Chương 55: Xích Viêm Dâng Lễ Ép Nhân Duyên, Tuyết Tình Bất Lực Vấn Tiên Đồ

Nắng chiều tà rải những vạt ánh sáng đỏ thẫm như máu lên dãy núi trập trùng bao quanh Lam Sơn Tiên Thành, phủ lên bầu không gian một lớp sương mờ ảo huyền bí. Giữa tòa thành rộng lớn vốn nổi danh bởi bảng xếp hạng mười đại gia tộc tu tiên tranh hùng tàn khốc, Bắc Mộc Tiên Trang nổi bật với những rặng trúc xanh rì tràn ngập linh khí chốn sơn lâm. Tuy nhiên, đằng sau vẻ thanh tịnh thoát tục ấy lại là những tính toán hơn thiệt, mưu đồ chính trị và dục vọng quyền lực cháy bỏng của kiếp nhân sinh tu đạo. Gió núi thổi qua kẽ lá rít lên từng hồi u trầm, tựa như tiếng thở dài vô vọng của kẻ lọt vào cạm bẫy duyên nợ giang hồ không cách nào thoát ra.

Nhiều năm qua, Bắc Mộc Tiên Trang luôn tìm kiếm cơ hội để bứt phá vị thế, vươn lên đứng đầu trong mười đại gia tộc tại Lam Sơn Tiên Thành. Những cuộc tranh đoạt mỏ linh thạch và tài nguyên tu luyện tại Hoang Mạc Cực Bắc đã khiến nền móng của gia tộc dần trở nên kiệt quệ trước sức ép từ các đối thủ xung quanh. Việc liên hôn cùng Xích Viêm Sơn Trang — nơi sở hữu ngọn lửa hỏa tinh ngút trời và nguồn lực vô tận — chính là cứu cánh duy nhất mà giới cầm quyền tiên trang hằng khát khao. Chính vì lẽ đó, mối nhân duyên này đã biến thành một canh bạc chính trị tàn nhẫn, nơi tình cảm cá nhân hoàn toàn bị gạt phăng sang một bên.

Trong sâu thẫm nội viện của tiên trang, Bắc Mộc Trang Chủ đang chắp tay sau lưng đứng nhìn ra khoảng sân rộng, ánh mắt lóe lên sự tham lam và thực dụng đến lạnh người. Là người nắm giữ gia thế phong kiến lâu đời với hàng tá thê thiếp và gia quy hà khắc, ông ta luôn coi mọi mối duyên tình của con cái như một quân bài đánh đổi lấy tài lộc và địa vị đỉnh phong. Bên cạnh ông ta, Tứ Trắc Thất diện chiếc áo lụa thêu hoa sặc sỡ, khuôn mặt rạng rỡ không giấu nổi vẻ vui mừng cùng tham vọng dâng trào nơi đáy mắt. Bà ta liên tục dùng chiếc quạt xếp gạt nhẹ làn không khí, nụ cười xảo giệt hiện rõ nơi khóe mắt khi nghĩ đến khối tài sản kế xù sắp sửa đổ về tiên trang.

— Chúc mừng Trang chủ, Xích Viêm Sơn Trang lần này dâng lễ cầu hôn trọng đại đến thế, Bắc Mộc Tiên Trang chúng ta chắc chắn sẽ vươn lên vị trí dẫn đầu trong mười đại gia tộc ở Lam Sơn Tiên Thành!

Bắc Mộc Trang Chủ hếch cằm lên cao, khóe môi uốn thành một nụ cười thỏa mãn nhưng đầy vẻ kiêu ngạo của kẻ sùng bái tiền tài và thế lực. Ông ta nhẹ nhàng vuốt ve chòm râu ngắn, ánh mắt quét qua những tráp quà lóng lánh ánh kim quang đang được xếp hàng dài ngăn nắp ở giữa sân viện. Đối với một gia chủ thực dụng như ông ta, tình cảm phụ tử hay ước nguyện cá nhân của con cái chưa bao giờ quan trọng bằng việc củng cố vương quyền gia tộc. Nhìn thấy viễn cảnh gia sản cuồn cuộn đổ về và danh tiếng tiên trang vang xa, tâm trí ông ta đã hoàn toàn bị lu mờ bởi những toan tính đời thường.

Trái ngược hoàn toàn với sự hân hoan toan tính ấy, Lâm Tiêu Công Tử đứng ở góc sảnh với gương mặt trầm ngâm, ánh mắt đong đầy sự xót xa và trách nhiệm sâu sắc đối với đứa con của mình. Là một người cha hết mực thương yêu con cái và luôn giữ trọn ngạo cốt, ông hiểu rõ những xiềng xích nghiệt ngã mà gia tộc đang quàng vào cổ Tuyết Thanh Lam. Dù trong lòng sôi chùng sóng gió và khát khao đứng ra bảo vệ hạnh phúc cho con, nhưng uy quyền gia trưởng phong kiến cùng áp lực từ các thế lực tu tiên lớn đã khiến ông rơi vào thế tiến luống lưỡng nan. Bàn tay ông siết chặt lại dưới lớp tay áo rộng, từng thớ thịt rung lên theo từng nhịp thở nặng nề và u uất.

— Trang chủ, Thanh Lam vốn dĩ tâm hướng về tiên đạo thanh quy, không màng đến chuyện thế tục, chúng ta có nên suy nghĩ lại việc ép buộc con trẻ hay không?

— Lâm Tiêu, ngươi thật là hèn yếu! Mối duyên cùng Xích Viêm Sơn Trang là cơ hội ngàn năm có một, làm sao có thể vì sự ủy mị của một nữ nhi mà làm hỏng đại sự của gia tộc?

Đứng giữa khoảng sân tràn ngập những tiếng xì xào toan tính, Tuyết Thanh Lam lặng lẽ hiện thân với dáng vẻ băng thanh ngọc khiết và khí thái ngạo cốt tiên phong hàng đầu. Nàng khoác trên mình tà áo trắng tinh khôi như tuyết đầu mùa trên đỉnh núi cao, mái tóc đen tuyền rủ xuống bờ vai gầy mỏng manh nhưng kiên định. Khuôn mặt nàng dịu dàng, thấu hiểu nhân tình thế thái, song đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu lúc này lại ẩn chứa một nỗi bất lực sâu thẫm. Nàng hiểu rõ bản thân không hề muốn bước vào cuộc hôn nhân gượng ép này, nhưng tấm lòng hiếu thảo cùng sự bình yên của cha mẹ lại là sợi dây vô hình trói buộc bước chân nàng.

Khi đoàn người của Bắc Mộc Tiên Trang bắt đầu khởi hành sang Xích Viêm Sơn Trang để tiến hành buổi lễ dâng lễ cầu hôn, bầu không khí xung quanh biến chuyển một cách vô cùng rõ rệt. Rời khỏi những rặng trúc xanh mát của Lam Sơn Tiên Thành, con đường tu tiên dẫn họ tiến sâu vào vùng đất hỏa nhiệt rực cháy ngút trời. Những ngọn núi đá đỏ quạch bốc lên luồng nhiệt khí cuồn cuộn, xua tan đi làn hàn khí thấu xương vốn có của mây trời cao rộng. Mỗi bước chân tiến gần đến sơn trang là một bước Tuyết Thanh Lam cảm nhận được sự áp chế ngạt thở của số phận nghiệt ngã.

Dọc đường đi, cảnh sắc biến đổi từ rừng trúc xanh tươi sang vùng địa hình khô cằn gập gềnh cận kề Hoang Mạc Cực Bắc. Những luồng gió nóng mang theo bụi cát hoang mạc cuồn cuộn thổi qua, thử thách sức chịu đựng linh lực của từng người trong đoàn. Tuyết Thanh Lam lặng lẽ đi giữa đoàn người, linh khí quanh thân tỏa ra một quầng sáng nhạt để đẩy lùi sức nóng nung người. Nàng nhìn khung cảnh hoang tàn xung quanh mà lòng càng thêm sầu thảm, nhận ra con đường phía trước cũng mịt mờ và khắc nghiệt như chính vùng sa mạc mênh mông này.

Xích Viêm Sơn Trang hiện ra vô cùng uy nghi giữa lòng núi lửa khổng lồ, nơi có những dòng dung nham rực đỏ chảy quanh các hàng cột đá ngọc thạch. Sát ý và uy áp cuồn cuộn tỏa ra từ các công trình kiến trúc cổ kính, thể hiện rõ danh tiếng khét tiếng của gia tộc nắm giữ hỏa mạch đứng đầu vùng đất phía nam. Nơi đây không có chỗ cho sự mềm yếu hay lòng trắc ẩn, chỉ có quy luật mạnh được yếu thua và quyền lực tuyệt đối cai trị mọi thứ. Đứng trước đại điện rực lửa, Tứ Trắc Thất không khỏi choáng ngợp, ánh mắt càng thêm phần tham lam cuồng nhiệt trước vẻ nguy nga tráng lệ.

— Khí thế hào hùng thế này mới đích thực là chốn quy túc của con tộc chúng ta, quả là phúc khí ngút trời mà trời đất ban tặng!

Ngay tại cánh cổng đại điện rực cháy, Tân Hộ Pháp — vị hộ pháp thân tín vốn hết mực phục tùng Diêm Thiếu — đang đứng sừng sững gác cổng với bộ giáp sắt đen tuyền nặng nề. Ánh mắt ông ta sắc lẹm như lưỡng kiếm, tỏa ra khí tức hung nanh của một kẻ đã trải qua vô số trận huyết chiến trong giang hồ tu tiên. Tuy nhiên, khi nhìn thấy đoàn người Bắc Mộc Tiên Trang tiến vào cùng khí thái bình thản đến lạ kỳ của Tuyết Thanh Lam, trong lòng Tân Hộ Pháp không khỏi dấy lên một luồng sóng chấn động kinh hoàng. Ông ta hoàn toàn kinh ngạc trước sự ngạo nghễ và sự kiên cường của vị công chúa tiên trang, kẻ dù đối mặt với nghịch cảnh vẫn giữ nguyên phong thái thoát tục.

Tân Hộ Pháp bước lùi lại một bước, hơi cúi đầu thể hiện sự tôn nghiêm tối thiểu nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng hình dịu dàng mà kiên cường ấy. Vốn là kẻ chỉ biết tuân lệnh Diêm Thiếu và chứng kiến biết bao kẻ quyền quý gục ngã trước uy áp của sơn trang, ông chưa từng thấy ai mang vẻ mặt điềm nhiên mà u uất như Tuyết Thanh Lam. Sự đối lập giữa ngọn lửa hung tàn của Xích Viêm Sơn Trang và làn nước trong mát của nàng tạo nên một bức tranh vô cùng kịch tính và ma mị. Vị hộ pháp thầm than trong lòng, nhận ra cuộc hôn phối này không đơn thuần là giao dịch tiền tài, mà là một cuộc chạm trán giữa hai luồng khí thế nghịch thiên.

Bước vào bên trong đại sảnh, không khí ngột ngạt như muốn thiêu rụi mọi linh lực trong đan điền của những kẻ có tu vi thấp kém. Trên ngai vàng đúc bằng ngọc thạch xích viêm rực cháy, Xích Sơn Thái Phu Nhân ngồi sừng sững với uy thế ngút trời, mái tóc bạc phơ tung bay theo những luồng hỏa khí cuồn cuộn. Bà ta đưa đôi mắt sắc lẹm nhìn xuống phía dưới, ánh nhìn chứa đựng sự cưỡng ép vô hình khiến bầu không khí trong sảnh lập tức đông cứng lại. Không một lời chào hỏi xã giao hay lịch sự, tiếng nói trầm đục của bà ta vang lên như tiếng sấm rền giữa đêm đen tịch mịch.

— Bắc Mộc Trang Chủ, cuộc hôn sự này là ân huệ mà Xích Viêm Sơn Trang ban cho các ngươi. Tuyết Thanh Lam bắt buộc phải nhập môn làm dâu, không có bất kỳ lý do nào để từ chối!

Nói rồi, Xích Sơn Thái Phu Nhân phất mạnh tay áo rộng, hàng loạt bảo vật tu tiên quý giá lập tức bay ra từ không trung, lơ lửng giữa đại điện. Trong số đó, nổi bật nhất là chiếc Trữ Vật Tú bằng tơ vàng lấp lánh linh quang, bên trong chứa đựng vô số đan dược hiếm có cùng những cuộn bí kíp vượt qua Hoang Mạc Cực Bắc. Ánh sáng của bảo vật chiếu sáng rực cả khoảng sảnh khổng lồ, khiến mắt của Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất sáng rực lên vì thèm muồng và thỏa mãn. Bắc Mộc Trang Chủ không chút ngần ngại lập tức bước lên cúi đầu bái tạ, hoàn toàn ngó lơ cảm xúc của đứa con đang đứng phía sau.

— Thái Phu Nhân rộng lượng! Bắc Mộc Tiên Trang chúng ta vô cùng vinh hạnh khi được kết mối tần tẫn cùng quý trang, tuyệt đối không dám phụ lòng mong mỏi của người!

— Hừ, Bắc Mộc Trang Chủ quả là kẻ biết thời thế. Còn ngươi, Tuyết Thanh Lam, ngươi có điều gì muốn nói trước mặt bản phu nhân không?

Nhìn thấy sự cưỡng ép trắng trợn của Xích Sơn Thái Phu Nhân cùng vẻ mặt thỏa mãn của phụ thân, Lâm Tiêu Công Tử không thể tiếp tục giữ im lặng. Dù biết bản thân có thể chọc giận một vị cao thủ đỉnh phong của vùng đất này, nhưng tình phụ tử thiêng liêng và trách nhiệm làm cha đã thúc giục ông bước lên nửa bước, che chắn một phần uy áp cho con mình. Đan điền ông rung lên dữ dội, cố gắng điều động toàn bộ linh lực để giữ cho giọng nói không bị run rẩy trước sức ép kinh hoàng đang đổ xuống.

— Bẩm Thái Phu Nhân, con gái thần vốn tính tình nhút nhát, lại quen sống chốn thanh tịnh, kính mong Thái Phu Nhân cho cháu thêm chút thời gian để chuẩn bị tâm lý...

— Câm miệng! Ở đây không có chỗ cho kẻ yếu đuối phát ngôn! Lời bản phu nhân đã phán, bất kỳ ai dám trái cự đều sẽ khiến Bắc Mộc Tiên Trang tan thành mây khói ngay lập tức!

Lời đe dọa tàn nhẫn của Xích Sơn Thái Phu Nhân vang vọng khắp đại điện, khiến Lâm Tiêu Công Tử tái nhợt mặt mày, linh lực trong người chao đảo dữ dội. Đứng sau lưng cha, Tuyết Thanh Lam nhìn thấy bờ vai đã có phần gầy guộc của Lâm Tiêu đang gồng lên chịu đựng uy áp nghìn cân. Nàng hiểu rằng, nếu mình tiếp tục kháng cự hay bày tỏ sự từ chối, không chỉ bản thân gặp họa mà cả cha mẹ và toàn bộ tiên trang đều sẽ bị ngọn lửa cuồng nộ của Xích Viêm Sơn Trang thiêu rụi thành tro bụi. Sự dịu dàng và lòng thấu hiểu trong nàng lúc này trở thành gánh nặng ngàn cân, đè nặng lên trái tim thiếu nữ tu tiên.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Tuyết Thanh Lam khẽ nhắm mắt lại, giấu đi giọt nước mắt u uất chực trào nơi khóe mi thanh tú. Nàng nhớ về những ngày tháng tự do lướt kiếm trên đỉnh núi cao, nhớ về ước mơ chinh phục tiên đồ mênh mông không vướng bận chút bụi trần. Nhưng giờ đây, đứng trước sự an xếp nghiệt ngã của phụ mẫu và sự bức ép quyền lực từ Xích Sơn Thái Phu Nhân, nàng biết mình đã không còn con đường nào để lùi bước. Nàng từ từ bước ra khỏi bóng lưng của Lâm Tiêu Công Tử, ngẩng đầu đối diện với ngai vàng rực lửa bằng một ánh mắt trong veo nhưng kiên định.

— Thưa Thái Phu Nhân, Thanh Lam chấp nhận mối duyên này. Kính mong Thái Phu Nhân giữ đúng lời hứa, bảo hộ cho Bắc Mộc Tiên Trang được bình an.

Giọng nói của Tuyết Thanh Lam vang lên nhẹ nhàng như tiếng suối chảy qua khe đá chốn ngàn năm, nhưng lại chứa đựng một lực lượng kiên định đến đau lòng. Cả đại điện rơi vào một khoảng trống im lặng tờ mờ, Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh không khỏi thầm thán phục trước sự hy sinh cao cả và khí thái lẫm liệt của nàng. Bắc Mộc Trang Chủ và Tứ Trắc Thất thì thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt tràn ngập nụ cười mãn nguyện khi đã đạt được mục đích tài lộc và quyền thế. Riêng Lâm Tiêu Công Tử quay đầu nhìn con, đôi mắt già nua đong đầy sự bất lực và xót xa khôn xiết.

Tuyết Thanh Lam quay người bước ra khỏi đại điện, tà áo trắng tung bay giữa những luồng hỏa khí ngút trời của Xích Viêm Sơn Trang. Hướng mắt về phía xa xa, nơi Hoang Mạc Cực Bắc bao la ngập tràn cát bụi và thử thách khốc liệt đang chờ đón, nàng khẽ mỉm cười cay đắng. Cuộc đời tu tiên vốn là hành trình vấn tâm tìm đạo, nhưng duyên nợ thế tục lại giăng lối khiến tâm tiên phải vương vệt sầu đau vô hạn. Dù bước chân có phải mang theo xiềng xích của một cuộc hôn nhân gượng ép, ngạo cốt trong lòng nàng vẫn sẽ mãi vẹn toàn giữa phong ba giang hồ tu tiên.

Bóng dáng nhỏ bé nhưng thanh cao của Tuyết Thanh Lam khuất dần sau ranh giới núi lửa, để lại sau lưng một đại điện nồng nặc mùi hỏa khí và toan tính nhân gian. Nắng chiều hoàn toàn tắt lặn trên đỉnh Lam Sơn Tiên Thành, nhường chỗ cho màn đêm u tối bao trùm lấy những số phận trôi dạt trên tiên đồ. Một chương duyên nợ gượng ép đã mở ra, đặt nền móng cho những giông bão kinh thiên động địa đang chờ chực bùng nổ ở phía trước.