Chương 28: Hàn Thực Dằn Mặt, Kiếm Khí Phá Âm Mưu

Gió lạnh cuốn qua hành lang dát ngọc của phủ đệ Diêm gia trong Lam Sơn Tiên Thành, thổi bùng lên sát khí cuồn cuộn. Diêm Thiếu ngồi trên chiếc ngai khảm linh thạch màu huyết dụ, gương mặt u uất như mây mù trước bão lớn, bàn tay siết chặt chiếc chén ngọc bích khiến nó nát vụn thành tro bụi. Lần đầu tiên tại thành trì phồn hoa này, một kẻ đứng đầu thế lực kiêu hùng lại bị một nữ tử kiên quyết từ chối lời cầu thân ngay trước mặt chư vị quan khách. Linh lực trong đan điền hắn cuộn trào cuồng bạo, khiến thảm thêu kim tuyến dưới chân bốc cháy thành một vệt đen tàn khốc.

Không khí trong đại điện ngột ngạt đến mức tưởng chừng như đông đặc lại, từng làn sương âm hàn lan tỏa khắp các trụ đá chạm rồng. Xung quanh ngai vàng, những luồng hào quang từ hộ thân pháp bảo của Diêm Thiếu phát ra tiếng rít ghê người như thể đồng quỷ gầm hú. Hắn không thể tiêu hóa được nỗi sỉ nhục này, bởi Diêm gia vốn là một trong mười đại gia tộc có thế lực bao trùm cả Lam Sơn Tiên Thành. Bất kỳ kẻ nào dám làm tổn hại đến danh tiếng và uy nghiêm của hắn đều phải chịu kết cục vô cùng thê thảm.

Phía dưới thềm đá ngọc thạch, Tân Hộ Pháp quỳ gối dập đầu, mồ hôi lạnh thấm ướt tấm lưng áo giáp đen tuyền. Y chưa từng thấy Diêm Thiếu nổi giận đến mức này, bởi trong Lam Sơn Tiên Thành, thói đời vốn dĩ kẻ mạnh là tôn, vạn người cúi đầu. Việc Tuyết Thanh Lam thẳng thừng cước từ tấm chân tình và quyền lực của Diêm gia không khác nào một cái tát gián tiếp vào uy danh của đại gia tộc. Y run rẩy ngẩng đầu, cảm nhận được làn áp lực vô hình tựa như núi Thái Sơn đang đè nặng lên đôi vai mình.

— “Kẻ vô danh tiểu tót từ nơi hoang dại tới lại dám coi thường uy nghiêm của Diêm gia ta sao?”

Giọng nói của Diêm Thiếu rít qua kẽ răng, lạnh lẽo tựa như hàn băng ngàn năm ngoài Hoang Mạc Cực Bắc. Hắn từ từ đứng dậy, tà áo thêu rồng đen tung bay theo từng nhịp thở ngập tràn uy áp của một cao thủ đỉnh phong. Đôi mắt hắn ánh lên tia sáng độc địa, không chỉ chứa đựng sự hận thù mà còn ẩn giấu một mưu đồ vô cùng tàn nhẫn. Hắn muốn kẻ dám làm tổn hại đến kiêu ngạo của mình phải trả giá đắt, từng bước một chịu đựng sự hành hạ về tâm trí lẫn thể xác.

— “Tân Hộ Pháp, đứng dậy cho ta!”

— “Thuộc hạ có mặt! Xin Thiếu chủ ban lệnh, dù phải xông vào biển lửa thuộc hạ cũng quyết không từ!”

Diêm Thiếu nhếch môi nở một nụ cười cay đắng và thâm hiểm, ngón tay gõ nhẹ lên thành ngai đá tạo nên những tiếng cạch cạch ghê rợn. Hắn vẩy tay gọi một tên hầu mang lên một hộp linh thực bằng gỗ sưa đỏ, bên trong chứa những món ăn trân quý nhưng lại tỏa ra làn sương độc âm hàn khó chịu. Bữa trưa này không phải để thưởng thức hay bày tỏ lòng thành, mà là một lời cảnh cáo ngầm chứa đầy ý đồ đe dọa và dò thám phản ứng của đối phương. Hắn muốn xem nữ tử ngạo cốt kia cùng kẻ chống lưng cho nàng sẽ đối phó thế nào trước món quà tàn khốc này.

— “Mang hộp linh thực này sang Bắc Mộc Tiên Trang cho nàng. Ta muốn ngươi tận mắt chứng kiến từng biểu cảm trên gương mặt nàng khi nhận lấy bữa trưa này!”

— “Tuân lệnh Thiếu chủ! Thuộc hạ nhất định sẽ mang phản ứng của bọn họ về báo đáp!”

Tân Hộ Pháp kính cẩn nâng lấy hộp linh thực sơn son mạ vàng, cảm nhận được làn khí lạnh buốt thấu xương xói vào lòng bàn tay. Y biết rằng bữa trưa này chính là ngòi nổ cho một cuộc đụng độ thảm khốc sắp diễn ra giữa hai bên. Sự phục tùng tuyệt đối đối với Diêm Thiếu khiến y không dám có nửa điểm chần chừ hay hoài nghi. Y cúi đầu lùi dần ra khỏi đại điện, bóng đen lướt đi trong gió như một vệt quỷ mị đầy điềm xấu.

Bắc Mộc Tiên Trang nằm ở phía đông Lam Sơn Tiên Thành, bao phủ bởi những dãy trúc xanh ngắt rào rạt trong gió thu. Đây là nơi trú ngụ của Bắc Mộc gia, một gia tộc lâu đời nhưng đang dần suy vi và phụ thuộc vào các thế lực lớn trong thành. Tại sảnh chính chạm khắc hoa văn cổ kính, Bắc Mộc Trang Chủ đang ngồi vắt chân trên chiếc ghế chạm rồng bằng gỗ trắc, đôi mắt ti hí lấp lánh sự thực dụng và tham lam. Xung quanh ông ta là hàng loạt thê thiếp đang vây quanh nịnh hót, trong đó nổi bật nhất là Tứ Trắc Thất với vẻ mặt hân hoan khó giấu.

Tứ Trắc Thất vừa quạt dịu dàng cho trang chủ vừa đâm chọc những lời cay nghiệt về phía mẹ con Tuyết Thanh Lam. Nàng ta vốn dĩ luôn đố kỵ với vẻ đẹp băng thanh ngọc khiết và khí chất cao sang của Tuyết Thanh Lam từ khi nàng bước chân vào trang viện. Việc Tuyết Thanh Lam từ chối cuộc hôn nhân với Diêm gia trở thành cái cớ hoàn hảo để nàng ta gièm pha và dồn ép nhánh gia đình này vào đường cùng. Nàng ta thèm khát chiếm đoạt toàn bộ lượng linh đan và tài nguyên tu luyện mà trang chủ dành riêng cho hậu viện.

Bắc Mộc Trang Chủ vuốt chòm râu dê đã chớm bạc, giọng nói đượm màu sắc phong kiến khắt khe và tính toán chi ly. Trong mắt ông ta, đứa con gái hay đứa cháu nào trong gia tộc cũng chỉ là một quân bài trao đổi lấy đan dược, linh thạch và chỗ dựa vững chắc. Việc Tuyết Thanh Lam dám công khai cước từ lời cầu thân của Diêm Thiếu làm ông ta tức giận đến mức đập bàn bôm bốp từ sáng đến chiều. Ông ta chỉ mong tìm được cơ hội trừng phạt đứa cháu ngông cuồng này để gỡ gạc lại chút lợi ích từ tay Diêm gia.

— “Đúng là một lũ vô dụng! Tấm lòng và quyền thế của Diêm Thiếu gia cao sâu như biển, vậy mà nó lại dám hất hủi trước mặt bao người!”

— “Trang chủ bớt giận, Tứ Trắc Thất em thấy đứa con gái đó vốn dĩ cậy có chút nhan sắc nên mới ngông cuồng như vậy. Cứ để Diêm gia áp chế một chút, tự khắc nó sẽ biết đường quay đầu quỳ xin ngài tha tội!”

Tứ Trắc Thất mỉm cười độc địa, lòng thầm vui mừng khi thấy vị thế của mẹ con Tuyết Thanh Lam trong gia tộc ngày càng suy sụp. Nàng ta liên tục thêu dệt những chuyện không có thật để chọc giận Bắc Mộc Trang Chủ, mong sao trang chủ lập tức tống cổ mẹ con nàng ra khỏi tiên trang. Mỗi một câu nói của nàng ta như dầu đổ vào lửa, khiến Bắc Mộc Trang Chủ càng thêm kiêu ngạo và độc đoán trong cách quản lý gia đình. Đúng lúc đó, một luồng khí tức âm hàn mãnh liệt từ bên ngoài cổng trang viện bất ngờ tràn vào, làm toàn bộ rèm cửa rủ xuống đều rung lên bần bật.

Tân Hộ Pháp bước qua ngưỡng cửa Bắc Mộc Tiên Trang, bước chân nặng nề mang theo uy áp cuồn cuộn của một bậc hộ pháp quyền uy. Trên tay y ôm hộp linh thực bằng gỗ sưa đỏ tỏa ra luồng khói đen lờ mờ, làm cỏ cây hoa lá hai bên lối đi lập tức héo rũ vì hàn độc. Bắc Mộc Trang Chủ vừa nhìn thấy y liền vội vã đứng dậy đón tiếp, gương mặt khúm núm hiện rõ bản chất nịnh hót kẻ mạnh. Tứ Trắc Thất cũng vội vàng thu lại vẻ đỏng đảnh, ánh mắt kinh ngạc xen lẫn tò mò trước sự xuất hiện bất ngờ của sứ giả từ Diêm phủ.

— “Tân Hộ Pháp đại nhân quang lâm, Bắc Mộc Tiên Trang chúng ta thật là vinh hạnh vô cùng! Không biết Diêm Thiếu gia có điều chi chỉ giáo cho gia tộc nhỏ bé này?”

— “Bắc Mộc Trang Chủ không cần đa lễ. Ta đến đây theo lệnh Thiếu chủ, mang bữa trưa đặc biệt này ban cho Tuyết Thanh Lam!”

Thái độ lạnh nhạt và trịch thượng của Tân Hộ Pháp khiến Bắc Mộc Trang Chủ vừa run sợ lại vừa khà khẩy vui mừng trong lòng. Ông ta lầm tưởng rằng Diêm Thiếu vẫn còn chiếu cố đến gia tộc mình nên mới sai hộ pháp thân cận ban tặng linh thực đắt giá. Tuy nhiên, luồng sát khí giấu kín trong hộp gỗ lại khiến những kẻ có chút tu vi xung quanh đều phải giật mình thoái lùi vài bước. Tân Hộ Pháp đảo mắt nhìn quanh gian sảnh rộng lớn, giọng nói oai nghiêm vang vọng tựa như tiếng sấm gầm.

— “Gọi Tuyết Thanh Lam ra đây nhận lấy ân huệ của Diêm Thiếu gia!”

Từ phía hậu viện ngập tràn bóng trúc, một tà áo trắng tinh khôi như tuyết chậm rãi xuất hiện giữa dải sương mờ thu. Tuyết Thanh Lam bước đi thong thả, khí chất băng thanh ngọc khiết, gương mặt thanh tú tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng. Dù đối mặt với làn áp lực hung hăng và sát ý mập mờ từ Tân Hộ Pháp, nàng vẫn giữ được phong thái ngạo cốt tiên phong, đôi mắt trong suốt tựa vì sao đêm. Nàng thản nhiên nhìn hộp linh thực đang bốc lên những vệt khói độc âm hàn mà không hề có nửa điểm sợ hãi hay nao núng.

Đứng bên cạnh nàng là đứa con nhỏ đang nhẹ nhàng nắm chặt tà áo mẹ, đôi mắt ngây thơ nhìn quanh nhưng không hề khóc lóc hay sợ hãi. Tuyết Thanh Lam âu yếm vuốt tóc con, tình mẫu tử nồng ấm và sự dịu dàng của nàng như xua tan bớt cái lạnh lẽo tàn khốc đang bao trùm gian phòng. Nàng vốn là người ôn hòa, thấu hiểu nhân tâm, nhưng đối với những thủ đoạn đe dọa thấp hẹp của Diêm Thiếu, nàng chỉ cảm thấy coi thường. Nàng dừng bước cách Tân Hộ Pháp chừng ba thước, nụ cười nhạt nhòa trên môi chứa đựng sự kiên cường vô hạn.

— “Diêm Thiếu gia thật tốn nhiều tâm sức. Bữa trưa lễ vật này, Tuyết Thanh Lam ta làm sao dám gánh vác nhận lấy?”

— “Tuyết tiểu thư, đây là ý của Thiếu chủ! Ngài ấy muốn cô hiểu rõ, ở đất Lam Sơn Tiên Thành này, từ chối Diêm gia chính là tự tìm đường chết!”

Tân Hộ Pháp chấn động trước thái độ điềm nhiên của Tuyết Thanh Lam, y không ngờ một nữ tử yếu đuối lại có thể ngạo nghễ đến mức này. Sự ngông cuồng của nàng khiến y nhớ lại cơn thịnh nộ cuồng bạo của Diêm Thiếu ở phủ đệ lúc ban sáng. Y nhếch môi cười lạnh, vẩy tay định mở nắp hộp gỗ để giải phóng toàn bộ luồng hàn độc đe dọa mẹ con nàng. Y muốn bắt buộc nàng phải cúi đầu nhận sai, hoặc chịu đựng sự dằn thắt của linh độc âm hàn.

Tân Hộ Pháp vừa dứt lời, luồng linh lực âm hàn trong hộp gỗ đột ngột bùng nổ, hóa thành một bàn tay khói đen tàn độc lao thẳng về phía Tuyết Thanh Lam. Bắc Mộc Trang Chủ đứng bên cạnh lạnh lùng giương mắt nhìn, không hề có ý định xuất thủ can thiệp hay bảo vệ huyết thống trong tộc. Tứ Trắc Thất thì che miệng cười thầm, háo hức chờ đợi cảnh tượng nữ tử ngạo mạn phải chịu tổn hại nặng nề. Nhưng đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, một luồng kiếm khí tung hoành từ trên không trung chém xuống rực rỡ như dải ngân hà xé tan màn đêm.

Bàn tay khói đen bị luồng kiếm khí ngút trời xé rách thành trăm ngàn mảnh nhỏ rồi tan biến vào hư không trong tiếng nổ trầm hùng chấn động. Một thân ảnh cao ráo, khoác áo choàng xanh thẫm bước ra từ sau rặng trúc, khí tức mênh mông như biển cả cuộn trào sóng dữ. Lâm Tiêu xuất hiện với ánh mắt sáng như sao trời, nét mặt trầm tĩnh nhưng ẩn chứa sát ý sục sôi khiến vạn vật xung quanh đều phải câm nín. Hắn bước đến đứng trước mặt Tuyết Thanh Lam và đứa trẻ, che chắn toàn bộ áp lực cho hai mẹ con bằng một bờ vai vững chãi như núi đá.

— “Một kẻ làm tay sai như ngươi mà cũng dám giương oai giễu võ trước mặt thê tử và con ta sao?”

— “Ngươi... Ngươi là Lâm Tiêu?! Ngươi từ đâu tới mà dám can thiệp vào đại sự của Diêm gia?”

Tân Hộ Pháp lùi lại hai bước, tâm thần chấn động dữ dội khi cảm nhận được kiếm ý kinh người phát ra từ thân thể Lâm Tiêu. Y không ngờ kẻ luôn trầm tĩnh, kín tiếng bên cạnh Tuyết Thanh Lam lại sở hữu tu vi thâm hậu đến mức chấn áp hoàn toàn linh lực của mình. Lâm Tiêu nhẹ nhàng đưa tay vẫy một cái, Trữ Vật Tú bên hông lóe lên ánh sáng dịu nhẹ, thu lấy luồng kiếm khí dư thừa vào trong để tránh làm tổn thương đứa nhỏ. Hắn nhìn Tân Hộ Pháp bằng ánh mắt khinh bỉ của một bậc tiên phong không bao giờ khuất phục trước uy quyền tàn bạo.

— “Về nói với Diêm Thiếu của ngươi, nếu muốn tìm phiền phức, cứ việc nhắm vào Lâm Tiêu ta. Còn nếu dám chạm vào một sợi tóc của mẹ con nàng, ta sẽ san phẳng phủ đệ Diêm gia thành bình địa!”

— “Cuồng vọng! Ngươi tưởng mình là ai mà có thể chọi lại cả Bảng Xếp Hạng Mười Đại Gia Tộc của Lam Sơn Tiên Thành sao?”

Lâm Tiêu không buồn trả lời câu hỏi vô nghĩa đó, ngón tay hắn búng nhẹ vào không trung tạo ra một tiếng va chạm vang dội tựa tiếng chuông cổ ngân xa. Hộp linh thực bằng gỗ sưa đỏ trên tay Tân Hộ Pháp lập tức nổ tung thành vô số mảnh vụn, linh thực chứa hàn độc bên trong hóa thành dòng nước thối vữa đổ ập xuống chân y. Tân Hộ Pháp sững sờ, sắc mặt trắng bệch vì sợ hãi trước sức mạnh áp đảo hoàn toàn không thể chống cự. Y biết rõ mình không phải là đối thủ của kẻ trước mắt, đành nghiến răng quay lưng bỏ chạy khỏi Bắc Mộc Tiên Trang trong sự nhục nhã ê chề.

Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất đứng ngơ ngác như hai pho tượng đá, không thể tin vào mắt mình trước uy phong chấn động của Lâm Tiêu. Sự tham lam và thực dụng của trang chủ giờ đây bị thay thế bằng nỗi kinh hoàng khi nhận ra gia tộc mình đã chọc giận một cao thủ ẩn mình. Tuyết Thanh Lam nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Lâm Tiêu, ánh mắt đong đầy sự tin tưởng và dịu dàng đối với người nam nhân luôn sẵn sàng che chở cho nàng. Đứa trẻ nắm lấy tay Lâm Tiêu, nụ cười thơ dại lại nở trên môi giữa bầu không khí vừa trải qua dông bão thảm khốc.

Lâm Tiêu quay lại nhìn Tuyết Thanh Lam, ánh mắt ngạo cốt lạnh lẽo vừa rồi lập tức biến thành sự ấm áp và trách nhiệm sâu sắc đối với gia đình. Hắn hiểu rằng sóng gió ở Lam Sơn Tiên Thành mới chỉ là sự bắt đầu cho những thử thách nghiệt tháp phía trước. Hẻm núi ma quỷ tại Hoang Mạc Cực Bắc đang chờ đợi họ, nơi nắng nóng gay gắt và hiểm nguy chực chờ test bệ tu vi của từng tu sĩ. Hắn siết chặt bàn tay nàng, thầm hứa sẽ dùng chính thanh kiếm của mình để cùng nàng vượt qua muôn vàn trắc trở trên con đường tu đạo đầy chông gai.

— “Thanh Lam, chúng ta đi thôi. Nơi này không còn giá trị để lưu lại nữa.”

— “Chỉ cần có chàng và con bên cạnh, dù là Hoang Mạc Cực Bắc hay đao sơn hỏa hải, em cũng không hề e ngại.”

Bóng lưng hai người cùng đứa nhỏ khuất dần sau rặng trúc xanh rào rạt, để lại Bắc Mộc Tiên Trang chìm trong sự lặng im tột cùng. Phía xa xa ngoài thành trì, ánh mặt trời chiều đỏ rực như máu buông xuống Lam Sơn Tiên Thành, báo hiệu một cuộc phong ba bão táp sắp sửa bùng nổ. Những âm mưu, thù hận và khát vọng quyền lực sẽ hội tụ về vòng thử thách khốc liệt nơi sa mạc mênh mông sắp tới. Và trên con đường vấn tâm ấy, kiếm khí của Lâm Tiêu sẽ còn tung hoành để viết tiếp nên thiên anh hùng ca bất tử.