Chương 67 67 Lại Đi Cửu Giang

Chương 67 67 Một chuyến đi khác đến Cửu Giang

"Thầy có thể đưa chúng em đến Cửu Giang trên đường đi được không?"

một người bạn cùng lớp vội vàng hỏi.

"Không vấn đề gì. Các em có mang theo người hầu không? Nếu chỉ thêm vài người thôi thì không sao."

Wei Guangde nghĩ đến con tàu lớn mà anh đã từng đi đến phủ Cửu Giang trước đây; nó có thể dễ dàng chở được hai mươi hoặc ba mươi người. Anh chỉ tự hỏi liệu các bạn cùng lớp của mình có buôn lậu gì không.

Xét cho cùng, hai gia đình của các bạn cùng lớp anh đều kinh doanh, nếu họ đưa các chủ cửa hàng và người phụ tá của họ đến Cửu Giang để mua hàng thì sẽ khá rắc rối.

"Tôi chỉ mang theo một người hầu thôi; sẽ không khó khăn gì cho các em đâu.

" "Tôi cũng vậy."

"Tôi đi một mình; các em phải giúp chăm sóc tôi nhé."

"Không vấn đề gì, chỉ cần nói một lời thôi."

"Chỉ thêm năm người thôi; không sao cả. Chúng ta cùng lên đường nhé."

Nghe họ nói vậy, Wei Guangde đoán chắc khoảng năm người – ba người bạn cùng lớp cộng với người hầu của cả hai gia đình – đi cùng cũng tốt, ít nhất cũng có người nói chuyện trên đường.

"Guangde, trước khi cậu về có tin gì từ huyện không?"

Lúc này, một người bạn cùng lớp khác hỏi, giọng trầm xuống, nghe có vẻ bí ẩn.

"Tin gì cơ?"

Wei Guangde tò mò hỏi. Mấy ngày đó, vì chuyến thám hiểm, Wei Guangde hoặc ở bên cha hoặc ngồi viết trong phòng làm việc; cậu không ra ngoài nhiều.

Lần duy nhất cậu ra ngoài uống rượu là hôm cậu đi gặp quan huyện cùng với người anh họ, Zeng Yuanrui, và vài người khác – tất cả đều là những gia đình khá giả trong huyện. Ngoài ra, cậu không thực sự để ý đến những gì đang xảy ra bên ngoài.

"Là về tên khốn Zhang Haochu. Hắn ta đứng đầu kỳ thi huyện lần này. Khi hắn ta rời khỏi huyện, tôi nghe nói hắn ta đã hối lộ quan huyện để đạt điểm cao như vậy."

"Cái gì?"

Nghe nói đó là Trương Haochu, Wei Guangde chợt nhớ ra.

"Có gì sai khi cậu ta đạt điểm cao nhất? Cho dù có liên quan đến chuyện mờ ám thì cũng bình thường thôi. Ở huyện Bàng Tả, gia tộc họ Trương vẫn còn rất nhiều ảnh hưởng.

Ta đã gặp Trương Haochu và nghe nói về cậu ta; năng khiếu văn chương của cậu ta cũng chỉ ở mức trung bình, nếu không thì cậu ta đã không trượt kỳ thi tỉnh hai lần liên tiếp và phải tiếp tục thi huyện cùng chúng ta rồi. Cho

dù lần này huyện trưởng có nới lỏng thì cũng hợp lý thôi. Xét cho cùng, huyện cần sự hỗ trợ của những gia đình giàu có như gia tộc họ Trương để đóng góp cho giáo dục."

Wei Guangde suy nghĩ một lát rồi bật cười. "Thực ra, không nhất thiết phải là một khoản tiền lớn. Chỉ cần gia đình họ họ họ họ đồng ý riêng tư đóng góp thêm cho huyện, để sửa chữa cầu đường, cho ông ta điểm cao nhất và đảm bảo ông ta đỗ kỳ thi huyện là được.

Tuy nhiên, tôi vẫn không nghĩ vậy. Quan huyện Đường luôn có tiếng tốt ở Bành Tả. Ông ta không phải là quan tham nhũng và chưa từng biển thủ tiền bạc."

Lời nói của Vệ Quang Đức trước hết nhấn mạnh rằng quan huyện Đường không phải là quan tham nhũng. Một quan tham nhũng có thể bán điểm cao nhất để lấy tiền, nhưng ông ta thì không.

Vệ Quang Đức sẽ không buộc tội quan huyện gian lận trong kỳ thi huyện. Nếu vậy, tất cả các thí sinh đỗ sẽ bị bẽ mặt hoàn toàn. Trương Hạ Chu có thể đã làm vậy, nhưng còn những người khác thì sao?

Vệ Quang Đức sẽ không thừa nhận điều đó. Mặc dù ông ta đã mang một món quà khá lớn sau kỳ thi, nhưng đó là thông lệ; ai cũng phải trải qua bước đó.

Đối với các kỳ thi cấp huyện và cấp tỉnh, các quan huyện và tỉnh trưởng thường khá dè dặt, thường không nhận quà hay tiếp khách. Tuy nhiên, năm nay, món quà của Wei Guangde đã được chấp nhận, điều chưa từng xảy ra trong những năm trước, theo lời người anh họ Wu Dong của anh ta.

Nghĩ đến điều này, Wei Guangde cũng cảm thấy rằng gia tộc Zhang có thể đã đưa ra một số lợi ích nào đó để khiến Quan huyện Tang can thiệp.

Mặc dù anh ta nói sẽ không làm vậy, nhưng khi kết hợp lời nói của người anh họ, Wei Guangde thực sự tin điều đó đến một mức độ nào đó. Ít nhất thì gia tộc họ Zhang hẳn đã đưa ra một số lợi ích mà ngay cả Quan huyện Tang cũng không thể từ chối để bổ nhiệm Zhang Haochu làm học giả hàng đầu trong kỳ thi cấp huyện và đảm bảo thành công của cậu ta trong kỳ thi cấp tỉnh.

Tháng Tư đến, tin tức từ Trấn Giang cho biết hơn một nghìn người từ Đội cận vệ Cửu Giang đã đến Trấn Giang an toàn, nhưng họ ở lại đó để nghỉ ngơi và huấn luyện, không vội vã đến Phủ Tống Giang, và đương nhiên, không có quân nào được điều đến Chiết Giang.

Đồng thời, tin tức cho biết quân của Đội cận vệ Huyền Châu không đến Trấn Giang, mà thay vào đó đã di chuyển đến Thái Cường cùng với Đội cận vệ Tô Châu, tạo thành một lực lượng từ ba đến bốn nghìn người cùng với Đội cận vệ Thái Cường.

Thái Cường rất gần Phủ Tống Giang, ngay sát bên, nên việc gửi quân tiếp viện rất dễ dàng.

Wei Guangde, sau khi nghe điều này từ anh trai mình, đương nhiên hiểu tình hình.

Bộ trưởng Bộ Chiến tranh ở Nam Kinh, Zhang Jing, rõ ràng là người am hiểu về quân sự. Việc ông ta huy động quân đội để diễn tập cho thấy ông ta biết rõ chất lượng của quân đồn trú; việc đưa họ trực tiếp ra chiến trường có thể dẫn đến thảm họa, vì vậy ông ta nên huấn luyện họ trước để chuẩn bị cho chiến tranh.

Có thông tin cho rằng chỉ có quân đồn trú từ Chiết Giang được điều động và đóng quân tại các quận và huyện ven biển.

Có vẻ như mối quan tâm chính của Bộ Chiến tranh Nam Kinh là đảm bảo an ninh cho các phủ Tô Châu và Tống Giang, vì chúng rất quan trọng đối với việc tạo ra doanh thu. Câu nói

"Tô Châu và Tống Giang đóng góp một nửa của cải của đất nước" không phải là phóng đại. Điều này phản ánh các thời kỳ lịch sử khác nhau, đặc biệt là trong thời kỳ chuyển triều và thời kỳ ngay sau chiến tranh, khi sản xuất xã hội quốc gia bị gián đoạn. Vào những thời điểm như vậy, doanh thu của Tô Châu và Tống Giang là nguồn thu nhập chính của triều đình. Ngay cả vào giữa triều đại nhà Minh, việc Tô Châu và Tống Giang là những phủ giàu có nhất cả nước cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Các phủ Tô Châu và Tống Giang nổi tiếng về sự giàu có trong số các phủ của Giang Nam, điều này đương nhiên giúp chúng nhận được sự quan tâm cao hơn từ triều đình.

Riêng tỉnh Tống Giang mỗi năm phải nộp gần 100.000 lượng bạc và hàng chục nghìn shi lương thực cho Phủ Hoàng gia ở Bắc Kinh, đồng thời phải gửi hàng trăm nghìn shi lương thực và một lượng lớn bạc cho Bộ Tài chính, Bộ Công trình và Điện tế.

Điều đáng lo ngại nhất là các báo cáo cho thấy hải tặc Nhật Bản đang tập trung trên các hòn đảo gần Chu Sơn, chỉ cách tỉnh Tống Giang một quãng ngắn. Do đó, thực sự rất khó để nói liệu mục tiêu của hải tặc là Chiết Giang hay Nam Chí Lệ.

Tuy nhiên, những vấn đề này không làm Vệ Quang Đức lo lắng nhiều. Ngày 4 tháng 4, được anh trai Vệ Văn Chiêu hộ tống, anh đến huyện Bành Tử và ở lại nhà chú mình.

Vì chú anh không có mặt, nên người anh họ Vũ Đông đương nhiên đảm nhiệm việc

Ba người bạn cùng lớp đi cùng anh ở tại một quán trọ gần bến tàu; Vệ Quang Đức chỉ đơn giản thông báo cho họ trước khi lên

tàu. Vũ Đông không phản đối việc đưa thêm vài người lên tàu.

“Lần này Zeng Yuanrui cũng đi cùng chúng ta. Yuan Shu sẽ đón cậu ấy ở bến tàu Cửu Giang,”

Wu Dong nói sau khi nghe Wei Guangde kể rằng ba người bạn cùng lớp cũng sẽ đến phủ Cửu Giang để tham gia kỳ thi cấp huyện.

Người anh cả chỉ ở lại Phủ Nghìn Hộ một đêm. Sáng hôm sau, sau khi tiễn họ lên tàu, anh ấy cưỡi ngựa thẳng về Pháo đài Bàng Sơn.

Với thêm vài thí sinh nữa trên tàu, con tàu đương nhiên khá náo nhiệt. Anh họ Wu Dong, vốn là một thí sinh dày dạn kinh nghiệm, thường xuyên được các bạn cùng lớp hỏi về những điều cần lưu ý trong kỳ thi cấp huyện. Chuyến đi không hề cô đơn, mà khá sôi nổi.

Gần chiều tối, con tàu chính thức cập bến cảng Cửu Giang. Một nhóm người đã háo hức chờ đợi trên bờ, dẫn đầu là Zhang Hongfu và Zeng Yuanshu.

Zeng Yuanshu và Wu Dong là bạn bè. Vì Yuanshu đã đến phủ Cửu Giang, Wu Dong đương nhiên liên lạc với anh họ Zhang Hongfu để nhờ chăm sóc cậu ấy.

Mặc dù Trương Hồng Phủ chưa bước vào chính trường, nhưng ông là một nhân vật nổi bật trong giới tinh hoa thế hệ thứ hai của phủ Cửu Giang, ít nhất cũng đảm bảo rằng Tăng Nguyên Thư sẽ không bị bắt nạt ở đó.

(Hết chương)