Chương 40: Phi Liễn Khuất Dạng, Tình Lam Đối Chất

Hoàng hôn buông xuống Hoang Mạc Cực Bắc, nhuộm đỏ tầng mây ngũ sắc tựa gấm vóc rách nát, trải dài vô tận chân trời. Một chiếc phi hành bảo liễn dát vàng ngọc, thân rồng phượng uốn lượn, xé gió vun vút lao đi, để lại sau lưng vệt sáng rực rỡ như sao băng. Linh khí quanh thân liễn cuộn trào, đẩy lùi hàn phong sa mạc, tạo nên một không gian ấm áp, tĩnh mịch.

Bên trong bảo liễn, Lâm Tiêu ngồi tựa lưng vào vách ngọc, ánh mắt thâm thúy như hồ sâu ngàn năm, khẽ liếc nhìn Tuyết Thanh Lam đang khép hờ mi mắt. Nàng tựa hồ một tiên tử lạc trần, băng thanh ngọc khiết, dù vẻ tiều tụy vì vết thương vẫn không làm lu mờ đi khí chất thoát tục, đoan trang. Nàng khẽ nhăn mày, đôi khi vô thức siết chặt tà áo, vết thương nơi mắt cá chân vẫn âm ỉ đau đớn.

Lâm Tiêu không nói lời nào, chỉ lặng lẽ vận dụng linh lực, truyền vào trận pháp hộ thể của bảo liễn, khiến tốc độ càng thêm phần mãnh liệt. Hắn biết nàng đang cố gắng chịu đựng, không muốn làm phiền hắn. Sự kiên cường ẩn sau vẻ yếu mềm ấy, đôi khi khiến trái tim hắn khẽ rung động.

Tân Hộ Pháp ngồi ở góc xa, lặng lẽ như một bức tượng đá, không dám thở mạnh. Y đã chứng kiến toàn bộ sự việc ở Hoang Mạc Cực Bắc, nơi Tuyết Thanh Lam vì cứu một vị trưởng lão mà không tiếc thân mình, gánh chịu một đòn chí mạng từ Hắc Lân Hung Thú, khiến chân bị trọng thương. Lâm Tiêu đã phải ra tay kịp thời, mới giữ được tính mạng cho nàng.

Sau khi thoát khỏi hiểm cảnh, Lâm Tiêu đã không ngần ngại dùng linh đan quý giá nhất để chữa trị cho nàng, rồi đích thân đưa nàng về Bắc Mộc Tiên Trang. Sự quan tâm của vị công tử hiển hách này đối với Tuyết Thanh Lam, đã vượt xa những gì Tân Hộ Pháp từng thấy Lâm Tiêu dành cho bất kỳ ai khác. Y thầm nghĩ, có lẽ đây chính là chân mệnh thiên tử của Tuyết Thanh Lam.

Một lát sau, Tuyết Thanh Lam khẽ mở mắt, đôi mắt trong veo như sương sớm, nhìn thẳng vào Lâm Tiêu. Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng lại mang theo chút vẻ trêu chọc.

— Lâm công tử, người có nhất thiết phải đưa Thanh Lam về tận Bắc Mộc Tiên Trang như vậy không? E rằng sẽ làm chậm trễ hành trình của người.

Lâm Tiêu khẽ nhếch môi, ánh mắt lóe lên vẻ bất cần. Hắn không đáp lời trực tiếp, chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng, rồi lại quay ra nhìn cảnh vật bên ngoài.

— Một khi đã ra tay, ta tất phải làm đến nơi đến chốn. Vết thương của cô không đơn giản, cần phải có người chăm sóc. Hơn nữa, Bắc Mộc Trang Chủ hẳn sẽ không vui nếu ta bỏ mặc con gái ông ta trên đường.

Tuyết Thanh Lam khẽ bật cười, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc. Nàng không ngờ Lâm Tiêu lại có lúc quan tâm đến thể diện của Bắc Mộc Trang Chủ như vậy.

— Công tử cũng thật là, rõ ràng là lòng tốt, lại cứ thích nói những lời cứng nhắc.

— Lời cứng nhắc thì sao? Chẳng lẽ cô muốn ta nói những lời đường mật như lũ công tử phong lưu ngoài kia?

Lâm Tiêu quay đầu lại, ánh mắt sắc như kiếm. Tuyết Thanh Lam nhìn vào đôi mắt ấy, bỗng thấy một tia ấm áp khó tả, rồi nàng lại khẽ cười.

— Thanh Lam đâu dám. Chỉ là, công tử có vẻ rất không thích Bắc Mộc Trang Chủ.

— Hừ. Một kẻ trọng tiền hơn con gái, tham lam vô độ, có gì đáng để ta phải thích?

Lâm Tiêu nói thẳng thừng, không hề che giếm. Tân Hộ Pháp ở một góc nghe thấy, không khỏi rùng mình. Chỉ có Lâm Tiêu mới dám công khai chê bai Bắc Mộc Trang Chủ, một trong thập đại gia tộc hùng mạnh nhất Lam Sơn Tiên Thành.

Tuyết Thanh Lam không đáp lời, chỉ khẽ thở dài. Nàng biết Lâm Tiêu nói không sai. Phụ thân nàng từ trước đến nay vẫn luôn là người như vậy, thực dụng và khát khao quyền lực.

Phi hành bảo liễn xuyên qua một tầng mây dày đặc, phía dưới hiện ra một dải núi non trùng điệp, xanh biếc đến lạ thường. Khí tức tiên linh nồng đậm hơn hẳn Hoang Mạc Cực Bắc khô cằn. Chính giữa dải núi, một tòa kiến trúc hùng vĩ ẩn hiện trong sương khói, tựa như tiên cung hạ giới. Đó chính là Bắc Mộc Tiên Trang.

Tân Hộ Pháp khẽ lên tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng.

— Bẩm công tử, đã đến Bắc Mộc Tiên Trang.

Lâm Tiêu gật đầu, ra hiệu cho bảo liễn hạ xuống. Chiếc phi liễn khổng lồ từ từ hạ cánh xuống một quảng trường rộng lớn được lát bằng bạch ngọc, nơi có hàng trăm đệ tử Bắc Mộc Tiên Trang đang luyện kiếm. Sự xuất hiện của nó lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Một đạo nhân ảnh vội vã lao ra từ chính điện, đó là Bắc Mộc Trang Chủ. Ông ta là một lão nhân trung niên, khuôn mặt hơi phì nhiêu, đôi mắt nhỏ híp lại chứa đầy sự tính toán. Theo sau ông ta là Tứ Trắc Thất, một nữ nhân tuổi đôi mươi, ăn mặc diễm lệ, ánh mắt lấp lánh tham vọng.

Bắc Mộc Trang Chủ vừa nhìn thấy Lâm Tiêu, lập tức nở nụ cười tươi rói, nhưng khi thấy Tuyết Thanh Lam được Lâm Tiêu đích thân đỡ xuống khỏi bảo liễn, ông ta khẽ nhíu mày.

— Ôi chao, Lâm công tử đại giá quang lâm, lão phu thật vinh hạnh! Không biết công tử có việc gì mà lại đến thăm Bắc Mộc Tiên Trang ta?

Lâm Tiêu hờ hững liếc nhìn ông ta, không chút khách khí.

— Nàng bị thương, ta đưa về.

Bắc Mộc Trang Chủ nhìn Tuyết Thanh Lam với vẻ mặt khó hiểu.

— Bị thương? Sao lại bị thương? Con bé này, sao lại để bản thân ra nông nỗi này?

Tứ Trắc Thất nhanh chóng bước tới, ánh mắt đầy vẻ ghen tỵ khi thấy Lâm Tiêu đang đỡ Tuyết Thanh Lam. Nàng ta vội vàng lấy lòng Bắc Mộc Trang Chủ.

— Trang Chủ, để thiếp đỡ tỷ tỷ. Tỷ ấy chắc là bị thương nặng lắm rồi.

Tuyết Thanh Lam khẽ lắc đầu, ánh mắt thoáng qua vẻ mệt mỏi. Nàng không muốn Tứ Trắc Thất chạm vào mình.

— Không cần, ta tự đi được.

Lâm Tiêu buông tay, để Tuyết Thanh Lam tự đứng vững. Tuy nhiên, vết thương ở chân khiến nàng khẽ lảo đảo. Lâm Tiêu không nói gì, chỉ đứng cạnh, ánh mắt vẫn dõi theo nàng.

Bắc Mộc Trang Chủ thấy vậy, cũng không dám ép buộc. Ông ta biết Lâm Tiêu không phải là người dễ đối phó. Ông ta quay sang Lâm Tiêu, nụ cười trên môi gượng gạo hơn.

— Lâm công tử đã vất vả rồi. Xin mời vào trong dùng trà.

— Không cần.

Lâm Tiêu lạnh nhạt cự tuyệt, ánh mắt quét qua Tứ Trắc Thất đang đứng cạnh Bắc Mộc Trang Chủ. Nàng ta lập tức cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt sắc lạnh của hắn.

Tuyết Thanh Lam bước đi tập tễnh, cố gắng giữ vẻ bình thản. Nàng biết Lâm Tiêu không thích những nghi thức xã giao rườm rà. Nàng quay sang Lâm Tiêu, ánh mắt hiện lên vẻ biết ơn chân thành.

— Đa tạ công tử đã đưa Thanh Lam trở về. Ân tình này, Thanh Lam xin khắc ghi trong lòng.

Lâm Tiêu khẽ hừ một tiếng, không đáp lời. Hắn quay người, chuẩn bị trở lại phi hành bảo liễn. Hắn đã hoàn thành lời hứa, không cần phải nán lại nơi hắn không ưa thích.

Nhưng đúng lúc này, Bắc Mộc Trang Chủ lại lên tiếng, ánh mắt đầy vẻ thăm dò.

— À phải rồi, Lâm công tử. Lão phu nghe nói gần đây gia phụ của người đã nhận được một món quà vô cùng quý giá từ Bắc Mộc Tiên Trang ta. Không biết công tử có hay biết không?

Lời nói của Bắc Mộc Trang Chủ khiến Lâm Tiêu khựng lại. Hắn quay đầu, ánh mắt lạnh băng nhìn ông ta.

— Quà gì? Từ Bắc Mộc Tiên Trang? Ta chưa từng nghe qua.

Bắc Mộc Trang Chủ vội vàng giải thích, vẻ mặt đầy vẻ tự đắc.

— Chính là một hộp Linh Dược Khói Thảo ngàn năm, cùng với một thanh Linh Quang Truyền Tin Thạch thượng phẩm. Nghe nói là do một nữ nhân của Bắc Mộc Tiên Trang ta đích thân đưa tới, nói là để tạ ơn Lâm lão gia đã nhiều lần giúp đỡ. Lão phu cứ nghĩ Lâm công tử đã biết.

Lâm Tiêu nghe vậy, ánh mắt lập tức chuyển sang Tuyết Thanh Lam. Nàng đứng đó, khuôn mặt trắng bệch, đôi môi khẽ mím chặt, ánh mắt tránh né hắn. Một luồng hàn khí vô hình lập tức bao trùm lấy quảng trường, khiến Tân Hộ Pháp và cả Bắc Mộc Trang Chủ đều cảm thấy lạnh thấu xương.

Linh Dược Khói Thảo ngàn năm và Linh Quang Truyền Tin Thạch thượng phẩm, đó đều là những vật phẩm cực kỳ quý hiếm, giá trị liên thành, không thể tùy tiện tặng cho người ngoài. Đặc biệt là Linh Quang Truyền Tin Thạch, nó thường được dùng để liên lạc bí mật giữa các thế lực lớn, hoặc là vật đính ước của những gia tộc danh giá.

Lâm Tiêu bước từng bước chậm rãi về phía Tuyết Thanh Lam, mỗi bước đi như giẫm lên tim nàng. Ánh mắt hắn sắc lạnh như kiếm, chứa đựng một sự chất vấn vô hình.

— “Thanh Lam, những món quà đó... là nàng tặng?”

Tuyết Thanh Lam ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của hắn. Nàng nhìn thấy sự giận dữ ẩn sâu trong đôi mắt tĩnh mịch kia. Nàng khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.

— “Đúng vậy, là ta tặng.”

Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất đều ngạc nhiên. Tứ Trắc Thất thậm chí còn không kìm được mà bật thốt.

— Tỷ tỷ, sao tỷ lại tặng những vật quý giá như vậy cho Lâm lão gia? Đó là những thứ mà ngay cả gia tộc ta cũng khó có được!

Lâm Tiêu không thèm để ý đến lời của Tứ Trắc Thất. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Tuyết Thanh Lam, giọng nói trầm thấp, mang theo một áp lực vô hình.

— Nàng lấy ở đâu ra những vật phẩm đó? Và vì lý do gì mà lại tặng cho gia phụ ta?

Tuyết Thanh Lam cắn môi, nàng biết Lâm Tiêu đang giận. Hắn giận vì nàng không nói cho hắn biết, giận vì nàng lại đối xử tốt với gia phụ của hắn hơn là chính hắn.

— Đó là những vật phẩm ta tích lũy được từ những chuyến mạo hiểm trước đây. Về lý do...

Nàng ngập ngừng một lát, rồi ánh mắt kiên định nhìn hắn.

— “Gia phụ công tử đã từng có ân với ta. Hơn nữa, ta kính trọng khí tiết của Lâm lão gia, người không câu nệ thân phận, đã nhiều lần giúp đỡ Bắc Mộc Tiên Trang ta thoát khỏi nguy hiểm, lại chưa từng đòi hỏi báo đáp.”

Lâm Tiêu nghe vậy, ánh mắt càng thêm phần khó lường. Hắn không ngờ nàng lại có thể nói ra những lời như vậy, những lời lẽ mà hắn chưa từng nghe nàng nói về hắn. Hắn cảm thấy một sự ghen tuông khó tả đang dâng trào trong lòng.

— “Kính trọng khí tiết? Vậy nàng thì sao, Thanh Lam? Nàng đối với ta, lại chỉ có những lời lẽ lạnh nhạt và sự xa cách này thôi sao?”

Giọng điệu của Lâm Tiêu không còn sự trầm ổn thường ngày, mà ẩn chứa một sự chất vấn gay gắt, một nỗi đau không tên. Tuyết Thanh Lam nghe thấy, trái tim nàng thắt lại. Nàng hiểu hắn đang nghĩ gì.

Nàng khẽ lắc đầu, đôi mắt trong veo bỗng dưng đỏ hoe.

— “Lâm công tử, người hiểu lầm rồi. Đối với người, ta luôn kính trọng và biết ơn. Nhưng những gì ta tặng cho Lâm lão gia, không hề có bất cứ ý đồ nào khác. Đó chỉ là sự thành tâm của ta.”

— Thành tâm?

Lâm Tiêu cười nhạt, nụ cười đầy vẻ tự giễu.

— Ta không cần những món quà đắt giá đó. Ta chỉ cần một lời nói chân thành từ nàng. Nàng có biết, những món quà đó... trong mắt người khác, có ý nghĩa như thế nào không?

Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất đều nín thở, không dám lên tiếng. Họ cảm nhận được sự căng thẳng tột độ giữa hai người. Tân Hộ Pháp cũng cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

Tuyết Thanh Lam nhìn vào đôi mắt đầy phức tạp của Lâm Tiêu, nàng biết hắn đang nghĩ đến điều gì. Nàng biết những món quà đó, đặc biệt là Linh Quang Truyền Tin Thạch, có thể dễ dàng bị hiểu lầm là vật đính ước, một lời cầu thân ngầm.

Nàng khẽ lùi lại một bước, ánh mắt hiện lên vẻ bối rối và đau khổ.

— “Công tử... Người hiểu lầm rồi. Ta tuyệt đối không có ý đó.”

Lâm Tiêu không nói gì nữa, chỉ lạnh lùng nhìn nàng một cái cuối cùng, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can nàng. Rồi hắn đột ngột quay người, bước nhanh về phía phi hành bảo liễn. Hắn không cần lời giải thích nào nữa, ít nhất là lúc này.

Phi hành bảo liễn một lần nữa rung chuyển, linh lực cuộn trào. Nó nhanh chóng vút lên không trung, xé tan màn sương khói, biến mất sau những ngọn núi xa xăm, để lại Tuyết Thanh Lam đứng đó một mình, khuôn mặt đẫm lệ, cùng với sự ngỡ ngàng của Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất.