Nơi này quả thật khó khăn hơn cô tưởng tượng rất nhiều. Khó khăn đầu tiên là nguồn nước. Vùng núi không có hệ thống nước máy, trường học phải dẫn nước từ sông bên kia vào, đổ vào bể chứa cạnh sân tập. Nước không qua xử lý, trong bể đầy rêu xanh và bùn đất.

Giáo viên nào kỹ tính thì gánh nước về đun sôi để uống, còn lại đều uống trực tiếp như học sinh.

Ngoài ra, trường cũng không có nhà tắm, mọi người đều sinh hoạt ở đây.

Lưu ý: Sinh hoạt = rửa mặt đánh răng. Không thể tắm rửa ngoài trời được.

“Vậy thì tắm rửa như thế nào?”

“Đợi đến ngày nghỉ, về nhà rồi tắm.

”

“Một tuần mới tắm một lần?” Chúc Kim Hạ không thể tin nổi.

Vu Tiểu San lắc đầu: “Không phải một tuần, mà là nửa tháng.

”

Vùng núi không giống như thành phố, học sinh ở đây muốn đi học phải vượt qua bao nhiêu sông núi. Nhà nào có điều kiện thì có xe máy đưa đón, còn lại phần lớn đều phải đi bộ. Để giảm thiểu chi phí đi lại, trường học nửa tháng mới cho học sinh nghỉ một lần.

“Vậy còn giáo viên thì sao, họ tắm rửa thế nào?”

“Người dân tộc ở gần đây thì ba hôm lại lên thị trấn một lần để tắm rửa, người ngoại tỉnh thì đun nước lau người. Ai muốn tắm cho đã thì có thể lên thị trấn, ở đó có nhà tắm công cộng, có bồn tắm gỗ, 30 tệ một lần.

”

Vu Tiểu San lại nhớ ra điều gì, cười nói: “À, gần đây còn có một suối nước nóng thiên nhiên, trước kia có người đầu tư khai thác, sau đó bỏ bê, thành ra chúng ta được hưởng. Chỉ là lúc tắm phải nhờ người canh chừng, không thì đang tắm vui vẻ lại có người xông vào thì chết.

”

Một cô gái thành phố chân yếu tay mềm, mỗi ngày phải tự mình gánh nước, cắn răng cũng có thể làm được, nhưng uống trực tiếp nước sông, giữa mùa hè nóng nực mà không được tắm rửa, Chúc Kim Hạ không thể chấp nhận được.

Khó khăn thứ hai: Bữa ăn.

Trường tiểu học ở Tây Tạng không chỉ miễn phí học phí mà còn lo cả ăn ở cho học sinh, vì vậy, nhà ăn chỉ cung cấp bữa ăn cho học sinh.

“Vậy giáo viên ăn ở đâu?”

“Đều tự lo trong phòng ở ạ.

”

“Lấy đâu ra thức ăn?”

“Giáo viên nào có xe máy, cuối tuần sẽ lên thị trấn gần nhất mua sắm, tiện thể mua hộ cho những người không có xe.

” Nói đến đây, Vu Tiểu San ưỡn ngực: “Cô yên tâm, sau này tôi sẽ lo chuyện này cho cô!

”

“Cảm ơn cô.

” Chúc Kim Hạ chậm rãi nói: “Vấn đề là, tôi không biết nấu ăn.

”

“…”

“…”

Tình hình không ổn rồi! Vu Tiểu San hơi hoảng, Hiệu trưởng giao cho cô nhiệm vụ tiếp đón giáo viên mới, đừng nói là chưa nhậm chức mà người ta đã bỏ chạy đấy!

Cô vội vàng chuyển chủ đề: “Cô Hạ—”

“Tôi họ Chúc.

”

“Khụ…” Vu Tiểu San ho khan một tiếng: “Ý tôi là cô Chúc, hay là chúng ta đi xem chỗ ở trước đã?”

Ký túc xá rất khá, ký túc xá giáo viên cũ đã đầy, trường học sắp xếp cho Chúc Kim Hạ ở tòa nhà mới xây, trong tòa nhà không chỉ có tường trắng bóc mà còn có cả sàn lát gạch men, nghe nói là do một trường tiểu học ở thành phố hỗ trợ.

Vấn đề duy nhất là—

“Một mình tôi ở sao?”

Cả tòa nhà ba tầng, đứng cô đơn phía sau nhà ăn, trước mặt không thấy người, phía sau là sông. Cô có thể tưởng tượng ra cảnh tượng vào lúc nửa đêm, khi cả tòa nhà chỉ còn lại mỗi mình cô.

Càng tham quan, càng hối hận.

Nhưng đã lỡ đến nơi rồi, chẳng lẽ lại quay đầu?

Chúc Kim Hạ vừa đi vừa tự nhủ, cho đến khi từ ký túc xá đi ra, Vu Tiểu San dẫn cô đi tìm nhà vệ sinh.

Trường học không có nhà vệ sinh riêng, dùng chung một nhà vệ sinh công cộng. Bên ngoài căn nhà lụp xụp, tường bong tróc, bên trái và bên phải đều dùng sơn đỏ viết hai chữ “Nam”, “Nữ” méo mó.

Mặc dù từ ký túc xá đi ra phải vòng qua nửa trường mới đến nơi; mặc dù đã ngửi thấy mùi hôi thối từ xa; Chúc Kim Hạ vẫn tự an ủi bản thân, trước đây đi du lịch cũng từng gặp nhiều nhà vệ sinh bẩn thỉu, xập xệ.

Cô nín thở, bình tĩnh bước vào.

Nửa giây sau, một tia chớp lao ra.

Mùa hè. Nhà vệ sinh khô. Không có hệ thống xả nước. Trẻ con lại hay ăn uống. Chất thải trong bồn cầu chất đống như núi.

Tia chớp ấy lướt qua người Vu Tiểu San, lao đi một mạch hơn chục mét.

Vu Tiểu San ngơ ngác: “Ơ, cô đi xong rồi à?”

Không đi nữa. Thà nhịn chết còn hơn. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, không tan đi, Chúc Kim Hạ mặt mày nhăn nhó, khó thở, bám vào gốc cây nôn khan.

Vu Tiểu San chạy đến, tốt bụng vỗ lưng cho cô: “Cô muốn nôn à? Để tôi dẫn cô vào nhà vệ sinh, nôn ở đây không được đâu.

”

Còn quay lại sao? Chúc Kim Hạ thều thào: Chắc cô muốn tôi chết quá.

Tất cả những điều này đều lọt vào mắt người đàn ông đang đứng sau cửa sổ tầng ba.

Anh ta mỉm cười, gọi điện cho chú bảo vệ: “Gần được rồi đấy, cho bọn nhỏ vào đi.

”

…

“Cô Chúc, cô thật sự muốn về sao?”

“Ừ.

” Chúc Kim Hạ thấp giọng nói: “Thật sự xin lỗi.

”

“Nhưng cô mới đến…”

Nhìn vẻ mặt của Vu Tiểu San, Chúc Kim Hạ hiểu ra: “Cô yên tâm, không liên quan gì đến cô, tôi sẽ nói rõ với Hiệu trưởng, là do tôi không thể thích nghi được.

”

“Vậy thì tốt — không phải, ý tôi là — cô còn chưa gặp bọn trẻ mà.

”

Gặp rồi thì sao?

Chuyện này không liên quan gì đến bọn trẻ, là do cô không chịu nổi cảnh khổ cực.

Nhiều chuyện nếu không tự mình trải qua, sẽ không thể hiểu được. Tất cả những gì Chúc Kim Hạ biết về sống khổ đều chỉ là qua phim ảnh, sách báo, cho đến khi phải đối mặt trực tiếp.

Vì trách nhiệm, Vu Tiểu San lại khuyên nhủ thêm vài câu, nhưng cô đã quyết tâm, chỉ còn cách đi gặp Hiệu trưởng.

Trường học ngày Chủ nhật rất yên tĩnh, học sinh chưa đến trường, chỉ có tiếng dòng sông cuồn cuộn chảy bên ngoài, lúc đầu còn thấy ồn ào, nghe lâu cũng thành quen.

Vu Tiểu San gọi điện cho Hiệu trưởng xong: “Đi thôi, thầy ấy đang ở ký túc xá.

”

Chúc Kim Hạ bước đi nặng nề. Vừa mới làm kẻ đào ngũ trong chuyện tình cảm, lại sắp phải làm kẻ đào ngũ trong chuyện dạy học, cô cảm thấy mình thật tội lỗi.

Nhưng có những chuyện, do dự không bằng dứt khoát. Cũng giống như lúc trước, cô đã nhận ra mình và Vệ Thành không hợp nhau, nhưng vẫn cố chấp nghĩ cố gắng thêm một chút có thể tiếp tục, kết quả là càng kéo dài càng thêm đau khổ, rồi cũng đến ngày hôm nay.

Câu chuyện đã định sẽ kết thúc, chi bằng đừng bắt đầu.

Hành lang tối om, leo lên tầng ba, trước mặt là một cánh cửa sắt đóng hờ.

Vu Tiểu San không động đậy, lén lút quan sát cô.

Chúc Kim Hạ hít một hơi thật sâu, gõ cửa.

Thử xem sao.

“Mời vào.

”

Giọng nói của người đàn ông phát ra từ trong phòng, nghe trẻ trung hơn cô nghĩ. Trong tưởng tượng của cô, ông ấy phải là một ông lão râu tóc bạc phơ, giống như các thầy Hiệu trưởng thời thơ ấu, hoặc là giống như Viện trưởng.

Chỉ vỏn vẹn hai chữ, nhưng người đàn ông ấy lại nói rất vững vàng, trầm ấm, nghe rất vui tai.

Chỉ là, không hiểu sao, nghe có vẻ quen thuộc.

Chúc Kim Hạ sững sờ một lúc, sau đó mới đẩy cửa bước vào.

Ký túc xá được thiết kế giống hệt nhau, nhưng phòng của Vu Tiểu San thì bừa bộn, còn căn phòng này lại rất gọn gàng, sạch sẽ.

Trên bàn làm việc là một đống tài liệu, trên bậu cửa sổ có vài chậu cây, nhìn kỹ thì thấy có hành lá, tỏi, ớt…

Rất đời thường.

Một người đàn ông trẻ tuổi đang đứng bên cửa sổ, thân hình cao lớn, mặc chiếc áo phông đen, quần lính rằn ri, lộ ra cánh tay rắn chắc, mạnh mẽ.

Buổi chiều ba bốn giờ, ánh nắng mặt trời chiếu qua khe núi, hắt lên người anh ta một vầng sáng mờ ảo.

Chúc Kim Hạ hiếm khi thấy ai mặc màu đen mà lại nổi bật như vậy.

Điều này khiến cô nhớ đến tối hôm cô mới đến huyện, khi cô vấp ngã xuống đường, người đàn ông đỡ cô dậy.

Nhìn mái tóc rối bời, vóc dáng này, cộng thêm giọng nói quen thuộc vừa rồi—

Cô sững sờ: “Là anh—”

Người đàn ông bên cửa sổ khẽ động, quay người lại.

Khuôn mặt anh ta rất ấn tượng, nam tính, tuấn tú. Đường nét sắc sảo như được chạm khắc tỉ mỉ, nhưng vì làn da rám nắng, đôi lông mày rậm và sắc lẹm nên toát lên vẻ hoang dã.

Đôi mắt sáng và sắc như dao cạo, khi không cười trông như báo gấm trên núi, may mà lúc này anh đang mỉm cười, kết hợp với khóe miệng nhếch lên vẻ lười biếng, làm giảm bớt vẻ nguy hiểm trên người.

Mắt Chúc Kim Hạ càng trợn to hơn.

Không phải chứ, là anh ta ư?

Ban đầu cô còn tưởng là người đàn ông đã gặp ở huyện tối hôm qua, ai ngờ lại là người ở bến phà trưa nay, rõ ràng đã cứu cô, giúp cô vớt vali, còn cho cô mượn áo khoác, vậy mà lại khiến người ta ghét bỏ chỉ vì cái miệng đáng ghét…

Anh ta chính là Hiệu trưởng sao?

Hai bóng lưng chồng lên nhau rồi lại tách ra, tách ra rồi lại chồng lên nhau.

Chúc Kim Hạ đứng hình mất vài giây, còn vị Hiệu trưởng trẻ tuổi kia thì mỉm cười nhạt.

“Thấy chưa, tôi đã nói rồi mà?”

Anh ta đã nói gì?

Trong khoảnh khắc, Chúc Kim Hạ nhớ ra.

Dưới chân núi, bên bến phà—

“Anh gì ơi, ít nhất cũng lên tiếng đi chứ, cái áo này anh có cần nữa không, nếu cần thì tôi phải làm sao để trả cho anh đây?”

“Yên tâm, sau này cô sẽ biết.

”

Không phải sao?

Lúc anh vừa quay người lại, cô đã biết ngay.