Chương 8: Truyền Âm Chi Hiểu - Đại Hạp Khấu Ngộ Khí Cốt

Gió lạnh trên đỉnh Lam Sơn Tiên Thành thổi qua những mái lầu cong vút, mang theo khí tức cổ kính và linh lực mỏng manh của đất trời phương Bắc. Tại sảnh chính của Bắc Mộc Tiên Trang, khung cảnh nhộn nhịp thường ngày hôm nay lại bao phủ một bầu không khí vô cùng đặc biệt. Bắc Mộc Trang Chủ ngồi trên ngai gỗ sưa chạm khắc rồng phượng, gương mặt vuông vức hằn lên những nếp nhăn thực dụng và đôi mắt lấp lánh ánh nhìn tính toán. Hắn vốn là kẻ coi trọng tiền bạc, quyền thế và địa vị hơn hết thảy, quản lý gia tộc đồ sộ bằng bàn tay phong kiến hà khắc và thâu tóm nhiều thiếp thất. Bên cạnh hắn, Tứ Trắc Thất - vị nương tử trẻ tuổi vừa mới được nạp - đang khẽ mỉm cười, ánh mắt giấu giếm niềm vui mừng cùng tham vọng bừng cháy khi nghe tin về cuộc tuyển chọn sắp diễn ra tại Đại Hạp Khấu.

— “Trang chủ, nếu chuyến này chúng ta đưa người tới Đại Hạp Khấu, lợi ích thu về cho Bắc Mộc Tiên Trang chắc chắn không hề nhỏ chút nào.”

Tứ Trắc Thất nhẹ nhàng nâng chén linh trà nhấp một ngụm nhỏ, giọng nói nũng nịu nhưng không giấu nổi sự sắc bén của một kẻ muốn tranh đoạt vị thế trong trang viện. Nàng ta hiểu rõ Bắc Mộc Trang Chủ chỉ quan tâm đến những gì có thể mang lại danh tiếng, thế lực và tài lộc trực tiếp cho bản thân hắn. Đứng ở một góc sảnh đường rộng lớn, Lâm Tiêu Công Tử lặng lẽ quan sát mọi việc với ánh mắt trầm tĩnh sâu thẫm như giếng cổ ngàn năm. Hắn là người mang trọng trách lớn đối với gia tộc, luôn hết lòng thương yêu và che chở cho thế hệ trẻ bằng một tấm lòng trách nhiệm sâu sắc. Thần thái ngạo cốt tiên phong của Lâm Tiêu đứng tách biệt hoàn toàn với sự phàm tục và tính toán nhỏ nhặt của những kẻ xung quanh.

— “Mọi chuyện chưa đến hồi kết, Tứ muội chớ nên quá vội vàng kết luận khi chưa nắm rõ tình hình thực tế.”

Tuyết Thanh Lam bước ra từ sau bức trướng gấm thêu hoa, vóc dáng băng thanh ngọc khiết dịu dàng tựa sương mai đọng trên lá trúc mùa xuân. Nàng khẽ gật đầu chào các vị tiền bối trong trang viện, nụ cười ôn hòa mang lại cảm giác dễ chịu và thư thái cho bất kỳ ai nhìn thấy. Tuyết Thanh Lam luôn là người vô cùng tinh tế, giải nhân ý và tràn đầy sự chăm sóc dịu dàng dành cho những người xung quanh mình. Nàng nghiêng đầu nhìn Lâm Tiêu Công Tử, trong mắt hiện lên sự thấu hiểu sâu sắc đối với những trăn trở và gánh nặng mà hắn đang mang trên vai. Giữa chốn tranh chấp danh lợi ồn ào và dồn dập, sự xuất hiện của hai người họ như một luồng gió mát xua tan đi vẻ ngột ngạt của sảnh đường Bắc Mộc Tiên Trang.

— “Thanh Lam nói phải, việc tuyển chọn tại Đại Hạp Khấu lần này vô cùng phức tạp, tuyệt đối không thể coi thường hay khinh suất.”

Lâm Tiêu Công Tử cất giọng trầm ổn, âm thanh vang vọng chứa đựng linh lực thuần hậu khiến Bắc Mộc Trang Chủ cũng phải thu lại vài phần hống hách thường ngày. Hắn đưa tay lấy từ trong ngực áo ra một chiếc Trữ Vật Tú được thêu hoa văn cổ xưa, bên trong đã chuẩn bị sẵn đầy đủ đan dược và linh cụ phòng thân cần thiết. Đối với Lâm Tiêu Công Tử, sự an toàn và tương lai của các vãn bối khi tiến vào vùng hoang mạc nguy hiểm mới là điều quan trọng nhất chứ không phải mấy trò tính toán danh lợi phàm tục. Bắc Mộc Trang Chủ nhìn chiếc túi trữ vật tỏa ra linh quang êm dịu với ánh mắt thèm thuồng nhưng nhanh chóng giấu đi bằng một tiếng hắng giọng khan. Hắn xua tay bảo mọi người khẩn trương chuẩn bị hành trang để xuất phát hướng về phía hẻm núi hiểm trở.

— “Đã như vậy, các ngươi mau chóng lên đường, đừng để lỡ mất thời cơ ngàn năm có một này của gia tộc.”

Đại Hạp Khấu tọa lạc tại ranh giới mong mỏng giữa Lam Sơn Tiên Thành sầm uất và Hoang Mạc Cực Bắc cằn cỗi, là một hẻm núi thiên nhiên vô cùng hiểm trở. Những vách đá dựng đứng cao ngút ngàn như đao khắc kiếm chém, xé rách vòm trời xám xịt thành một đường hẹp hun hút chìm trong mây mù bão cát. Cuồng phong mang theo cát bụi mờ mịt và hàn khí thấu xương gào thét liên hồi qua các khe đá, tạo nên âm thanh giống như hàng ngàn hung thú cổ đại đang gầm rú. Nơi đây chính là cửa ải đầu tiên thử thách lòng can đảm, ý chí kiên định và bản lĩnh tu hành của biết bao tu sĩ muốn dấn thân vào cõi tiên gian nan. Trên khoảng đất trống rộng lớn trước cổng hẻm núi, vô số lực lượng cùng các thiên tài đến từ khắp nơi đã tựu về, linh lực dâng trào đan xen tạo nên bầu không khí vô cùng căng thẳng.

Giữa đám đông nhộn nhịp và xô xát ấy, Diêm Thiếu đứng sừng sững trên một tảng đá cổ thụ lớn, áo phong đen tung bay theo từng đợt gió cát cuồn cuộn. Khí tức trên người hắn dâng trào mênh mông như biển rộng, vừa mang vẻ ngạo nghễ kiêu hùng của đệ nhất thế lực lại vừa ẩn chứa sát ý lạnh lẽo khiến người xung quanh không dám lại gần. Bên cạnh hắn là Tân Hộ Pháp, vị hộ pháp uy nghiêm khoác chiến giáp xám, luôn một lòng phục tùng và kính sợ trước uy áp của thiếu chủ mình. Lúc này, Diêm Thiếu đang nhíu chặt cặp lông mày rậm, trên tay hắn cầm một viên Linh Quang Truyền Tin Thạch đang rung động nhè nhẹ phát ra ánh sáng tím. Viên thạch này vừa bất ngờ phát ra một luồng linh lực lạ, nối liền một đoạn truyền âm ngoài ý muốn giữa hắn và Trúc Thiển Ảnh.

— “Kẻ nào dám ngông cuồng dùng linh quang truyền tin nhiễu loạn thần thức của ta ngay tại Đại Hạp Khấu này?”

Giọng nói của Diêm Thiếu vang lên lạnh như băng giá ngàn năm, mang theo uy áp đè nén khiến không ít tu sĩ đứng gần đó phải giật mình thoái lùi vài bước. Hắn vốn dĩ cho rằng cô gái ở đầu bên kia cố tình dùng chiêu trò nhỏ này để thu hút sự chú ý của mình giữa cuộc tuyển chọn náo nhiệt. Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh cũng sa sầm nét mặt, linh lực trong đan điền rục rịch như chực chờ bộc phát để trừng phạt kẻ dám mạn lợn thiếu chủ. Thế nhưng, phía đối diện không hề có nửa điểm sợ hãi hay quỳ lụy xin tha như Tân Hộ Pháp tưởng tượng. Trúc Thiển Ảnh nhẹ nhàng bước ra từ sau lưng Lâm Tiêu Công Tử, tà áo xanh nhạt chao nghiêng kiêu hãnh giữa cơn cuồng phong hoang mạc.

— “Thiếu chủ nghĩ nhiều rồi, linh trận truyền âm nhiễu loạn chỉ là sự cố nhầm lẫn ngoài ý muốn, ta chẳng có chút hứng thú nào với việc tiếp cận ngài.”

Trúc Thiển Ảnh cất giọng trong trẻo như tiếng chuông đồng nhưng từng câu từng chữ lại dứt khoát như đao chém sắt, đôi mắt nàng thẳng thắn nhìn đối phương không chút gợn sóng. Nàng thản nhiên thu hồi chút linh lực còn sót lại trên ngón tay, nét mặt bình thản như thể vừa gạt đi một hạt bụi vô hại vô tình rơi trên vai áo. Hành động ngạo khí và câu trả lời dứt khoát ấy khiến Tân Hộ Pháp đứng bên cạnh hoàn toàn chấn động tâm thần. Vị hộ pháp này vốn đã quen chứng kiến vô số thiên tài kiêu ngạo khi gặp Diêm Thiếu đều phải cúi đầu khom lưng, vậy mà nữ tử trước mắt lại xem thiếu chủ như người xa lạ. Tân Hộ Pháp há miệng định lên tiếng quát mắng nhưng lập tức bị một ánh mắt lạnh sắc của Diêm Thiếu ngăn lại.

— “Táo bạo! Ngươi có biết mình đang dùng thái độ gì để nói chuyện với ta không?”

Diêm Thiếu bước từng bước chậm rãi xuống khỏi tảng đá lớn, mỗi bước chân của hắn hạ xuống đều khiến lớp cát sỏi dưới đất chao đảo theo một nhịp điệu kỳ lạ. Sát ý và sự áp đảo từ đan điền hắn tỏa ra khiến không gian xung quanh như ngưng đọng lại, áp lực nặng ngàn cân đè lên vai mọi tu sĩ có mặt. Tuy nhiên, Trúc Thiển Ảnh vẫn đứng thẳng lưng như cây trúc mọc trên vách đá, ngực ngẩng cao, đôi mắt sáng rực nhìn thẳng vào mắt vị thiếu chủ khôn lường kia. Nàng không hề vận dụng linh lực để phòng thủ, cũng không có vẻ gì là cố tình giả vờ kiên cường trước mặt người khác. Sự tự nhiên và bản lĩnh phát ra từ sâu trong cốt cách của nàng tỏ ra hoàn toàn khác biệt với vẻ tham lam hay khiêu khích của vô số kẻ tham gia cuộc tuyển chọn.

— “Lời thật thì thường khó nghe, nếu thiếu chủ vẫn muốn bắt bẻ một sự cố truyền âm nhầm lẫn nhỏ nhặt này, ta cũng đành chịu thôi.”

Trúc Thiển Ảnh khẽ mỉm cười, một nụ cười thản nhiên mang theo sự thong dong giữa chốn hoang dại đầy hiểm nguy chết người. Khí chất ấy tựa như một ngọn trúc xanh vút cao trước bão cát phương Bắc, mềm mại dẻo dai nhưng lại sở hữu độ kiên cường khó lòng quật ngã. Diêm Thiếu nhìn sâu vào mắt nàng, ngọn lửa tức giận bộc phát ban đầu đột nhiên tan biến sạch sẽ, thay vào đó là một sự tò mò chưa từng có trong đời. Trong lòng hắn trỗi dậy một cảm giác kinh ngạc xen lẫn thích thú khi phát hiện ra một sự tồn tại vô cùng đặc biệt giữa đám đông phàm phu tục tử. Hắn chưa từng gặp một nữ tử nào tại Lam Sơn Tiên Thành sở hữu thần thái tự do, kiêu hãnh và không chút quy lụy đến nhường này.

— “Thú vị lắm. Một cuộc gọi nhầm thôi sao? Ngươi thực sự không nhận ra ta là ai, hay đang cố tình diễn kịch trước mặt ta?”

Diêm Thiếu thu lại luồng sát ý mênh mông xung quanh thân thể, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười đầy ẩn ý và hứng thú tột cùng. Tân Hộ Pháp đứng đằng sau quan sát thái độ thay đổi kỳ lạ của thiếu chủ mà không khỏi trố mắt ngạc nhiên đến mức sững người. Vị hộ pháp này hiểu rất rõ tính khí tàn nhẫn, lạnh lùng và kiêu ngạo của Diêm Thiếu, kẻ chưa bao giờ nương tay với bất kỳ ai dám vô lễ với mình. Vậy mà lúc này, thiếu chủ lại không hề ra tay trừng phạt, ngược lại ánh mắt nhìn nữ tử áo xanh kia lại tràn ngập sự quan tâm sâu sắc và tôn trọng ngầm. Trúc Thiển Ảnh chỉ khẽ chắp tay theo đúng nghi lễ tu sĩ rồi thản nhiên quay trở về bên cạnh Tuyết Thanh Lam và Lâm Tiêu Công Tử.

— “Dù ngài có là ai đi nữa thì Đại Hạp Khấu này cũng dựa vào thực lực để sinh tồn, tuyệt đối không dựa vào danh tiếng hay thế lực phô trương.”

Tuyết Thanh Lam tiến lên một bước nhẹ nhàng, đặt bàn tay mềm mại lên vai Trúc Thiển Ảnh để tiếp thêm sự ấm áp và ủng hộ tinh thần cho muội muội. Nàng mỉm cười lịch sự nhìn Diêm Thiếu rồi lại quay sang an ủi Trúc Thiển Ảnh bằng giọng nói êm dịu như dòng nước mát chảy qua khe đá mùa hạ. Tuyết Thanh Lam cảm nhận được sự chú ý đặc biệt mà vị thiếu chủ kiêu hùng kia vừa dành cho Trúc Thiển Ảnh, trong lòng thầm mừng cho sự kiên cường và khí phách của muội muội. Lâm Tiêu Công Tử cũng đứng sang bên cạnh, ánh mắt sáng như sao giăng đầy sự che chắn phía trước, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ biến cố hay đe dọa nào có thể xảy ra. Sự đoàn kết và che chở lẫn nhau của họ tạo thành một khối khí tức kiên cố vững chắc giữa bầu không khí căng thẳng tại Đại Hạp Khấu.

— “Trúc tiểu thư quả nhiên là người có khí chất đặc biệt, chuyến đi Hoang Mạc Cực Bắc này xem ra sẽ không còn tẻ nhạt nữa rồi.”

Diêm Thiếu cất giọng trầm thấu vang xa trong gió cuồng phong, câu nói của hắn như một lời khẳng định đầy sự chú ý và tôn trọng dành cho Trúc Thiển Ảnh. Hắn dứt khoát quay người lại, áo phong đen tung bay rẽ đôi đám đông tu sĩ, mở đường đi thẳng về hướng cổng chính của hẻm núi hiểm trở. Tân Hộ Pháp vội vã cảo chân đi theo sau, trong lòng vẫn chưa hết bàng hoàng trước sự kiềm chế và biến đổi thái độ kỳ lạ của vị thiếu chủ nhà mình. Cuộc đụng độ ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính giữa hai người đã tạo nên một gợn sóng ngầm lan rộng giữa các lực lượng đang tập trung tại Đại Hạp Khấu. Mọi người xung quanh bắt đầu thì thầm bàn tán xôn xao về nữ tử áo xanh vừa dám đối đầu trực diện với Diêm Thiếu mà vẫn bình an vô sự.

— “Nữ tử kia là ai mà lại có thể khiến Diêm Thiếu chủ thu hồi sát ý dễ dàng như vậy?”

Bắc Mộc Trang Chủ đứng ở khoảng cách xa nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng kinh ngạc ấy, hai mắt xoe tròn vì bất ngờ rồi lập tức lóe lên ánh sáng tham lam và tính toán. Hắn nhanh chóng nhận ra giá trị không nhỏ nếu có thể dựa vào Trúc Thiển Ảnh để tạo được mối quan hệ với thế lực hùng mạnh của Diêm Thiếu thông qua sự kiện tuyển chọn này. Tứ Trắc Thất bên cạnh cũng dội lên những toan tính mới trong đầu, ánh mắt ghen tị nhìn về phía Trúc Thiển Ảnh nhưng đồng thời cũng trỗi dậy tham vọng muốn lợi dụng tình thế. Tuy nhiên, Lâm Tiêu Công Tử hoàn toàn phớt lờ những ánh nhìn phàm tục và mục đích hẹp hòi của những kẻ thuộc gia tộc Bắc Mộc. Hắn quay sang dặn dò kỹ lưỡng Tuyết Thanh Lam và Trúc Thiển Ảnh về những hiểm nguy chực chờ trong bão cát Hoang Mạc Cực Bắc.

— “Hoang Mạc Cực Bắc nắng nóng gay gắt, linh lực rất dễ bị phân tán, các muội tuyệt đối không được rời xa Trữ Vật Tú và đan dược phòng thân.”

Lâm Tiêu Công Tử dặn dò với tất cả sự chân thành, ấm áp và tình thương yêu bao la của một người anh, một người bảo hộ vô cùng đáng tin cậy. Tuyết Thanh Lam khẽ gật đầu vâng lời, đôi tay nhỏ nhắn nhanh nhẹn kiểm tra lại các túi linh dược và dụng cụ cần thiết được sắp xếp cẩn thận bên trong túi trữ vật. Trúc Thiển Ảnh nhìn Lâm Tiêu Công Tử và Tuyết Thanh Lam, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp xua tan đi cảm giác cô độc giữa chốn giang hồ khốc liệt. Nàng biết rằng dù phía trước có muôn vàn thử thách hiểm nguy hay thế lực hung bạo nào, nàng vẫn có những người đồng hành đáng tin cậy nhất bên mình. Cuồng phong tại Đại Hạp Khấu vẫn tiếp tục gầm rú dồn dập, báo hiệu một hành trình gian nan nhưng đầy hứa hẹn sắp sửa bắt đầu.

— “Chúng ta xuất phát thôi, dù hoang mạc có khắc nghiệt đến đâu, lòng quyết tâm của chúng ta cũng tuyệt đối không bao giờ lay chuyển.”

Tuyết Thanh Lam cất lời cổ vũ, ánh mắt nàng ngời sáng niềm tin kiên định khi nhìn về phía chân trời xa xăm chìm trong nắng nóng của Hoang Mạc Cực Bắc. Cả nhóm ba người Lâm Tiêu Công Tử, Tuyết Thanh Lam và Trúc Thiển Ảnh bước từng bước vững chãi tiến vào hẻm núi hun hút rợp bóng vách đá. Phía trước họ, bóng lưng cao lớn của Diêm Thiếu đã khuất sau những tầng bão cát cuồng nổ, nhưng sự liên kết vô hình giữa họ đã được gieo mầm sâu sắc tại Đại Hạp Khấu. Bảng xếp hạng mười đại gia của Lam Sơn Tiên Thành rồi đây sẽ phải chứng kiến những biến động to lớn đến từ chuyến đi đầy thử thách này. Cuộc hành trình tìm kiếm tiên đạo và thử thách lòng người chính thức mở ra một trang mới kiêu hùng giữa bão cát phương Bắc.