Chương 43: Đạm Thủy Vân Yên, Bắc Mộc Chi Hội

Sương sớm mờ ảo như dải lụa tiên giăng mắc khắp Lam Sơn Tiên Thành, bao phủ những mái ngói lưu ly, những tòa lầu các nguy nga trong một vẻ đẹp hư ảo, bồng bềnh. Từ đỉnh Vọng Nguyệt Lâu, Lâm Tiêu đứng lặng lẽ, ánh mắt tựa hồ như hai vì sao băng qua màn sương, xa xăm nhìn về phía chân trời đang dần ửng hồng. Khí tức trầm ổn tỏa ra từ thân thể hắn, hòa quyện với linh khí thanh tân của buổi bình minh.

Cuộc phản công đầy bất ngờ ở chương trước đã giúp Lâm Tiêu củng cố vị thế, nhưng cũng đồng thời đẩy hắn vào một vòng xoáy quyền lực mới, nơi những ánh mắt dò xét và toan tính chẳng hề ngơi nghỉ. Hắn biết rõ, mỗi bước đi từ nay đều phải thận trọng, vững vàng như núi thái sơn, nhưng cũng phải linh hoạt như dòng nước chảy. Đan điền khí hải trong cơ thể hắn đang cuồn cuộn linh lực, nhưng tâm cảnh lại tĩnh lặng như mặt hồ thu.

Một làn hương lan thoang thoảng dịu nhẹ phảng phất, Thanh Nhi uyển chuyển bước tới, nàng khoác trên mình bộ y phục lụa trắng tinh khôi, mái tóc đen nhánh buông xõa mềm mại như thác nước. Nàng đứng bên cạnh Lâm Tiêu, đôi mắt trong veo như ngọc bích lẳng lặng ngắm nhìn khung cảnh trước mắt, vẻ băng thanh ngọc khiết tựa hồ có thể xua tan mọi bụi trần.

— Lâm Công Tử, người đang nghĩ gì mà trầm tư đến vậy?

Thanh Nhi khẽ lên tiếng, giọng nói trong trẻo như tiếng suối reo, mang theo một sự quan tâm chân thành. Nàng luôn là người hiểu Lâm Tiêu nhất, có thể cảm nhận được những gợn sóng nhỏ nhất trong tâm hồn tĩnh lặng của hắn.

Lâm Tiêu không quay đầu, ánh mắt vẫn hướng về phía xa xăm, nơi những ngọn núi trùng điệp ẩn hiện trong làn mây. Hắn thở ra một hơi nhẹ, khí tức thanh khiết đọng lại giữa hư không rồi tan biến.

— Ta đang nghĩ về Lam Sơn, về những thế lực ẩn mình dưới vẻ ngoài phồn hoa này. Cuộc phản kích vừa qua tuy thành công, nhưng chỉ là một đợt sóng nhỏ trên biển lớn. Những con cá mập thực sự vẫn đang lặn sâu chờ thời.

Hắn khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt hiện lên trên gương mặt tuấn tú. Sự ngạo nghễ, kiên định ẩn sâu trong từng lời nói, từng cử chỉ của Lâm Tiêu khiến Thanh Nhi không khỏi cảm thấy an tâm. Nàng biết, hắn không bao giờ lùi bước trước bất kỳ gian nan nào.

— Nhưng Lâm Công Tử đã nắm chắc được một số điểm yếu của đối phương, đó là khởi đầu tốt. Bắc Mộc Trang Chủ đã gửi thiệp mời, đúng như chúng ta dự liệu.

Thanh Nhi nhắc nhở, đôi mắt lanh lẹ chợt lóe lên tia sáng tinh anh. Nàng đã sớm thu thập được tin tức về Bắc Mộc Tiên Trang, một gia tộc giàu có nhưng nổi tiếng thực dụng và ham lợi, đứng thứ tám trong thập đại gia tộc của Lam Sơn Tiên Thành.

Lâm Tiêu gật đầu, khí tức trên người hắn chợt trở nên sắc bén hơn đôi chút. Bắc Mộc Trang Chủ là một kẻ tham lam, chỉ biết đến lợi ích và tiền bạc, có nhiều thê thiếp và quản lý gia đình theo lối phong kiến hà khắc. Đây là một đối tượng khó đoán, nhưng cũng dễ nắm bắt nếu biết cách.

— Bắc Mộc Tiên Trang là một mắt xích quan trọng trong mạng lưới giao thương của Lam Sơn. Nếu có thể kéo hắn về phía chúng ta, ít nhất là tạo ra sự trung lập, sẽ giúp Lâm gia có thêm thời gian củng cố.

Hắn xoay người, ánh mắt sáng như sao nhìn thẳng vào Thanh Nhi. Trong đôi mắt ấy không có sự vội vã hay lo lắng, chỉ có sự tính toán kỹ lưỡng và quyết tâm sắt đá.

— Chuẩn bị đi, Thanh Nhi. Chúng ta sẽ đến Bắc Mộc Tiên Trang. Ta muốn xem thử, vị Trang Chủ kia sẽ bày ra trò gì.

Thanh Nhi mỉm cười, vẻ đẹp thanh khiết của nàng càng thêm rạng rỡ dưới ánh nắng ban mai. Nàng tin tưởng tuyệt đối vào Lâm Tiêu, vào tài năng và bản lĩnh hơn người của hắn.

— Vâng, Lâm Công Tử.

***

Bắc Mộc Tiên Trang tọa lạc tại rìa phía Tây Lam Sơn Tiên Thành, kiến trúc tuy hùng vĩ nhưng lại mang đậm vẻ phô trương, xa hoa, không có được khí chất cổ kính, uy nghiêm như Lâm gia hay những gia tộc tu đạo chân chính khác. Những cột đình chạm khắc rồng phượng mạ vàng, những bức tường đá cẩm thạch lấp lánh dưới nắng, tất cả đều toát lên một mùi vị của sự giàu sang vật chất.

Khi Lâm Tiêu và Thanh Nhi đến nơi, Bắc Mộc Trang Chủ đã đích thân ra đón, nhưng ánh mắt của hắn vẫn không ngừng lướt qua Lâm Tiêu, như đang đánh giá một món hàng quý giá. Hắn là một lão già béo tốt, râu tóc bạc phơ nhưng đôi mắt lại ánh lên sự tinh ranh, gian xảo, luôn tính toán thiệt hơn.

— Lâm Công Tử đại giá quang lâm, Bắc Mộc Tiên Trang thực sự vinh hạnh!

Bắc Mộc Trang Chủ cười ha hả, tiếng cười nghe có vẻ nồng nhiệt nhưng lại ẩn chứa sự giả tạo. Hắn khoác tay mời Lâm Tiêu và Thanh Nhi vào trong đại sảnh, nơi đã bày biện sẵn một bàn tiệc thịnh soạn với đủ sơn hào hải vị và linh tửu quý hiếm.

Ngồi giữa đại sảnh, Tứ Trắc Thất, một nam nhân trẻ tuổi với vẻ ngoài bảnh bao nhưng ánh mắt đầy tham vọng, đang tươi cười đón tiếp. Hắn là một trong những người con trai được Bắc Mộc Trang Chủ sủng ái nhất, luôn tìm cách thể hiện bản thân để leo lên vị trí cao hơn trong gia tộc.

— Lâm Công Tử tiếng tăm lừng lẫy, danh chấn Lam Sơn Tiên Thành. Tiền đồ vô lượng!

Tứ Trắc Thất nịnh nọt, giọng điệu khoa trương. Hắn không ngừng rót rượu mời Lâm Tiêu, nhưng Lâm Tiêu chỉ khẽ nhấp môi, ánh mắt vẫn giữ vẻ bình thản, không chút dao động.

Lâm Tiêu quan sát kỹ lưỡng, nhận thấy trong số những người hầu hạ tại tiệc, có một nam nhân trung niên mặc áo bào đen, đứng lặng lẽ ở góc khuất, khí tức âm trầm và ánh mắt sắc lạnh. Đó chính là Tân Hộ Pháp, người được biết đến là tai mắt của Diêm Thiếu ở Lam Sơn Tiên Thành.

Tân Hộ Pháp cũng đang âm thầm quan sát Lâm Tiêu. Từ sau cuộc "phản công" của Lâm Tiêu, thế cục Lam Sơn đã có những thay đổi nhỏ, khiến Diêm Thiếu không khỏi phải chú ý. Tân Hộ Pháp nhận lệnh theo dõi mọi động thái của Lâm Tiêu, đặc biệt là những cuộc gặp gỡ quan trọng như lần này.

Bắc Mộc Trang Chủ bắt đầu đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt sáng quắc như muốn xuyên thấu Lâm Tiêu. Hắn nói về sự cần thiết của một liên minh, về lợi ích chung, nhưng trong mỗi câu chữ đều ẩn chứa điều kiện và sự toan tính lợi nhuận.

— Lam Sơn hiện tại đang phân tranh, Lâm gia tuy có phần suy yếu, nhưng tiềm lực vẫn còn. Nếu Công Tử có thể hợp tác với Bắc Mộc, chúng ta chắc chắn sẽ cùng nhau phát triển, làm giàu thêm cho cả hai bên.

Hắn vỗ bàn cái đôm, vẻ mặt đầy hào sảng nhưng ẩn chứa sự ép buộc. Tứ Trắc Thất đứng bên cạnh cũng gật đầu lia lịa, vẻ mặt hớn hở như đã thấy trước viễn cảnh giàu sang.

Lâm Tiêu vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không nhanh không chậm nhấp một ngụm linh tửu. Hắn đặt chén xuống, tạo ra một tiếng động nhỏ nhưng đủ để thu hút sự chú ý của mọi người.

— Bắc Mộc Trang Chủ nói rất đúng. Liên minh là cần thiết. Nhưng một liên minh vững chắc cần dựa trên sự tin tưởng và công bằng, không phải chỉ là những lời hứa hẹn suông.

Giọng Lâm Tiêu trầm thấp nhưng đầy uy lực, từng lời nói đều mang theo một khí chất ngạo nghễ, không dung thứ cho sự ngụy biện. Ánh mắt hắn sắc lạnh quét qua Bắc Mộc Trang Chủ, khiến lão già kia thoáng giật mình.

— Lâm Công Tử muốn nói gì?

Bắc Mộc Trang Chủ nhíu mày, có chút không vui. Hắn không ngờ Lâm Tiêu lại thẳng thắn đến vậy, không hề bị vẻ ngoài xa hoa và lời lẽ đường mật của hắn làm cho mê hoặc.

Lâm Tiêu khẽ cười, nụ cười ẩn chứa sự thâm sâu khó lường. Hắn chỉ vào một bức tranh thủy mặc treo trên tường, bức tranh vẽ cảnh một hẻm núi sâu thẳm, nơi linh khí mịt mờ.

— Ta nghe nói Bắc Mộc Tiên Trang đang gặp khó khăn trong việc khai thác một số linh khoáng quý hiếm tại Hoang Mạc Cực Bắc, do địa hình hiểm trở và sự xuất hiện của Hắc Lân Hung Thú.

Lời nói của Lâm Tiêu khiến sắc mặt Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất chợt biến đổi. Đây là bí mật mà họ đã cố gắng che giấu, sợ làm ảnh hưởng đến danh tiếng và lợi nhuận của gia tộc. Tân Hộ Pháp đứng ở góc khuất cũng khẽ run lên, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Hắn không ngờ Lâm Tiêu lại có thể nắm rõ thông tin đến vậy.

Lâm Tiêu không để ý đến sự bối rối của bọn họ, hắn tiếp tục nói, mỗi lời đều như một mũi kiếm sắc bén đâm thẳng vào tâm can đối phương.

— Lâm gia ta tuy đang củng cố, nhưng vẫn có những phương pháp đặc biệt để vượt qua các thử thách khắc nghiệt. Nếu Bắc Mộc Trang Chủ muốn liên minh, hãy thể hiện thành ý. Đổi lại, Lâm gia có thể giúp Trang Chủ giải quyết vấn đề ở Hoang Mạc Cực Bắc.

Lâm Tiêu không nói rõ "phương pháp đặc biệt" là gì, nhưng khí chất tự tin của hắn đã khiến Bắc Mộc Trang Chủ phải suy nghĩ. Sự ngạo cốt tiên phong của Lâm Tiêu không chỉ là lời nói suông, mà còn được thể hiện qua sự thấu hiểu sâu sắc tình hình và khả năng đưa ra giải pháp.

Bắc Mộc Trang Chủ trầm ngâm, ánh mắt lướt qua vẻ mặt bình thản của Lâm Tiêu, rồi lại nhìn sang Thanh Nhi đang đứng cạnh hắn, nàng vẫn giữ vẻ thanh tao, băng khiết, không hề tỏ ra e ngại trước áp lực. Cuối cùng, hắn thở dài một hơi.

— Lâm Công Tử quả nhiên không tầm thường. Được, nếu Lâm gia có thể giúp ta giải quyết vấn đề Hắc Lân Hung Thú và mở đường khai thác tại Hoang Mạc Cực Bắc, ta sẽ cân nhắc một liên minh vững chắc.

Lời nói của Bắc Mộc Trang Chủ đã thể hiện sự nhượng bộ rõ rệt. Hắn là kẻ thực dụng, và Lâm Tiêu đã đưa ra một lời đề nghị không thể chối từ, một lời đề nghị trực tiếp giải quyết vấn đề cốt lõi của hắn.

Tứ Trắc Thất bên cạnh nghe vậy thì vui mừng ra mặt. Nếu vấn đề ở Hoang Mạc Cực Bắc được giải quyết, lợi nhuận của Bắc Mộc Tiên Trang sẽ tăng vọt, và hắn cũng sẽ có cơ hội thăng tiến.

Tân Hộ Pháp đứng ở góc khuất, ánh mắt kinh ngạc xen lẫn sự lo lắng. Lâm Tiêu không chỉ phản công thành công, mà còn đang từng bước thâu tóm các thế lực khác, tạo ra một mạng lưới ảnh hưởng mới. Sự "ngạo mạn" và "dũng khí" của hắn trong việc trực tiếp đối diện với Bắc Mộc Trang Chủ, một kẻ lão luyện, đã khiến Tân Hộ Pháp phải ghi nhớ kỹ lưỡng để báo cáo lại cho Diêm Thiếu.

Sau buổi tiệc, khi Lâm Tiêu và Thanh Nhi rời khỏi Bắc Mộc Tiên Trang, ánh tà dương đã nhuộm đỏ cả một vùng trời. Thanh Nhi nhìn Lâm Tiêu, đôi mắt trong veo ẩn chứa sự ngưỡng mộ.

— Lâm Công Tử đã nắm thóp được Bắc Mộc Trang Chủ một cách dễ dàng.

Lâm Tiêu khẽ lắc đầu, ánh mắt xa xăm nhìn về phía Hoang Mạc Cực Bắc, nơi những thử thách mới đang chờ đợi. Hắn rút từ trong Trữ Vật Tú ra một bản đồ cũ kỹ, trên đó vẽ những đường nét ngoằn ngoèo của một hẻm núi hiểm trở.

— Chưa đâu, Thanh Nhi. Bắc Mộc Trang Chủ chỉ là bước đầu. Hoang Mạc Cực Bắc mới là nơi thử thách thực sự. Đó là vùng đất của những linh thú hung tàn và những cạm bẫy chết người. Nhưng cũng là nơi chứa đựng những cơ duyên lớn.

Hắn ngừng lại, ánh mắt lộ ra vẻ kiên định, ngạo cốt tiên phong. Linh lực trong cơ thể hắn dâng trào nhẹ nhàng, như một dòng sông ngầm đang chảy xiết, sẵn sàng đối mặt với mọi phong ba bão táp.

— Chúng ta cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Nơi đó, không chỉ có Hắc Lân Hung Thú, mà còn có thể có những kẻ khác đang rình rập.

Thanh Nhi gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc. Nàng biết, hành trình sắp tới sẽ không hề dễ dàng, nhưng với Lâm Tiêu bên cạnh, nàng tin tưởng rằng họ có thể vượt qua mọi chông gai. Ánh mắt nàng cũng hướng về phía chân trời, nơi mặt trời đang lặn dần, vẽ nên một bức tranh hùng vĩ nhưng cũng đầy bí ẩn.