Chương 122: Hàn Bát Lão Tuyệt Tình, Nguyện Vi Trần Ai

Gió lạnh từ dãy núi xa xôi cuồn cuộn thổi về, lướt qua những mái ngói cong vút dát vàng của Bắc Mộc Tiên Trang. Nằm ở rìa ngoài Lam Sơn Tiên Thành sầm uất, tòa tiên trang này vốn nổi danh bởi sự xa hoa tột bậc và những rặng trúc xanh thẫm u tịch trải dài hàng cây số. Mặc dù là nơi cư ngụ của một trong những gia tộc giàu có bậc nhất khu vực, bầu không khí đêm nay lại âm u ngưng trệ tựa như mặt nước hồ băng giữa mùa đông giá rét. Bên trong đại sảnh rực rỡ chiếu sáng bởi hàng trăm viên Dạ Quang Thạch, mùi thơm ngào ngạt của các loại linh dược yến tiệc bốc lên nghi ngút, song chẳng thể xua tan nỗi u uất đè nặng lên tâm trí mỗi người.

Bắc Mộc Trang Chủ ngồi ở vị trí chủ tọa, gương mặt xạm nắng in hằn những nếp nhăn của kẻ trải qua vô số sóng gió và toan tính giang hồ. Thân là người đứng đầu gia tộc Bắc Mộc, ông ta quản lý mọi việc theo lề thói phong kiến hà khắc, luôn đặt lợi ích tài bảo và quyền lực lên trên hết. Ánh mắt già đời của ông ta chốc chốc lại đảo qua những cúp ngọc dát vàng trên bàn tiệc, trong lòng nhẩm tính những khoản lợi nhuận khổng lồ từ việc giao thương linh dược. Đối với ông ta, sự hiện diện của các vị vãn bối kiệt xuất đêm nay chỉ là một nước cờ trong ván cờ tranh đoạt địa vị tại Lam Sơn Tiên Thành.

Nối gót bên cạnh ông ta là Tứ Trắc Thất, vị thiếp thất thứ tư sở hữu dung nhan kiều diễm nhưng ánh mắt tràn ngập khát khao quyền lực. Nàng ta ăn mặc gấm vóc lụa là, tay đeo đầy những vòng ngọc bích phát ra linh quang dịu nhẹ. Nàng ta luôn tìm mọi cách nịnh hót Bắc Mộc Trang Chủ để tranh giành thêm tài nguyên tu luyện cho bản thân và củng cố vị thế trong gia tộc. Mỗi nụ cười, mỗi lời nói của vị trắc thất này đều đượm vẻ bề ngoài niềm nở nhưng bên trong lại đầy tính toán thực dụng.

Đứng khuất trong bóng râm ở góc đại sảnh là Tân Hộ Pháp, người khoác trên mình bộ hắc phục gọn gàng và khí tức thâm trầm như giếng cổ. Hắn là vị hộ pháp trung thành dưới trướng Diêm Thiếu, luôn giữ thái độ phục tùng tuyệt đối nhưng đôi mắt lại sắc lẹm như chim ưng. Tân Hộ Pháp lặng lẽ quan sát từng cử chỉ, từng biến động khí tức nhỏ nhất của những người có mặt trong sảnh tiệc. Hắn không khỏi chấn động trước sự ngạo nghễ và khí thế chèn ép âm thầm mà các vị đại nhân vật đang vô tình tỏa ra.

Trái ngược hoàn toàn với sự náo nhiệt giả tạo của Bắc Mộc Trang Chủ, ở phía góc bàn tiệc, Lâm Tiêu Công Tử lại ngồi lặng lẽ tựa như một pho tượng ngọc tuyệt mỹ nhưng lạnh lẽo. Ánh đèn linh quang hắt lên khuôn mặt tuấn tú nhưng xanh xao của hắn, làm nổi bật đôi mắt sáng như sao trời nhưng ẩn chứa nỗi mệt mỏi thâm sâu. Thời gian qua, vì gánh vác sự an nguy của gia tộc và dốc sức chuẩn bị cho chuyến đi sinh tử vào Hoang Mạc Cực Bắc, thân thể hắn đã chịu đựng tổn hại không nhỏ. Thanh cổ kiếm đặt bên hông hắn thỉnh thoảng lại phát ra tiếng ngân nhẹ, như một lời thở dài cô độc giữa chốn tiên lắm chông gai.

Tuyết Thanh Lam ngồi đối diện Lâm Tiêu Công Tử, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu lặng lẽ quan sát từng cử chỉ nhỏ nhặt của hắn. Áo trắng như tuyết cùng khí chất băng thanh ngọc khiết của nàng dường như tách biệt hoàn toàn với sự xô xát toan tính xung quanh. Nàng nhận ra bờ vai hắn dường như gầy gộc hơn hẳn so với lần gặp trước, sắc mặt cũng nhạt nhòa bớt đi phần hồng hào ngạo khí ngày nào. Trái tim nàng dấy lên một cơn sóng ngầm xót xa, nhưng giữa hai người lại tồn tại một khoảng cách vô hình thật khó san lấp.

Bàn tiệc ngọc bích bày trí đầy những món sơn hào hải vị cùng đan dược thượng thừa, song Lâm Tiêu Công Tử hầu như chẳng buồn đụng đũa. Hắn chỉ lặng lẽ xoay nhẹ ly trà linh dược đã nguội ngắt trong tay, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra màn đêm tăm tối ngoài cửa sổ. Khí tức trong đan điền hắn xao động chập chờn, chứng tỏ vết thương cũ do đợt vượt kiếp trước đó vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Sự nhẫn nại và chịu đựng của hắn khiến người khác vừa kính phục lại vừa xót xa.

Tuyết Thanh Lam không thể kiềm chế được sự lo lắng đang dâng trào trong lòng. Nàng chủ động vươn tay cầm lấy chiếc muôi ngọc, tỉ mỉ múc một bát linh canh hầm từ Tuyết Liên ngàn năm và Huyết Sâm quý hiếm. Làn khói trắng nghi ngút tỏa ra hương thơm thanh khiết ngạt ngào, mang theo lượng linh khí ôn hòa có khả năng vỗ về kinh mạch bị tổn thương. Nàng nhẹ nhàng đẩy bát canh về phía Lâm Tiêu Công Tử, đôi mắt ngấn lệ ẩn chứa sự tha thiết vỗ về.

— Lâm huynh, huynh dạo này gầy đi nhiều quá, khí lực trong đan điền cũng có phần suy giảm.

Lâm Tiêu Công Tử khẽ ngẩng đầu, đôi mắt thản nhiên đón nhận ánh nhìn của nàng nhưng không hề có nửa điểm gợn sóng. Hắn nhìn bát linh canh ngào ngạt hương thơm đang bốc khói trước mặt, nhưng bàn tay vẫn không có ý định đưa ra nhận lấy. Bầu không khí xung quanh bàn tiệc dường như chùng xuống, căng thẳng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng nến linh thạch cháy tí tách.

— Chén linh canh này chứa nhiều linh khí ôn hòa, có thể giúp huynh khôi phục kinh mạch tổn hại. Huynh hãy uống một chút đi.

Tuyết Thanh Lam cất giọng dịu dàng, từng từ từng chữ đều đượm vẻ ân cần chu đáo. Nàng hy vọng chút tấm lòng nhỏ bé này có thể làm tan chảy lớp băng tuyết đang bao bọc lấy trái tim vị công tử ngạo cốt. Thế nhưng, câu trả lời nhận lại từ hắn lại khiến lòng nàng chùng xuống đáy vực sâu.

— Không cần đâu. Ta đã quen rồi.

Giọng nói của Lâm Tiêu Công Tử thản nhiên và phẳng lặng đến mức đáng sợ, tựa như một làn gió lạnh lướt qua ngọn núi băng vĩnh cửu. Câu nói ngắn ngủi ấy không chỉ từ chối một bát canh bổ dưỡng, mà còn dựng lên một bức tường thành kiên cố ngăn cách tấm lòng của nàng. Sự chối bỏ nhẹ nhàng nhưng kiên quyết của hắn giống như một lưỡi dao vô hình, đâm thấu vào sự quan tâm mà nàng dành cho hắn.

— Thói quen? Huynh coi việc tự tàn phá thân thể và chịu đựng đau đớn là một thói quen sao?

Ánh mắt Tuyết Thanh Lam chớp động, giọng nói thoáng hiện lên chút giận dỗi lẫn sự bất lực sâu sắc. Nàng biết hắn luôn gánh vác tất cả mọi trọng trách nặng nề trên vai mà không bao giờ than van hay cầu xin sự giúp đỡ. Nhưng sự kiên cường đến mức khắc nghiệt ấy lại chính là con dao hai lưỡi, đẩy những người thực lòng lo lắng cho hắn ra xa ngoài tầm tay.

— Bước trên con đường tu đạo, gập ghềnh gió sương là chuyện thường tình. Chút gian khổ này đối với ta chẳng qua chỉ là hư vô.

Lâm Tiêu Công Tử đáp lời, giọng nói vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên tĩnh lặng như nước hồ thu. Hắn thà chọn cách tự mình gặm nhấm những cơn đau đớn xé rách kinh mạch còn hơn để người khác phải bận lòng gánh vác cùng mình. Sự ngạo nghễ trong xương tủy của hắn không cho phép hắn lộ ra bất kỳ vẻ yếu đuối nào trước mặt người đời, kể cả đó là Tuyết Thanh Lam.

Tân Hộ Pháp đứng trong góc tối chớp chớp mắt, nội tâm không khỏi dậy sóng trước màn đối thoại đầy căng thẳng này. Hắn từng chứng kiến không ít cuộc tranh chấp sinh tử trên chiến trường, nhưng sự đối đầu im lìm đầy khoảng cách giữa hai người bọn họ lại mang đến áp lực nặng nề đến lạ kỳ. Hắn ngầm thán phục khí tiết ngút trời của Lâm Tiêu Công Tử, đồng thời cũng nhận ra mối rạn nứt sâu sắc đang chia cắt hai tâm hồn xuất chúng.

Bắc Mộc Trang Chủ hắng giọng một tiếng lớn, nụ cười trên khuôn mặt già nua tràn ngập sự tính toán thực dụng nhằm phá tan sự im lặng ngột ngạt. Ông ta vuốt chòm râu dê ngắn ngủn, ánh mắt tham lam lại vô tình lướt qua chiếc Trữ Vật Tú chế tác tinh xảo đeo bên hông Lâm Tiêu Công Tử. Đối với một kẻ coi trọng tiền tài như ông ta, mối quan hệ tình cảm của giới trẻ chẳng đáng giá bằng một viên linh thạch thượng phẩm.

— Lâm công tử quả là có ngạo cốt của bậc đại nhân vật! Tuy nhiên, Hoang Mạc Cực Bắc nắng nóng gay gắt, nguy hiểm trùng trùng, không thể coi thường được đâu.

Bắc Mộc Trang Chủ lên tiếng với giọng điệu bề trên đầy vẻ đạo mạo, nhưng bản chất lại muốn thăm dò thực lực và sự chuẩn bị của gia tộc họ Lâm. Ông ta biết rõ Hoang Mạc Cực Bắc là vùng sa mạc cằn cỗi rộng lớn, nơi diễn ra những vòng thử thách khốc liệt nhất của giới tu tiên. Bất kỳ ai muốn sống sót qua những hẻm núi rực lửa ở đó đều phải chuẩn bị vô số tài nguyên bảo mệnh.

— Phải đó Trang Chủ, ta nghe nói hẻm núi ở Hoang Mạc Cực Bắc hàn khí xen lẫn hỏa độc, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng thì khó mà toàn thân trở về.

Tứ Trắc Thất vội vã phụ họa theo lời chồng, giọng nói uốn ẻo nịnh hót vang lên khắp căn phòng. Nàng ta che miệng cười nụ, ánh mắt không giấu nổi vẻ thèm muồng khi dòm ngó chiếc Trữ Vật Tú đang tỏa ra linh quang nhạt của Lâm Tiêu Công Tử. Vị trắc thất này luôn mong muốn chiếm đoạt thêm nhiều công cụ bảo mệnh để củng cố vị thế cho các con của mình trong cuộc tranh giành tài sản gia tộc.

Lâm Tiêu Công Tử khẽ đưa tay chạm nhẹ vào chiếc Trữ Vật Tú bên hông, nơi cất giữ những linh đan dược và pháp bảo quan trọng cho chuyến đi. Hắn thừa biết sự tham lam và nhỏ mỗ của những kẻ ngồi quanh bàn tiệc, nhưng gương mặt hắn vẫn không hề biến sắc. Một luồng uy áp ngầm từ đan điền hắn khẽ dâng trào, khiến không khí trong sảnh tiệc bỗng nhiên nặng trịch, buộc Tứ Trắc Thất phải vội vã cúi đầu né tránh.

Tuyết Thanh Lam thu tay lại, cúi đầu nhìn bát linh canh đã bắt đầu nguội lạnh trên mặt bàn ngọc bích. Sự lạnh nhạt của Lâm Tiêu Công Tử khiến lòng nàng dâng lên một niềm cay đắng không thể nói thành lời. Nàng nhận ra rằng, dù nàng có cố gắng đến đâu thì bức tường cô độc bao quanh hắn vẫn quá đỗi kiên cố, chẳng thể nào công phá nổi.

— Nếu Lâm huynh đã quyết ý như vậy, Thanh Lam cũng không gượng ép nữa. Chỉ mong huynh ghi nhớ, Hoang Mạc Cực Bắc không phải nơi dành cho sự tự phụ.

Tuyết Thanh Lam lên tiếng, giọng nói tuy nhỏ nhưng kiên định, chứa đựng sự thất vọng lẫn chút giận dỗi còn sót lại. Nàng quay mặt đi chỗ khác, không muốn để hắn nhìn thấy giọt lệ đang chực lăn trên má mình. Sự xa cách giữa họ lúc này tựa như hai đường thẳng song song, dù ở ngay bên cạnh nhưng chẳng thể nào chạm vào nhau.

— Lời khuyên của Tuyết tiểu thư, Lâm mỗ ghi lòng tạc dạ.

Lâm Tiêu Công Tử đáp lại ngắn gọn, hai chữ "Lâm mỗ" xa lạ như một đòn đánh chấn động gạt phăng mọi tình cảm dịu dàng còn sót lại. Hắn chậm rãi đứng dậy, tà áo xanh thẫm tung bay theo luồng gió lạnh tràn vào từ phía cửa đại sảnh. Thân hình hắn tuy có phần gầy guộc nhưng tư thế đứng vẫn thẳng tắp như cây tùng kiêu hãnh giữa bão tuyết ngàn năm.

Bên ngoài đại sảnh Bắc Mộc Tiên Trang, mây đen từ hướng Hoang Mạc Cực Bắc đang cuồn cuộn kéo về bao phủ lấy một góc trời Lam Sơn Tiên Thành. Những luồng sát ý mỏng mờ từ xa xăm cuộn tới, báo hiệu cho những giông bão đao quang kiếm bóng sắp sửa bùng nổ. Chuyến đi sắp tới không chỉ là trận chiến sinh tử với thiên nhiên khốc liệt, mà còn là thử thách đè nặng lên tâm trí của từng tu sĩ.

Lâm Tiêu Công Tử bước từng bước chậm rãi ra khỏi sảnh tiệc, để lại sau lưng ánh đèn linh quang rực rỡ nhưng ngột ngạt. Khí tức thanh cao và lạnh lẽo của hắn hòa vào đêm đen, tạo nên một bóng hình cô độc đến đao lòng. Tuyết Thanh Lam siết chặt tà áo trắng, nhìn theo bóng lưng hắn dần chìm vào sương mù mà lòng đau như cắt.

Đêm nay, gió lạnh từ rặng núi vẫn gầm hú không ngừng, mang theo dư vị đắng ngắt của một mối duyên bế tắc. Giữa chốn tiên rộng lớn đầy rẫy chông gai và toan tính, câu chuyện tình cảm ấy dường như đã bị vạch ra một vạch phân cách tuyệt tình. Và cuộc hành trình tiến vào Hoang Mạc Cực Bắc sắp tới sẽ là câu trả lời cuối cùng cho số phận của mỗi con người.