Người vừa gọi Nam Mặc chính là Chu Tú Mai, một cô gái mà cô quen được trên tàu lửa. Chu Tú Mai năm nay 16 tuổi, trong gia đình có nhiều anh chị em. Trước cô đã có anh trai và chị gái đi về nông thôn, phía dưới còn hai cậu em trai chưa trưởng thành và một cô em gái mới năm tuổi. Lần này, đến lượt Tú Mai phải xuống nông thôn.
Tú Mai là người vui vẻ, tính cách hoạt bát, suốt dọc đường đi đã khiến Nam Mặc cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nghe tiếng đội Thanh Sơn được gọi, Tú Mai lập tức kéo tay Nam Mặc, cùng chen qua đám đông hỗn loạn để tìm đội trưởng.
Khi đến nơi tập trung, Nam Mặc nhìn thấy đội trưởng đội Thanh Sơn là một người đàn ông trung niên da ngăm ngăm, hơi rám nắng, dáng vẻ rắn rỏi. Đôi tay ông thô ráp, to bè, rõ ràng là người đã quen lao động nặng. Ông đứng trước một chiếc xe bò trống, thấy nhóm người tiến lại liền hỏi:
“Có phải các cậu là người của đội Thanh Sơn không? Đưa giấy xuống nông thôn ra tôi kiểm tra nào!
”
Sau khi kiểm tra xong, ông chỉ vào chiếc xe bò rồi nói: “Mọi người xếp hành lý lên xe đi!
”
Ban đầu, Nam Mặc còn nghĩ mình sẽ phải tự vác hành lý đi bộ đến đội. Nhưng giờ thấy đội trưởng đặc biệt mang cả xe bò đến giúp vận chuyển, cô không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm, thậm chí còn có chút vui mừng. Dù sao, được giúp đỡ như thế này cũng khiến mọi chuyện dễ dàng hơn.
“Cảm ơn đội trưởng!
”
Nam Mặc vừa nói vừa nhấc hành lý của mình lên xe, sau đó không quên kéo theo Chu Tú Mai cùng nói lời cảm ơn. Trên xe đã có vài túi đồ khác, Nam Mặc liếc nhìn qua số hành lý và nhanh chóng ghi nhớ.
“Có gì đâu mà cảm ơn. Các cô đã đến đội Thanh Sơn của chúng tôi thì cứ yên tâm. Tôi làm đội trưởng cũng không giúp được gì to tát, nhưng đuổi chiếc xe bò này đến chở đồ cho các cô thì vẫn làm được!
” Đội trưởng Đàm Quốc Trụ cười hiền lành, giọng nói mang âm hưởng đặc trưng vùng phía Bắc, nghe chân thật, gần gũi.
Nhìn người đội trưởng giản dị, không có chút gì gọi là hách dịch hay xa cách, Nam Mặc cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Cô thầm nghĩ, nếu vị lãnh đạo này dễ tính như vậy thì cuộc sống ở đội cũng sẽ bớt khó khăn hơn.
“Đội trưởng ơi, cho tôi hỏi, từ đội Thanh Sơn đến công xã xa lắm không ạ?” Nam Mặc lễ phép hỏi.
“Cũng hơi xa đấy. Bình thường nếu đi bộ thì mất ít nhất hơn một tiếng,
” Đàm Quốc Trụ gãi đầu suy nghĩ, rồi nói tiếp, “Nhưng đội có xe bò, mỗi cuối tuần đều sẽ có hai chuyến lên công xã.
”
Thanh Sơn đội trước đây cũng từng tiếp nhận nhiều đợt thanh niên trí thức xuống nông thôn. Tính ra, trong mấy năm qua đã có gần hai mươi người. Một số tìm cách quay về thành phố, một số khác thì nên duyên với người trong đội rồi lập gia đình ở đây. Hiện giờ, trong đội vẫn còn nhiều thanh niên trí thức ở lại. Đợt này, đội lại tiếp nhận thêm mười lăm người nữa.
Trước đó, Đàm Quốc Trụ cũng đã hỏi thăm các đội trưởng khác. Đội nào cũng nhận thêm khoảng mười lăm, mười sáu thanh niên trí thức, khiến ông không khỏi lo lắng. Ông nghĩ thầm: “Không biết lần này đám thanh niên mới đến thế nào, mong là không gây phiền phức quá.
”
Chuyện lương thực cũng khiến Đàm Quốc Trụ đau đầu. Vụ mùa còn chưa đến kỳ thu hoạch, đội tạm thời phải cho họ vay lương thực để dùng trước. Nhưng nhìn đám thanh niên mới đến với làn da trắng trẻo, mịn màng, ông không khỏi ngờ vực: “Liệu chúng nó có chịu nổi cuộc sống ở đây không? Nếu nửa đường đã than thở rồi khóc lóc thì biết làm sao?”
Nỗi lo này không phải là không có cơ sở. Mỗi đợt thanh niên trí thức mới đến, thế nào cũng có vài người rơi vào cảnh như vậy. Có người tính tình ương ngạnh, cũng có người từ nhỏ được chiều chuộng quen, đến nông thôn vừa gặp khó khăn đã bật khóc, không biết bao lần làm rối loạn cả đội.
Trong đợt này, đội Thanh Sơn tiếp nhận tổng cộng mười lăm thanh niên trí thức, trong đó có bảy cô gái. Khi biết thông tin này, Đàm Quốc Trụ cảm thấy hơi đau đầu. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Nam Mặc hỏi chuyện với thái độ lễ phép, ông cũng thấy ấn tượng tốt hơn.
