Chương 25: Bắc Mộc Phong Vân - Ý Đồ Trốn Hôn

Trời thu ở Lam Sơn Tiên Thành dâng lên lớp sương mù dày đặc, bao phủ những dãy nhà cổ kính của mười đại gia tộc hùng mạnh bậc nhất vùng đất phía đông. Bắc Mộc Tiên Trang nằm uy nghi giữa rặng trúc xanh ngát, nhưng không khí bên trong điện đường lại ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở. Những tráp vàng ngọc, linh đan cùng pháp bảo do Diêm gia gửi đến làm sính lễ vẫn còn đặt chỉnh tề giữa sảnh chính, tỏa ra hào quang lung linh thấu tận trần nhà. Mỗi món lễ vật đều mang giá trị liên thành, đủ để khiến bất kỳ tu sĩ nào cũng phải thèm khát và cúi đầu.

Bắc Mộc Trang Chủ ngồi trên ngai tựa lưng bằng gỗ tuyết đàn, đôi mắt hẹp dài lấp lánh ánh sáng thực dụng và tham lam khi ngắm nhìn dãy sính lễ đắt giá. Ông ta vuốt ve râu cằm, trong lòng nhẩm tính về thế lực và tài nguyên mà bản thân sắp sửa có được sau khi gả nữ nhi cho Diêm Thiếu. Sự hám tài và phong cách quản lý gia tộc khắc nghiệt theo kiểu phong kiến từ lâu đã khiến Bắc Mộc Tiên Trang biến thành một chiếc lồng son lộng lẫy nhưng lạnh lẽo. Đối với vị trang chủ này, nhân duyên hay hạnh phúc của con cái chẳng qua chỉ là một quân cờ trên bàn cờ quyền lực vương giả.

Đứng bên cạnh ngai vàng, Tứ Trắc Thất khẽ lay động chiếc quạt lụa thêu hình chim phượng, nụ cười ẩn hiện trên khóe môi xinh đẹp nhưng đầy hiểm độc. Là người thiếp thứ tư được Bắc Mộc Trang Chủ sủng ái nhất, bà ta luôn tìm mọi cách để củng cố vị thế cho nhánh riêng của mình trong trang viện. Việc nha đầu Thiển Ảnh được chọn làm thê thất cho Diêm gia từng khiến bà ta ăn ngủ không yên vì ganh tỵ và lo sợ vị thế đối phương dâng cao. Nhưng hôm nay, bầu không khí bất thường và sự im lặng đáng sợ trong gia tộc lại mang đến cho bà ta một niềm vui sướng khó che giấu.

Một gia nhân hớt hơ hớt hải chạy vào sảnh chính, gương mặt cắt không còn một giọt máu rồi quỳ sụp xuống nền đá cẩm thạch lạnh lẽo. Hắn ấp úng thông báo rằng phòng ngủ của Chủ Thiển Ảnh đã trống trơn từ đêm qua, toàn bộ đồ đạc cá nhân cũng như linh binh hộ thân đều đã biến mất. Tin tức này như một tia sét giội thẳng xuống sảnh đường, làm dập tắt ngay lập tức nụ cười hân hoan và sự đắc ý trên mặt Bắc Mộc Trang Chủ. Mọi gia nhân đứng chung quanh đều bàng hoàng run rẩy, không ai dám ngẩng đầu lên đối diện với cơn thịnh nộ sắp sửa bùng nổ.

— “Các ngươi nói cái gì? Ảnh Nhi biến mất rồi sao?”

Bắc Mộc Trang Chủ đập mạnh tay xuống thành ghế gỗ khiến gốm sứ trên bàn nảy lên đánh rần rật, sát ý cùng cơn giận dữ lập tức bùng phát trong mắt. Ông ta không thể tin được một nữ nhi từ nhỏ luôn tuân theo gia quy lại có thể làm ra hành động đại nghịch bất đạo như vậy. Tứ Trắc Thất vội vã tiến lên một bước, vờ như kinh hãi lấy khăn tay che miệng nhưng ánh mắt lại lóe lên tia sáng xảo hoạt. Bà ta khẽ thở dài một tiếng, cất giọng êm ái nhưng mỗi từ ngữ phát ra đều như đao kiếm đâm thẳng vào nỗi sợ hãi của vị trang chủ.

— “Tướng công xin bớt giận, Thiển Ảnh từ trước đến nay vốn tính tình ngang bướng và kín kẽ...”

— “Xem ra nha đầu đó vì không muốn gả cho Diêm Thiếu gia nên đã âm thầm đào hôn rồi!”

Lời nói của Tứ Trắc Thất đánh trúng vào nỗi lo sợ lớn nhất của Bắc Mộc Trang Chủ, khiến sắc mặt ông ta chuyển từ xanh sang tím tái. Nếu hôn sự này bị hủy bỏ vì tân nương bỏ trốn, sự phẫn nộ của Diêm gia không chỉ đòi lại toàn bộ sính lễ mà còn có thể san phẳng Bắc Mộc Tiên Trang thành bình địa. Trong lúc vị trang chủ đang nghiến răng ken két định ra lệnh cho toàn bộ hộ vệ đi truy bắt, một luồng hắc khí cuồn cuộn từ bên ngoài sảnh chính thình lình tràn vào. Hàn khí thấu xương đi kèm sát ý ngút trời làm cho toàn bộ ngọn đèn cầy trong điện đồng loạt phụt tắt.

Từ trong làn hắc khí mù mịt, một thân ảnh cao lớn bước ra với tấm áo khoác thêu hình đầu lâu máu, từng bước chân giẫm lên nền đá đều tạo ra những vết nứt sâu hằn. Đó chính là Tân Hộ Pháp, ma đầu thân tín dưới trướng Diêm Thiếu, kẻ nổi tiếng với sự tàn nhẫn và phục tùng tuyệt đối đối với chủ nhân. Ánh mắt hắn lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm, quét qua đám người trong sảnh khiến ai nấy đều run rẩy bàng hoàng. Hắn vô cùng kinh ngạc trước sự táo bạo của Chủ Thiển Ảnh, bởi chưa từng có một ai trong vùng Lam Sơn Tiên Thành này dám vuốt râu hùm của Diêm gia.

— “Bắc Mộc Trang Chủ, Diêm Thiếu gia sai ta đến hỏi xem ngày lành tháng tốt đã định, vì sao trong trang viện lại có kẻ dám có ý đồ trốn hôn?”

Giọng nói của Tân Hộ Pháp tựa như tiếng chuông rèn vang lên giữa hư không, mang theo uy áp mãnh liệt của tu sĩ trình độ cao khiến Bắc Mộc Trang Chủ suýt chút nữa không đứng vững. Vị trang chủ vốn ngông cuồng hám tài giờ đây trán rịn mồ hôi hột, cúi gập lưng xuống giải thích bằng giọng điệu run rẩy đầy khúm núm. Tứ Trắc Thất đứng phía sau cũng sợ tới mức thu quạt lụa lại, không dám thở mạnh trước khí tức mênh mông của vị sứ giả Diêm gia. Sự tương quan lực lượng áp đảo này làm hiện rõ vị thế lệ thuộc nặng nề của gia tộc Bắc Mộc trước thế lực hắc ám.

— “Tân Hộ Pháp bớt giận! Lão phu nhất định sẽ bắt nha đầu nghiệt xúc đó về trước ngày đại hôn!”

— “Nếu trong vòng ba ngày không thấy người, Bắc Mộc Tiên Trang các ngươi hãy tự chuẩn bị quan tài đi!”

Tân Hộ Pháp hừ lạnh một tiếng rồi hóa thành một luồng hắc quang biến mất vào hư không, để lại sảnh đường ngập tràn trong không khí hoang mang và tàn khốc. Trong khi sóng gió đang cuộn trào tại Lam Sơn Tiên Thành, thì ở vùng ranh giới phía bắc xa xôi, một khung cảnh hoàn toàn trái ngược đang diễn ra. Hoang Mạc Cực Bắc hiện ra với những dải cát vàng mênh mông chạy dài đến tận chân trời dưới cái nắng gay gắt như muốn thiêu rụi vạn vật. Nơi đây là vùng đất cấm địa khốc liệt, nơi những trận cát bụi cùng ảo ảnh có thể nuốt chửng bất kỳ tu sĩ nào thiếu kinh nghiệm và bản lĩnh.

Đứng trước ranh giới sa mạc rực lửa, Lâm Tiêu Công Tử chắp tay sau lưng, thân hình đứng thẳng như một ngọn cổ bách đứng vững trước dông bão. Phong thái trầm tĩnh, ngạo cốt tiên phong cùng đôi mắt sáng như sao trời khiến anh toát lên khí tức của một bậc chân nhân không vướng bận trần ai. Là một người giàu lòng trách nhiệm và hết mực thương yêu con trẻ, Lâm Tiêu không thể khoanh tay đứng nhìn một thiếu nữ trẻ tuổi bị dồn vào bước đường cùng. Anh im lặng quan sát những dấu vết mờ nhạt còn sót lại trên bãi cát, nơi vừa có luồng linh lực hỗn loạn đi qua.

Bên cạnh anh, Tuyết Thanh Lam khẽ đưa tay vén lọn tóc mây bị gió sa mạc làm rối, khí tức băng thanh ngọc khiết của cô như làn nước mát rượi xua tan đi cái nóng oi nồng. Cô sở hữu vẻ đẹp dịu dàng, chu đáo và khả năng thấu hiểu lòng người sắc bén, luôn là chỗ dựa tinh thần đáng tin cậy nhất cho Lâm Tiêu trong mọi chuyến hành trình. Nhìn những vệt linh lực ngắt quãng hướng về phía hẻm núi sâu thăm thẫm, Tuyết Thanh Lam khẽ mỉm cười nhẹ nhàng rồi cất giọng trong trẻo như tiếng chuông gió.

— “Lâm huynh, dấu vết này còn rất mới, có lẽ Thiển Ảnh đã đi vào sâu trong hẻm núi phía trước rồi.”

— “Con đường Hoang Mạc Cực Bắc này vô cùng nguy hiểm, một nữ nhi như nàng ấy làm sao chịu nổi nhiệt khí thấu xương vào đêm lạnh?”

Lâm Tiêu gật đầu nhè nhẹ, ánh mắt anh hiện lên sự lo lắng chân thành dành cho hậu bối đang gặp nguy biến. Anh biết rõ sự tàn khốc của thế giới tu tiên, nơi những cuộc hôn nhân chính trị có thể đè nát tương lai và linh hồn của một con người. Sự kiên định trong lòng anh càng thêm vững chắc khi nghĩ đến việc bảo vệ sự tự do cho kẻ yếu trước sức ép của các đại gia tộc. Anh quay sang nhìn Tuyết Thanh Lam, đôi mắt lấp lánh sự tin tưởng và tri kỷ mà cả hai đã cùng nhau gây dựng qua bao sóng gió.

— “Thanh Lam, chúng ta phải đẩy nhanh tốc độ trước khi Tân Hộ Pháp và người của Diêm gia đuổi kịp.”

— “Nếu Thiển Ảnh thực sự đào hôn vì muốn tự quyết định số phận, ta nhất định sẽ hỗ trợ nàng ấy đến cùng.”

Tuyết Thanh Lam mỉm cười gật đầu, ngón tay ngọc ngà của cô lướt nhẹ qua chiếc Trữ Vật Tú đeo ở bên hông để kiểm tra lại toàn bộ nhu yếu phẩm cần thiết. Trong túi trữ vật này đã được cô sắp xếp cẩn thận từ đan dược chống nóng, linh thủy giải độc cho đến các loại dây thừng gia cố pháp lực để vượt hẻm núi. Sự chuẩn bị chu đáo và tỉ mỉ của cô luôn giúp cả hai dễ dàng hóa giải những hiểm nguy rình rập ở các vùng đất dữ. Cô lấy ra hai viên Thanh Lương Đan rồi đưa cho Lâm Tiêu một viên với ánh mắt tràn ngập sự quan tâm dịu dàng.

— “Uống viên đan dược này vào, linh lực trong đan điền sẽ không bị nhiệt khí sa mạc làm cho hao tổn.”

— “Chúng ta hãy vượt qua hẻm núi này trước khi màn đêm buông xuống và cát nóng biến thành băng giá.”

Lâm Tiêu nhận lấy đan dược từ tay Tuyết Thanh Lam, một luồng hàn khí dịu nhẹ lập tức lan tỏa từ lòng bàn tay chạy dọc theo các kinh mạch đi thẳng vào đan điền. Cảm giác mát lạnh dễ chịu xua tan đi cơn nóng bức rát da rát thịt đang bao trùm lấy không khí xung quanh. Anh cùng Tuyết Thanh Lam bắt đầu rảo bước tiến về phía hẻm núi đá hiểm trở của Hoang Mạc Cực Bắc, nơi gió sa mạc đang rít lên những âm thanh ma mị. Từng bước chân của họ đều vô cùng vững chãi, để lại những vệt hào quang mờ nhạt trên dải cát vàng.

Cùng lúc đó, tại Bắc Mộc Tiên Trang, không khí hoảng loạn đã lên đến đỉnh điểm sau khi Tân Hộ Pháp rời đi với lời đe dọa đẫm máu. Bắc Mộc Trang Chủ gầm lên những tiếng tức giận, lập tức triệu tập toàn bộ cao thủ trong trang viện và hạ lệnh truy bắt Chủ Thiển Ảnh bằng mọi giá. Tứ Trắc Thất đứng ở một góc sảnh, đôi mắt xảo hoạt đăm chiêu tính toán những bước đi tiếp theo để trục lợi cho bản thân trong cơn hỗn loạn. Bà ta âm thầm cử riêng người thân tín đi theo đoàn người truy bắt, hy vọng có thể nắm lấy nhược điểm của các nhánh khác nhằm tranh đoạt quyền lực trong gia tộc.

Trận dông bão quyền lực tại Lam Sơn Tiên Thành đang âm thầm lan rộng ra ngoài ranh giới thành phố, hướng thẳng về phía vùng sa mạc cấm địa. Sát ý của Diêm gia cùng sự tham lam của Bắc Mộc Trang Chủ đã tạo thành một lưới trời lồng lộng nhằm nuốt chửng kẻ dám kháng cự. Tuy nhiên, họ không thể ngờ rằng phía trước chuyến hành trình đào hôn của Chủ Thiển Ảnh đã có sự xuất hiện của two vị cường giả Lâm Tiêu và Tuyết Thanh Lam. Cuộc đụng độ giữa chính nghĩa và tà tâm sắp sửa bùng nổ giữa hoang mạc càn quét bụi mờ.

Gió sa mạc nổi lên cuồn cuộn thổi tung tà áo dài của Lâm Tiêu khi anh đứng trên đỉnh hẻm núi nhìn xuống vực sâu thăm thẫm. Tay anh đã đặt sẵn lên chuôi kiếm, kiếm khí tung hoành ngầm lưu chuyển chung quanh thân thể như sẵn sàng bộc phát bất cứ lúc nào. Tuyết Thanh Lam đứng sóng đôi bên cạnh anh, ánh mắt cô bộc lộ sự kiên định không chút sợ hãi trước bão cát phương Bắc. Cả hai cùng nhìn về phía xa, nơi ánh mặt trời chiều đang dần lặn xuống sau những đụn cát chập trùng, nhuộm đỏ cả một góc trời.

— “Bão cát sắp đến rồi, nhưng dẫu cho trời đất đảo lộn, con đường vấn tâm này chúng ta nhất định phải đi trọn.”

Tiếng nói của Lâm Tiêu vang vọng giữa không gian mênh mông của Hoang Mạc Cực Bắc, thể hiện rõ ngạo cốt và bản lĩnh của một bậc cao nhân tu đạo. Hai thân ảnh tiên phong đạo cốt cùng bước xuống hẻm núi, biến mất vào trong làn bão cát đang cuộn trào phía trước. Đêm buông xuống sa mạc mang theo cái lạnh thấu xương, nhưng trong lòng họ vẫn rực cháy ngọn lửa của tình thương và sự công bằng. Chuyến hành trình giải cứu và tìm kiếm sự thật đằng sau ý đồ trốn hôn của Chủ Thiển Ảnh chính thức bắt đầu từ đây.