6. Chương 6 Ô Nhiễm

Chương 6 Ô nhiễm

"Cứ để đó, cảm ơn anh đã giúp, đây là tiền boa."

"Vâng, thưa ông."

Hai tiếng đồng hồ đã trôi qua khi Ye He trở về.

Số tiền cước hậu hĩnh đủ để người lái xe giúp Ye He dỡ xuống rất nhiều dụng cụ nhà bếp, bát đĩa, gia vị và nguyên liệu mà anh đã mua, chưa kể Ye He còn có thêm tờ 50 bảng vàng làm "tiền boa".

Giống như người lái xe trước, người này đã cẩn thận ghi nhớ diện mạo của Ye He, quyết tâm đảm bảo nhận được tiền cước của vị khách hào phóng này trong tương lai và cung cấp cho anh dịch vụ tốt nhất.

Tiền bạc trên thế giới này có rất ít giá trị đối với Ye He. Số tiền trong cặp của anh chỉ là một phần nhỏ trong số tiền anh kiếm được ở phía bắc bằng cách đổi nguyên liệu từ quái vật; phần lớn vẫn còn ở nhà thờ.

Ngay cả khi không có số tiền này, với tư cách là một linh mục được đăng ký, Ye He nhận được mức lương hàng tuần là 200 bảng vàng từ nhà thờ, quá đủ cho nhu cầu của anh.

Một bữa tối tự nấu là đủ để Ye He tự thưởng cho mình. Sau khi ăn uống no nê, Ye He thong thả nhìn ra cửa sổ, tận hưởng hoàng hôn ở Saidawell.

Bầu trời dần tối sầm, màn đêm buông xuống Saidawell.

Hầu hết cư dân đã hoàn thành công việc trong ngày và trở về nhà, thưởng thức bữa tối và sự yên bình của gia đình, giống như Yehe.

Tuy nhiên, điều này có lẽ không bao gồm đội tuần tra của nhà thờ.

"Rầm! Bùm!"

"Krent!"

"Đã hiểu!"

...

Cư dân gần đó đã được sơ tán. Bốn người đàn ông và phụ nữ mang theo vũ khí đặc biệt đang chiến đấu với một [Ngôi Nhà Ngọt Ngào] khác trên con phố này.

Tầng ba của tòa nhà 456 tầng, vì [Ngôi Nhà Ngọt Ngào] bắt nguồn từ một căn hộ ở tầng năm, nên các tấm sàn bê tông giữa các tầng đã bị Krent và người của hắn đập vỡ.

Lúc này, Cathy đang co ro trong một góc ở tầng sáu, ngồi trên giường của con gái gia đình, xung quanh là vài con búp bê vải, chăm chú nhìn chằm chằm vào [Ngôi Nhà Ngọt Ngào] lộ ra bên dưới qua những tấm sàn bị vỡ.

"Ngôi Nhà Ngọt Ngào" thậm chí còn chưa được tạo ra sớm như của Yehe, nhưng nó lại tình cờ tấn công vào giờ ăn tối lúc hoàng hôn. Tiếng la hét của cư dân xé toạc những tấm ván sàn mỏng manh, gây ra sự hoảng loạn trong số những người hàng xóm.

Lúc này, Cathy nắm chặt một giá vẽ bằng gỗ. Mái tóc nâu hạt dẻ của cô đã chuyển sang màu đen hoàn toàn, khiến cô có cảm giác lạnh lẽo, buồn nôn, đồng thời tạo nên toàn bộ bức tranh "Ngôi nhà ngọt ngào" trên khung vải.

Cathy cứ nhìn chằm chằm vào "Ngôi nhà ngọt ngào", nhưng cô không thể nhìn "bức tranh" trên khung vải quá lâu, chỉ liếc nhìn nó mỗi phút một lần để tránh sự ô nhiễm kép làm bào mòn quá mức sự tỉnh táo của cô.

Giống như bây giờ, một phút đã trôi qua. Cathy nhanh chóng liếc nhìn khung vải, tập trung vào khu vực có nhiều tóc xoáy nhất, rồi nghiến răng và mạnh mẽ đâm chiếc cọ vẽ vào khu vực đó.

Tóc giật giật không ngừng khi chạm vào cọ vẽ, nhưng biểu tượng "Ánh trăng" trên cọ ngăn nó không bị rối.

Cathy cảm thấy như thể cô không đang đâm đầu bút nhọn vào một vật vô tri vô giác, mà là vào những dây thần kinh đang bị phơi bày của mình.

Cơn đau khủng khiếp này, dù đã trải qua bao nhiêu lần, dù đã chuẩn bị tinh thần đến đâu, vẫn luôn khiến Cathy đau đớn tột cùng.

Vì vậy, cô chỉ có thể hy vọng nó sẽ sớm kết thúc. Bằng giọng khàn khàn, cô hét xuống cầu thang, "Lõi lại di chuyển rồi! Trong nhà vệ sinh! Tôi đã kiểm soát được nó!"

"Được rồi!"

"Vâng!"

Hai đồng nghiệp nam lập tức đáp lại và nhanh chóng tìm thấy nhà vệ sinh ở vị trí tương ứng trên tầng bốn.

Ông Follett đập mạnh đầu gối trái xuống đất, và chân trái của ông, được bọc trong bộ giáp thép kiểu cũ, lập tức bị hất tung lên, làm vỡ tan tành sàn nhà.

Giữa bụi đất và mảnh vụn bay tứ tung, một tia sáng đỏ lóe lên trên bầu trời. Krent, vung thanh đại kiếm cổ xưa, phớt lờ những mảnh vụn cứa vào má khi anh ta đâm thanh kiếm vào một góc phòng tắm trên lầu.

Đồng tử của anh ta hoàn toàn bị bao phủ bởi một mạng nhện, khiến nhãn cầu của anh ta đỏ rực. Hơi

thở khó nhọc giúp anh ta tránh được cơn mưa bụi, nhưng nếu đòn tấn công này trượt mục tiêu, anh ta sẽ phải gọi Sơ Diana lên.

Rốt cuộc, tim anh ta đang đập gần ba trăm nhịp mỗi phút.

Dòng máu chảy nhanh mang lại cho anh ta sức mạnh vô biên, nhưng cơn đau dữ dội cho anh ta biết rằng nếu nhanh hơn nữa thì tim và phổi của anh ta sẽ vỡ vụn.

May mắn thay, đòn tấn công đã trúng vào trung tâm của "Ngôi nhà ngọt ngào": trái tim, một khối thịt xoắn vặn.

Một ánh sáng đỏ mờ nhạt chiếu vào thanh kiếm, lan rộng trong giây lát và để lại một vết nứt hình bát giác giống như mạng nhện được phân bố đều đặn trên mặt đất và bức tường nơi thanh kiếm đâm vào.

"Phần lõi thịt" cũng bị ánh sáng đỏ chia đều thành tám phần, rồi bị xé toạc và nuốt chửng bởi những xúc tu đen ngòm bò ra từ hư không.

"Xong rồi sao?"

Ông Follett, người không thể nhìn thấy gì, lo lắng nhìn lên cái lỗ lớn mà mình vừa đá trúng.

Ông là thành viên "thư thái" nhất trong đội tuần tra này. Con quái vật trong chân trái chỉ khiến chân trái ông bị tê liệt, thỉnh thoảng mất cảm giác và trở nên không thể kiểm soát. Không có cảm giác đau đớn, và nó cũng không lan sang các chi khác.

Cách điều khiển cái chân này cũng vô cùng thuận tiện. Khi ông Follett dùng đầu gối đá vào một điểm, chân trái của ông sẽ tự động phản công theo hướng lực tác động, với sức mạnh đáng kinh ngạc, thậm chí có thể tấn công con quái vật.

Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là ông Follett không thể nhìn thấy con quái vật, cũng không thể đối phó với sự lây nhiễm của nó. Ông chỉ có thể đóng vai trò trinh sát, dọn đường như trước.

"Hừ... hừ..."

Krent, thở hổn hển như người bị hen suyễn, xuất hiện trên sàn nhà.

Anh ta quay người sang một bên, ngăn ông Follett nhìn thấy mắt mình, trước khi gật đầu ra hiệu thành công.

Ông Follett thở phào nhẹ nhõm và quay người rời đi.

Cả Krent và Cathy đều cần một chút thời gian để hồi phục và kết thúc "chế độ chiến đấu".

Trong thời gian này, bản thân họ là nguồn lây nhiễm, và người bình thường nên tránh tiếp xúc trực tiếp với họ.

Thấy ông Follett bình tĩnh bước xuống cầu thang, Sơ Diana, người vẫn ở dưới nhà, biết rằng chiến dịch đã thành công.

Sau khoảng mười phút, Krent cuối cùng cũng bình tĩnh lại được nhịp tim đang đập thình thịch, đặt thanh đại kiếm của mình vào một chiếc hộp đựng đàn cello được làm riêng, đeo lên vai và chậm rãi tiến đến căn phòng nơi Cathy đang ở.

"Cathey?"

Căn phòng không còn cửa nữa. Krent thận trọng nhìn vào phòng qua lỗ lớn trên khung cửa, chỉ thấy Cathy cuộn tròn trên giường, đôi chân nhỏ bé của cô bé bám chặt vào ga trải giường.

Đôi ủng da nhỏ mũi tròn của cô bé nằm trước giường. Mặc dù đồng đội của cô đã phá tan tành ngôi nhà, khiến nó đầy những lỗ thủng và đổ nát, cô vẫn không xỏ giày và bước lên giường.

Nghe thấy giọng Krent, Cathy cố gắng lấy hết sức lực và yếu ớt gọi, "...Em đây."

Krent thở phào nhẹ nhõm. Cathy còn sống, điều đó thật tốt. Nỗi đau của anh chỉ là về thể xác, nhưng nỗi đau của Cathy là nỗi đau thần kinh, đau đớn về tinh thần, sâu sắc hơn anh nhiều lần.

Tuy nhiên, cô bé mạnh mẽ này, dù phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng như vậy, vẫn không từ bỏ nhiệm vụ tuần tra của mình. Đó là điều Krent thấy vừa đau lòng vừa đáng ngưỡng mộ.

Sau mười phút nữa, Cathy cuối cùng cũng hồi phục.

Đầu tiên, cô buộc mái tóc "dày" của mình lại, nhét vào chiếc mũ lưỡi trai, cố gắng không để một sợi tóc nào rơi ra. Sau đó, cô nhặt bảng vẽ và cọ vẽ, cho vào một chiếc túi vải đen có quai đeo vai, đeo lên vai, và cuối cùng ra khỏi giường và xỏ giày.

Khi Cathy đến cửa, cô thấy Krent đang dựa vào tường qua những tấm ván sàn mục nát.

Krent lập tức mỉm cười với Cathy và giơ ngón tay cái lên.

"Hừm,"

Cathy liếc nhìn anh ta lạnh lùng.

Khi cả hai cùng xuống cầu thang, ông Follett và Sơ Diana đều thở phào nhẹ nhõm.

Cậu bé mang hộp đàn cello và cô gái mang bảng vẽ bọc vải đen trông giống như hai người đam mê "nghệ thuật", hoặc có lẽ là sinh viên trường nghệ thuật thuộc Đại học Saidawell.

Ai ngờ rằng họ đã phải chịu đựng những đau khổ không thể tưởng tượng nổi để chiến đấu với quái vật đến chết?

Họ chiến đấu như vậy cứ ba đến năm ngày một lần, và đã quen với điều đó.

Còn về những tòa nhà bị hư hại, đó là mối quan tâm của thành phố và nhà thờ; tình hình của họ là như vậy, và không ai có thể trách họ.

Giống như Giám mục Anna đã nói với Yehe, đó là lý do tại sao bà đã xin phép trụ sở chính để Yehe đến Saidawell làm đội trưởng tuần tra.

Tuy nhiên, đơn xin của Giám mục Anna thực chất yêu cầu một người bị quỷ ám cấp độ "5" trở lên, chứ không phải một người như Ye He—không phải là một người bị quỷ ám, mà là một người mạnh mẽ hơn, đáng sợ hơn và hiệu quả hơn.

Ye He đã nói rõ với Giám mục Anna lý do mình đến Saidawell: Viện Nghiên cứu Hoàng gia.

Nếu được lựa chọn, Giám mục Anna chắc chắn sẽ không chọn Ye He, người có mục đích như vậy.

Thật không may, số phận đã trêu đùa một cách tàn nhẫn.

"Đây là... một chiếc đèn hơi nước?"

Ye He không hiểu làm thế nào hơi nước có thể thắp sáng một chiếc đèn. Đây không phải là điện hay dầu hỏa; làm thế nào nó làm cho bóng đèn phát sáng và tạo ra nhiệt?

Không giống như động cơ hơi nước, sử dụng sự giãn nở của hơi nước để đẩy pít-tông, làm cho trục quay và chuyển đổi năng lượng hơi nước thành năng lượng động học, Ye He không hiểu làm thế nào hơi nước lại "bốc cháy".

Đương nhiên, cần phải bật đèn khi trời tối. Nhờ việc chủ nhà cũ không nợ chính quyền bất kỳ "phí sử dụng hơi nước" nào, đèn bật sáng ngay khi Ye He bật công tắc đèn hơi nước.

Mặc dù không cần phải đào sâu vào các nguyên lý cơ bản, nhưng sau khi Ye He mở ra một góc nhìn khác, anh lập tức nhìn thấy "sự thật".

Thông qua một đường ống dẫn hơi nhỏ, một dòng "hơi nước" ổn định được cung cấp cho đèn hơi, dường như chứa một số... chất giống như bụi đen.

Chất này, ngưng tụ bên trong bóng đèn, tự động cháy và phát sáng, "thắp sáng" đèn hơi.

Phải chăng đây là lý do nữ thần giao cho anh nhiệm vụ này?

Ye He giờ đã hiểu nguồn gốc nhiệm vụ của mình. Anh thường thấy chất này: đó là một chút ma lực thỉnh thoảng thoát ra khi một con quái vật bị tiêu diệt mà không được thanh tẩy hoàn toàn!

Trong thế giới vật chất, chút ma lực này sẽ tự nhiên được thanh tẩy và nhanh chóng biến mất.

Cái gọi là "hơi nước" toàn năng thực chất chứa ma lực; không trách càng sử dụng nhiều "hơi nước" ở Saidawell, quái vật càng nhiều.

Mục tiêu của anh không thể rõ ràng hơn. Ye He mỉm cười, đội chiếc mũ đã chuẩn bị sẵn và tắt

công tắc. Khi ngọn đèn hơi nước dần tắt, anh mở cửa và bước vào thành phố Saidawell về đêm.

Có những việc không cần hỏi người dân địa phương. Chỉ cần quan sát dòng người qua lại ở ngã tư này khi màn đêm buông xuống, Ye He có thể dễ dàng tìm thấy các quán rượu và nhà hàng gần đó.

Tuy nhiên, các quán rượu ở đây quá "cao cấp" nên Ye He không thể thu thập thông tin.

Ye He đi về phía nam khoảng mười phút, băng qua vài con phố chính, và chẳng mấy chốc đã đến một khu phố tương đối nghèo, hỗn loạn và bẩn thỉu.

Đây là khu vực phía nam của Saidawell, một vùng đất đầy rẫy "tầng lớp thấp", "tội phạm" và "băng đảng".

Đi ngang qua một tòa nhà chung cư bị niêm phong và bỏ trống, Yehe tò mò liếc nhìn một lỗ lớn trên tường ở tầng năm.

Một viên gạch vừa rơi xuống đất vỡ tan tành. Nhìn vào dấu vết, lỗ này còn rất mới, có lẽ mới được tạo ra cách đây không lâu.

Có vẻ không phải việc của một băng đảng; chắc hẳn là do một trong những "thành viên nhóm" của họ gây ra, phải không?

Ha.

Ngay cả khi không có dịch bệnh quái vật ở Saidawell, những "thành viên nhóm" này cũng có thể làm việc cho một đội phá dỡ.

Kéo mũ xuống thấp, Yehe tiếp tục đi.

Ngay cả ở phía nam thành phố, ngay cả khi đường phố đầy rẫy những thành viên băng đảng nhàn rỗi và những phụ nữ ăn mặc hở hang, một sức sống kỳ lạ vẫn tồn tại dưới bóng tối—một cảm giác mà Yehe rất quen thuộc.

Là một lính đánh thuê, anh đã đối phó với các băng đảng địa phương trong khu vực hỗn loạn này vô số lần.

Một số nguyên tắc là phổ quát. Một người đàn ông cô độc như Ye He, khoác trên mình chiếc áo khoác đen, mặc bộ vest đen chỉnh tề và nghiêm nghị, khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mũ đen, sẽ không dễ dàng bị bọn côn đồ hay gái điếm tiếp cận.

Và không tên côn đồ hay gái điếm nào dám từ chối lời tán tỉnh của Ye He.

"Quán rượu à? Ngay gần đây thôi. Gã 'tóc tết' đang để ý, cũng công bằng mà nói. Vậy, thưa ngài đến từ phương Đông, ngài có muốn mời tôi một ly không?"

Có lẽ vì vẻ mặt của Ye He không đủ lạnh lùng, lại quá đẹp trai và dữ tợn, nên cô gái điếm lập tức tỏ ra hứng thú sau khi nghe câu hỏi của anh ta.

Tuy nhiên, Ye He đã chuẩn bị sẵn. Anh gật đầu, nở một nụ cười quyến rũ với cô gái điếm, rồi đưa cho cô một tờ tiền cuộn tròn trước khi đi về phía "góc phố".

Một nụ cười và tiền bạc—đó là những thứ mà những người như cô cần nhất và không thể từ chối, vì vậy cô đương nhiên khoác tay Ye He và đi cùng anh đến quán rượu.

So với yêu quái, tất cả những người khác đều trong sạch.

So với con người, tất cả yêu quái đều thuần khiết.

(Hết chương)