» Lá Thư Thứ 37

Chương 37, "Bài thi

", bàn về cách triều đại nhà Minh sử dụng bài luận tám chân (八股文) để tuyển chọn quan lại. Bài luận này có cấu trúc chặt chẽ, bắt đầu bằng phần giới thiệu, tiếp theo là phát triển chủ đề, câu mở đầu và đi vào luận điểm chính. Giám khảo chỉ đọc phần đầu; nếu thấy bài không đạt yêu cầu, họ sẽ không tiếp tục.

Điều này giúp loại bỏ bài luận khỏi phòng thi, tiết kiệm thời gian so với việc phải đọc từng chữ một. Triều đại nhà Minh sử dụng phương pháp này để buộc các học giả phải miệt mài nghiên cứu kinh điển Nho giáo, ngầm truyền bá tư tưởng cho họ. Tuy nhiên, bài luận tám chân cũng có ưu điểm của nó. Để viết một bài luận tám chân hay và xuất sắc đòi hỏi tư duy logic vượt trội, thuyết phục người đọc chấp nhận quan điểm của bạn và dần dần dẫn họ đến ý chính – phần nào giống như một cuộc tranh luận hiện đại, nơi bạn phải trích dẫn nguồn và lập luận để thuyết phục người khác.

“Sự giàu có của người cai trị nằm ở nhân dân; nếu nhân dân giàu có, làm sao người cai trị lại nghèo được? You Ruo đã giải thích sâu sắc về sự thống nhất giữa người cai trị và nhân dân cho Công tước Ai của nước Lỗ.” Li Jie đã sử dụng điều này như một đoạn chuyển tiếp, về cơ bản nêu lên khái niệm hiện đại về sự giàu có thuộc về nhân dân; khi nhân dân giàu có, quốc gia đương nhiên sẽ giàu có. You Ruo đã truyền đạt nguyên tắc quốc gia và nhân dân là một thể thống nhất cho Công tước Ai của nước Lỗ.

...

...

“Than ôi! Việc thiết lập hệ thống thuế (Chefa) ban đầu là vì lợi ích của nhân dân, và sự dư dả của ngân khố quốc gia là nhờ điều này. Vậy tại sao lại tăng thuế để tìm kiếm sự giàu có?” Đoạn này kết thúc bài luận, nhấn mạnh rằng hệ thống thuế được thiết lập vì lợi ích của nhân dân, và sự dư dả của ngân khố quốc gia cũng là nhờ điều này. Vậy tại sao lại tìm kiếm sự giàu có cho quốc gia bằng cách tăng thuế? Bài luận lặp lại ý tưởng ở phần mở đầu.

Dựa trên những lời bình luận của Chu Hi và những lời dạy của hiền triết này, văn bản đã thấm nhuần nguyên tắc rằng hạnh phúc của người cai trị phụ thuộc vào hạnh phúc của người dân, thúc đẩy tư tưởng Nho giáo về "sự thống nhất giữa người cai trị và người dân". Điều này gây được tiếng vang sâu sắc với các học giả Nho giáo đương thời, và bài luận chắc chắn sẽ nhận được lời khen ngợi từ ban giám khảo. Ngay cả khi các câu hỏi tiếp theo chỉ đúng ở mức độ vừa phải, việc đỗ gần như được đảm bảo, thậm chí có thể đạt điểm cao nhất.

Mặc dù Phúc Châu nằm ở phía nam, nhưng buổi sáng tháng Hai vẫn khá lạnh. Một cơn gió nhẹ khiến nhiều thí sinh mảnh khảnh khẽ rùng mình. Tuy nhiên, Lý Kiệt, với nội công mới được rèn luyện, không cảm thấy lạnh lắm.

Sau khi hoàn thành các câu hỏi về Tứ Thư, Lý Kiệt trước tiên chép lại bài luận đã viết trên giấy nháp vào bài thi. Sau đó, anh bắt đầu đọc thầm Ngũ Kinh. Trí nhớ của Lý Kiệt luôn rất tốt, và những loại câu hỏi này đối với anh ta chỉ là chuyện nhỏ. Thư pháp của Li Jie dựa trên kỹ năng hội họa từ thế giới trước, và anh ta đã luyện tập chăm chỉ kể từ khi đến thế giới này. Thêm vào đó, nhiều năm tu luyện võ thuật đã mang lại cho anh ta sức mạnh cổ tay dồi dào, vì vậy thư pháp của Li Jie đã có một phong cách nhất định. Zhou Xiucai hết lời khen ngợi kỹ năng thư pháp của Li Jie, nói rằng trong vài năm nữa anh ta sẽ có thể phát triển phong cách riêng của mình. Sau khi

hoàn thành các câu hỏi về Ngũ Kinh, chỉ còn lại câu hỏi cuối cùng: một bài thơ. Đó là một bài thơ năm chữ, tám vần. Thơ ca và văn xuôi đã trở nên khó viết một cách độc đáo sau nhiều năm phát triển. Nó đã đạt đến đỉnh cao vào thời nhà Đường và nhà Tống. Do sự xuất hiện của thể loại văn xuôi tám chân, nhà Minh không còn quá coi trọng thơ ca và văn xuôi nữa. Li Jie đã viết một bài thơ theo lối thông thường dựa trên thể thơ

có vần. May mắn thay, câu hỏi thơ cuối cùng không chiếm nhiều trọng lượng trong kỳ thi. Giám khảo chủ yếu tập trung vào câu hỏi đầu tiên về Tứ Thư. Nếu ai đó hiểu rõ Tứ Thư và trả lời các câu hỏi sau cũng không tệ, họ thường sẽ được chấp nhận. Để đạt điểm cao trong kỳ thi hoàng gia, câu hỏi đầu tiên phải được trả lời tốt, câu hỏi thứ hai thứ hai, và câu hỏi về thơ ca thứ ba. Ngay cả khi câu hỏi về thơ ca của ai đó xuất sắc, một câu trả lời kém cho câu hỏi đầu tiên cũng sẽ khiến họ bị loại.

Khi Lý Kỷ viết xong, trời đã quá trưa. Cảm thấy hơi đói, cậu lấy thức ăn mà phu nhân Vương đã cẩn thận chuẩn bị từ giỏ thi của mình. Có những chiếc bánh ngọt được tạo hình tinh xảo, những chiếc bánh kếp lớn nhân thịt và một ít trái cây khô để ăn vặt. Lý Kỷ ăn bánh ngọt từng ngụm nhỏ với nước từ một ống tre. Sau khi ăn xong, cậu bật bếp trong phòng thi và đặt bánh kếp lên trên để hâm nóng. Chẳng mấy chốc, một mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp phòng.

Các thí sinh xung quanh ngửi thấy mùi thơm, không khỏi thầm rủa, nghĩ: "Sao lại làm cho thơm phức như vậy khi sắp ăn chứ?" Thấy gần đến giờ thi, mọi người cũng bắt đầu chuẩn bị ăn trưa và mất hết hứng thú trả lời câu hỏi.

Sau khi Li Jie ăn xong, cậu liếc nhìn lên trời và thấy vẫn còn sớm trước khi kỳ thi kết thúc. Cậu ngả người ra sau trong phòng thi và chợp mắt một lát. Thí sinh ngồi đối diện lắc đầu trước hành vi của Li Jie, nghĩ rằng cậu bé này chắc hẳn mù chữ và đã bỏ cuộc một cách vô vọng.

Khi tỉnh dậy, Li Jie kiểm tra xem có sai sót hay điều cấm kỵ nào không. Sau khi không tìm thấy vấn đề gì, cậu chép các câu hỏi về Ngũ Kinh và thơ vào bài thi. Sau khi làm xong, cậu xem lại cẩn thận vài lần, rồi lặng lẽ chờ đợi kỳ thi kết thúc.

Thịch! Thịch! Thịch!

Ba tiếng trống vang lên, và những người chạy việc vặt đi quanh hành lang hô to:

"Kỳ thi kết thúc! Tất cả thí sinh, xin hãy ngừng viết và nộp bài một cách trật tự!"

Sau khi nộp bài thi, Li Jie xách giỏ bài thi và rời khỏi phòng thi cùng đám đông. Phiên thi đầu tiên của kỳ thi huyện là phiên thi chính. Nếu làm bài tốt, sẽ không cần tham gia các kỳ thi tiếp theo mà có thể trực tiếp tham gia kỳ thi cấp huyện vào tháng Tư.

Li Jie bước ra khỏi phòng thi và thấy Lin Zhennan cùng người hầu đang lo lắng chờ đợi. Anh khẽ mỉm cười và bước qua đám đông về phía họ. Lin Zhennan thấy Li Jie tươi cười liền thở phào nhẹ nhõm hỏi:

"Pingzhi, thi thế nào rồi?"

"Rất tốt, đậu chắc không thành vấn đề," Li Jie tự tin nói.

"Kiêu ngạo! Vừa bước ra khỏi phòng thi mà đã khoe khoang đậu rồi sao? Một đứa trẻ con thì có khả năng gì chứ!" Một học giả trung niên bên cạnh mỉa mai khi nghe Li Jie trả lời.

"Tên học giả hôi hám, mồm mép bẩn thỉu thế, muốn ăn đòn à?" Lin Zhennan trừng mắt nhìn hắn. Từng chứng kiến ​​nhiều máu trong giới võ lâm suốt bao năm qua, lại thêm thân hình vạm vỡ nhờ luyện võ, cơn giận của anh khá đáng sợ đối với vị học giả trung niên yếu đuối kia.

Vị học giả trung niên, bị ánh mắt sắc lạnh của Lin Zhennan dập tắt, không nói nên lời, mặt đỏ bừng vì tức giận kìm nén. Ông ta hừ một tiếng nặng nề rồi quay đi, lầm bầm vài bước đầy oán hận:

"Một tên thô lỗ, bẩn thỉu! Không đáng để tranh cãi!"

Nghe vậy, Lin Zhennan hơi nhúc nhích, muốn đấm ông ta, nhưng Li Jie nhanh chóng bước tới kéo ông ta lại. Sau đó, anh nói với Lin Zhennan: "Một người vĩ đại thì phải phí sức với một kẻ tầm thường sao?" Nói xong vài lời trấn an, anh lên xe về nhà.

Những ngày sau đó, Li Jie tiếp tục tu tập võ thuật và học tập như thường lệ, sống một cuộc sống rất hạnh phúc.

Trong khi đó, tại phòng thi, giáo viên chủ nhiệm huyện đang cầm một cuộn đề thi, sau khi đọc xong, ông ta thốt lên: "Thật là mãn nguyện!"

"Chỉ người có kiến ​​thức uyên thâm mới có thể

viết nên kiệt tác này!" "Bài luận này chắc chắn là xuất sắc nhất!" Sau đó, anh ta hào hứng tiến đến chỗ Quan huyện Vương với bài thi, háo hức muốn chia sẻ bài luận xuất sắc của mình với ông.

Việc công bố kết quả sau kỳ thi được gọi là "an 'an'", và người đứng đầu trong các kỳ thi cấp huyện, tỉnh hoặc thành phố được gọi là "an shou" (người đạt giải nhất).

"Thưa ngài, hãy xem! Thưa ngài, hãy xem! Bài luận này xứng đáng là bài luận xuất sắc nhất. Cách tiếp cận câu hỏi rất thông minh, toàn bộ bài luận trôi chảy, và tinh thần được thấm nhuần trong đó, hoàn toàn phù hợp với bản chất của câu hỏi. Nó thực sự thể hiện tài năng xuất chúng!"

"Ồ?"

Quan huyện Vương khẽ thốt lên ngạc nhiên. Vị giáo sư này thường nghiêm khắc và coi trọng lễ nghi hơn tất cả mọi thứ. Hiếm khi thấy ông ấy bối rối như vậy. Sau đó, ông cầm bài thi lên và bắt đầu đọc. Phần mở đầu và phát triển chủ đề rất tinh tế. Sau đoạn mở đầu, tác giả bắt đầu trình bày chi tiết về mối quan hệ giữa "sự đủ đầy của dân" và "sự đủ đầy của người cai trị". Đoạn đầu tiên bàn về "sự đủ đầy của người dân", trong khi đoạn thứ hai bàn về "sự đủ đầy của người cai trị". Trong đoạn thứ hai và thứ ba, người dân và người cai trị được đối lập, tạo nên một văn bản rõ ràng và có cấu trúc tốt. Tác giả thốt lên:

"Cấu trúc xuất sắc, tiến triển từ đơn giản đến phức tạp. Chủ đề rõ ràng, cấu trúc hoàn hảo. Xuất sắc! Xuất sắc! Học sinh này chắc chắn sẽ là học giả hàng đầu!"

Sau đó, ông nhìn vào tên tác giả trên bài thi: Lin Pingzhi, huyện Min (thủ phủ của phủ Phúc Châu).

...

Vào ngày công bố kết quả, một đám đông lớn tụ tập bên ngoài văn phòng chính quyền huyện, bao gồm các thí sinh và người hầu từ các gia đình giàu có, tất cả đều chờ đợi thông báo. Khi những người chạy việc vặt đến dán kết quả, một chút náo động nổi lên trong đám đông.

Sau khi thông báo được dán, mọi người chen lấn xô đẩy để tiến lên. Một người hầu trẻ tuổi của gia đình họ Lin chạy tới và nhìn thấy tên Lin Pingzhi ở vị trí đầu tiên trong danh sách.

"Cậu ấy đỗ rồi! Thiếu gia đỗ rồi! Thiếu gia đứng đầu danh sách!"

Anh ta reo lên đầy phấn khích, rồi vội vã chạy về nhà họ Lin để báo tin vui cho chủ nhân.

(Hết chương)