lính sao? Điều này gần như là một tội ác!" Sự chú ý của Thorin rõ ràng khác với Roland. Thorin nhìn những lính bộ binh nhẹ bị cưỡng bức ăn mặc rách rưới với vẻ kinh ngạc tột độ; ngoài những thanh kiếm rách nát của họ, hoàn toàn không có dấu hiệu nào của binh lính.

"Roland, anh không thể nào lại đi xa đến mức cưỡng bức những thường dân này làm lính chứ?" Thorin đột ngột quay đầu lại, như thể ông ta đang nhìn thấy Roland lần đầu tiên.

"Không, thực ra, họ thực sự là lính, chỉ là dân quân bị cưỡng bức..." Roland thậm chí không dám gọi họ là lính bộ binh nhẹ nữa; anh ta chỉ có thể gọi họ là dân quân, vì những lính bộ binh nhẹ bị cưỡng bức này thực sự quá nhẹ!

"Vậy thì sao?" Thorin dường như đã đoán ra điều gì đó.

"Hãy dùng kỹ năng của anh để trang bị cho họ. Không cần phải là loại tốt nhất; thể chất của họ không đủ mạnh để mang giáp nặng," Roland nói, ám chỉ rằng không ai giỏi rèn vũ khí hơn người lùn.

"Nào, nói cho ta biết ngươi cần gì! Ta có thể cung cấp bất kỳ loại vũ khí nào ngươi nghĩ đến!" Thorin tự hào vỗ ngực, dẫn Roland đến kho vũ khí của người lùn.

"Hãy xem! Xem họ cần gì. Cứ lấy bất cứ thứ gì ngươi thích, coi như đó là món quà của ta, bạn ta!" Thorin nói một cách hào phóng. Roland cảm thấy ghen tị.

Phải chăng đây là điều họ nói "có cả một mỏ khai thác ở nhà"? Dường như không có phe phái nào khác ngoài người lùn có thể dễ dàng cung cấp đầy đủ trang thiết bị cho 500 người như vậy.

"Cảm ơn anh rất nhiều!" Roland không thể không cảm ơn Thorin. Khoản đầu tư ban đầu hoàn toàn xứng đáng. Thứ quý giá nhất trong vùng Trung Địa bị chiến tranh tàn phá này là gì? Vũ khí! Một phe phái sở hữu lượng vũ khí lớn có thể huy động một đội quân hùng hậu bất cứ lúc nào. Mặc dù chất lượng không được đảm bảo, nhưng đó vẫn là một lợi thế rất lớn để phòng thủ thành phố.

"Ừm... đúng rồi, vũ khí và áo giáp của người lùn hơi nhỏ so với họ. Ta sẽ bảo Balin và những người khác đo đạc và chỉnh sửa lại." Thorin vỗ trán, nhớ lại sự chênh lệch chiều cao giữa hai chủng tộc.

"Vậy thì cảm ơn rất nhiều." Roland gật đầu.

"Ngài có đề xuất gì không, Thorin?" Roland cảm thấy vị vua người lùn này, sinh ra để chiến đấu, chắc hẳn hiểu rõ hơn mình về trang bị mà quân đội cần.

"Ngài định nghĩa 'phòng thủ' là gì?" Thorin ngẩng đầu lên và hỏi một cách nghiêm túc.

"Phòng thủ! Xét cho cùng, với chất lượng và trình độ kỹ năng của họ... xông vào đội hình Orc sẽ quá khó khăn!" Roland nói một cách cay đắng, những lính bộ binh nhẹ được tuyển mộ này thực sự là hiện thân của những con tốt vô dụng...

"Được rồi, đề xuất của ta là sử dụng giáo người lùn dài ba mét. Điều này sẽ tạo đủ khoảng cách với Orc! Khả năng phòng thủ sẽ là quá đủ." Thorin suy nghĩ một lát rồi vẫn đề nghị dùng giáo, vì kỹ năng tối thiểu để sử dụng giáo thực sự rất thấp, thậm chí không cần kỹ năng gì cả.

"Được, đề xuất hay đấy." Roland đồng ý, dù sao thì giáo và thương quả thực là những vũ khí rất tốt. Roland rất ấn tượng với cây giáo dài 5 mét của bộ binh nhanh nhẹn.

"Còn về giáp trụ… thực ra, với vai trò của họ, giáp da dày sẽ phù hợp nhất, cho phép linh hoạt hơn trong phòng thủ. Thật không may, chúng ta không sản xuất nhiều giáp da ở đây, vậy thì sao không dùng áo giáp lưới?" Thorin suy nghĩ một lát và cuối cùng nghĩ ra loại áo giáp lưới không làm giảm tính linh hoạt mà vẫn duy trì khả năng phòng thủ.

"Được." Roland gật đầu.

"Còn về khiên, hãy dùng khiên chữ thập sắt." Thorin không có đề xuất nào tốt về khiên, nên ông chỉ dùng loại khiên chữ thập thông thường. Sẽ không thực tế nếu những người này mang khiên tháp; họ không thể sử dụng được chúng.

"Các ngươi muốn loại vũ khí phòng thủ nào? Kiếm dài, rìu cầm tay hay búa chiến?" Thorin hỏi.

“Một cây rìu chiến, nó khá hữu dụng.” Ban đầu Roland muốn một thanh trường kiếm, nhưng xét về hiệu quả, anh quyết định… một cây rìu cầm tay đơn giản và thô bạo thì tốt hơn nhiều.

“Được rồi! Chỉ vậy thôi sao?” Thorin ngẩng đầu lên xem Roland có gì muốn bổ sung không.

“Người lùn có sản xuất cung tên không?” Roland đột nhiên buột miệng.

“Ồ! Râu trên cao! Mặc dù cung thủ người lùn không nổi tiếng bằng cung thủ người Elf, nhưng họ cũng không nên tầm thường đến vậy! Cung của người lùn có thể không tốt bằng cung của người Elf, nhưng chúng cũng đáng tin cậy không kém!” Mắt Thorin mở to, khá ngạc nhiên trước lời nói của Roland.

“Mỗi người một cây cung.” Roland suy nghĩ một lát. Dù sao thì bắn cung cũng có thể luyện tập được, và đang là mùa đông, nên họ có thể luyện tập bắn cung. Anh không cần họ đạt đến trình độ của Lính gác Elnino hay cung thủ Battanian; anh sẽ hài lòng với độ chính xác của Lính gác thành phố Lagrange.

“Được rồi, thêm 100.000 mũi tên nữa! Dù sao thì chúng cũng đều lấy từ kho dự trữ của chúng ta; các ngươi sẽ cần đến chúng!” Thorin nói nửa đùa nửa thật.

“Kili! Chuẩn bị lương thực đủ dùng trong sáu tháng cho 500 người!” Thorin gọi Kili, người đang đi ngang qua sảnh.

“Chào! Kili! Tollier?” Roland ngạc nhiên khi thấy một tiên tộc trong thành phố của người lùn. Dường như hai người yêu nhau định mệnh từ kiếp trước cuối cùng cũng đã gặp nhau.

“Chào! Vua Roland! Rất hân hạnh được gặp ngài! Sao ngài không sang uống vài ly?” Kili mời nồng nhiệt.

“Không, ta không làm phiền hai người nữa. Chúc hai người hạnh phúc!” Roland nháy mắt với hai người.

Một bản cập nhật mỗi ngày trong thời gian Tết Nguyên đán, và hai bản cập nhật nếu có thời gian. Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn. Vui lòng bình chọn bằng phiếu đề cử nếu bạn thấy điều này. Cảm ơn.)

(Hết chương)