Chương 31: Màn Đêm Lam Sơn Trầm Tích, Băng Tâm Sương Tuyết Rời Tiên Trang

Màn đêm buông xuống Lam Sơn Tiên Thành, phủ lên những mái ngói dát ngọc một lớp sương mù nồng đậm hàn khí thấu xương. Bữa tiệc rượu sang trọng giữa Diêm Thiếu gia cùng đại diện Bắc Mộc Tiên Trang cuối cùng cũng tàn trong tiếng đàn sáo mờ nhạt dần. Trên đài cao khảm xà cừ nguy nga, Tuyết Thanh Lam từ từ đứng dậy, tà váy trắng như tuyết nhẹ nhàng lay động theo từng bước chân phiêu dật ngạo nghễ. Nàng không một lần ngoảnh đầu nhìn lại, khí tức lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm phong tỏa khắp căn phòng khiến chén ngọc trên bàn phủ một lớp sương mỏng.

Đứng ngay phía sau lưng Diêm Thiếu, Tân Hộ Pháp khẽ cúi đầu xuống, ánh mắt lộ rõ sự chấn động sâu sắc không sao che giấu nổi. Gã vốn là một tay hộ pháp dày dạn kinh nghiệm, từng chứng kiến vô số thiên tài kiêu ngạo phải khom lưng luồn cúi trước uy thế ngút trời của Diêm gia. Thế nhưng, thái độ ngạo nghễ cùng sự xa cách tuyệt đối của Tuyết Thanh Lam hôm nay lại tựa như một nhát kiếm sắc bén, đâm thủng sự kiêu hãnh mà Diêm Thiếu luôn tự hào. Vị hộ pháp nén một tiếng thở dài, thầm cảm thán trong lòng rằng nữ tử này sở hữu một ngạo cốt tiên phong hiếm thấy trên đời.

— "Diêm thiếu gia, tiệc tàn trà lạnh, Thanh Lam xin phép lui trước."

Giọng nói của nàng trong trẻo và thanh cao như tiếng suối reo trên đỉnh núi tuyết, tuyệt nhiên không mang theo nửa điểm gợn sóng hay sự nịnh hót thường tình. Diêm Thiếu siết chặt chén rượu bằng ngọc thạch trong tay, ánh mắt sâu thẳm trầm ngâm dõi theo bóng lưng thanh thoát đang dần khuất sau bức rèm châu lung linh. Y nở một nụ cười nhạt đầy ẩn ý, nhưng khóe môi lại co giật nhẹ như đang cố nén sự bất mãn ẩn sâu trong đan điền. Tân Hộ Pháp lập tức tiến lên một bước nhỏ, cúi người cẩn trọng chờ đợi mệnh lệnh từ vị chủ nhân trẻ tuổi.

— "Tân hộ pháp, ngươi thấy nữ tử này thế nào?"

— "Báo cáo thiếu gia, khí tức của nàng vô cùng khác thường, tựa như một thanh tuyệt thế bảo kiếm chưa xuất vỏ nhưng sát ý lạnh lẽo đã thấu đến tận xương tủy."

Diêm Thiếu không đáp lời ngay, chỉ lặng lẽ xoay xoay chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay trỏ rồi gật đầu nhẹ như đã có tính toán sâu xa. Tuyết Thanh Lam bước ra khỏi tửu lâu nguy nga, làn gió đêm sương lạnh thổi qua làm tung bay mái tóc đen tuyền dài ngang lưng. Nàng rảo bước trên con đường lát đá xanh rộng lớn của Lam Sơn Tiên Thành, nơi những ngọn đèn linh quang vẫn lập lòe trong đêm muộn. Dù xung quanh là cảnh phồn hoa đô hội náo nhiệt, bóng dáng nàng vẫn cô đơn và xa xăm như một vị tiên tử trót rơi xuống chốn nhân gian vẩn đục.

Đưa tay chạm nhẹ vào chiếc Trữ Vật Tú thêu chỉ bạc bên hông, Tuyết Thanh Lam cảm nhận được sự hiện diện của những đạo bảo cùng linh dược cần thiết bên trong. Nàng biết rõ vòng thử thách tiếp theo tại Hoang Mạc Cực Bắc sẽ vô cùng khốc liệt, gian nan và đầy rẫy hiểm nguy. Vùng sa mạc bao la ấy nổi tiếng với cái nắng gay gắt như muốn đốt cháy linh lực cùng những hẻm núi sâu thăm thẳm chứa đựng ma thú hung tợn. Tuy nhiên, sự hiểm nguy của thiên nhiên chưa bao giờ làm bước chân nàng chùn lại hay khiến đôi mắt sáng như sao ấy mất đi vẻ kiên định.

Trong tâm trí nàng lúc này, hình bóng của Lâm Tiêu chợt hiện lên vô cùng rõ nét, mang theo cảm giác ấm áp lạ thường. Lâm Tiêu công tử là người sở hữu sống lưng thẳng tắp như cây tùng bách đứng vững trên đỉnh núi cao, đôi mắt sáng như sao trời đêm thâu và một tấm lòng kiên định đầy trách nhiệm. Trái ngược hoàn toàn với sự mưu toan tính toán của Diêm Thiếu hay sự tham lam của thế gian, Lâm Tiêu mang lại cho nàng một cảm giác tin cậy tuyệt đối. Nàng khẽ thở dài, cảm nhận được sợi dây nhân duyên kỳ lạ đang thắt chặt hai người trên con đường cầu đạo lắm gian truân này.

Ánh trăng tà treo lơ lửng trên các đỉnh tháp cao vút của Lam Sơn Tiên Thành, tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo bao trùm chốn phồn hoa. Tuyết Thanh Lam rảo bước qua những con phố vắng người, tiếng guốc gỗ chạm vào đá xanh vang lên đều đặn tựa như từng nhịp đập của bản tâm. Nàng không bận tâm đến những ánh mắt soi mói của các mật báo viên ẩn núp trong bóng tối thuộc các đại gia tộc. Với nàng, mọi tranh quyền đoạt lợi hay danh vị trên bảng xếp hạng mười đại gia tộc chỉ là mây khói thoảng qua, không thể làm vướng bận bước chân tu đạo.

Bắc Mộc Tiên Trang hiện ra trước mắt với những dãy nhà đồ sộ khoác lên mình ánh đèn lồng đỏ rực uy nghi rực rỡ. Đây là nơi trụ ngụ của một trong mười đại gia tộc quyền lực nhất Lam Sơn Tiên Thành, nhưng đối với Tuyết Thanh Lam, nó chưa bao giờ là một mái nhà ấm áp đúng nghĩa. Nàng bước qua cánh cổng gỗ lim khảm đồng nặng nề, nơi những tên gia nhân lập tức cúi đầu sát đất để tỏ lòng kính sợ. Khí tức lạnh lẽo phát ra từ thân thể nàng khiến không khí xung quanh dường như ngưng đọng lại thành băng tuyết.

Vừa bước vào đại sảnh rộng lớn, tiếng bước chân vội vã đã vang lên cùng tiếng cười nói xởi lởi của Bắc Mộc trang chủ. Vị tộc trưởng gia tộc họ Lâm này khoác trên mình bộ gấm vóc xa hoa, ánh mắt toát lên vẻ thực dụng và tham lam đặc trưng của một kẻ luôn đặt tiền bạc lên hàng đầu. Ông ta bước nhanh tới, gương mặt rạng rỡ sự nịnh nọt và vội vã vẫy tay ra hiệu cho người hầu dâng trà thơm thượng hạng. Đối với ông ta, đứa con gái này chính là quân bài đắt giá nhất để nâng cao vị thế gia tộc trên bảng xếp hạng tiên thành.

— "Thanh Lam, con đã về rồi sao! Bữa tiệc cùng Diêm thiếu gia diễn ra thế nào, y có hài lòng với sự chuẩn bị của tiên trang ta không?"

Tuyết Thanh Lam dừng bước ở giữa sảnh, ánh mắt nhạt nhẽo nhìn người cha ruột đang vội vã hỏi dồn với vẻ mặt đầy kỳ vọng lợi ích. Trong mắt ông ta, sự tôn nghiêm hay hạnh phúc của nàng chẳng bằng một lời hứa hẹn chiếu cố từ thế lực hùng mạnh như Diêm gia. Nàng chắp tay đằng sau lưng, giọng nói không chút gợn sóng vang lên giữa không gian tĩnh mịch của đại sảnh. Sự trầm tĩnh ngạo nghễ của nàng đối lập hoàn toàn với vẻ hốt hoảng và nịnh hót của những kẻ đang vây quanh.

— "Bữa tiệc đã kết thúc êm đẹp. Cha không cần phải bận tâm quá nhiều về những chuyện giao hảo này."

Bắc Mộc trang chủ nghe vậy thì vuốt chòm râu dài cười lớn, vẻ mặt hỉ hả hiện rõ sự đắc ý không hề giấu giếm. Ông ta vốn quản lý gia đình theo kiểu phong kiến nghiêm khắc, sở hữu nhiều thê thiếp nhưng lại luôn thực dụng trong việc tính toán lợi ích cho bản thân. Nhìn thấy Tuyết Thanh Lam nhận được sự chú ý và tôn trọng của Diêm Thiếu, ông ta thầm nghĩ vị thế của Bắc Mộc Tiên Trang trên bảng xếp hạng mười đại gia tộc chắc chắn sẽ càng thêm vững chắc. Sự mù quáng vì tiền tài và danh vọng đã làm mờ đi tình phụ tử thiêng liêng.

— "Tốt! Tốt lắm! Con quả không làm ta thất vọng, có Diêm gia nâng đỡ thì tiên trang ta lo gì không xưng bá khắp Lam Sơn Tiên Thành!"

Chưa dừng lại ở đó, từ sau bức bình phong khảm ngọc thạch xa hoa, một nữ tử trang điểm lộng lẫy bước ra với dáng điệu ả uyển. Đó chính là Tứ Trắc Thất, người thê thiếp thứ tư trong phủ, tên gọi Chu Thiếu Phân. Nàng ta nhẹ nhàng vung chiếc quạt lụa thêu hoa trong tay, khóe môi nhếch lên một nụ cười vừa vui mừng vừa chứa đựng sự tham vọng cùng nét trêu chọc ẩn ngầm. Chu Thiếu Phân luôn tìm mọi cách lấy lòng trang chủ để củng cố địa vị và quyền lợi cho nhánh của mình trong phủ đệ.

— "Ôi chao, Tuyết tiểu thư thật là có số phụng hoàng! Mới gặp Diêm thiếu gia một lần mà đã khiến y mê muội, sau này vinh hoa phú quý của tiên trang chúng ta đều phải trông cậy vào tay tiểu thư rồi."

Lời trêu chọc của Chu Thiếu Phân vang lên giữa đại sảnh khiến không khí trở nên xôn xao hẳn lên trong mắt người nhà họ Lâm. Tuy nhiên, Tuyết Thanh Lam chỉ quay sang, ánh mắt lạnh như băng sương lướt qua gương mặt trát đầy phấn son của vị Tứ Trắc Thất. Nàng không buồn đáp lời bằng bất kỳ câu từ nào, nhưng một luồng kiếm khí vô hình bỗng nhiên bộc phát nhẹ quanh thân thể nàng. Áp lực linh lực đan điền cuộn trào chấn động khiến chiếc quạt lụa trên tay Chu Thiếu Phân bị chấn gãy làm đôi trong tức khắc.

Chu Thiếu Phân giật mình lùi lại một bước dài, khuôn mặt tươi cười lập tức biến thành tái nhạt vì kinh hãi tột độ. Nàng ta không ngờ rằng nữ tử trẻ tuổi này lại sở hữu tu vi đáng sợ và sát ý dứt khoát đến thế ngay trước mặt trang chủ. Bắc Mộc trang chủ cũng ngơ ngác trong chốc lát, nhưng rồi lập tức xua tay ra hiệu cho Chu Thiếu Phân lui xuống để tránh làm hỏng không khí. Sự xa cách và lạnh lùng của Tuyết Thanh Lam đối với chính gia đình mình lúc này đã lên đến đỉnh điểm.

— "Thiếu Phân, lui ra ngay! Không được vô lễ với tiểu thư!"

— "Thiếp... thiếp biết lỗi rồi, xin trang chủ bớt giận."

Bắc Mộc trang chủ vội vàng quay sang Tuyết Thanh Lam, gương mặt cố nở một nụ cười hòa hãnh nhằm xoa dịu bầu không khí ngột ngạt. Ông ta không muốn vì sự bồng bột của một trắc thất mà làm phật lòng đứa con gái đang sở hữu tiền đồ vô lượng này. Tuy nhiên, sự nịnh hót muộn màng đó chỉ càng khiến Tuyết Thanh Lam thêm phần chán chường với cái gọi là tình thân gia tộc. Trong lòng nàng, Bắc Mộc Tiên Trang đã không còn là nơi có thể vướng bận tâm can.

— "Thanh Lam à, Chu trắc thất ăn nói không suy nghĩ, con đừng chấp nhặt làm gì. Gia tộc luôn chuẩn bị những linh đan tốt nhất cho con tu luyện."

Tuyết Thanh Lam xoay người, không giễu cợt cũng không tức giận, chỉ lẳng lặng bước đi về hướng hậu viện tĩnh mịch. Nàng đi qua những hành lang dài đan xen giữa các khu vườn trúc xanh ngắt, nơi sương đêm đang đọng lại từng hạt như ngọc trên phiến lá. Càng đi sâu vào bên trong, sự ồn ào trần thế của Bắc Mộc Tiên Trang càng lùi xa, nhường chỗ cho sự thanh tĩnh tuyệt đối của ngọn gió đêm. Nàng dừng lại trước ngõ vào Băng Nguyệt Các, nơi căn phòng nhỏ của nàng nằm tách biệt hoàn toàn với phần còn lại của phủ đệ xa hoa.

Tại đầu hành lang lát đá, một bóng người cao rỡn đang đứng tựa lưng vào cột gỗ lim cổ kính, ánh mắt trầm tĩnh hướng về phía nàng. Đó chính là Lâm Tiêu, vị công tử mang ngạo cốt tiên phong, người luôn thầm lặng bảo vệ và đồng hành cùng nàng qua bao sóng gió giang hồ. Đôi mắt sáng như sao đêm của anh chiếu rọi qua màn sương mỏng, mang theo một vẻ thấu hiểu và trách nhiệm sâu sắc. Nhìn thấy Lâm Tiêu, sự lạnh lẽo trong ánh mắt Tuyết Thanh Lam mới chịu tan đi đôi chút, nhường chỗ cho một tia ấm áp hiếm hoi.

— "Thanh Lam, bữa tiệc ở tửu lâu khiến cô mệt mỏi rồi sao?"

Giọng nói trầm ấm và kiên định của Lâm Tiêu vang lên giữa không gian tịch mịch của đêm muộn, như xua tan đi sự giá lạnh. Tuyết Thanh Lam bước lại gần, đứng song song với anh dưới ánh trăng rằm vằng vặc chiếu sáng cả khoảng sân rộng. Nàng khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn về phía xa nơi đường chân trời mờ tối ẩn hiện những dãy núi chập trùng. Sự thấu hiểu giữa hai người không cần quá nhiều lời lẽ phô trương, chỉ cần một ánh mắt cũng đủ biết đối phương đang suy tính điều gì.

— "Diêm gia muốn mượn thế lực của Bắc Mộc Tiên Trang để thâu tóm Lam Sơn Tiên Thành, còn cha ta lại muốn dựa vào họ để trục lợi. Đó chỉ là một trò đùa mưu toan tầm thường của nhân gian."

Lâm Tiêu mỉm cười nhẹ, bàn tay anh siết chặt chuôi kiếm đeo bên hông, khí tức uy nghi của một đại kiếm sư khẽ dao động trong hư không. Anh hiểu rõ tính cách của Tuyết Thanh Lam, một nữ tử băng thanh ngọc khiết luôn coi thường những mưu toan danh lợi bất chính chốn trần ai. Đối với anh, nhiệm vụ lớn nhất lúc này là bảo vệ nàng và cùng nàng vững bước trên con đường tiên đồ lắm chông gai. Anh quay sang nhìn nàng, ánh mắt kiên định không chút dao động trước bất kỳ áp lực nào từ Diêm gia hay gia tộc.

— "Đường tu đạo lấy vấn tâm làm gốc, những kẻ đắm chìm trong danh lợi rốt cuộc cũng chỉ là cát bụi mờ ảo. Ngày mai chúng ta phải lên đường hướng về Hoang Mạc Cực Bắc rồi."

Tuyết Thanh Lam gật đầu, đưa tay vuốt nhẹ chiếc Trữ Vật Tú đang tỏa ra linh quang mờ nhạt bên hông nhỏ nhắn. Nàng nhớ tới những lời đồn về Hoang Mạc Cực Bắc, nơi sa mạc mênh mông bị thiêu đốt bởi ánh mặt trời gay gắt và chứa đựng những cổ trận nguy hiểm. Nơi đó không có sự nịnh hót của cha nàng, không có sự trêu chọc của Tứ Trắc Thất Chu Thiếu Phân, và cũng không có sự nham hiểm của Diêm Thiếu. Nơi đó chỉ có sinh tử thử thách và con đường khẳng định bản tâm chân thật của người tu sĩ.

Lâm Tiêu bước tới một bước, đứng trước mặt nàng với vóc dáng cao lớn và tấm lưng vững chãi như rặng núi đá ngàn năm. Anh nhìn thẳng vào mắt nàng, lời nói vang lên chứa đựng sự cam kết thấu tận tâm can của một người đàn ông giàu trách nhiệm. Dù phía trước có là biển lửa hay sa mạc khốc liệt, anh cũng nguyện làm thanh kiếm tiên phong mở đường cho nàng bước tiếp. Tình cảm ấy không ồn ào như sóng cuộn giông bão, mà đầm ấm và sâu sắc như suối ngầm chảy qua ngàn năm dưới lòng đất.

— "Dù Hoang Mạc Cực Bắc có khốc liệt đến đâu, Lâm Tiêu ta nhất định sẽ cùng cô vượt qua hẻm núi, tìm kiếm cơ duyên tu đạo."

— "Có Lâm huynh đồng hành, Thanh Lam chưa từng biết đến lo sợ."

Hai người nhìn nhau trong yên lặng, giữa không gian tràn ngập ánh trăng và hương thơm nhè nhẹ của lá trúc đêm. Những tranh chấp thế tục, những tính toán mưu hèn kế bẩn của thế gian như lùi lại phía sau lưng. Trên con đường tu tiên đầy trắc trở, tìm được một người tri kỷ hiểu rõ lòng mình, cùng chung chí hướng quả là điều quý giá nhất trên đời. Ánh trăng chiếu soi lên hai bóng người đứng cạnh nhau, dệt nên một bức tranh vô cùng đẹp đẽ và yên bình.

Trăng đã lên cao tới đỉnh đầu, tỏa ánh sáng bạc lung linh xuống toàn bộ không gian tĩnh mịch của Bắc Mộc Tiên Trang. Tuyết Thanh Lam quay lưng bước vào phòng, cánh cửa gỗ nhẹ nhàng khép lại che đi bóng dáng băng thanh ngọc khiết bên trong. Lâm Tiêu đứng lại giữa khoảng sân trống, ánh mắt sắc bén nhìn về phía đại sảnh nơi những ngọn đèn lồng đỏ vẫn đang lập lập lòe trong gió. Anh biết rằng trận chiến thực sự giữa các đại gia tộc Lam Sơn Tiên Thành chỉ mới bắt đầu nhen nhóm.

Sương đêm càng lúc càng dày, hàn khí thấu xương bao phủ lấy từng nóc nhà ngói dát ngọc và nhánh cây trúc trong phủ. Tuyết Thanh Lam ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu trúc trong phòng, bắt đầu vận chuyển linh lực chảy qua các kinh mạch vào đan điền tĩnh lặng. Linh khí trắng như sương luân chuyển xung quanh thân thể nàng, xua tan đi tất cả những phiền muộn và vẩn đục của thế thái nhân tình xung quanh. Nàng nhẹ nhàng nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần tốt nhất cho chặng đường đầy gian khổ phía trước.

Từng chu kỳ vận chuyển linh lực giúp đan điền của nàng thêm phần ngưng tụ, luồng hàn khí bên trong dần hòa hợp với kiếm ý thanh cao. Nàng cảm nhận được sự nâng cao rõ rệt của tu vi sau những ngày tháng rèn luyện gian khổ chốn gian truân. Tuy nhiên, sự cô độc trong tâm hồn chỉ thực sự được sưởi ấm bởi sự hiện diện kiên định của Lâm Tiêu ngoài kia. Nàng khẽ mỉm cười trong làn sương linh khí, dốc lòng nhập định giữa đêm thâu tĩnh mịch.

Phía ngoài căn phòng, Lâm Tiêu vẫn lặng lẽ canh giữ, tựa như một ngọn tháp kiên cố không thể lay chuyển trong giông bão. Anh lấy từ trong ngực áo ra một viên linh thạch tỏa ánh sáng xanh dịu nhẹ, bắt đầu tĩnh tâm hấp thu linh khí thiên địa. Bản tính trách nhiệm cùng ngạo cốt vốn có khiến anh luôn muốn chuẩn bị trạng thái đỉnh cao nhất để bảo vệ người đồng hành. Tiếng gió thổi qua rặng trúc rì rào như bản nhạc hòa tấu cùng nhịp thở trầm ổn của hai vị trẻ tuổi thiên tài.

Đêm dài rồi cũng qua đi, ánh sáng hừng đông bắt đầu xé tan màn sương mù dày đặc đang bao phủ Lam Sơn Tiên Thành. Những tia nắng đầu tiên chiếu rọi lên đỉnh tháp cao và những mái nhà ngói xanh của Bắc Mộc Tiên Trang. Cánh cửa Băng Nguyệt Các nhẹ nhàng mở ra, Tuyết Thanh Lam bước ra trong bộ trang phục gọn gàng, thần thái vô cùng minh mẫn và tràn đầy sinh khí. Lâm Tiêu cũng thu kiếm đứng dậy, đôi mắt sáng như sao mỉm cười đón chào nàng trong buổi sớm mai.

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa hé rạng ở phía đông Lam Sơn Tiên Thành, hai bóng người đã lặng lẽ rời khỏi Bắc Mộc Tiên Trang. Họ không thông báo cho Bắc Mộc trang chủ, cũng không để lại bất kỳ lời từ biệt nào cho Tứ Trắc Thất hay người nhà họ Lâm. Tuyết Thanh Lam và Lâm Tiêu cùng nhau cất bước trên con đường lớn dẫn ra khỏi tiên thành, hướng thẳng về phía sa mạc bao la. Ngạo cốt tiên phong của họ nổi bật giữa làn sương sớm, để lại sau lưng một gia tộc chìm đắm trong mộng tưởng giàu sang vĩnh cửu.

Con đường phía trước dẫn về Hoang Mạc Cực Bắc chập trùng những hẻm núi hiểm trở và cát bụi mờ tà. Nhưng trong lòng cả hai, niềm tin vào bản tâm và sự kiên định trên tiên đồ đã hóa thành sức mạnh vô song. Họ tiếp tục sải bước dưới ánh nắng ban mộc, không ngoảnh đầu nhìn lại chốn thành thị phồn hoa đố kị. Hành trình Vấn Tâm Tiên Đồ của họ chính thức lật sang một chương mới đầy thử thách và hào hùng.