Chương 29: Lam Sơn Thử Kiếm, Cửu Trùng Băng Thâm

Gió lạnh từ Hoang Mạc Cực Bắc thổi về Lam Sơn Tiên Thành, mang theo những hạt cát vàng phủ kín các mái đao cong vút của Bắc Mộc Tiên Trang. Trong gian đại điện sừng sững gạch ngọc lấp lánh, hương trầm nghi ngút tỏa ra từ chiếc lư đồng hình kỳ lân cổ kính. Bắc Mộc Trang Chủ ngồi tựa trên ghế bọc da hắc lân hung thú, gương mặt hân hoan không giấu nổi vẻ tham lam khi đang soi xét từng thỏi linh thạch thượng phẩm vừa thu về. Ánh mắt gã lóe lên tia sáng ranh mãnh của một kẻ thương nhân thực dụng, quanh năm chỉ biết tính toán thiệt hơn trên chốn tu tiên gian hờn. Nơi đây chính là trung tâm tích tụ tài lực lớn nhất nhì vùng tiên thành, nơi mọi sự giao dịch đều được đong đếm bằng giá trị của linh lực và địa vị.

Đứng tựa bên gờ cửa sổ chạm khắc hoa văn phượng hoàng, Tứ Trắc Thất khẽ mỉm cười, đôi mắt lúng liếng tràn ngập niềm vui mừng cùng tham vọng khó giấu. Nàng ta vuốt ve dải lụa mỏng trên bờ vai, ánh nhìn hướng về phía khoảng sân rộng nơi các đệ tử đang vận chuyển Trữ Vật Tú chứa đầy tài bảo. Với vị thế trắc thất được Bắc Mộc Trang Chủ sủng ái nhất, nàng hiểu rằng sự giàu có của tiên trang chính là bệ phóng cho danh vọng của mình tại tiên thành. Nụ cười trên môi nàng như muôn phần kiều diễm, làm lu mờ cả làn khói hương u ả trong sảnh đường. Nàng nheo mắt nhìn những hàng linh thạch sáng rỡ, trong lòng thầm tính toán những bộ trang sức ngọc bích quý giá sắp thuộc về mình.

— “Trang chủ, lượng linh thạch đợt này thu về đủ để chúng ta thâu tóm thêm ba tòa dược điền ở phía đông tiên thành rồi đó.”

Bắc Mộc Trang Chủ vuốt chòm râu dê ngắn, gật đầu vẻ vô cùng mãn nguyện trước lời thủ thỉ của người vợ thứ tư. Gã vốn là kẻ quản lý gia tộc theo nếp sống phong kiến hà khắc, nơi đồng tiền và quyền lực thống trị mọi mối quan hệ xã giao. Đối với gã, thế giới tu chân khốc liệt này chẳng qua cũng chỉ là một sòng bạc lớn mà kẻ sở hữu nhiều linh thạch nhất sẽ là kẻ chiến thắng. Gã chậm rãi đặt thỏi ngọc xuống bàn, nheo mắt nhìn ra phía cổng chính của tiên trang nơi có những vị khách đặc biệt đang dừng chân. Sự tính toán hiện rõ trong từng nếp nhăn trên trán, thể hiện bản chất của một kẻ chẳng bao giờ chịu chịu thiệt thòi.

— “Cứ thong thả, chuyện dược điền không cần vội vã. Hôm nay có khách quý ghé thăm, chúng ta phải giữ đúng thể diện của một đại gia tộc.”

Ở góc sân rộng lớn của Bắc Mộc Tiên Trang, Lâm Tiêu Công Tử trầm ngâm đứng tựa gươm bên gốc tùng cổ thụ ngàn năm. Mái tóc đen buộc gọn sau gáy, ánh mắt sáng như sao sa tỏa ra khí thế ngạo cốt tiên phong vô cùng kiên định. Là một bậc phụ thân hết mực thương yêu con trẻ và mang nặng trách nhiệm với tộc nhân, gã luôn giữ vẻ trầm tĩnh trước mọi sóng gió giang hồ. Hàn khí từ thanh cổ kiếm sau lưng khẽ rung lên nhè nhẹ, như hòa cùng nhịp đập kiên cường của một cao thủ dày dạn phong sương. Gã đứng đó tựa như một ngọn núi đá vững chãi, sương gió không thể lay chuyển được ý chí che chở cho những người thân yêu.

Bên cạnh gã, Tuyết Thanh Lam lặng lẽ đứng gác, dáng vẻ băng thanh ngọc khiết như rạng rỡ cả một vùng không gian u tối. Nàng khoác trên mình lớp y phục màu tuyết trắng, cử chỉ dịu dàng thể hiện sự thông tuệ và sâu sắc của một nữ tử thấu hiểu lòng người. Đôi mắt nàng khẽ dõi theo từng biến động xung quanh, cảm nhận được từng làn sóng ngầm đang cuộn trào giữa các thế lực tại Lam Sơn Tiên Thành. Nàng bước tới gần Lâm Tiêu Công Tử, cất giọng êm dịu như tiếng suối reo trong lòng khe núi. Sự xuất hiện của nàng mang đến cảm giác an yên thanh thản giữa bầu không khí căng thẳng của tiên trang.

— “Lâm huynh, khí tức ở nơi này đang dần biến đổi, dường như người của Diêm Thiếu sắp bước vào tiên trang.”

Lâm Tiêu Công Tử gật đầu nhẹ, bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên vai đệ tử đứng cạnh để trấn an tinh thần người trẻ tuổi. Gã hiểu rõ mối nguy hiểm khi phải đối đầu với những nhân vật khét tiếng tung hoành chốn chìm nổi này. Tuy nhiên, bằng bản lĩnh ngút trời cùng trách nhiệm che chở cho những người thân yêu, gã chưa từng lui bước trước bất kỳ áp lực nào. Ánh mắt gã hướng thẳng về phía lối đi rải đá cẩm thạch, nơi hai bóng người đang chậm rãi tiến bước. Khí cự trong đan điền gã luân chuyển nhịp nhàng, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Diêm Thiếu bước vào với phong thái ngạo nghễ của một bậc kiêu hùng cai trị vùng đất phía bắc, áo bào đen thêu kim tuyến tung bay trong gió lạnh. Khí tức mênh mông bộc phát từ thân hình cao lớn khiến cỏ cây xung quanh cũng phải nghiêng mình quy phục. Đi ngay sau lưng gã là Tân Hộ Pháp, người nổi tiếng với sự trung thành tuyệt đối và thái độ khúm núm phục tùng trước vị chủ nhân uy quyền. Mọi bước chân của họ đều mang theo áp lực đè nặng lên tâm trí của những đệ tử tiên trang đang đứng vây quanh. Sát ý mơ hồ thoáng hiện rồi biến mất trong ánh mắt sâu thẫm của Diêm Thiếu, khiến bầu không khí thêm phần ngột ngạt.

Tân Hộ Pháp cẩn trọng tiến lên một bước, ánh mắt cảnh giác quét qua toàn bộ khung cảnh đại điện để bảo đảm an toàn cho Diêm Thiếu. Y luôn giữ thái độ khiêm nhường, không dám lơ đễnh dù chỉ một nhịp thở trước sự hiện diện của vị thiếu chủ đầy quyền lực. Đối với Tân Hộ Pháp, mệnh lệnh của Diêm Thiếu chính là thiên luật không thể lay chuyển trong vùng Lam Sơn Tiên Thành này. Y giơ tay ra hiệu cho đám thị vệ lùi lại phía sau, nhường khoảng trống cho cuộc đối thoại quan trọng sắp sửa diễn ra. Ánh mắt y hiện rõ sự phục tùng tuyệt đối, không một chút mảy may nghi ngờ hay chống đối.

— “Kính mời Thiếu chủ an tọa, mọi an ninh tại tiên trang đều đã được thu xếp cẩn mật.”

Đúng lúc ấy, Trúc Thiển Ảnh bước ra từ gian phòng khách, thần thái tự nhiên nhưng ẩn chứa khí chất kiêu hãnh bất khuất. Nàng không hề tỏ ra e sợ trước uy áp ngút trời của Diêm Thiếu, trái lại còn cố tình đưa ra những điều kiện vô cùng khắt khe nhằm khẳng định vị thế độc lập của mình. Nàng lấy từ trong Trữ Vật Tú ra một bản thỏa thuận bằng da linh thú cổ, chậm rãi trải lên bàn đá với vẻ thong dong đến kinh ngạc. Động thái này chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng vào sự ngạo mạn vốn có của các thế lực lớn. Đôi mắt nàng rực sáng sự tự tin của một kỳ nữ sở hữu tài năng kiệt xuất.

— “Diêm Thiếu, nếu ngài muốn hợp tác để khai phá Hoang Mạc Cực Bắc, toàn bộ phân chia linh dược và tài nguyên phải tuân theo quy tắc do ta đặt ra.”

Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh bỗng giật mình thốt nhiên, đốm sáng trong mắt co rút lại vì vô cùng bàng hoàng trước sự táo tợn của Trúc Thiển Ảnh. Y không thể tin được một nữ tử lại dám công khai gây khó dễ và đặt điều kiện thách thức vị thiếu chủ uy nghiêm của mình. Sự sững sờ hiện rõ trên từng nét mặt của Tân Hộ Pháp, khiến y vô thức siết chặt chuôi kiếm bên hông, chờ đợi một cơn bão bùng phát. Không khí trong đại điện lập tức ngưng trệ, lạnh lẽo như băng tuyết phủ kín đỉnh núi cao. Y lo sợ ngọn lửa thịnh nộ của Diêm Thiếu sẽ thiêu rụi toàn bộ không gian này chỉ trong một khoảnh khắc.

— “Nàng... sao lại dám ăn nói vô lễ với Thiếu chủ như vậy?”

Trúc Thiển Ảnh khẽ nhếch môi nở một nụ cười nhạt, ánh mắt kiêu hãnh không chút nao núng nhìn thẳng vào Tân Hộ Pháp. Nàng bình tĩnh ngắt lời vị hộ pháp đang run rẩy vì kinh ngạc, giữ nguyên vẻ kiên định trong từng cử chỉ. Nàng hiểu rằng nếu muốn có được tiếng nói bình đẳng trong giới tu chân vốn trọng thực lực, sự nhún nhường sẽ chỉ mang lại sự coi thường. Bản thỏa thuận trên tay nàng được ghi chép bằng thứ chữ viết bí truyền, chứa đựng toàn bộ sơ đồ các tuyến đường nguy hiểm vượt qua bão cát. Nàng tự tin rằng không một ai tại Lam Sơn Tiên Thành có được những thông tin giá trị này.

— “Ta không vô lễ, ta chỉ đang đưa ra một giao dịch công bằng dựa trên giá trị thực sự mà ta nắm giữ.”

Tuy nhiên, trái với sự lo sợ của mọi người, Diêm Thiếu không hề nổi giận mà chỉ nheo mắt nhìn kỹ bản thỏa thuận trên mặt bàn. Gã vận chuyển linh lực vào đôi mắt, kiểm chứng từng dòng trận pháp cùng các thông số địa hình Hoang Mạc Cực Bắc được ghi chép vô cùng tỉ mỉ. Càng xem xét, ánh mắt sắc bén của Diêm Thiếu càng trở nên kinh ngạc trước sự chuẩn xác và tài năng vượt trội của Trúc Thiển Ảnh. Gã nhận ra rằng những điều kiện nàng đưa ra tuy khắt khe nhưng lại là phương án tối ưu nhất để bảo toàn lực lượng. Sự thấu đáo và viễn cảnh chiến lược của nàng vượt xa hình dung ban đầu của gã.

Sự bướng bỉnh cùng khí thái kiên cường của Trúc Thiển Ảnh đã chạm vào ngách sâu thẳm trong tâm trí gã kiêu hùng vốn đã quen với những lời nịnh hót. Trái tim sắt đá của Diêm Thiếu dần mềm lòng, sự ngạo mạn ban đầu thay thế bằng niềm tôn trọng sâu sắc dành cho người đối diện. Gã khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi giải tỏa toàn bộ bầu không khí căng thẳng đang bao trùm lấy đại điện. Gã thu lại uy áp mênh mông, nhẹ nhàng phất tay ra hiệu cho Tân Hộ Pháp lui xuống. Thái độ của gã thay đổi ngoạn mục làm cho tất cả người có mặt đều sững sờ.

— “Bản thiết lập này vô cùng hoàn hảo. Ta thừa nhận bản lĩnh của nàng, Trúc cô nương.”

Diêm Thiếu bước tới gần bàn đá, ánh mắt trở nên ôn hòa và đong đầy sự chân thành mà từ trước đến nay ít ai được chứng kiến. Gã chủ động đưa ra lời mời dùng bữa tối tại ngọc lâu lớn nhất Lam Sơn Tiên Thành để bàn bạc chi tiết hơn về chuyến đi. Sự chuyển biến bất ngờ trong tương tác giữa hai người khiến toàn bộ quan khách có mặt tại Bắc Mộc Tiên Trang đều phải ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên một vị kiêu hùng khét tiếng lại chịu nhún nhường và đối xử bình đẳng với một nữ tử tu sĩ. Lời mời ấy không chỉ mang tính xã giao mà còn chứa đựng sự trân quý chân thành đối với hiền tài.

— “Nếu cô nương không chê, tối nay hãy cùng ta dùng bữa tại Lam Sơn Ngọc Lâu để thắt chặt mối bang giao này.”

Trúc Thiển Ảnh nhìn ánh mắt chân thành của Diêm Thiếu, khẽ gật đầu đồng ý với phong thái ung dung của một bậc kỳ nữ. Nàng hiểu rằng mục đích khẳng định vị thế và bảo vệ quyền lợi của mình đã hoàn toàn đạt được nhờ vào tài năng thực lực. Sự thông tuệ cùng bản lĩnh kiên cường của nàng đã biến một cuộc đối đầu nảy lửa thành một khởi đầu hợp tác đầy triển vọng. Nàng khẽ thu lại bản thỏa thuận vào Trữ Vật Tú, ánh mắt lấp lánh niềm tin vào chặng đường chông gai phía trước. Nụ cười thoảng qua trên môi nàng tựa như đóa sen tuyết nở rộ giữa mùa đông lạnh giá.

— “Thành ý của Thiếu chủ đã như vậy, ta xin nhận lời dự tiệc.”

Chứng kiến toàn bộ diễn biến từ đầu đến cuối, Tuyết Thanh Lam khẽ mỉm cười dịu dàng, ánh mắt chan chứa sự thấu hiểu sâu sắc dành cho Trúc Thiển Ảnh. Nàng quay sang nhìn Lâm Tiêu Công Tử với vẻ thán phục trước cách xử sự khéo léo nhưng không kém phần uy nghi của những người trẻ tuổi. Bằng sự nhạy bén của một người nữ tử ấm áp, nàng nhận ra rằng phía sau vẻ ngoài lạnh lùng của Diêm Thiếu chính là một trái tim biết trân trọng hiền tài. Nàng khẽ thì thầm bên tai Lâm Tiêu Công Tử, chia sẻ những suy nghĩ sâu lắng của mình. Đôi mắt nàng ánh lên vẻ tự hào khó giấu khi chứng kiến sự trưởng thành của bằng hữu.

— “Lâm huynh, xem ra sự kiên định và tài năng chân chính luôn có thể lay chuyển được những tâm hồn kiêu hãnh nhất.”

Lâm Tiêu Công Tử gật đầu tán đồng, ánh mắt tràn ngập niềm tự hào và sự an tâm đối với thế hệ tương lai của giới tu chân. Gã siết nhẹ chuôi kiếm, cảm nhận được làn gió xuân dịu mát bắt đầu thổi qua những vách đá khô gầy của Bắc Mộc Tiên Trang. Trách nhiệm người đi trước che chở cho thế hệ sau của gã như được trút bỏ một phần áp lực khi thấy họ biết tự khẳng định bản thân. Gã quay sang nhìn Bắc Mộc Trang Chủ cùng Tứ Trắc Thất vẫn còn đang đứng ngơ ngác phía xa. Một cảm giác yên bình lan tỏa trong tâm trí vị cao thủ vốn đã nếm trải nhiều sóng gió chốn giang hồ.

— “Đúng vậy, giang hồ sóng sau đè sóng trước, người trẻ tuổi hôm nay đã thực sự trưởng thành.”

Bắc Mộc Trang Chủ đứng ngơ ngác, đôi mắt tham lam chớp chớp liên tục vì chưa kịp tiêu hóa hết sự thay đổi đột ngột này. Gã không ngờ rằng nữ tu sĩ mà gã coi thường lại có thể khiến một nhân vật tầm cỡ như Diêm Thiếu phải hạ mình mời tiệc. Tứ Trắc Thất đứng bên cạnh cũng thu lại nụ cười kiêu ngạo ban đầu, trong lòng dâng lên sự kính sợ xen lẫn ghen tị với vị thế mới của Trúc Thiển Ảnh. Sự thực dụng của họ một lần nữa phải chịu thua trước sức mạnh của bản lĩnh và phẩm chất tiên phong. Cả hai chỉ biết im lặng đứng nhìn, không dám buông thêm bất kỳ lời gièm pha nào.

— “Không thể tin được... Thiếu chủ lại đối xử trân trọng với cô ta như thế!”

Nắng chiều bắt đầu buông xuống trên các tầng tháp nhọn của Lam Sơn Tiên Thành, nhuộm vàng cả một khoảng trời mênh mông bạt ngàn. Những rãnh núi hoang sơ kéo dài về hướng Hoang Mạc Cực Bắc như đang chờ đợi những bước chân chinh phục của các cao thủ tu tiên. Bầu không khí tại Bắc Mộc Tiên Trang trở nên tĩnh lặng và lắng đọng, mở ra một chương mới cho những mối quan hệ đầy duyên nợ. Mọi ân oán và tranh chấp tưởng chừng như khốc liệt nay lại lắng xuống dưới ánh hoàng hôn dịu dịu. Cảnh vật chìm trong sắc vàng ấm áp, xua tan đi cảm giác hiềm thù căng thẳng vừa trải qua.

Diêm Thiếu cùng Trúc Thiển Ảnh sóng bước bước ra khỏi cổng chính tiên trang, theo sau là Tân Hộ Pháp cùng đoàn thị vệ uy nghiêm. Những bước chân của họ vô cùng vững chãi, in bóng dài trên con đường rải đá dẫn về phía trung tâm sầm uất của thành phố. Cuộc gặp gỡ hôm nay không chỉ giải quyết được những mâu thuẫn ban đầu mà còn tạo tiền đề vững chắc cho chuyến đi sắp tới. Sự hòa hợp giữa kiêu hãnh và tài năng đã viết nên một nét vẽ đẹp đẽ trên con đường tu tiên trập trùng. Tiếng vó ngựa và tiếng bước chân hòa quyện thành giai điệu nhộn nhịp của buổi hoàng hôn.

Lâm Tiêu Công Tử và Tuyết Thanh Lam lặng lẽ bước theo sau để bảo vệ từ xa, giữ trọn trách nhiệm của những người tiền bối đáng kính. Ánh mắt họ nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những áng mây hồng đang bồng bềnh trôi qua những vách núi cao ngất. Đường tu tiên tuy còn lắm chông gai và thử thách nghiệt ngã, nhưng khi có sự tin tưởng và tôn trọng lẫn nhau, mọi bão tố đều sẽ lùi bước. Tiếng kiếm hòe khẽ vang lên trong gió chiều, hòa cùng giai điệu hùng tráng của núi sông Lam Sơn. Hành trình phía trước hứa hẹn sẽ còn nhiều phong ba, nhưng niềm tin đã được thắp sáng trong lòng mỗi tu sĩ.