Chương 44: Lam Sơn Phong Vân Chấn Động, Thạch Phá Thiên Kinh

Nắng vàng nhạt buông xuống những tầng mây cuồn cuộn bao phủ quanh Lam Sơn Tiên Thành, dội lên mái ngói lầu các một lớp ánh sáng lấp lánh như dát bạc. Giữa trung tâm thành phố sầm uất, Thính Hương Lâu đứng sừng sững giữa bầu không khí linh khí dâng trào, nơi tụ hội của biết bao danh môn vọng tộc cùng các bậc kỳ tài thao lược. Tiếng đàn tranh thánh thót hòa cùng mùi hương trầm dịu nhẹ lan tỏa khắp không gian, làm dịu đi những ân oán giang hồ vương vãi ngoài cửa lầu. Nơi đây vốn là chốn nghỉ ngơi lý tưởng để các tu sĩ tìm lại sự tĩnh lặng trong tâm trí sau những chuyến hành trình gian khổ nơi Hoang Mạc Cực Bắc. Mỗi vạt áo bay, mỗi chén rượu nâng lên đều mang theo hơi thở của đạo lý tiên gia và những bí mật thâm sâu chưa lời giải.

Tại góc lầu hướng ra dòng sông linh thủy êm đềm, Tề nhị công tử Tề Tiêu tay cầm chén ngọc lóng lánh, ánh mắt ánh lên nét đắc ý lẫn vài phần kiêng kỵ khi nhìn quanh chư vị bằng hữu. Hắn nhấp một ngụm tiên tửu ngào ngạt hương hoa, hạ thấp giọng nhưng đủ để những người ngồi quanh đều nghe rõ từng chữ thốt ra từ khuôn mặt kiêu hãnh. Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía hắn, không khí quanh bàn rượu bỗng chốc lắng xuống đầy nghi hoặc và tò mò. Sự tĩnh lặng đột ngột ấy biến căn phòng vốn nhộn nhịp trở nên ngột ngạt đến lạ kỳ.

— “Chư vị có lẽ chưa biết, phụ thân ta từng đích thân mang theo ba rương linh ngọc thượng thừa hạ mình đến bái phỏng Lâm Tiêu công tử.”

— “Tuy nhiên, ngay cả khi gia phụ đứng chờ suốt hai canh giờ giữa tuyết lạnh thấu xương, Lâm gia vẫn không hề mở đại môn nghênh đón.”

Lời thốt ra như một viên đá chớp giật rơi vào mặt hồ đang yên ả, khiến cả Thính Hương Lâu dấy lên những tiếng xì xào kinh ngạc không ngớt. Tề gia vốn là thế lực sừng sững trên bảng xếp hạng mười đại gia tộc tại Lam Sơn Tiên Thành, địa vị cao quý muôn người kính ngưỡng và chưa từng nếm mùi thất bại. Việc một vị gia trưởng uy quyền bậc nhất lại bị một công tử trẻ tuổi từ chối thẳng thừng là chuyện xưa nay chưa từng xảy ra. Mọi người bắt đầu xô xát bàn tán về uy phong ngút trời và ngạo cốt phi phàm của Lâm Tiêu công tử. Những lời xì xào ấy lan nhanh như vết dầu loang, làm dậy lên làn sóng hâm mộ xen lẫn kiêng sợ đối với vị công tử họ Lâm.

Ở một góc khuất yên tĩnh trên tầng hai của lâu các, Tuyết Thanh Lam khẽ rủ hàng mi cong vút, ngón tay ngọc ngà vuốt nhẹ viền chén trà nhài còn bốc khói nhẹ. Nàng mang vẻ đẹp băng thanh ngọc khiết, khí thái dịu dàng thấu hiểu nhân tâm nhưng sâu trong đôi mắt lại ẩn chứa kiếm ý lanh lẹ sắc sảo như muốn xé tan khoảng không. Được bằng hữu tha thiết mời đến nơi này nghỉ ngơi sau chuỗi ngày đối mặt với hàn khí thấu xương ở Hoang Mạc Cực Bắc, nàng vốn chỉ muốn tìm chút thanh thản cho tâm hồn. Nghe thấy những lời bàn tán xôn xao về Lâm Tiêu, khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ nhõm và tự hào.

Nàng hiểu rõ Lâm Tiêu là người thế nào, một bậc nam nhi ngạo cốt tiên phong, mắt sáng như sao, luôn gánh vác trách nhiệm bảo vệ gia tộc và hết mực thương yêu chở che người thân. Hắn chưa bao giờ cúi đầu trước uy quyền hay bị thu phục bởi kim ngân tài bảo của kẻ khác, bởi trong lòng hắn chỉ có tiên đạo chân chính. Nàng khẽ xoay nhẹ chiếc Trữ Vật Tú bên hông, nơi cất giữ những linh dược quý hiếm mà hai người vừa cùng nhau thu thập được sau nhiều hiểm nguy. Một vị tiên tử ngồi đối diện thấy thần thái nàng thay đổi liền lên tiếng hỏi nhỏ bằng giọng điệu vô cùng hiếu kỳ.

— “Thanh Lam muội muội, nghe nói đợt thử thách tại hẻm núi vừa qua, Lâm Tiêu công tử đã đơn đả độc đấu đẩy lùi hung thú?”

— “Lâm huynh vốn trầm tĩnh kiên định, việc hắn làm đều vì đại cục và bách tính chứ không vì hư danh giang hồ.”

Trong khi đó, ở phía tây Lam Sơn Tiên Thành, Bắc Mộc Tiên Trang hiện ra với vẻ tráng lệ trọc phú nhưng lại u uất không khí gia tộc phong kiến nặng nề. Nơi đây là đại bản doanh của Bắc Mộc Trang Chủ Mộc Vân Thiên, một kẻ nổi danh tham lam, thực dụng và luôn đong đo mọi giá trị nhân gian bằng số lượng linh thạch. Hắn sở hữu vô số thê thiếp cùng những dãy phủ đệ nguy nga nối tiếp nhau đến tận chân núi, sống trong nhung lụa và quyền lực tột đỉnh. Ngồi trong nội điện rực rỡ gấm vóc, Mộc Vân Thiên tay vê chòm râu dê, đôi mắt ti hí đảo liên hồi tính toán lợi hại cho vị thế của mình trên bảng xếp hạng thế lực.

Bên cạnh hắn, Tứ Trắc Thất — người thê thiếp thứ tư mới được sủng ái — đang hân hoan dâng lên đĩa tiên quả ngọt lịm với vẻ mặt tràn đầy tham vọng vọng tưởng. Nàng ta uốn nắn thân hình kiều diễm trong làn áo lụa mỏng, đôi mắt lúng liếng gieo vào lòng trang chủ những ý nghĩ táo bạo nhằm củng cố quyền lực cho riêng mình. Nàng ta hiểu rằng nếu Bắc Mộc Tiên Trang có thể bám tựa vào uy danh đang nổi như cản gió của Lâm Tiêu công tử, thứ hạng trên bảng xếp hạng gia tộc chắc chắn sẽ vọt lên hàng đầu. Lời xúi giục mật ngọt của nàng ta như luồng gió độc làm Mộc Vân Thiên càng thêm sục sôi ý chí chiến thắng.

— “Trang chủ, nghe nói Lâm Tiêu công tử nắm giữ bí pháp khai phá linh mạch ẩn giấu nơi Hoang Mạc Cực Bắc.”

— “Nếu ngài có thể kết giao với ngài ấy, gia tộc chúng ta đâu cần phải kiêng sợ Tề gia hay bất kỳ thế lực lâu đời nào nữa?”

Mộc Vân Thiên đập mạnh tay xuống bàn gỗ trắc đỏ quạnh, ánh mắt tóe lên sự tham lam không giấu giếm trước viễn cảnh vinh hoa phú quý ngập trời. Hắn đứng phắt dậy, lập tức ra lệnh cho quản gia chuẩn bị kiệu hoa sặc sỡ và những lễ vật quý giá nhất trong kho bảo vật của tiên trang. Hắn tự tin tin rằng với vị thế trang chủ thống lĩnh một vùng cùng đống tài bảo vô tận, không một tu sĩ trẻ tuổi nào có thể chối từ lời đề nghị hợp tác đầy béo bở. Ngay trong ngày hôm đó, hắn mang theo đoàn tùy tùng rầm rộ tiến về phía đại môn Lâm gia trong tiếng chiêng trống vang lừng.

Thế nhưng, khi đến trước cổng đá sừng sững tỏa ra cổ khí của Lâm phủ, niềm hy vọng bộc phát của Mộc Vân Thiên lập tức bị dội một gáo nước lạnh buốt giá. Đại môn Lâm gia đóng chặt như một ranh giới bất khả xâm phạm, hai pho tượng thần thú bằng đá tỏa ra luồng khí tức mênh mông như muốn đè nát lòng người thô bỉ. Một vị gia nhân đứng gác bước ra, ánh mắt lạnh lùng xua tay đuổi khách mà không hề kiêng nể hay e sợ danh xưng Bắc Mộc Trang Chủ. Mộc Vân Thiên đứng sững giữa đường, khuôn mặt đỏ gay rồi tái nhạt vì xấu hổ và cơn tức giận uất nghẹn trong cổ họng.

— “Công tử nhà ta đang bế quan ngộ đạo, không tiếp du khách hay bất kỳ trang chủ nào mang tư tưởng mậu dịch.”

— “Xin Mộc trang chủ hãy mang những thứ tài bảo tục tằn này trở về Bắc Mộc Tiên Trang ngay cho!”

Cách đó không xa, Tân Hộ Pháp đứng tựa lưng vào cột đá dưới mái hiên, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng nhục nhã của Mộc Vân Thiên từ đầu chí cuối. Là một hộ pháp thân cận tuyệt đối thần phục dưới quyền Diêm Thiếu, hắn vốn dĩ đã quen với những quy luật sinh tồn tàn khốc và quyền lực tuyệt đối của các thế lực lớn. Tuy nhiên, sự táo bạo và kiên quyết từ chối của người nhà Lâm Tiêu vẫn khiến trong lòng hắn cuộn sóng kinh ngạc khôn ngoan. Hắn thầm đánh giá cao ngạo cốt của Lâm Tiêu công tử, một người không bao giờ vì tiền tài hay uy áp mà bóp méo nguyên tắc tiên gia.

Tân Hộ Pháp khẽ siết chặt thanh kiếm bên hông, đôi mắt nheo lại đầy đăm chiêu khi nhớ về những biến cố kinh thiên động địa gần đây tại Lam Sơn Tiên Thành. Hắn hiểu rằng tại vùng đất đầy biến động này, sức mạnh thực sự không nằm ở số lượng linh thạch hay vô số thê thiếp thiếp hầu, mà nằm ở tu vi kiên định cùng tâm cảnh vững như bàn thạch. Việc Mộc Vân Thiên bị đuổi thẳng tay là một bài học đắt giá cho những kẻ thô bỉ muốn dùng kim ngân để mua chuộc lòng người chân chính. Hắn im lặng quan sát Mộc Vân Thiên hốt hoảng ra lệnh lui quân trong tiếng cười thầm kín đáo của đám đông người qua đường.

Trở về phủ đệ trong sự uất hận và ê kề không sao giấu nổi, Mộc Vân Thiên đi lại như thoi đưa trong phòng khách, đầu óc quay mòng mòng tìm lối thoát giải vây. Hắn biết nếu không thể kiến diện Lâm Tiêu để vuốt ve thể diện, uy danh của Bắc Mộc Tiên Trang sẽ bị giễu cợt khắp các trà quán ở Lam Sơn Tiên Thành. Trong lúc bế tắc và tuyệt vọng nhất, hắn sực nhớ đến Tô Lãng — vị nhân sĩ danh tiếng có mối giao tình khá sâu sắc với tộc trưởng Lâm lão gia và Lâm Tiêu công tử. Mộc Vân Thiên không ngần ngại mang theo nửa kho linh dược quý hiếm đến tận phủ đệ của Tô Lãng để cầu xin sự giúp đỡ.

Tô Lãng ngồi trước bàn cờ thế bằng đá ngọc, nhón một quân cờ đen thả nhẹ xuống mặt bàn tỏa ra âm thanh giòn tan, nét mặt thản nhiên không chút gợn sóng khi nghe lời van nảy của Mộc Vân Thiên. Hắn hiểu rõ tính khí trầm tĩnh nhưng vô cùng nghiêm cẩn của Lâm Tiêu, việc đưa một kẻ thực dụng như Mộc Vân Thiên vào cửa là vô cùng mạo hiểm và khó khăn. Tuy nhiên, nhìn thấy sự thành kính lạy van cùng bản cam kết hỗ trợ tài lực cho bách tính nghèo khổ nơi biên giới, Tô Lãng khẽ thở dài gật đầu. Hắn đứng dậy nhận lời làm người dẫn đường đứng ra bảo chứng cho buổi kiến diện ngàn vàng này.

— “Tô huynh, xin hãy ra tay cứu giúp! Nếu không gặp được Lâm công tử, Bắc Mộc Tiên Trang ta không còn mặt mũi nào đứng trong mười đại gia tộc!”

— “Lâm công tử vốn ghét kẻ thô bỉ tham lam. Lần này ta dẫn ngươi đi, nhưng được hay không hoàn toàn dựa vào tâm thành của ngươi.”

Dưới sự dẫn dắt và bảo chứng của Tô Lãng, Mộc Vân Thiên một lần nữa bước tới trước khoảng sân rộng lớn của Lâm phủ với dáng vẻ khúm núm khốn đốn chưa từng thấy. Lần này, nhờ tấm thiệp bái phỏng có dấu ấn cá nhân của Tô Lãng, cánh cửa gỗ lim nặng nề chậm rãi mở ra với tiếng kêu ken két âm vang trong không gian tịch mịch. Không gian bên trong Lâm phủ vô cùng thanh tĩnh, từng hàng trúc xanh rợp bóng hòa cùng khí tức linh lực dâng trào làm lòng người tự nhiên chấn động và ngạt thở. Mộc Vân Thiên nuốt nước bọt ừng ực, bước chân run rẩy không dám phát ra tiếng động nhỏ nào trên nền đá xanh.

Bước vào đại điện tráng lệ phủ đầy hào quang, Mộc Vân Thiên ngước mắt nhìn lên và lập tức bị áp đảo bởi khí thái phi phàm của người thanh niên đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Lâm Tiêu công tử mặc y phục trắng như tuyết, dáng ngồi ngay ngắn trầm tĩnh như núi cao biển rộng, đôi mắt sáng như sao sa dường như nhìn thấu mọi tâm tư đen tối của kẻ đối diện. Xung quanh hắn, kiếm khí vô hình lượn vòng quanh đan điền tỏa ra áp lực ngút trời đè nặng lên từng tấc da thịt của khách bái phỏng. Tống Hạc tiên sinh cùng Lâm lão gia ngồi hai bên, thần thái uy nghiêm sương gió càng làm tăng thêm vẻ trang nghiêm.

Lâm Tiêu chậm rãi nâng chén trà nóng, hơi nước bốc lên làm mờ đi khuôn mặt góc cạnh kiên định cùng ánh mắt sắc lẹm của hắn. Hắn cất giọng trầm hùng, từng lời thốt ra như chuông đồng vang vọng giữa đại điện tĩnh mịch, khiến Mộc Vân Thiên phải lập tức quỳ sụp xuống sàn đá lạnh ngắt không dám ngẩng đầu. Sát ý ngút trời không hề xuất hiện, nhưng uy áp tự nhiên từ một vị tu sĩ ngạo cốt tiên phong lại khiến kẻ tham lam như Mộc Vân Thiên run rẩy từng cơn.

— “Mộc trang chủ, ngươi mang theo hàng vạn linh thạch đến đây là muốn mua kiếm khí của Lâm mỗ, hay muốn dùng kim ngân đè nát quy tắc Lam Sơn Tiên Thành?”

— “Lâm mỗ tu đạo vì bản tâm, vì che chở người thân và bảo vệ bách tính, không phải là công cụ để kẻ khác trục lợi!”

Mộc Vân Thiên dập đầu như giã gạo, trán chạm xuống nền đá lạnh ngắt, mọi tham vọng dơ bẩn trong lòng lập tức tan thành mây khói trước ánh mắt thấu suốt của Lâm Tiêu công tử. Hắn vội vàng run rẩy dâng lên bản cam kết cống nạp linh dược cho quân dân Hoang Mạc Cực Bắc mà không hề đòi hỏi bất kỳ quyền lợi hay vị thế đáp lại nào. Thấy kẻ tham lam đã thực sự biết ăn ăn hối cải, Lâm Tiêu gật đầu nhẹ, phất tay ra hiệu cho khách lui ra trong sự khoan dung và khí độ của một bậc trượng phu. Mộc Vân Thiên như được thoát án tử, vội vã rút lui khỏi đại điện trong sự kinh hãi tột cùng nhưng cũng đầy kính phục trước đạo tâm chân chính. Ngoài cửa đại điện, ánh nắng chiều tà chiếu rọi lên ngọn núi xa xa, rát vàng lên thân hình trầm tĩnh kiên định của Lâm Tiêu và sự dịu dàng của Tuyết Thanh Lam vừa bước tới.