Chương 12: Uy Phong Uyển Chuyển, Hoang Mạc Thấu Trầm Sương

Nắng chiều ngả bóng vàng óng trên những mái lầu dát ngọc của Bắc Mộc Tiên Trang, tạo nên một khung cảnh vừa tráng lệ vừa trầm mặc dưới chân Lam Sơn Tiên Thành. Những rặng trúc xanh rì rào trong gió thu mang theo cái lạnh heo hút từ núi cao, hòa quyện với làn hương trầm thoang thoảng phát ra từ các lư hương cổ kính. Trong đại sảnh rộng lớn, ánh đèn linh quang chiếu sáng những chiếc cột lim to lớn chạm khắc hình phi long ẩn hiện trong mây mù. Bắc Mộc Trang Chủ ngồi ở vị trí cao nhất, tay mân me chiếc chén ngọc mạ vàng với vẻ mặt hân hoan nhưng không giấu nổi sự tính toán thực dụng. Ánh mắt lão chăm chú nhìn vào cuốn sổ thu chi, nhẩm tính những nguồn tài nguyên khổng lồ có thể thu hoạch được từ đợt khảo nghiệm nguy hiểm sắp tới.

Ngồi ngay bên cạnh lão trang chủ, Tứ Trắc Thất khoác trên mình bộ xiêm y gấm vóc lộng lẫy, nụ cười thanh tú luôn túc trực trên bờ môi tô son thắm. Nàng khẽ vung chiếc quạt lụa chạm ngọc, ánh mắt đong đầy sự tham vọng và vui mừng khi nghĩ đến vị thế của mình sẽ được nâng cao nếu gia tộc chiếm được phần hơn. Xung quanh đại sảnh, hàng chục gia nhân và hộ vệ đứng nghiêm trang, khí tức linh lực dao động nhẹ nhàng tạo nên vẻ uy nghiêm cho một thế gia danh tiếng. Sự náo nhiệt bên ngoài dường như tách biệt hoàn toàn với sự toan tính âm thầm đang diễn ra bên trong sảnh đường cổ kính. Cả căn phòng chìm trong một bầu không khí ngột ngạt của lợi ích và thế lực, nơi tiền bạc và quyền uy được đặt lên hàng đầu.

Ở phía góc sảnh tĩnh lặng, ba mẫu tử Trúc Thiển Ảnh ngồi quanh một chiếc bàn gỗ đàn hương nhỏ nhắn, hoàn toàn đứng ngoài những toan tính xô xúp ấy. Lâm Tiêu Công Tử ngồi tựa bên cửa sổ ngắm nhìn mây trôi, dáng vẻ ngạo cốt tiên phong như một vị tiên nhân hạ giới giữa chốn hồng trần. Ánh mắt anh sáng rực như vì sao đêm tĩnh lặng, ẩn chứa sự kiên định và tinh tường có thể thấu suốt mọi tâm tư của kẻ khác. Anh khẽ nhấp một ngụm trà mát lạnh, sự trầm tĩnh của anh tỏa ra một áp lực vô hình làm lắng dịu những xáo động xung quanh. Với tấm lòng thương yêu người thân và trách nhiệm cao cả, anh luôn lặng lẽ đứng sau làm chỗ dựa vững chắc cho mọi người trong gia tộc.

Ngồi bên cạnh anh là Tuyết Thanh Lam, người nữ tử mang vẻ đẹp dịu dàng thấu hiểu và băng thanh ngọc khiết như tuyết đầu mùa. Nàng nhẹ nhàng rót trà cho Lâm Tiêu Công Tử, mỗi cử chỉ đều toát lên sự tao nhã, thiện lương và ân cần thấu hiểu lòng người. Ánh mắt nàng nhìn chồng đầy tin tưởng và ấm áp, tựa như làn nước mùa thu êm đềm có thể xoa dịu mọi giông bão của cuộc đời. Thanh Nhi đứng tựa lưng vào cột gỗ gần đó, tay siết nhẹ chuôi kiếm dài dính liền bên hông, khí tức lanh lẹ và sắc bén lộ rõ qua ánh mắt. Nàng luôn cảnh giác quan sát từng động thái xung quanh, sẵn sàng rút kiếm bảo vệ gia đình bất cứ lúc nào nguy hiểm cận kề.

Bắc Mộc Trang Chủ húng hắng ho một tiếng, tiếng gõ chén ngọc vang vọng phá tan sự yên tĩnh của đại sảnh. Lão nheo đôi mắt già đời, cất giọng oang oang đậm chất gia trưởng và thực dụng khi hướng về phía các thê thiếp cùng con cái. Lão vuốt râu ngẫm nghĩ về bản đồ giao giới giữa Lam Sơn Tiên Thành và sa mạc phía xa, lòng đầy suy tính.

— Hoang Mạc Cực Bắc rủi ro muôn phần nhưng linh bảo vô số kể, lần này Bắc Mộc Tiên Trang ta nhất định phải chiếm phần hơn để củng cố vị thế trong mười đại gia tộc Lam Sơn Tiên Thành.

— Tứ Trắc Thất, nàng hãy mau chuẩn bị hậu lễ để thắt chặt mối quan hệ với các đại phái xếp trên, chớ để tổn hại đến tài lực của trang viện!

Tứ Trắc Thất nghe vậy liền đứng dậy nghiêng mình bái lễ, ánh mắt tràn ngập vẻ tự hào và hân hoan trước lời giao phó của trang chủ. Nàng khẽ gật đầu, giọng nói ngọt ngào đong đầy ý cưng chiều và tham vọng cá nhân.

— Trang chủ minh giám, thiếp đã sớm thu xếp chu toàn, chỉ chờ tin tốt từ các vị tiên trưởng mà thôi.

Lâm Tiêu Công Tử không lên tiếng, anh vẫn lặng lẽ quan sát từng phản ứng nhỏ nhất trong căn phòng với ánh mắt trầm tĩnh như giếng sâu. Bên cạnh anh, Tuyết Thanh Lam khẽ thở dài nhẹ nhàng, dường như nàng đã quá quen với những toan tính đời thường của nơi tiên trang danh giá. Thanh Nhi vẫn đứng bất động như một pho tượng ngọc, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía cánh cửa lớn đang khép chặt. Bầu không khí yên bình giả tạo ấy chẳng kéo dài được lâu trước khi sóng gió thực sự bắt đầu ập đến.

Bỗng nhiên, một luồng sát ý ngút trời từ bên ngoài xé tan bầu không khí êm đềm của tiên trang. Cánh cửa gỗ lim dày nặng bị một chưởng lực cuồng bạo đánh sập thành muôn vàn mảnh vụn, khói bụi tung bốc mù mịt giữa không trung. Linh lực màu đỏ rực pha lẫn sắc đen u uất bùng nổ, tạo nên những làn sóng xung kích làm rung chuyển toàn bộ xà nhà. Mọi gia nhân trong sảnh đường đều hoảng loạn thét lên, lùi lại phía sau trong sự hãi hùng trước uy áp bất ngờ.

Diêm Thiếu vọt bước vào đại sảnh, khuôn mặt tuấn tú tràn ngập cơn giận dữ tột cùng, linh lực quanh thân phát ra cuồn cuộn như ngọn lửa thiêu đốt mọi thứ. Đi ngay sau hắn là Tân Hộ Pháp với vẻ mặt khúm núm khép lép nhưng ánh mắt lại hèn hạ và đầy uy hiếp đối với người của Bắc Mộc Tiên Trang. Tân Hộ Pháp vốn là kẻ dựa hơi Diêm Thiếu, luôn cậy thế hiếp đáp kẻ yếu để kiếm lợi lộc cho bản thân. Hắn quét ánh mắt hung quang qua khắp căn phòng, sẵn sàng ra tay hãm hại bất kỳ ai dám cản đường chủ nhân.

Đi song song với họ là Tần Tu, vị trợ lý điềm tĩnh và giàu kinh nghiệm luôn mang theo bên mình cuộn ngọc thư ghi chép mọi giao ước pháp lý. Tần Tu khẽ chau mày khi thấy Diêm Thiếu nổi giận cuồng bạo, nhưng vẫn giữ đúng nghĩa vụ đứng canh gác bên sườn để bảo vệ an toàn. Diêm Thiếu dừng lại giữa sảnh, đôi mắt đỏ ngầu sát khí nhìn thẳng vào Bắc Mộc Trang Chủ đang ngồi trên cao. Hắn cất tiếng gầm như thét gào, làm chấn động cả đan điền của những người có tu vi thấp kém.

— Bắc Mộc Trang Chủ! Thần đan và ngọc thư chiêu mộ nhân thủ vào Hoang Mạc Cực Bắc vì sao lại có sự sai lệch? Các ngươi dám dùng mưu gian qua mặt ta sao?

Bắc Mộc Trang Chủ giật thốt mình, chiếc chén ngọc mạ vàng trên tay rơi xuống sàn vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ. Sắc mặt lão chuyển từ hồng hào sang xám bệch vì hoảng sợ trước uy áp mênh mông của Diêm gia công tử. Tứ Trắc Thất vội vàng lùi lại phía sau ghế chủ tọa, sự tham vọng lúc trước hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi tột cùng khiến toàn thân nàng run rẩy. Lão trang chủ ấp úng không thốt nên lời, đôi tay già nua run rẩy chỉ về phía ngọc thư đang bốc cháy mịt mờ linh lực.

— Diêm Thiếu công tử xin bớt giận! Bắc Mộc Tiên Trang ta làm sao dám có lòng hai chứ?

Tân Hộ Pháp lập tức bước lên một bước, chỉ tay vào mặt Bắc Mộc Trang Chủ mà quát lớn với giọng điệu vô cùng hách dịch. Hắn muốn nhân cơ hội này ép buộc tiên trang phải nhượng bộ thêm nhiều tài nguyên quý giá hơn nữa.

— Câm miệng! Thiếu gia nhà ta vì nể mặt gia tộc các ngươi mới ban cho cơ hội, vậy mà các ngươi lại dám lừa lọc trong việc phân chia tài nguyên ở hẻm núi sa mạc!

Khí tức cuồng bạo từ Diêm Thiếu đè nén xuống đại sảnh khiến đan điền của các hộ vệ Bắc Mộc Tiên Trang rung lên bần bật, nhiều người không chịu nổi phải quỳ rụp xuống sàn. Hàn khí thấu xương hòa lẫn với lửa giận hừng hực bùng nổ, đe dọa nổ ra một cuộc chém giết máu chảy thành sông ngay tại sảnh đường.

Giữa lúc căng thẳng leo thang đến đỉnh điểm, một bóng dáng thanh thoát bước ra từ phía sau bức trướng ngọc. Trúc Thiển Ảnh bước đi thong thả, tà áo xanh nhạt lay động nhẹ nhàng như mây trôi giữa ngọn gió xuân ấm áp. Nàng không hề lộ vẻ sợ hãi trước sát ý cuồn cuộn của Diêm Thiếu, ánh mắt điềm tĩnh và bao dung chiếu thẳng về phía vị công tử đang nổi giận. Cử chỉ của nàng vô cùng đoan trang, chắp tay cúi chào theo đúng chuẩn mực lễ nghi tiên gia thượng thừa.

— Diêm Thiếu công tử xin hãy bớt giận, thu lại cơn lôi đình để giữ trọn vẹn phong thái uy nghiêm của một bậc kỳ tài Lam Sơn Tiên Thành.

Diêm Thiếu khựng lại một chút, ánh mắt lóe lên sự kinh ngạc lẫn tức giận trước sự táo bạo của người nữ tử trước mặt. Hắn không ngờ trong một trang viện đang hoảng loạn lại có một người thản nhiên bước ra đối đầu với cơn giận của mình. Hắn siết chặt nắm đấm, linh lực quanh thân bùng lên dữ dội hơn như muốn đè bẹp sự kiêu hãnh của nàng.

— Ngươi là ai mà dám cản đường ta? Có biết một chưởng này của ta hạ xuống thì cả Bắc Mộc Tiên Trang này cũng tan thành tro bụi không?

Trúc Thiển Ảnh mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông đồng vang vọng khắp sảnh đường, xua tan đi phần nào không khí oi ngục. Nàng đứng thẳng lưng, khí chất tao nhã uyển chuyển nhưng ẩn chứa sự kiên định không gì lay chuyển nổi. Nàng nhìn thẳng vào mắt Diêm Thiếu, dùng lễ nghi và lẽ phải để từng bước hạ nhiệt căng thẳng.

— Công tử là thân phận danh gia vọng tộc, danh tiếng lừng lẫy khắp mười đại gia tộc Lam Sơn Tiên Thành, nào đâu vì chút hiểu lầm của kẻ dưới mà làm tổn hại đến thanh danh công bình.

— Giao ước bước chân vào Hoang Mạc Cực Bắc vốn dựa trên tinh thần hỗ trợ lẫn nhau, nếu công tử dùng uy áp cưỡng đoạt, e rằng kẻ sĩ trong thiên hạ sẽ bàn tán về đạo lý ứng xử của Diêm gia.

Trúc Thiển Ảnh tiếp tục phân tích tỉ mỉ từng chi tiết trong giao ước, dùng lý lẽ sắc bén nhưng câu từ vô cùng nhún nhường, tôn vinh vị thế của Diêm Thiếu. Nàng nhẹ nhàng chỉ ra những điểm chưa minh bạch trong giấy tờ là do sai sót của hạ nhân khi thống kê tài nguyên trong túi trữ vật, hoàn toàn không có ý lừa lọc. Đồng thời, nàng chủ động đưa ra phương án bù đắp hợp tình hợp lý, giúp Diêm Thiếu có đủ lý do chính đáng để lui bước mà không làm mất đi uy nghiêm.

— Mọi sai sót trong ngọc thư chỉ là do hạ nhân sơ suất khi thống kê tài nguyên trong Trữ Vật Tú, Bắc Mộc Tiên Trang sẵn sàng bù đắp bằng ba phần linh dược quý giá để giữ trọn tình hòa hảo.

Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh há hốc miệng vì ngỡ ngàng, không thể tin nổi một nữ tử lại có thể ung dung bẻ gãy cơn giận dữ của Diêm Thiếu bằng lời lẽ mềm mỏng như vậy. Hắn hoang mang nhìn sang chủ nhân, ghen tị trước sự điềm tĩnh và dũng khí vô song của Trúc Thiển Ảnh. Trong khi đó, trợ lý Tần Tu chứng kiến từng câu từng chữ của nàng thì đôi mắt sáng lên vẻ thán phục sâu sắc. Tần Tu nhận ra đây không chỉ là sự khôn khéo thông thường, mà là trí tuệ và bản lĩnh của một bậc cao nhân biết lấy nhu thắng cương.

Tần Tu khẽ bước lên một bước, ghé sát tai Diêm Thiếu thì thầm khuyên bảo với thái độ vô cùng kính phục người nữ tử đối diện. Hắn hiểu rằng tiếp tục làm nổ ra xung đột lúc này chỉ đem lại tổn thất cho cả hai bên trước đợt khảo nghiệm sa mạc lớn.

— Thiếu gia, Trúc phu nhân nói vô cùng hợp lý, xử lý như vậy vừa bảo toàn tôn nghiêm của công tử, vừa thu về lợi ích thực tế cho chuyến đi hoang mạc.

Diêm Thiếu thu lại ba phần linh lực cuồng bạo, ánh mắt nhìn Trúc Thiển Ảnh đã bớt đi vài phần hung hãn, thay vào đó là sự kiêng nể ngầm đối với bản lĩnh của nàng. Hắn hừ lạnh một tiếng để vớt vát lại chút uy phong, nhưng thái độ đã hoàn toàn dịu xuống trước lý lẽ thấu tình đạt lý.

— Hừ! Nếu Trúc phu nhân đã đem lễ nghi và đại cục ra nói, ta sẽ nể mặt nàng một lần mà bỏ qua cho sự yếu kém của kẻ khác.

Khi sóng gió tạm thời lắng xuống, Lâm Tiêu Công Tử thong thả bước từ góc sảnh ra trung tâm. Khí tức của anh tuy thu giấu nhưng lại sâu thẳm như đại dương, mắt sáng như sao trời chiếu thẳng về phía Diêm Thiếu. Dáng vẻ ngạo cốt tiên phong và sự trầm tĩnh của anh lập tức khiến Diêm Thiếu và Tần Tu phải ngoái nhìn đầy cảnh giác. Anh đứng bên cạnh Trúc Thiển Ảnh, tỏ rõ vai trò chỗ dựa vững chắc và trách nhiệm che chở cho toàn bộ gia đình.

— Diêm công tử quả là người sáng suốt, biết lấy đại cục làm trọng mới xứng danh anh hào Lam Sơn Tiên Thành.

Diêm Thiếu gật đầu sâu sắc với Lâm Tiêu Công Tử, nhận ra khí chất không phải dạng vừa của đối phương nên không muốn nảy sinh thêm biến cố. Hắn cùng Tần Tu và Tân Hộ Pháp xoay người bước ra khỏi đại sảnh Bắc Mộc Tiên Trang, để lại bầu không khí bình yên dần phục hồi. Cánh cửa sảnh đường dẫu đã hư hại nhưng uy áp đè nén đã hoàn toàn tan biến.

Bắc Mộc Trang Chủ thở phào một tiếng dài, lau mồ hôi rịn ra trên trán, nhìn Trúc Thiển Ảnh với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa thầm may mắn. Tứ Trắc Thất nhếch môi gượng gạo, trong lòng dâng lên sự ghen tị xen lẫn nể phục trước sự bản lĩnh của Trúc phu nhân. Sự tham vọng của Tứ Trắc Thất bị dội một gáo nước lạnh, khiến nàng không dám coi thường mẫu tử Trúc Thiển Ảnh thêm nữa.

Tuyết Thanh Lam nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Lâm Tiêu Công Tử, ánh mắt dịu dàng thấu hiểu nhìn anh và Trúc Thiển Ảnh. Nàng khẽ nở nụ cười băng thanh ngọc khiết, bàn tay thon dài thu lại dải lụa mềm, sắm sửa tinh thần cho chặng đường đầy thử thách phía trước.

— Sóng gió tạm qua, nhưng Hoang Mạc Cực Bắc khắc nghiệt vạn phần vẫn đang chờ đón phía trước.

Lâm Tiêu Công Tử mỉm cười ấm áp, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Tuyết Thanh Lam để nàng yên lòng. Anh lấy từ trong ngực áo ra chiếc Trữ Vật Tú chạm khắc cổ hoa tỉ mỉ, dùng thần thức kiểm tra kỹ lưỡng các vật phẩm sinh tồn bên trong. Túi trữ vật tuy nhỏ bé nhưng chứa đựng vô số linh đan, công cụ vượt qua hẻm núi và thủy tinh thạch cần thiết cho đợt khảo nghiệm gay go.

— Có ta ở đây, dù sa mạc bão cát hay hiểm nguy khôn lường, tuyệt đối không ai có thể làm hại đến các nàng.

Thanh Nhi bước tới, tay siết chặt chuôi kiếm dài, ánh mắt lanh lẹ tỏa ra kiếm khí lạnh lẽo thấu xương. Nàng đứng bên cạnh Lâm Tiêu Công Tử và Tuyết Thanh Lam, ý chí chiến đấu sục sôi sẵn sàng vượt qua muôn vàn gian khó tại chốn sa mạc rực lửa.

— Lâm ca, kiếm khí của Thanh Nhi đã sẵn sàng, chúng ta hãy xuất phát tiến về vùng đất dữ thôi!

Lâm Tiêu Công Tử gật đầu kiên định, phất nhẹ tà áo dài xanh thẫm, khí tức tiên gia ngút trời bùng phát nhẹ nhàng bao bọc lấy mọi người. Cả đoàn người thong thả bước ra khỏi Bắc Mộc Tiên Trang, hướng ánh mắt về phía ánh chiều tà rực rỡ đang trải dài trên Hoang Mạc Cực Bắc bao la. Con đường tu đạo phía trước tuy lắm chông gai và thử thách, nhưng với sự đồng lòng và bản lĩnh kiên cường, họ sẵn sàng viết nên câu chuyện huyền thoại của riêng mình.