Chương 10: Vấn Tâm Thử Thách, Uy Phong Diêm Gia

Gió lạnh trên đỉnh Bắc Mộc Tiên Trang thổi qua những rặng tùng cổ thụ ngàn năm, tạo nên tiếng rì rào trầm hùng tựa như tiếng gầm thấp của mãnh thú thời cổ đại. Mây mù xám xịt từ phương bắc cuồn cuộn đổ về, bao phủ lấy toàn bộ bầu trời Lam Sơn Tiên Thành, báo hiệu một trận cuồng phong uy áp sắp sửa giáng xuống không gian u tĩnh này. Trong gian đại sảnh rộng lớn được gia công hoàn toàn bằng ngọc thạch quý hiếm, Bắc Mộc Trang Chủ đang ung dung tọa trên chiếc ghế hùm chầu chạm khắc tinh xảo. Ánh mắt lão lấp lánh soi bới từng thỏi linh thạch sáng rực trên bàn gỗ gụ, lòng thầm nhẩm tính những khoản nợ nần và lợi lộc từ các mối giao thương. Lão vốn là kẻ nổi tiếng tham lam và thực dụng bậc nhất vùng, suốt đời chỉ biết thu vén tài lộc cùng quy tắc phong kiến hà khắc để cai trị hàng chục nê thiếp trong gia phủ.

Ngồi ngay bên cạnh lão, Tứ Trắc Thất khẽ vén tà áo lụa màu hồng phấn tươi thắm, nụ cười trên môi ẩn chứa đầy vẻ tham vọng và đắc ý xảo quyệt. Ánh mắt bà ta lấp lánh sự tính toán ma ranh khi nhìn ra khoảng sân rộng nơi các đệ tử gia tộc đang hối hả di chuyển vô số hòm xiểng đồ đạc. Đối với người phụ nữ này, mỗi cuộc giao dịch quyền lực hay biến cố chốn tiên trang đều là cơ hội ngàn vàng để củng cố vị thế trắc thất của mình trước vô số bà vợ khác trong hậu viện. Bà ta chậm rãi nhấp một ngụm linh trà ướp hương sương núi, lòng thầm vui mừng khi nhận thấy sóng gió bão táp sắp sửa ập xuống đầu Tuyết Thanh Lam.

Giữa bầu không khí đặc quánh sự tính toán và mùi tiền tài ấy, Tuyết Thanh Lam lặng lẽ bước vào sảnh chính với dáng vẻ băng thanh ngọc khiết tựa tiên tử giáng trần. Nàng mang cử chỉ dịu dàng nhưng trong sâu thẫm ánh mắt sáng tựa làn nước thu lại ẩn chứa một luồng ngạo cốt kiên định không gì lay chuyển nổi. Trên tay nàng cầm chặt chiếc Trữ Vật Tú màu lam nhạt, nơi chứa đựng những công cụ thiết yếu mà nàng đã cẩn thận chuẩn bị cho chuyến đi băng qua Hoang Mạc Cực Bắc khốc liệt. Dù phải đối mặt với muôn vàn áp lực từ những kẻ tham lam xung quanh, khí thái của nàng vẫn phiêu dật tựa như bông tuyết trắng đứng vững giữa giông bão.

Thanh Nhi khẽ bước theo sau tỷ tỷ, đôi mắt sắc lẹm và kiếm thuật lanh lẹ luôn sẵn sàng bộc phát để che chở cho Tuyết Thanh Lam bất cứ lúc nào. Nàng cảm nhận được luồng khí tức bất ổn đang lan tỏa khắp không gian, khiến tay nàng không tự chủ được mà siết chặt lấy chuôi kiếm bằng ngọc lạnh khắc vằn mây. Sát ý mơ hồ từ bên ngoài vọng lại làm những dải lụa đỏ treo trên vách tường tiên trang khẽ rung lên bần bật tạo thành từng làn sóng nhỏ. Cả sảnh đường rơi vào một khoảng trầm lặng kỳ dị, chỉ còn tiếng thở dài thầm lặng của những hạ nhân đang nép mình sau các cột đá to lớn.

Trong thâm tâm Tuyết Thanh Lam, những lời dạy sâu sắc của Tống Hạc tiên sinh năm xưa về đạo vấn tâm vẫn luôn khắc sâu như in vào tâm khảm. Nàng nhớ tới hình bóng nghiêm nghị của phụ thân Lâm lão gia, người luôn dạy dỗ thế hệ trẻ phải giữ vững tấm lòng thanh cao trước sóng gió giang hồ. Dù gia tộc Bắc Mộc đang từng bước đẩy nàng vào vòng xoáy tranh quyền đoạt lợi của các thế lực lớn tại Lam Sơn Tiên Thành, nàng vẫn giữ trọn nét bình thản. Chiếc Trữ Vật Tú trên tay khẽ phát ra thứ ánh sáng ngọc bích êm dịu, như lời nhắc nhở về sứ mệnh gian nan phía trước.

Đúng lúc đó, một luồng sát ý ngút trời bất ngờ từ ngoài cổng lớn tràn vào, làm rung chuyển cả những cột gỗ sến ngàn năm của tiên trang. Bước chân trầm nặng vang lên đều đặn trên thềm đá, mỗi nhịp dậm xuống đều khiến linh lực trong không khí dao động dữ dội như sóng trào dâng gạt phăng mọi chướng ngại. Diêm Thiểu bước vào sảnh với bộ y phục dát kim tuyến uy nghi ngút trời, gương mặt lạnh như băng thạch và ánh mắt chan chứa sự coi thường chúng sinh. Theo sau hắn là Tân Hộ Pháp, một cường giả có khí tức mênh mông, luôn cúi đầu phục tùng nhưng ánh mắt sắc lẹm tựa kiếm tuốt khỏi vỏ.

Diêm Thiểu dừng lại ở chính giữa đại sảnh, ánh mắt sắc bén như chim ưng liếc nhìn quanh một lượt rồi dừng lại trên người Tuyết Thanh Lam. Hắn nhếch môi nở một nụ cười lạnh lẽo, luồng áp lực vô hình từ đan điền bộc phát khiến không khí xung quanh như ngưng tụ thành từng phiến băng mỏng lạnh thấu xương. Tân Hộ Pháp đứng phía sau lặng lẽ quan sát, trong lòng thầm chấn động trước thái độ ngạo mạn và quy mô phô trương lực lượng của vị thiếu chủ Diêm Gia. Cả gian sảnh chìm vào một khoảng ngột ngạt đến nghẹt thở, chỉ còn tiếng gió rít qua khe cửa nghe vô cùng thê lương.

— Tuyết Thanh Lam, ngươi tưởng rằng bước chân vào Diêm Gia là có thể dễ dàng hưởng thụ vinh hoa phú quý hay sao?

— Diêm Gia ta thống lĩnh một phương ở Lam Sơn Tiên Thành, tuyệt đối không cần một nữ nhân yếu đuối chỉ biết dựa dẫm vào thế lực gia tộc!

Lời nói của Diêm Thiểu như những mũi băng châm đâm thẳng vào không gian, mang theo sự thử thách cực kỳ khắc nghiệt dành cho vị thê tử tương lai. Hắn muốn dùng uy phong lẫm lẫm của đại tộc để đè bẹp ý chí của người thiếu nữ trước mặt, ép nàng phải cúi đầu phục tùng quy tắc. Bắc Mộc Trang Chủ ngồi trên cao chỉ biết vuốt râu cười thầm, hoàn toàn không có ý định can thiệp vì sợ tổn hại đến mối lợi ích kinh thương. Trong khi đó, Tứ Trắc Thất càng thêm đắc ý, ánh mắt hiện rõ sự giễu cợt đối với cảnh ngộ cô lập của Tuyết Thanh Lam.

Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh quan sát kỹ lưỡng từng biến chuyển nhỏ nhất trên gương mặt của Tuyết Thanh Lam. Lão vốn tin rằng bất kỳ nữ nhân nào trước uy áp kinh người của Diêm Thiểu cũng sẽ run rẩy quỳ phục để xin dung thứ. Tuy nhiên, sự điềm tĩnh lạ thường cùng thần thái dịu dàng của nàng lại khiến vị hộ pháp trải qua nhiều giông bão phải giật mình chấn động. Khí thái băng thanh ngọc khiết của nàng không hề bị lay chuyển bởi luồng sát ý mênh mông đang cuồn cuộn dâng trào trong sảnh.

— Diêm công tử nghĩ quá nhiều rồi.

— Thanh Lam ta tu đạo vấn tâm, chưa từng mơ tưởng vinh hoa, cũng chẳng sợ hãi uy áp của bất kỳ đại gia tộc nào trên đời này.

Âm thanh thanh tao nhưng đanh thép của nàng vang lên khiến Tân Hộ Pháp phải hít một hơi khí lạnh vì sự ngỡ ngàng. Lão chưa từng thấy một nữ nhân nào có guốc gan lớn đến vậy khi đối diện với quyền lực tuyệt đối và lời đe dọa của thiếu chủ Diêm Gia. Sự táo bạo và kiên định của nàng hoàn toàn vượt xa mọi sự tưởng tượng của vị hộ pháp lâu năm vốn quen nhìn người khác quỳ lụy. Luồng linh lực xung quanh Tuyết Thanh Lam khẽ dao động nhẹ nhàng, tạo thành một quầng sáng nhạt che chở cho tấm thân mảnh mai của nàng.

— Lời lẽ thật ngạo nghễ! Nhưng trên đời này, khẩu khí lớn chưa chắc đã có đủ thực lực để tồn tại giữa giang hồ hiểm ác!

Diêm Thiểu hừ lạnh một tiếng, luồng khí tức từ thân thể hắn bùng nổ khiến gạch đá bên dưới chân nứt rạn thành từng vệt dài tà hoằng. Đúng lúc sự căng thẳng trong đại sảnh dâng lên đến đỉnh điểm tuyệt đối, một bóng người cao lớn bước ra chắn ngay trước mặt Tuyết Thanh Lam. Lâm Tiêu Công Tử xuất hiện với phong thái ngạo cốt tiên phong, đôi mắt sáng như sao trên bầu trời đêm chiếu thẳng vào Diêm Thiểu mà không chút gợn sóng. Thần thái trầm tĩnh và kiên định của hắn tựa như một ngọn núi đá sừng sững, che chắn toàn bộ luồng uy áp khắc nghiệt đang đè xuống thê tử.

Lâm Tiêu Công Tử là người rất thương yêu gia đình, luôn mang trong mình trách nhiệm cao cả là bảo vệ những người thân yêu bằng cả tính mạng. Đan điền hắn linh lực bộc phát cuồn cuộn, kiếm khí ẩn tàng xung quanh tạo thành một màng chắn vô hình vững chắc như vách sắt. Hắn nhìn Diêm Thiểu bằng ánh mắt lanh lẹ và ngạo nghễ, bộc lộ rõ phong thái chân chính của một cao thủ sẵn sàng vì người mình yêu mà khiêu chiến thiên hạ. Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh khẽ nheo mắt, trong lòng thầm kinh hãi khi nhận ra sự nguy hiểm thâm sâu tiềm ẩn từ vị công tử trẻ tuổi này.

— Diêm công tử, thử thách như vậy đã đủ chưa?

— Muốn thử thách hay uy hiếp thê tử của Lâm Tiêu này, e rằng ngươi phải bước qua kiếm khí của ta trước đã.

Giọng nói trầm hùng của Lâm Tiêu vang vọng khắp các ngóc ngách của Bắc Mộc Tiên Trang, làm chấn động tâm trí của tất cả những ai có mặt. Bắc Mộc Trang Chủ hơi biến sắc mặt, tay siết chặt thỏi linh thạch vì sợ cuộc đụng độ này nổ ra sẽ làm ảnh hưởng đến tài sản của mình. Tứ Trắc Thất thì nín thở quan sát, không ngờ một kẻ trông trầm tĩnh như Lâm Tiêu lại dám đứng ra đối đầu trực diện với Diêm Gia. Sự giằng co giữa hai luồng khí tức mạnh mẽ khiến không khí trong gian sảnh trở nên vô cùng căng thẳng và ngột ngạt.

Diêm Thiểu nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng như sao của Lâm Tiêu, khóe môi khẽ giật giật khi cảm nhận được luồng kiếm khí ngút trời đang chực chờ bùng nổ. Hắn thừa hiểu rằng nếu tiếp tục dùng vũ lực ép người, cuộc giao phong này sẽ biến thành một trận chiến sinh tử không thể thu hồi. Sau một hồi im lặng đắn đo suy tính lợi hại, Diêm Thiểu chậm rãi thu hồi sát ý, khiến không khí xung quanh lập tức giãn ra đôi chút. Hắn chắp hai tay sau lưng, ánh mắt chuyển hướng trở lại phía Tuyết Thanh Lam với một nụ cười ẩn chứa nhiều mưu đồ.

— Tốt! Lâm công tử quả nhiên có khí phách của một đấng nam nhi!

— Nhưng quy tắc của Diêm Gia ta tuyệt đối không thể vì một lời nói mà phá bỏ. Nếu đã muốn đứng ở vị trí thê tử của Diêm gia, nàng phải chứng minh bản lĩnh gánh vác thế lực.

— Ngay chiều nay, gia đình ông bà Diêm ta sẽ dùng đỉnh cấp Linh Chu giáng lâm xuống Linh Chu Bến Bãi của Lam Sơn Tiên Thành.

— Nhiệm vụ của ngươi là đại diện gia tộc đi đón tiễn trưởng bối, chu toàn mọi nghi lễ gia quy, tuyệt đối không được để xảy ra nửa điểm sai sót!

Lời giao phó sắc bén của Diêm Thiểu đánh dấu bước ngoặt đầu tiên trong quá trình Tuyết Thanh Lam phải bắt đầu thích nghi với vai trò hoàn toàn mới. Đó không đơn thuần là một nghi lễ đón tiếp trưởng bối thông thường, mà là bài thử thách khốc liệt về sự ứng biến và bản lĩnh giữa lòng thế lực Diêm Gia. Tân Hộ Pháp nhẹ nhàng tiến lên một bước, dâng lên một tấm Linh Phù dát vàng chạm khắc biểu tượng đặc biệt của đại gia tộc. Tấm phù này chính là chìa khóa thông hành để tiến vào khu vực cấm địa tại Linh Chu Bến Bãi của Lam Sơn Tiên Thành.

Tuyết Thanh Lam bình thản tiến lên nhận lấy tấm Linh Phù từ tay Tân Hộ Pháp, ánh mắt không một chút dao động hay e sợ trước thử thách mới. Nàng thấu hiểu rằng mỗi bước đi tiếp theo trong giang hồ đều ẩn chứa muôn vàn cạm bẫy và sự soi mói nghiệt ngã từ kẻ khác. Nhưng với sự đồng hành kiên định của Lâm Tiêu cùng chiếc Trữ Vật Tú đã chuẩn bị kỹ càng, nàng sẵn sàng đối mặt với mọi giông bão. Chuyến đi qua Hoang Mạc Cực Bắc phía trước cũng như cuộc đọ sức quyền lực tại Lam Sơn Tiên Thành chỉ là ngọn lửa rèn luyện thêm ngạo cốt của nàng.

Chiếc Trữ Vật Tú màu lam nhạt bên hông nàng vốn chứa đầy những đan dược phòng thân cùng linh cụ chịu nhiệt, sẵn sàng ứng phó với điều kiện nắng nóng khắc nghiệt của Hoang Mạc Cực Bắc. Nàng biết rằng việc đón tiễn trưởng bối Diêm Gia chỉ là khởi đầu cho chuỗi ngày dài phải đối mặt với muôn vàn cạm bẫy quyền lực sâu xé. Tuy nhiên, nội tâm nàng dịu dàng và thông tuệ, chưa bao giờ vì nghịch cảnh mà tỏ ra nản lòng hay lùi bước. Sự kết hợp giữa mưu trí của nàng và sức mạnh của Lâm Tiêu chính là điểm tựa vững chắc nhất lúc này.

Bắc Mộc Trang Chủ thấy căng thẳng đã giải tỏa liền nhanh chóng bước xuống khỏi vị trí chủ tọa, nụ cười tham lam lại nở rộ trên gương mặt già cỗi. Lão liên tục gật đầu tán thưởng quyết định của Diêm Thiểu, trong lòng thầm tính toán những khoản lợi ích tài bảo to lớn mà cuộc giao hảo này mang lại. Tứ Trắc Thất đứng bên cạnh cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt thèm thuồng nhìn vào tấm Linh Phù dát vàng mang theo quyền lực vô hạn. Cả Bắc Mộc Tiên Trang lại chìm vào những toan tính riêng biệt của từng con người trước cơn bão quyền lực.

Lâm Tiêu Công Tử bước đến đứng sát bên cạnh Tuyết Thanh Lam, bàn tay to lớn và ấm áp nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng như một lời thề nguyện trường tồn. Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, truyền cho nhau niềm tin sắt đá và sự thấu hiểu sâu sắc trước muôn trùng sóng gió giang hồ. Dù Hoang Mạc Cực Bắc có nắng nóng gay gắt đến đâu hay quy tắc Diêm Gia có hà khắc nghiệt ngã, tâm họ vẫn vững như đá núi. Luồng kiếm khí quanh thân Lâm Tiêu khẽ thu lại, nhường chỗ cho sự bao bọc ấm áp dành riêng cho người thê tử dịu dàng.

Diêm Thiểu lạnh lùng xoay người bước ra khỏi đại sảnh, Tân Hộ Pháp nhanh chóng bước theo sau như một bóng ma trung thành tuyệt đối. Bước chân của họ biến mất dần sau làn sương mù dày đặc đang bao phủ khắp các lối đi bằng đá của Bắc Mộc Tiên Trang. Ánh nắng chiều nhạt nhòa xuyên qua mây xám, rọi xuống tấm Linh Phù trên tay Tuyết Thanh Lam tạo nên thứ ánh sáng huyền bí và kiêu hùng. Trận bão tố quyền lực và thử thách vấn tâm tại Lam Sơn Tiên Thành chính thức bắt đầu từ khoảnh khắc này.

Khi bóng dáng của Diêm Thiểu và Tân Hộ Pháp hoàn toàn khuất hẳn sau rặng tùng, Bắc Mộc Tiên Trang mới trở lại vẻ tĩnh lặng ban đầu. Tuy nhiên, luồng dư áp linh lực vẫn còn đọng lại trong không khí, khiến cho các đệ tử hạ nhân không ai dám cất lời. Tuyết Thanh Lam cẩn thận cất tấm Linh Phù dát vàng vào chiếc Trữ Vật Tú bên hông, cảm nhận rõ rệt độ nặng của thử thách mới. Nàng khẽ xoay người nhìn về phía Thanh Nhi, trao cho người đồng hành thân thiết một ánh mắt an tâm và kiên định.

Thanh Nhi khẽ gật đầu, bàn tay lanh lẹ buông khỏi chuôi kiếm nhưng thần thái vẫn đề phòng cao độ trước những kẻ xung quanh. Nàng hiểu rằng Bắc Mộc Tiên Trang chưa bao giờ là chốn bình yên, bởi sự tham lam của Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất có thể bộc phát bất cứ lúc nào. Những món linh dược và pháp bảo trong Trữ Vật Tú đã được kiểm tra kỹ lưỡng, chuẩn bị sẵn sàng cho hành trình tiến vào Hoang Mạc Cực Bắc khốc liệt. Mối liên kết giữa các nhân vật càng thêm chặt chẽ sau biến cố đọ sức khí tức vừa rồi.

Bắc Mộc Trang Chủ bước lại gần Lâm Tiêu Công Tử, cất giọng xoa dịu bằng chất giọng hồ đồ nhưng đầy vẻ tính toán lợi lộc. Lão cất lời khuyên lơn hai người nên tuân thủ gia quy của Diêm Gia để tránh đem lại tai họa cho cả tiên trang. Tứ Trắc Thất đứng phía sau liên tục phụ họa, cố gắng dùng những lời lẽ hoa mỹ để che đậy tham vọng thao túng của bản thân. Lâm Tiêu chỉ hừ nhẹ một tiếng lạnh ắt, ánh mắt sáng như sao chiếu thẳng khiến hai người họ phải giật mình thoái lùi.

Lâm Tiêu không buồn tranh chấp với những kẻ thực dụng, hắn nhẹ nhàng đỡ Tuyết Thanh Lam bước ra khỏi đại sảnh u ám. Hắn biết rằng phía trước là bến linh chu của Lam Sơn Tiên Thành, nơi gia đình ông bà Diêm sẽ giáng lâm cùng hàng loạt tai mắt thế lực. Thử thách đón tiễn trưởng bối chính là trận chiến không tiếng súng đầu tiên mà Tuyết Thanh Lam phải tự mình gánh vác danh phận. Bằng ngạo cốt tiên phong và sự đồng lòng của cả hai, không sóng gió nào có thể bẻ gãy chí hướng tu đạo vấn tâm của họ.

Nắng chiều tà dần buông xuống trên các dãy núi trập trùng của Lam Sơn Tiên Thành, trải dài những vệt sáng vàng óng lên tà áo lụa của Tuyết Thanh Lam. Hai bóng người song hành bước đi trên con đường đá cổ kính, mang theo khí thái phiêu dật và kiên cường đối mặt với tương lai. Chiếc Trữ Vật Tú rung nhẹ theo nhịp bước, chứa đựng niềm tin và sự chuẩn bị vẹn toàn cho hành trình Hoang Mạc Cực Bắc. Một chương mới trong con đường vấn tâm của họ đã chính thức mở ra giữa muôn vàn giông bão giang hồ.