Chương 9: Hàn Chiếu Mộc Trang, Vấn Tâm Thử Đạo

Gió thu lạnh lẽo cuộn theo từng dải mây mù vương rải trên dãy núi bao quanh Lam Sơn Tiên Thành, thổi qua những tán trúc xanh rờn của Bắc Mộc Tiên Trang. Tuyết Thanh Lam thong thả ngồi bên chiếc bàn đá bạch ngọc trong tĩnh thất, mái tóc đen tuyền tựa dòng suối biếc xõa nhẹ trên bờ vai khoác áo lụa trắng tinh khôi. Ngón tay thon dài của nàng khẽ lướt qua nẹp túi Trữ Vật Tú dắt bên hông, nơi lưu giữ những cọng linh dược quý giá vừa đoạt được sau chuyến gian nan sinh tử qua Hoang Mạc Cực Bắc. Nàng khẽ nghiêng đầu, đôi mắt sáng như sao trời lặng lẽ quan sát làn khói trà thơm ngát đang nhẹ nhàng uốn lượn giữa khoảng không tĩnh mịch.

Trải qua bao đợt nắng cháy và cát bụi hung tàn nơi hoang mạc khốc liệt, thân ảnh nàng vẫn giữ nguyên vẻ băng thanh ngọc khiết, không nhuốm chút bụi trần dung tục. Luồng hàn khí dịu nhẹ từ đan điền vô thức vận hành, giúp nàng xua tan bớt những mệt mỏi tích tụ trong suốt hành trình dài đương đầu với ma thú. Nàng nhẹ nhàng nâng chén ngọc, nhấp một ngụm trà linh thảo ấm áp, cảm nhận từng dòng tinh khí tinh khiết lan tỏa khắp các kinh mạch. Sự thanh thản hiếm hoi này chính là khoảng trầm giúp nàng chiêm nghiệm lại những ngộ nhận về tiên đạo sau bao trận đọ sức kinh thiên động địa.

Bên ngoài hành lang lát đá thanh hoa, tiếng bước chân trầm ổn nhẹ nhàng vang lên phá tan không khí u tĩnh của căn phòng. Lâm Tiêu Công Tử thong dong bước vào, khoác trên mình chiếc áo choàng thêu hình hạc trắng tung vờn giữa tầng mây biếc. Thần thái hắn ngạo cốt tiên phong, khuôn mặt tuấn tú uy nghi cùng đôi mắt sâu thẫm đong đầy sự kiên định của một kỳ tài gánh vác vận mệnh gia tộc. Theo sát ngay sau lưng hắn là Tân Hộ Pháp, vị cường giả nổi tiếng lạnh lùng dưới trướng Lâm gia nhưng lúc này lại giữ vẻ mặt vô cùng cẩn trọng và cung kính.

Tân Hộ Pháp khẽ ngẩng đầu quan sát nữ tử đang thư thái thưởng trà phía đối diện với sự ngạc nhiên chấn động sâu sắc trong tâm trí. Hắn đã phụng sự Lâm gia nhiều năm, từng thấy biết bao cường giả cùng thiên kim thế gia phải cúi đầu e sợ trước uy áp bẩm sinh của thiếu chủ. Thế nhưng Tuyết Thanh Lam lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, ánh mắt nàng nhìn Lâm Tiêu dịu dàng nhưng xa xăm, hoàn toàn không chút kiêng nể hay phục tùng. Sự gan dạ và khí độ ngạo nghễ của nàng khiến vị hộ pháp âm thầm cảm thán trước bản lĩnh của một bậc kỳ tài tu đạo.

Lâm Tiêu tiến lại gần bàn ngọc, tà áo thêu kim tuyến khẽ vờn nhẹ tạo nên những gợn sóng linh khí lăn tăn trong gian phòng. Ánh mắt hắn nhìn Tuyết Thanh Lam đong đầy sự thương yêu chu đáo, nhưng sâu thẫm bên trong vẫn là tinh thần trách nhiệm ngút trời của người đứng đầu thế hệ trẻ. Hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện, tự tay rót cho mình một chén trà rồi trầm ngâm quan sát từng cử chỉ thanh thoát của nàng. Khí tức trầm tĩnh vững chãi tựa đại sơn của hắn hòa quyện cùng hàn khí băng thanh của nàng, tạo nên một thế lực cân bằng đầy kịch tính.

— “Công tử vừa từ chính điện trở về, liệu có điều gì phiền lòng?”

Tuyết Thanh Lam cất tiếng hỏi, giọng nói thanh tao dịu nhẹ tựa tiếng chuông gió ngân vang giữa đêm tĩnh mịch. Nàng đặt chén trà ngọc xuống bàn, đôi mắt trong veo như làn nước thu hồ nhìn thẳng vào mắt đối phương mà không chút né tránh. Sự thông tuệ và tâm ý nhạy bén giúp nàng dễ dàng nhận ra những gợn sóng bất an đang ẩn giấu đằng sau vẻ mặt bình thản của Lâm Tiêu. Lâm Tiêu nâng chén trà lên môi, nhấp một ngụm nhỏ rồi khẽ thở dài, luồng linh lực quanh người hắn khẽ dao động nhẹ nhàng.

— “Thanh Lam, chuyến đi Hoang Mạc Cực Bắc vừa qua đã chứng minh bản lĩnh cùng tấm chân tình của nàng dành cho tiên đạo.”

Lâm Tiêu dừng lại một chút, ánh mắt chói lọi như sao đêm nhìn xoáy vào nữ tử trước mặt khiến không khí trong phòng chợt trở nên ngột ngạt. Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh lập tức nín thở, hắn cảm nhận được áp lực vô hình đang âm thầm dâng cao giữa hai vị thiên tài. Những lời tiếp theo của vị thiếu chủ Lâm gia chắc chắn sẽ làm thay đổi cục diện gia tộc tại Lam Sơn Tiên Thành này. Lâm Tiêu hít một hơi sâu, giọng nói vang vọng sự kiên định cùng quyền uy khó lòng chối bỏ.

— “Chiếc Trữ Vật Tú kia lưu giữ thành quả nguy hiểm của chúng ta, nhưng tương lai của nàng không nên chỉ dừng lại ở những cuộc phiêu bạt hoang dại. Ta muốn đưa nàng về gặp mẫu thân tại Lâm gia đại điện để định đoạt hôn sự.”

Đôi lông mày thanh tú của Tuyết Thanh Lam khẽ nhíu lại, bàn tay đang cầm nắp chén trà chợt khựng lại giữa khoảng không tĩnh lặng. Lời nói của Lâm Tiêu tựa như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ đang yên ả, tạo nên những sóng gió căng thẳng cuộn trào trong lòng nàng. Nàng vốn lấy việc truy cầu tiên đạo tự do làm lý tưởng sống, làm sao có thể dễ dàng chấp nhận bước vào khuôn khổ gông cùm thế gia. Hàn khí dịu nhẹ từ đan điền nàng vô thức tỏa ra, khiến những hạt sương đọng trên cánh hoa bên cửa sổ tức thì đóng thành băng tuyết.

Tân Hộ Pháp sững sờ đến mức suýt chút nữa đã để lộ khí tức xáo trộn của mình ra bên ngoài không gian. Hắn không ngờ thiếu chủ lại quyết định công khai chuyện đại sự này sớm đến như vậy trước sự quan sát của các thế lực tại tiên thành. Ánh mắt hắn đảo qua vẻ mặt kiên định của Lâm Tiêu rồi lại dừng trên nét thanh cao lạnh ngắt của Tuyết Thanh Lam. Sự cuồng ngạo cùng thái độ không chút phục tùng của nàng trước đề nghị kết duyên khiến vị hộ pháp vừa kinh ngạc vừa nẩy sinh niềm thán phục.

— “Thiếu chủ có lẽ đã quá vội vàng rồi. Đại đạo bao la, thiếp thân vẫn chưa muốn bị ràng buộc bởi chuyện nghi lễ thế tục.”

Tuyết Thanh Lam thong thả đáp lời, từng từ từng chữ phát ra đều mang theo sự kiên định không thể lay chuyển. Nàng nhìn thẳng vào mắt Lâm Tiêu, không hề né tránh uy áp của vị công tử đứng đầu mười đại gia tộc tại Lam Sơn Tiên Thành. Bản tính dịu dàng chu đáo của nàng không đồng nghĩa với việc dễ dàng để người khác sắp đặt số phận và con đường tu đạo của mình. Sự thẳng thắn này khiến bầu không khí trong gian phòng rơi vào trạng thái đóng băng đầy kịch tính.

Đúng lúc này, từ phía hành lang rợp bóng trúc ngoài sân, những tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng vạt áo xô xát vang lên phá tan sự tĩnh lặng. Bắc Mộc Trang Chủ cùng Tứ Trắc Thất thong thả bước vào sảnh đường với vẻ mặt hớn hở khó che giấu. Bắc Mộc Trang Chủ là kẻ vô cùng thực dụng, cả đời chỉ biết tính toán lợi ích tài bảo và quyền lực cho bản thân cùng gia tộc. Theo sau lão là Tứ Trắc Thất, người thê thiếp thứ tư với bản tính tham vọng, luôn tìm mọi cách nịnh bợ để củng cố vị thế của mình trong Bắc Mộc Tiên Trang.

— “Ôi chao! Lâm thiếu chủ ghé thăm mà Bắc Mộc ta lại không kịp nghênh đón từ xa, thật là thất lễ quá chừng!”

Bắc Mộc Trang Chủ vừa bước vào đã vội vã chắp tay chào, ánh mắt gian hùm lập tức quét qua hai người đang ngồi bên bàn ngọc. Lão nhanh chóng nhận ra bầu không khí khác lạ cùng lời đề nghị hôn sự vừa được thốt ra từ miệng thiếu chủ Lâm gia. Đôi mắt lão sáng lên sự tham lam tột độ khi hình dung ra những mỏ linh thạch cùng tài nguyên khổng lồ mà Lâm gia có thể mang lại. Lão lập tức tiến lại gần, nụ cười xởi lởi phủ kín khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn tính toán.

— “Nghe nói thiếu chủ muốn đưa Thanh Lam về kiến diện mẫu thân? Đây quả là tin mừng chấn động cả Lam Sơn Tiên Thành chúng ta!”

Tứ Trắc Thất đứng bên cạnh lập tức hùa theo, giọng nói uốn éo đầy vẻ nịnh hót và tính toán lợi ích ích kỷ. Nàng ta vội vã bước tới định nắm lấy tay Tuyết Thanh Lam nhưng đã bị hàn khí quanh người nàng vô hình đẩy lui nửa bước. Tuy vậy, Tứ Trắc Thất vẫn không hề tỏ ra xấu hổ, nét mặt càng thêm tươi rói vì thấy cơ hội thăng tiến của mình đã đến rất gần. Việc Tuyết Thanh Lam gả vào Lâm gia sẽ mang lại vô số quyền lợi cho đám thê thiếp đang tranh giành ân sủng trong tiên trang này.

— “Đúng vậy đó Thanh Lam nhi! Thiếu chủ Lâm Tiêu danh tiếng lẫy lừng, thương yêu người khác lại có trách nhiệm ngút trời, được ngài ấy để mắt tới là phước phần mấy đời của con!”

Tuyết Thanh Lam khẽ mỉm cười lạnh lẽo, nàng thừa biết những tính toán bẩn thiểu đằng sau sự vội vã mừng rỡ của Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất. Nàng ung dung nâng chén trà lên nhấp một ngụm, thái độ xa cách tựa như tiên nữ trên mây nhìn xuống thế gian dung tục. Những lời vun vén đầy thực dụng của hai kẻ vừa bước vào chỉ làm cho nỗi bất an về gánh nặng hôn nhân trong lòng nàng thêm sâu sắc. Nàng không nói thêm câu nào, nhưng sát ý và sự ngạo nghễ từ ánh mắt nàng khiến Tứ Trắc Thất phải giật mình lùi lại.

— “Trang chủ cùng Tứ phi dường như đã suy nghĩ quá xa rồi. Chuyện của thiếp và Lâm công tử, tự chúng thiếp sẽ có định đoạt.”

Lời đáp của nàng nhẹ nhàng nhưng chứa đựng uy áp khiến Bắc Mộc Trang Chủ chựng lại tại chỗ, nụ cười trên mặt lão chợt cứng đờ. Lão không ngờ một nữ tử dẫu mang danh nghĩa con nuôi hay đệ tử trong trang lại dám công khai phản đối ý muốn của Lâm gia. Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh khẽ hắng giọng, khí tức uy nghiêm của trắc hộ pháp lập tức đè nén sự nhố nhăng của lão trang chủ. Lâm Tiêu cũng khẽ xua tay, ra hiệu cho Bắc Mộc Trang Chủ không được can thiệp vào cuộc đối thoại riêng tư này.

— “Lui ra đi. Chuyện giữa ta và Thanh Lam, không cần bất kỳ ai phải can thiệp vào.”

Lâm Tiêu cất tiếng, giọng nói trầm hùng mang theo sức nặng khó lay chuyển của người nắm quyền sinh sát trong tay. Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất lập tức biến sắc, lề mề cúi đầu vội vã lui ra ngoài hành lang trong sự tiếc nuối và sợ hãi. Không gian sảnh đường một lần nữa trở lại vẻ tĩnh mịch ban đầu, chỉ còn lại tiếng gió thu rì rào qua kẽ trúc. Lâm Tiêu quay lại nhìn Tuyết Thanh Lam, đôi mắt sáng như sao lộ rõ vẻ phức tạp cùng sự kiên định không hề lay chuyển.

— “Nàng ghét quy củ thế gia, nhưng tại Lam Sơn Tiên Thành này, chỉ có vị thế của Lâm gia mới bảo vệ nàng trước sóng gió.”

Lâm Tiêu thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ trong lòng, hắn thương yêu nàng và thực sự muốn gánh vác trách nhiệm che chở cho nàng suốt đời. Hắn hiểu rõ môi trường tu tiên khốc liệt nơi Lam Sơn Tiên Thành, nơi mà sức mạnh đơn độc khó lòng chống lại những âm mưu thâm độc. Chiếc Trữ Vật Tú mà nàng đang giữ dẫu có chứa bao thần dược cũng chẳng thể giúp nàng chống lại sự dòm ngó của mười đại gia tộc. Quyền lực và thế lực của hắn chính là tấm lá chắn vững chắc nhất mà hắn muốn trao cho nàng.

— “Sự che chở dựa trên gông cùm chưa bao giờ là điều Tuyết Thanh Lam này truy cầu. Kiếm trong tay thiếp tự sẽ mở ra con đường riêng.”

Tuyết Thanh Lam đứng dậy, tà áo trắng tung bay theo luồng kiếm khí dịu nhẹ vừa bộc phát từ trong cơ thể. Nàng nhìn ra khoảng sân rộng lớn của Bắc Mộc Tiên Trang, nơi những rặng trúc xanh đang ngả nghiêng trước làn gió thu buốt giá. Ánh mắt nàng chiếu rọi niềm tin mãnh liệt vào tiên đạo, không chút gợn sóng trước những cám dỗ về quyền uy thế gia. Sự ngạo cốt tiên phong của nàng khiến Lâm Tiêu nghẹn lời, ánh mắt hắn dấy lên sự thán phục lẫn xót xa.

Tân Hộ Pháp đứng ở góc phòng chỉ biết im lặng chứng kiến, tâm trí hắn chấn động mạnh mẽ trước bản lĩnh của nữ tử này. Hắn từng thấy vô số thiên kim tiểu thư tìm mọi cách bám víu lấy Lâm gia để tìm chỗ dựa tu hành tại tiên thành. Nhưng trước mắt hắn lúc này lại là một Tuyết Thanh Lam ngạo nghễ, sẵn sàng từ bỏ vinh hoa để giữ trọn sơ tâm tu đạo. Khí tức của nàng hòa quyện với đất trời, tạo nên một hình ảnh phiêu dật dịu dàng nhưng kiên cường tới mức vô song.

— “Mẫu thân ta rất muốn gặp nàng. Cho dù là để bàn về đại sự hay chỉ là một cuộc viếng thăm, hy vọng nàng sẽ không chối từ.”

Lâm Tiêu chậm rãi đứng dậy, giọng nói của hắn đã dịu đi vài phần nhưng vẫn đong đầy sự chân thành và trách nhiệm sâu sắc. Hắn lùi lại một bước, trao cho nàng sự tôn trọng tối đa mà một vị thiên tài dành cho một kỳ tài đồng cấp. Hắn biết rằng không thể dùng quyền uy gia tộc để áp đặt lên một tâm hồn tự do tựa mây ngàn như nàng. Nhưng cuộc gặp gỡ tại Lâm gia đại điện sắp tới chắc chắn sẽ là cột mốc quyết định vận mệnh của cả hai người.

— “Nếu Lâm phu nhân có lời mời, Tuyết Thanh Lam ta tự nhiên sẽ tới bái phỏng theo đúng lễ nghi tiên gia.”

Nàng xoay người lại, khẽ gật đầu chấp thuận lời mời với phong thái ung dung ngạo nghễ của bậc tu sĩ đích thực. Nàng hiểu rằng né tránh không phải là cách giải quyết mâu thuẫn đang cuộn trào tại Lam Sơn Tiên Thành này. Chuyến đi đến Lâm gia sắp tới sẽ là thử thách tiếp theo mà nàng phải đối mặt sau khi trở về từ Hoang Mạc Cực Bắc. Cuộc đọ sức về ý chí và con đường tu đạo giữa nàng và thế lực Lâm gia giờ đây mới chính thức bắt đầu.

Lâm Tiêu gật đầu hài lòng, hắn cùng Tân Hộ Pháp thong thả xoay người bước ra khỏi sảnh đường Bắc Mộc Tiên Trang. Thân ảnh cao ráo của vị thiếu chủ khẽ nhạt dần trong làn sương mù cuồn cuộn đang bao phủ khắp các ngõ ngách của tiên thành. Tuyết Thanh Lam đứng lặng yên bên bàn ngọc, tay khẽ vuốt lại nẹp áo, cảm nhận luồng sát ý và sóng gió đang âm thầm tích tụ. Nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời bao la, ánh mắt rực sáng tựa ngân hà, sẵn sàng đương đầu với mọi bão táp phía trước.