Chương 17 Làm Khách

Chương 17 Thăm viếng

"Sư huynh, sư huynh quả thực rất chính xác." Lý Ái Cốo nghiêng người lại gần để xem xét kỹ lưỡng và giơ ngón tay cái lên.

"Tất nhiên! Tổ tiên của ta đã làm thái giám trong trại thiến nhiều đời. Họ có thể cắt bỏ từng chút thịt mà không để lại dấu vết nào, và vẫn cứu được mạng sống của một người. Đó mới gọi là chính xác!"

Người đàn ông trung niên nói về những chiến công hiển hách của tổ tiên mình, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ nhớ nhung, và những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta cũng phẳng lì đi đáng kể.

"..."

Lý Ái Cốo nhìn miếng thịt lợn đỏ tươi nặng hai cân, im lặng một lúc, rồi ngước nhìn người đàn ông trung niên.

"Sư huynh chưa từng làm thái giám sao?"

"À, tất cả là do vận rủi. Cuối cùng ta cũng đến tuổi vào cung hầu, nhưng lúc đó hoàng đế đã băng hà."

"Phù, ta nghĩ sư huynh thực sự khá may mắn."

Nghe vậy, người đàn ông trung niên dừng lại một lát, rồi cười lớn hai lần: "Đúng vậy. Nếu tôi thực sự là thái giám, giờ tôi đã không bán thịt rồi."

Thời đó, bán thịt là một nghề tốt, đòi hỏi xuất thân tốt và kỹ năng giỏi.

Li Aiguo biết nhiều người bán thịt không bao giờ cần phải mua dầu ở nhà.

Trước khi về nhà, những người bán thịt sẽ xoa mỡ lên miếng thịt vài lần bằng tay.

Trên đường đi, đôi tay đó không được chạm vào bất cứ thứ gì khác, đặc biệt là nhà vệ sinh.

Về đến nhà, vợ họ sẽ mang một chậu nước, và họ sẽ rửa thịt trong đó. Lượng dầu nổi trong nước đủ cho cả gia đình ăn cả ngày.

Quan trọng hơn, ngay cả khi cấp trên phát hiện ra, họ cũng không thể trách mắng họ.

Xét cho cùng, họ là người bán thịt, và việc xử lý thịt là yêu cầu công việc.

Sau khi chào tạm biệt người bán thịt, Li Aiguo đi dạo quanh chợ. Khi ra về, anh ta mua thêm hai cân táo và ba cân chà là đỏ.

Chưa hết; Li Aiguo cũng ghé qua cửa hàng bách hóa gần đó và mua hai chai rượu Fenjiu lâu năm và hai cân trứng.

Rượu Fenjiu là dành cho Zhou Tiehu, còn trứng là cho chính anh ta.

Zhou Tiehu sống trong khu nhà ở đường sắt gần xưởng đầu máy, cách căn nhà sân vườn truyền thống khoảng bảy hoặc tám dặm.

Li Aiguo đạp xe như gió, đến khu nhà ở đường sắt chưa đầy mười phút.

Li Aiguo không biết chính xác Zhou Tiehu sống ở đâu, nên anh ta đi thẳng đến chốt gác.

Chưa kịp đến gần, người gác cổng bước ra, thấy Li Aiguo lạ mặt liền tỏ vẻ cảnh giác.

"Chào đồng chí!"

Li Aiguo dừng lại và mỉm cười, "Tôi đang tìm Zhou Tiehu. Anh có thể giúp tôi liên lạc với anh ấy được không? Anh ấy là đồng nghiệp của bố tôi."

Khu nhà này toàn là công nhân đường sắt, và chính viên bảo vệ cũng đến từ ngành đường sắt, nên ông ta khá quen thuộc với cư dân ở đây.

Hơn nữa, Zhou Tiehu là một lái tàu, một nhân vật nổi bật trong xưởng đầu máy, nên viên bảo vệ đương nhiên nhận ra anh ta.

Ông ta quan sát kỹ Li Aiguo, nhận thấy anh ta mặc bộ đồng phục đường sắt cũ, có lông mày rậm và mắt to, vẻ ngoài đứng đắn—không giống một phần tử xấu.

Mặc dù vậy, Li Aiguo vẫn ghi tên và địa chỉ nhà của mình vào sổ đăng ký.

Sau khi bị hỏi thêm vài lần về hoàn cảnh gia đình của Zhou Tiehu, trùng khớp với thông tin mà nhân viên an ninh đã thu thập được, cuối cùng Li Aiguo cũng được phép vào khu nhà.

Khu nhà này hoàn toàn gồm bảy hoặc tám tòa nhà chung cư kiểu Liên Xô, được xây dựng bởi ngành đường sắt để làm nơi ở cho công nhân đường sắt.

Cha của Li, một người lái tàu, vốn được cấp một căn hộ, nhưng ông đã hào phóng tặng nó cho một cặp vợ chồng trẻ đang chuẩn bị đám cưới.

Gia đình Zhou Tiehu sống ở tầng ba của tòa nhà thứ ba.

Xuống đến chân cầu thang, Li Aiguo lấy món quà ra khỏi túi vải và cầm trên tay.

Anh leo lên cầu thang lên tầng ba và gõ cửa gỗ màu vàng nhạt.

Một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặc quần áo công nhân đường sắt, mở cửa.

Thấy Li Aiguo đứng bên ngoài, người phụ nữ trung niên hơi khựng lại, nhìn anh từ trên xuống dưới rồi reo lên vui mừng: "Anh là Li Aiguo! Trời ơi, anh cao lên nhanh quá! Suýt nữa thì tôi không nhận ra anh. Mau vào đi!"

Người phụ nữ này là vợ của Zhou Tiehu, tên là Wang Cuie, làm việc trong bộ phận lái tàu. Bà có mối quan hệ rất tốt với mẹ của chủ cũ và đã chăm sóc ông ấy rất chu đáo khi còn nhỏ.

Nhớ lại thông tin trong đầu, Li Aiguo gọi "Dì Wang" và đưa quà cho bà.

"Cháu trai, thật đấy! Chúng ta đều là người nhà, sao lại mang quà? Cháu khách sáo quá!"

Wang Cuie cau mày nhìn món quà Li Aiguo mang đến.

Lúc này, Zhou Tiehu bước vào từ hành lang.

Thấy Zhou Tiehu trở về, Wang Cuie phàn nàn, "Ông Zhou, nhìn Aiguo kìa, càng ngày càng bất kính."

Zhou Tiehu mặc áo ba lỗ trắng, quần đùi xanh và dép cũ, tay cầm một chậu men đựng khăn và xà phòng.

Trông ông như vừa mới tắm xong.

Nhà vệ sinh và nhà bếp trong khu nhà trọ là dùng chung. Vào mùa đông, các lái tàu sẽ tắm ở nhà tắm công cộng của xưởng đầu máy.

Mùa hè nóng nực, ngay cả khi tắm ở trạm, họ vẫn trở về người đầy mồ hôi.

Tắm ở nhà vệ sinh công cộng cuối hành lang thì đơn giản và sảng khoái hơn nhiều.

Khác với lời phàn nàn của Wang Cuie, Zhou Tiehu không nói gì, chỉ gật đầu và nói, "Chúng ta vào trong nói chuyện."

Tòa nhà chung cư nhỏ, mỗi phòng đơn rộng khoảng mười mét vuông.

Gia đình họ Zhou được phân ba phòng, nối liền nhau bằng một cánh cửa ở bức tường ngăn giữa, tương tự như căn hộ hai phòng ngủ thời sau này, chỉ khác là không có bếp và nhà vệ sinh.

Sàn nhà lát xi măng màu xám, tường ốp gỗ màu xanh nhạt. Phòng khách có một cái bàn bát tiên, những chiếc ghế có tựa lưng và một chiếc radio.

Trong khi Li Aiguo đang nhìn quanh phòng, Wang Cuie đã rót trà và mang đến.

"Mời ngồi, cứ tự nhiên như ở nhà."

"Zhou Ke, Zhou Lan, hai người chưa về nhà à?" Li Aiguo hỏi một cách bâng quơ khi cầm lấy chiếc cốc men.

Zhou Ke và Zhou Lan là con của gia đình họ Zhou. Zhou Ke trạc tuổi Li Aiguo, còn Zhou Lan nhỏ hơn hai tuổi.

"Zhou Ke mới gia nhập đồn cảnh sát đường sắt của chúng ta năm nay. Hình như dạo này cậu ấy dính vào vụ án lớn nào đó nên đã gần một tuần nay chưa về."

"Zhou Lan thì đang học trường dạy nghề, vẫn chưa tốt nghiệp."

Khuôn mặt của Wang Cuie rạng rỡ tự hào khi nói về hai đứa con của mình.

Niềm vui của bà không kéo dài được lâu. Wang Cuie nhớ lại tình cảnh của Li Aiguo, sắc mặt bà lập tức tối sầm lại.

"Aiguo, bà nghe ông Zhou kể về tình cảnh của cháu. Cháu thật là... khó chiều, tự gây ra chuyện lớn như vậy mà không nhờ chúng ta giúp đỡ sao?"

Cảm nhận được sự quan tâm sâu sắc, Li Aiguo gãi gáy ngượng ngùng, "Dì ơi, cháu chỉ không muốn làm phiền dì thôi."

"Ồ, phiền gì chứ? Hồi nhỏ cháu sống vất vả lắm. Mẹ cháu không có sữa mẹ nên bà phải cho Zhou Ke bú, rồi sau này bà phải cho cháu bú. Hồi đó bà đâu có than phiền gì."

Những người phụ nữ làm việc trên đường sắt quanh năm đều nóng tính.

Wang Cuie quát lên, "Bây giờ cháu đã lớn rồi mà lại than phiền phiền phức? Hình như cháu vẫn không coi ông Zhou và bà là người nhà."

(Hết chương)