Chương 27: Uy Nhập Lam Sơn, Ngọc Phù Lạnh Lẽo

Gió lạnh từ ranh giới Hoang Mạc Cực Bắc cuồn cuộn thổi qua những dãy hành lang chạm khắc rồng mây của Bắc Mộc Tiên Trang, mang theo cái nóng oi nồng hòa lẫn hàn khí ban đêm tàn khốc. Giữa gian đại điện lung linh hào quang phát ra từ những viên linh thạch thượng phẩm, Bắc Mộc Trang Chủ ngồi tựa trên ngai gỗ trần hương khảm ngọc, ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía chân trời xa xăm cằn cỗi. Vị trang chủ nổi danh tham lam và thực dụng này đang thầm lặng tính toán từng viên linh thạch thu được từ các tiểu tộc phụ thuộc trong mùa thu hoạch vừa qua. Ngồi bên cạnh ông ta, Tứ Trắc Thất với xiêm y lộng lẫy không ngớt lời nịnh hót, ánh mắt hiện lên vẻ tham vọng khó che giấu cùng niềm vui mừng khi vừa vơ vét được không ít tài bảo giá trị.

Bắc Mộc Tiên Trang vốn là một thế lực lâu đời tọa lạc tại vùng biên giới của Lam Sơn Tiên Thành, nơi quy tụ vô số tu sĩ tìm kiếm cơ duyên tu hành và danh vọng giang hồ. Nơi đây không chỉ canh giữ cửa ngõ dẫn vào vùng sa mạc cằn cỗi đầy nguy hiểm mà còn nắm giữ nhiều bí mật về các di tích cổ xưa trên bảng xếp hạng thế gia nổi tiếng. Quản lý gia đình theo phong cách phong kiến hà khắc, Bắc Mộc Trang Chủ luôn coi trọng tài bảo và địa vị hơn cả tình nghĩa cốt mủ ruột thịt trong dòng tộc. Mỗi quyết định của ông ta đều được cân đo đếm đếm bằng lợi ích thực tế, sẵn sàng hy sinh kẻ yếu để củng cố vị thế và gia tăng thê thiếp trong phủ đài rộng lớn.

Trong khi gian đại điện còn xầm xì những lời bàn tính danh lợi nhỏ nhặt, phía góc khuất của tiên trang lại bao trùm bởi một luồng khí tức hoàn toàn tĩnh lặng và sâu thẳm. Tuyết Thanh Lam đứng tựa bên khung cửa sổ bằng bạch ngọc tỏa ra hơi lạnh dịu nhẹ, tà áo trắng như tuyết nhẹ nhàng lay động theo làn gió nhẹ từ hoang mạc thổi về. Nàng sở hữu dung nhan băng thanh ngọc khiết, ánh mắt dịu dàng thấu hiểu tựa như hồ nước thu phẳng lặng không một gợn sóng giữa thế gian xô xát đầy toan tính. Sự hiện diện của nàng mang đến một cảm giác an tĩnh lạ kỳ, như điểm tựa tinh thần vững chắc giữa những sóng gió ân oán khốc liệt trên con đường vấn tâm tu đạo.

Ngồi đối diện với nàng là Lâm Tiêu Công Tử, vị công tử mang ngạo cốt tiên phong cùng khí thái trầm tĩnh như núi cao biển rộng của vùng đất Lam Sơn. Ánh mắt hắn sáng tựa vì sao đêm, thấu suốt muôn vật nhưng lại sâu thẳm đến mức khiến người đối diện khó lòng đoán biết được tâm ý ẩn giấu bên trong. Là một người thương yêu thê tử con cái và vô cùng có trách nhiệm với gia tộc, Lâm Tiêu luôn giữ cho mình sự tỉnh táo tuyệt đối trước mọi cạm bẫy danh lợi phàm tục. Ngón tay hắn thong thả gõ nhẹ lên mặt bàn bằng linh gỗ cổ thụ, mỗi nhịp điệu đều ẩn chứa linh lực kinh người khiến không khí xung quanh khẽ gợn sóng nhấp nháy.

Lúc này, từ phía dãy hành lang dài hun hút của tiên trang, một bóng người vội vã tiến vào với dáng vẻ vô cùng kính cẩn và cẩn trọng từng bước chân. Đó là Tân Hộ Pháp, người vốn nổi tiếng uy phong trước mặt hạ nhân nhưng lại luôn một mực ngoan ngoãn phục tùng tuyệt đối trước mặt Diêm Thiếu. Hắn cúi thấp đầu đến mức ngực gần như chạm đất, hai tay dâng cao một viên Truyền Âm Ngọc Phù đang tỏa ra luồng ánh sáng xanh nhạt mơ hồ. Sự xuất hiện bất ngờ cùng vẻ mặt đầy kiêng dè của Tân Hộ Pháp lập tức thu hút sự chú ý của Tuyết Thanh Lam, làm cho bầu không khí tĩnh lặng trong gian phòng trở nên ngột ngạt.

Tân Hộ Pháp hít một hơi thật sâu, cố gắng nén giữ sự run rẩy trong giọng nói vốn đang chứa đựng nhiều nghi ngại khó che giấu trước uy áp của chủ nhân. Hắn hạ thấp tông giọng đến mức tối đa, bẩm báo rằng Trúc Thiển Ảnh vừa mới dùng bí pháp kích hoạt linh lực truyền tin riêng cho hắn thay vì trực tiếp gửi tín hiệu bẩm báo tới Diêm Thiếu. Trong lòng Tân Hộ Pháp không khỏi dâng lên một trận kinh ngạc tột cùng trước sự táo bạo đến mức liều lĩnh của người phụ nữ ấy. Hắn hiểu rõ quy tắc nghiêm ngặt của Diêm Thiếu, và hành động vượt cấp này chẳng khác nào một lời thách thức trực tiếp vào uy quyền tối cao của người nắm giữ vận mệnh.

— Bẩm công tử, Trúc Thiển Ảnh vừa mới phát động Truyền Âm Ngọc Phù gửi tin riêng cho thuộc hạ, không hề qua đường truyền chính thức của người.

Lời vừa thốt ra, không khí trong gian phòng dường như ngưng đọng lại thành băng tuyết giữa mùa hạ oi nồng. Bắc Mộc Trang Chủ cùng Tứ Trắc Thất ở xa xa cũng phải dừng lại câu chuyện bàn tính tài bảo, ánh mắt tràn đầy sự kiêng dè hướng về phía Lâm Tiêu Công Tử. Tân Hộ Pháp vẫn quỳ gối trên nền đá lạnh lẽo, trán rịn ra những giọt mồ hôi hột vì áp lực vô hình đang đè nặng lên từng thớ thịt. Hắn lặng lẽ đóng vai trò như một nhân chứng sống cho quyền lực tuyệt đối và uy nghiêm ngút trời mà Diêm Thiếu nắm giữ trong thế giới tu tiên đầy quy tắc hà khắc.

Lâm Tiêu Công Tử không hề biến sắc, ánh mắt sáng như sao vẫn duy trì vẻ bình thản đến mức đáng sợ trước sự ngập ngừng của người thuộc hạ bên dưới. Hắn thong thả nâng tách chén sứ trắng ngần lên nhấp một ngụm linh trà mát lạnh, ngón tay khẽ miết nhẹ quanh thành chén chạm khắc cổ văn phong uyển chuyển. Hàn khí tỏa ra từ đan điền của hắn vô hình trung khiến cho những ngọn nến linh quang xung quanh chao ôi lắc lư như muốn dập tắt hoàn toàn. Sự trầm ổn ấy không phải là sự thờ ơ đơn thuần của kẻ đứng ngoài cuộc, mà là khí thái ngạo nghễ của kẻ nắm giữ quyền sinh sát trong tay, chưa từng để bất kỳ ai dắt mũi.

— Kêu nàng ta phải tự tay truyền âm lại đúng quy tắc.

Giọng nói của Lâm Tiêu vang lên bình thản nhưng lại mang theo uy lực nặng ngàn cân không thể chối từ, dội thẳng vào màng nhĩ của Tân Hộ Pháp tựa như tiếng sét đánh ngang tai. Tân Hộ Pháp lập tức vâng lệnh, vội vã lấy ra một đạo linh chiêm phù để phản hồi mệnh lệnh lạnh khốc đến phía Trúc Thiển Ảnh ở xa. Tuyết Thanh Lam đứng bên cạnh nhẹ nhàng quan sát từng cử chỉ nhỏ nhất của Lâm Tiêu, đôi mắt nàng ánh lên vẻ thấu hiểu sâu sắc cùng sự dịu dàng êm dịu. Nàng biết rằng Lâm Tiêu không chỉ đang lập lại trật tự nghiêm ngặt, mà còn đang thử thách lòng trung thành và ranh giới chịu đựng của những kẻ xung quanh.

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi sau đó, viên Truyền Âm Ngọc Phù trên tay Tân Hộ Pháp chợt bộc phát luồng linh quang chói lọi, nhịp chấn động vang lên dồn dập trong không gian im lặng. Âm thanh truyền tin rung lên liên tục tựa như những nhịp đập cuồng loạn, đại diện cho lời gọi lại khẩn thiết của Trúc Thiển Ảnh từ phương xa gửi về. Tiếng ngọc phù ngân vang giữa đại điện im lìm như tiếng chuông cảnh cáo, xé tan sự tĩnh lặng vốn có của Bắc Mộc Tiên Trang trong đêm tối. Tất cả ánh mắt trong gian điện một lần nữa dồn tụ vào vị công tử đang ngồi kiêu hãnh trên ngai gỗ trần hương.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự hồi hộp căng thẳng của Tân Hộ Pháp và sự tò mò của Bắc Mộc Trang Chủ, Lâm Tiêu lại hoàn toàn thờ ơ. Hắn thậm chí không buồn liếc mắt nhìn về phía viên ngọc phù đang nhấp nháy luồng sáng xanh biếc dồn dập trên tay người thuộc hạ. Sự lạnh lùng tuyệt đối ấy kéo dài theo từng nhịp thở ngột ngạt, biến khoảng thời gian ngắn ngủi trở thành một cuộc tra tấn tinh thần nghẹt thở đối với người trong cuộc. Sự căng thẳng giữa ba người Lâm Tiêu, Tuyết Thanh Lam và Tân Hộ Pháp dâng lên đến đỉnh điểm trong sự im lặng tuyệt đối của gian phòng.

Tân Hộ Pháp giữ nguyên tư thế quỳ gối, tay cầm ngọc phù đang rung chấn mà lòng dâng lên từng đợt sóng hãi hùng chưa từng có trong đời. Hắn không dám tự ý tiếp nhận truyền âm khi chưa có mệnh lệnh từ công tử, cũng không dám cất lời nhắc nhở vị chủ nhân đang chìm trong sự lặng thinh ngạo nghễ. Ánh sáng từ Truyền Âm Ngọc Phù lụi tàn rồi lại bừng sáng liên tục, tựa như một ngọn nến mong mong sắp tắt trước cơn bão tuyết cuồng cuộn từ Hoang Mạc Cực Bắc. Cảnh tượng này khiến Tứ Trắc Thất ngồi xa xa cũng phải thầm rùng mình kiềm chế dã tâm, thu lại vẻ tham vọng thường ngày vì sợ vương phải tai bay họa gió.

— Bẩm công tử, ngọc phù đã rung ngân lần thứ ba...

Lâm Tiêu vẫn thong thả đặt tách linh trà xuống mặt bàn đá thanh ngọc, tiếng va chạm trong trẻo vang lên xé tan bầu không khí ngột ngạt đang bao trùm. Hắn chậm rãi đưa mắt nhìn ra phía cửa sổ hướng về Hoang Mạc Cực Bắc xa xăm, nơi những cơn bão cát linh lực đang cuộn trào cuồng bạo dưới ánh trăng mờ ảo. Phía bên hông hắn, một chiếc Trữ Vật Tú bằng gấm thêu kim tuyến khẽ tỏa ra hào quang nhàn nhạt, chứa đựng vô số công cụ và pháp bảo quý giá cho chuyến vượt hẻm núi sắp tới. Hắn không vội trả lời lời nhắc nhở của thuộc hạ, bởi hắn hiểu rõ trên con đường tu tiên, kẻ nào mất kiên nhẫn trước kẻ đó sẽ cầm chắc phần thất bại.

Tuyết Thanh Lam nhẹ nhàng bước lại gần, bàn tay thon dài mềm mại tựa búp hoa nhẹ nhàng rót thêm nước ấm vào tách trà vừa cạn của Lâm Tiêu. Cử chỉ dịu dàng thấu hiểu của nàng như một làn nước mát lành xoa dịu đi luồng sát ý và áp lực vô hình đang cuộn trào trong gian phòng. Nàng khẽ mỉm cười thanh tao, ánh mắt dịu dàng nhìn thẳng vào Lâm Tiêu như ngầm chia sẻ và thấu hiểu mọi suy tính sâu xa trong lòng vị công tử trầm tĩnh. Sự ăn ý không lời giữa hai người tạo nên một khoảng không gian riêng biệt, hoàn toàn tách biệt với những toan tính phàm tục cùng danh lợi của thế gian.

— Chuyện chuẩn bị tiến nhập Hoang Mạc Cực Bắc đến đâu rồi?

Lâm Tiêu thản nhiên cất lời, hoàn toàn gạt bỏ sự tồn tại của viên Truyền Âm Ngọc Phù vẫn đang không ngừng phát ra tiếng ngân rung ngột ngạt bên dưới. Lời hỏi thăm lạnh lùng hướng về phía công việc chính khiến Tân Hộ Pháp giật mình, vội vã thu hồi ngọc phù vào tay áo và nghiêm cẩn báo cáo chi tiết. Tân Hộ Pháp nhanh chóng trình bày về việc thu gom các loại đan dược cùng túi trữ vật cần thiết để tiến vào hẻm núi khốc liệt trong sa mạc. Sự thờ ơ đầy uy áp của Lâm Tiêu không chỉ đập tan sự táo bạo của Trúc Thiển Ảnh mà còn khẳng định vị thế tối cao và ngạo cốt của hắn tại Lam Sơn Tiên Thành.

Bắc Mộc Trang Chủ thấy bầu không khí dịu đi đôi chút liền tranh thủ bước tới, khuôn mặt xum xoe hiện rõ bản chất tham lam và thực dụng của một kẻ buôn danh bán lợi. Ông ta vội vã dâng lên những tấm bản đồ chạm khắc chi tiết về ranh giới sa mạc, hy vọng kiếm thêm ít linh thạch thượng phẩm từ tay Lâm Tiêu Công Tử. Tứ Trắc Thất đi phía sau cũng nhanh chẩu phụ họa, ánh mắt tham vọng không ngừng dòm ngó chiếc Trữ Vật Tú quý giá đang tỏa sáng trên eo của Lâm Tiêu. Tuy nhiên, trước khí thế ngạo cốt tiên phong cùng sự kiên định của Lâm Tiêu, mọi toan tính nhỏ nhặt ấy đều trở nên thật kệch kợm và vô nghĩa.

Màn đêm dần buông xuống bao trùm toàn bộ Bắc Mộc Tiên Trang, mang theo cái lạnh thấu xương từ sa mạc bao la phủ lên từng mái ngói uốn cong linh ngọc. Những đốm linh quang truyền tin cuối cùng trên tay Tân Hộ Pháp hoàn toàn dập tắt trong sự vô vọng, để lại một khoảng không gian im lặng trầm hùng và sâu thẫm. Cuộc đối đầu không lời chiều nay đã vạch ra một ranh giới rõ ràng giữa kẻ thống trị ngạo nghễ và những kẻ phục tùng trong thế giới tu tiên tàn khốc. Lâm Tiêu Công Tử chậm rãi đứng dậy, tà áo xanh thẫm tung bay theo gió đêm, sẵn sàng bước vào hành trình chinh phục những thử thách khốc liệt nơi Hoang Mạc Cực Bắc.