Chương 42: Tuyết Trầm Lam Sơn, Vấn Tâm Tiên Đồ

Gió thu se lạnh lướt qua những rặng trúc xanh uốn lượn quanh Bắc Mộc Tiên Trang, mang theo hương vị ngột ngạt và bí ẩn của Lam Sơn Tiên Thành. Giữa làn sương mờ huyền ảo chốn tiên gia, dáng hình thanh tú của Tuyết Thanh Lam bước đi thong thả trên con đường lát đá xanh cổ kính rợp bóng cây cổ thụ. Nàng khoác trên mình tà áo màu tuyết trắng tinh khôi, ánh mắt đọng lại chút ưu tư dịu dàng sau chuyến bái phỏng đầy gượng gập tại Xích Viêm Sơn Trang. Mỗi bước chân thanh thoát của nàng dường như tỏa ra luồng khí tức thanh nhã tự nhiên, làm dịu đi không khí u tối và căng thẳng vốn có của tòa đại trang viện này. Nàng khẽ vút lại dải lụa mềm nơi cổ tay, trong lòng thầm than cho những toan tính vô hình của dòng đời.

Tại chánh điện lộng lẫy trạm trổ rồng múa phụng vờn của Bắc Mộc Tiên Trang, Bắc Mộc Trang Chủ đang chắp tay sau lưng, liên tục rảo bước với gương mặt lộ rõ vẻ sốt sắng bất an. Hắn vốn là kẻ nổi tiếng thực dụng và tham lam chốn tiên thành, luôn coi trọng lợi ích gia tộc cũng như sự thịnh vượng cá nhân lên trên tất cả mọi tình nghĩa nhân gian. Xung quanh hắn, mấy mươi vị thê thiếp lụa là gấm vóc đang ngồi vây quanh bàn trà ngọc thạch, trong đó Tứ Trắc Thất nổi bật với ánh mắt tràn đầy tham vọng cùng nụ cười ẩn giấu nhiều mưu mô độc hại. Việc Tuyết Thanh Lam bái phỏng hai vị trưởng bối là lão tiên sinh và lão phu nhân tại Xích Viêm Sơn Trang chính là quân cờ chiến lược quan trọng nhất mà bọn họ đã dày công trông chờ từ nhiều tháng qua. Bọn họ khao khát một mối liên hôn thần thánh để củng cố quyền uy và thâu tóm tài nguyên luyện đan vô tận.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng như mây bay chạm lên thềm đá xanh phá tan không khí ngột ngạt nặng nề bên trong sảnh đường. Tuyết Thanh Lam chậm rãi bước vào, khẽ cúi đầu chào chư vị trưởng bối với phong thái đoan trang, dịu dàng và vô cùng điềm tĩnh. Bắc Mộc Trang Chủ lập tức dừng bước, mắt hắn sáng rực lên tựa như vừa vơ được bảo vật vạn năm, vội vã bước dồn tiến lại gần phía nàng. Tứ Trắc Thất cũng nheo đôi mắt phượng hẹp dài quan sát kỹ từng cử chỉ của nàng, trên môi nở nụ cười ẩn chứa sự tò mò lẫn ganh tị sâu cay. Cả sảnh đường rơi vào trạng thái im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng linh lực dao động khẽ khàng.

— Thanh Lam, chuyến đi Xích Viêm Sơn Trang thế nào rồi? Lão tiên sinh cùng lão phu nhân bên đó đón tiếp con ra sao, họ có tỏ ý hài lòng về mối lương duyên này không?

Chưa chờ Tuyết Thanh Lam kịp cất lời đáp lại phụ thân, Mộc Vân Thiên đã đứng hắt dậy từ chiếc ghế chạm khảm xà cừ với gương mặt tràn đầy mong đợi cùng sự nôn nóng hiển hiện rõ rệt. Y là người luôn khát khao có được sự chống lưng vững chắc từ gia tộc mạnh nhất Lam Sơn Tiên Thành để củng cố vị thế thế tử của mình. Ánh mắt Mộc Vân Thiên rực lên tia hy vọng cuồng nhiệt, y bước nhanh tới vài bước, giọng nói run run không giấu nổi sự gấp gáp. Sự gấp gáp ấy lẩn khuất bản tính thực dụng hệt như vị trang chủ đang ngự trên cao, coi hôn nhân của muội muội như một công cụ tiến thân. Y nhìn chằm chằm vào mắt nàng như muốn đọc nát tâm tư.

— Muội muội, phía Xích Viêm Sơn Trang rốt cuộc có đưa ra câu trả lời rõ ràng về tin vui hôn sự hay chưa? Họ đã hứa hẹn ngày lành tháng tốt để sang đính ước chưa?

Tuyết Thanh Lam khẽ thở dài một tiếng trong lòng, ánh mắt dịu dàng lặng lẽ lướt qua từng gương mặt đang tràn đầy khao khát danh lợi và tài lộc ở trước mắt. Nàng điều hòa lại nhịp thở, giữ vững khí chất băng thanh ngọc khiết mà trả lời bằng giọng nói êm dịu nhưng ẩn chứa sự kiên định không gì lay chuyển nổi. Nàng biết rõ câu trả lời thật thà của mình sẽ ngay lập tức làm dấy lên một trận sóng gió dữ dội trong tiên trang, nhưng bản tính lương thiện không cho phép nàng dối trá. Nàng đứng thẳng lưng, đối diện với những ánh mắt sắc lẹm của người thân.

— Báo đáp phụ thân và huynh trưởng, chuyến đi lần này Thanh Lam đã vâng lời đến bái phỏng lão tiên sinh cùng lão phu nhân. Bọn họ đón tiếp vô cùng chu đáo, trà thơm bánh ngọt không thiếu thứ gì, đối xử với vãn bối rất mực ôn hòa... Tuy nhiên, từ đầu đến cuối buổi gặp mặt, họ tuyệt nhiên chưa từng nhắc tới một lời về chuyện hôn sự.

Lời nói vừa thốt ra khỏi làn môi thắm, bầu không khí trong chánh điện rộng lớn lập tức đông cứng lại như bị hàn khí vạn năm từ đỉnh núi tuyết bao phủ. Sắc mặt Bắc Mộc Trang Chủ chuyển từ hân hoan sang u uất xám xịt, đôi mày rậm nhíu chặt lại biểu thị sự thất vọng tột cùng cùng sự tức giận ẩn giấu. Tứ Trắc Thất ở bên cạnh khẽ che miệng cười thầm một cách thâm sâu, trong đôi mắt sắc lẹm hiện lên sự giễu cợt đối với sự thất bại cay đắng của chuyến đi này. Đối với một kẻ coi trọng danh tiếng và tiền bạc như trang chủ, một chuyến bái phỏng không mang lại cam kết đính ước đồng nghĩa với việc Bắc Mộc Tiên Trang bị người ta phớt lờ.

— Cái gì? Không hề nhắc tới một lời về hôn sự sao? Chẳng nhẽ Xích Viêm Sơn Trang lại xem thường Bắc Mộc Tiên Trang chúng ta đến mức không thèm đả động tới chuyện đính ước?

Mộc Vân Thiên siết chặt hai nắm tay đến mức khớp xương kêu ken kéc, linh lực trong đan điền y khẽ dao động dữ dội vì sự bất an và phẫn nộ đang dâng trào. Y tiến thêm một bước sát về phía Tuyết Thanh Lam, ánh mắt soi mói nhìn nàng như muốn tìm kiếm một chút sơ hở hay thiếu sót trong từng câu chữ của nàng. Y không thể chấp nhận được việc chiếc phao cứu sinh giúp y vươn lên đỉnh cao quyền lực tại Lam Sơn Tiên Thành lại có thể mơ hồ và vuột mất dễ dàng đến vậy. Sự căng thẳng và giằng xé trong sảnh đường vì thế mà tăng lên gấp bội phần, đè nặng lên vai người nữ tử nhỏ bé.

— Thanh Lam! Có phải muội đã hành xử bất cẩn hay nói điều gì không phải khiến lão phu nhân phật ý hay không? Chuyện đại sự của hai gia tộc làm sao họ có thể coi như không có gì mà không đề cập đến?

Ngay khi không khí ngột ngạt đang dần đẩy sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm, một luồng khí tức trầm ổn, uy nghi và kiên định đột nhiên lan tỏa khắp không gian chánh điện. Từ ngoài cửa lớn, Lâm Tiêu Công Tử thong thả bước vào, vạt áo dài màu xanh ngọc tung bay nhẹ nhàng theo từng nhịp bước ngạo cốt tiên phong. Đôi mắt sáng như sao trời của hắn quét qua một lượt những gương mặt đang gay gắt trong sảnh, rồi lập tức tiến tới đứng che chắn ngay trước mặt Tuyết Thanh Lam. Sự xuất hiện của hắn cùng tình thương yêu sâu sắc, có trách nhiệm dành cho muội muội khiến mọi áp lực tinh thần xung quanh tan biến sạch sẽ.

— Vân Thiên huynh, chớ nên dùng lời lẽ vô lễ và áp đặt đó với Thanh Lam. Chuyện hôn sự từ cổ chí kim đều do duyên số và ý nguyện của hai bên, làm sao có thể ép buộc hay vô cớ đổ lỗi lên đầu muội ấy?

Lâm Tiêu đứng thẳng lưng tựa cây tùng trên đỉnh núi cao, ngực ưỡn thẳng, toàn thân toát ra phong thái ngút trời của một bậc quân tử chân chính không bao giờ khuất phục trước danh lợi tục khí. Hắn nhìn thẳng vào mắt Bắc Mộc Trang Chủ với ánh mắt nghiêm nghị nhưng vẫn giữ trọn lễ nghĩa đạo làm con đối với tộc trưởng. Đối với hắn, sự bình an, lòng tự trọng và nhân phẩm của Tuyết Thanh Lam mới là điều quý giá nhất, vượt xa mọi bản tính toán thiệt hại kinh tế hay địa vị ảo ảnh của gia tộc. Hắn cất giọng trầm hùng, âm vang khắp bốn góc phòng.

— Phụ thân, Thanh Lam đã làm trọn bổn phận của một người con khi vâng lệnh đến bái phỏng trưởng bối Xích Viêm Sơn Trang với tất cả sự kính trọng. Nếu bọn họ chưa chủ động nhắc tới chuyện đính ước, nghĩa là thời cơ chưa tới hoặc duyên chưa đủ, chúng ta việc gì phải tự làm giảm giá trị và uy phong của bản thân?

Bắc Mộc Trang Chủ hừ lạnh một tiếng vang dội, nét mặt vẫn chưa hề nguôi nạt cơn giận dữ cùng sự hụt hẫng vì tính toán thương mại không thành. Hắn vốn coi việc liên hôn với Xích Viêm Sơn Trang là bước ngoặt sinh tử để Bắc Mộc Tiên Trang vươn lên vị trí đứng đầu trong mười đại gia tộc tại Lam Sơn Tiên Thành. Việc Lâm Tiêu bước ra lên tiếng bênh vực Tuyết Thanh Lam càng khiến hắn cảm thấy quyền lực gia trưởng uy nghi của mình bị thách thức nghiêm trọng. Hắn vung tay đập mạnh xuống bàn trà làm bằng ngọc thạch quý giá, tạo ra tiếng động chát chúa vang rộn khắp không gian.

— Ngươi thì biết cái gì mà xen vào? Lam Sơn Tiên Thành sóng ngầm cuộn trào, nếu không có sự chống lưng và nâng đỡ của Xích Viêm Sơn Trang, làm sao gia tộc ta có thể đứng vững trước những cuộc thanh trừng khốc liệt sắp tới?

Tứ Trắc Thất nhân cơ hội ấy uốn trớn đứng dậy từ ghế gấm, giọng nói uốn éo ngọt ngào nhưng chứa đựng đầy sát ý ẩn giấu cùng sự châm biếm sâu cay. Nàng ta thong thả bước tới bên cạnh Bắc Mộc Trang Chủ, vừa ân cần rót một tách linh trà thơm ngát vừa nhẹ nhàng đưa ra những lời gièm pha độc hại. Ý đồ của nàng ta là muốn hạ thấp uy tín của Lâm Tiêu và Tuyết Thanh Lam để tranh giành sự sủng ái cùng tài nguyên luyện công quý hiếm cho đứa con ruột của mình. Chiêu trò mượn gió bẻ măng này vốn đã được nàng ta rèn luyện đến mức thâm thuần trong hậu viện.

— Trang chủ xin hãy bớt giận kẻo hại đến tiên thể, Lâm Tiêu công tử vốn thương yêu muội muội nên mới nói lời đường mật như vậy. Chỉ là... Thanh Lam muội muội dung nhan tuyệt mỹ nổi danh tiên thành, nếu lần này đi bái phỏng mà không gặt hái được cam kết gì, e rằng thiên hạ bên ngoài lại đồn đại Bắc Mộc Tiên Trang ta chủ động trèo cao mà bị người ta phớt lờ khinh miệt.

Tuyết Thanh Lam đứng đằng sau tấm lưng vững chãi của Lâm Tiêu, nghe những lời gièm pha độc địa ấy nhưng đôi mắt nàng vẫn giữ nguyên vẻ trong sáng, không chút gợn sóng lăn tăn. Nàng nhẹ nhàng đưa tay nắm lấy vạt áo của huynh trưởng, cảm nhận được luồng ấm áp và sự bảo vệ kiên cường tỏa ra từ người hắn. Sự thấu hiểu và lòng cảm thông của nàng dành cho nỗi lo của phụ thân vẫn còn đó, nhưng nàng tuyệt đối không chấp nhận bản thân bị biến thành món hàng giao dịch cầu lợi. Khí chất dịu dàng thường ngày của nàng lúc này lại hiện rõ một ý chí kiên cường đến kinh ngạc.

— Tứ nương nương lo xa rồi. Thanh Lam đi bái phỏng lần này là với tư cách vãn bối đến vấn an tiền bối, giữ đúng mọi lễ nghi đoan trang của một bậc danh gia vọng tộc, tuyệt đối không làm tổn hại dù chỉ một chút thanh danh của Bắc Mộc Tiên Trang.

Trong lúc cuộc tranh luận căng thẳng đang diễn ra sôi nổi giữa sảnh đường, tại một góc u tối ẩn nấp sau bức bình phong phong thủy, Tân Hộ Pháp lặng lẽ đứng quan sát toàn bộ sự việc. Là kẻ hoàn toàn phục tùng dưới trướng của Diêm Thiếu huyền bí, y có mặt ở đây với nhiệm vụ làm nhân chứng ghi nhận những biến động quyền lực nội bộ của tiên trang. Ánh mắt Tân Hộ Pháp thoáng hiện lên sự kinh ngạc sâu sắc trước sự táo tợn, ngạo cốt và kiên định của Lâm Tiêu cùng Tuyết Thanh Lam trước quyền uy gia tộc. Y thầm ghi nhận từng chi tiết nhỏ nhặt để chuẩn bị về báo cáo lại với chủ nhân của mình.

— Khí chất của hai người này thật sự không tầm thường chút nào, bất chấp áp lực đè nén từ trang chủ mà vẫn giữ được ngạo cốt tiên phong. Chi tiết này cần phải bẩm báo thật tỉ mỉ cho Diêm Thiếu đại nhân hay biết...

Bắc Mộc Trang Chủ hít một hơi thật sâu để nén cơn phẫn nộ, thu lại sát ý lạnh lẽo trong mắt nhưng ánh nhìn dành cho đứa con trai vẫn tràn đầy sự suy tính thực dụng tàn nhẫn. Hắn thừa biết rằng cuộc thử thách thảm khốc sắp tới tại Hoang Mạc Cực Bắc mới chính là đài quyết chiến thật sự định đoạt vận mệnh sinh tồn của mười đại gia tộc. Hắn quay sang nhìn thẳng vào Lâm Tiêu, vung tay quăng ra một chiếc Trữ Vật Tú tỏa ra linh quang óng ánh xuống mặt bàn ngọc thạch. Trong túi chứa đựng những pháp bảo cùng đan dược quý giá nhất mà gia tộc chuẩn bị cho chuyến đi.

— Thu lại mấy lời lý thuyết suông về ngạo cốt đó đi! Cuộc thử thách sinh tử tại Hoang Mạc Cực Bắc sắp sửa bắt đầu rồi, trận chiến này không cho phép Bắc Mộc Tiên Trang chúng ta chịu thất bại.

Bắc Mộc Trang Chủ chỉ tay thẳng vào chiếc Trữ Vật Tú trên bàn, giọng nói trở nên lạnh băng không chứa đựng chút tình cảm phụ tử nào. Hắn muốn dùng đợt thử thách khốc liệt nơi sa mạc cằn cỗi để kiểm chứng năng lực thực chiến của Lâm Tiêu và Tuyết Thanh Lam, đồng thời ép buộc bọn họ phải mang về vinh quang tột đỉnh cho gia tộc. Hắn tin rằng nếu bọn họ có thể giành chiến thắng vang dội tại Hoang Mạc Cực Bắc, Xích Viêm Sơn Trang tự khắc sẽ phải nhìn Bắc Mộc Tiên Trang bằng ánh mắt hoàn toàn khác. Sự thực dụng đến tàn nhẫn của vị tộc trưởng này đã ăn sâu vào xương tủy.

— Trong Trữ Vật Tú này có chứa các công cụ độc môn cùng đan dược trợ lực cần thiết để vượt qua hẻm núi tử thần nắng nóng gay gắt. Lâm Tiêu, ngươi cùng Thanh Lam phải lập tức dẫn dắt đoàn đệ tử tiến vào cực bắc, mang về chiến quả mà ta mong muốn!

Lâm Tiêu bước tiến lên một bước, thong thả vươn tay cầm lấy Trữ Vật Tú rồi cất gọn vào trong tay áo rộng với phong thái vô cùng thản nhiên, không một chút sợ hãi. Ánh mắt hắn rực sáng như một thanh bảo kiếm vừa tuốt khỏi bao, linh lực trong đan điền dao động nhè nhẹ tạo nên những gợn sóng không khí uy nghi quanh người. Hắn chấp nhận lời thách thức nghiệt ngã này không phải vì lòng tham hay sự áp đặt của phụ thân, mà là để bảo vệ Tuyết Thanh Lam và chứng minh ngạo cốt tu đạo của bản thân. Kiếm khí giấu kín bấy lâu nay trong người hắn như chực chờ bùng nổ giữa sa mạc.

— Phụ thân yên tâm, Hoang Mạc Cực Bắc dù có hiểm nguy trùng trùng hay nắng nóng gay gắt đến đâu, Lâm Tiêu ta cũng sẽ che chở cho Thanh Lam bình an trở về. Gia tộc muốn có vinh quang, ta sẽ tự tay cầm kiếm giành lấy chứ tuyệt đối không cần dựa vào bất kỳ sự ban ơn hay thương hại của ai.

Nói xong câu ấy, Lâm Tiêu quay sang nhìn Tuyết Thanh Lam với ánh mắt dịu dàng đầy tin tưởng, khẽ gật đầu như một lời hứa hẹn bình an kiên định. Tuyết Thanh Lam mỉm cười thanh tú đáp lại, tà áo trắng tinh khôi khẽ tung bay nhẹ nhàng khi nàng cùng huynh trưởng quay lưng thong thả bước ra khỏi chánh điện rộng lớn. Bọn họ để lại sau lưng những ánh mắt tham lam hiểm độc của Tứ Trắc Thất, sự nuối tiếc bất lực của Mộc Vân Thiên và sự trầm ngâm suy tính của Bắc Mộc Trang Chủ. Bóng dáng hai người hòa vào ánh hoàng hôn tựa như hai luồng tiên phong kiêu hãnh chuẩn bị lướt đi giữa bão cát hoang mạc.

Nắng chiều tà đỏ rực buông xuống Lam Sơn Tiên Thành, nhuộm một màu huyết hồng lộng lẫy lên những mái ngói cổ kính của Bắc Mộc Tiên Trang. Tân Hộ Pháp lén lút biến mất vào trong làn gió thu se lạnh, mang theo những tin tức tình báo quan trọng về cuộc đối đầu ngầm vừa diễn ra trong sảnh đường. Trận sóng gió khốc liệt tại Hoang Mạc Cực Bắc đang đến rất gần, hứa hẹn những cuộc chém giết và thử thách kinh thiên động địa. Nhưng giữa những toan tính đời thường và lòng tham vô đáy, tình huynh đệ cùng khí chất kiên định của Lâm Tiêu và Tuyết Thanh Lam vẫn tỏa sáng rực rỡ như vì sao đêm. Đạo tâm của người tu sĩ, suy cho cùng, chính là giữ vững bản ngã và lòng nhân ái trước muôn vàn thử thách khắc nghiệt của thế thái nhân tình.