Từ một người tài năng, cầm kỳ thi họa đều xuất sắc, nhị tiểu thư giờ chỉ thích nằm ườn trong phòng. Tay cầm thoại bản đọc, tay kia ăn vặt, chẳng còn màng đến lễ nghi hay khuôn phép. Thỉnh thoảng lại buông những lời kinh người, khiến phu nhân tức giận không thôi. Vì vậy, phu nhân mới nảy sinh ý định bồi dưỡng một nữ nhi khác, chính là Yến Minh Kiều.
Đây là Yến Quốc Công phủ, gia tộc lớn nhất nhì Thịnh Kinh. Trong phủ, từng có một người trở thành hoàng phi, nay công tử, tiểu thư đều được hưởng vinh hoa phú quý, ăn sung mặc sướng. Nhưng là người của Quốc Công phủ, ai cũng phải góp phần bảo vệ danh tiếng cho gia tộc.
Nhị tiểu thư ngày trước tính tình đoan trang, tài năng xuất chúng, phu nhân vì thế kỳ vọng rất nhiều. Nhưng sau biến cố, ép buộc nàng học tập hay quay lại con đường cũ chỉ sợ không làm nổi, thậm chí còn khiến nàng suy sụp hơn. Phu nhân đau lòng, không nỡ đẩy nhị tiểu thư vào đường cùng.
Nhưng Quốc Công phủ nhất định phải có một nữ nhi xứng đáng để "ra mặt". Nếu đích thân phu nhân nuôi dạy, người đó đương nhiên sẽ khác biệt với những thứ nữ khác.
Lý ma ma nhìn xuống Yến Minh Kiều đang ngâm mình trong thau nước. Mái tóc mềm mại hơi nổi trên mặt nước, khuôn mặt nhỏ bị hơi nóng làm ửng hồng, thoáng phảng phất vẻ phấn hồng như một chiếc bánh bao vừa mới hấp.
Trong lòng bà thầm nghĩ, **"Cô nương này xem ra ngoan ngoãn, cũng dễ dạy bảo. Chỉ cần không phạm sai lầm gì, nhất định sẽ không làm phu nhân thất vọng.
"**
Yến Minh Kiều năm nay vừa tròn sáu tuổi, mẹ đẻ Trần tiểu nương đã qua đời từ sớm, để lại nàng ở lại Ngô Đồng Uyển – một nơi nhỏ bé và hẻo lánh trong phủ Quốc Công. Trong viện chỉ có một quản sự ma ma và hai nha hoàn, chẳng thể so bì được với sự đủ đầy của những viện khác.
Ở Quốc Công phủ, dù không đến mức thiếu thốn ăn uống, nhưng một đứa trẻ không có ai bảo bọc thì chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi hơn rất nhiều so với những đứa trẻ được người thân che chở. Ngô Đồng Uyển không có cả phòng bếp nhỏ. Vào mùa hè còn tạm ổn, nhưng xuân và thu, thức ăn mang về thường đã nguội lạnh. Quần áo bốn mùa của nàng cũng chỉ là những tấm vải dư, do người khác chọn lựa xong mới đến lượt.
Những cô nương khác trong phủ, ở tuổi này đều đã bắt đầu học vỡ lòng, có tiên sinh giảng dạy, còn Yến Minh Kiều thì tựa như bị phủ Quốc Công quên lãng hoàn toàn.
Mẹ nàng – Trần tiểu nương – khi còn sống là người có tính tình an phận thủ thường, dung mạo xuất chúng, nên rất được Quốc Công yêu thích. Nhưng người mất rồi, con gái của bà cũng bị vứt ra khỏi tâm trí của mọi người trong phủ. Phu nhân sẽ chẳng để ý đến một thứ nữ, còn cha ruột thì vốn chẳng màng đến, vậy trông chờ vào mẹ cả liệu có ích gì?
Dù vậy, Yến Minh Kiều là một đứa trẻ đẹp, ngoan ngoãn, dễ bảo. Nếu nàng được đưa đến chính viện dưới sự dạy dỗ của phu nhân, biết đâu có thể thay đổi số phận.
Lý ma ma cẩn thận kiểm tra nước trong thau, thấy đã nguội bớt thì vớt Yến Minh Kiều ra, lau khô người cho nàng. Sau đó, bà tỉ mỉ buộc tóc nàng thành hai búi hoa nhỏ, cột thêm hai sợi dây tơ hồng, rồi suy nghĩ một lát lại cài thêm hai chiếc trâm bạc nhỏ. Tuy nhiên, những món trang sức ấy lại quá đơn sơ, khiến nàng trông vẫn có phần giản dị.
Y phục hôm nay của Yến Minh Kiều là một bộ áo thu mới may, nhưng vải vóc lại là từ năm trước, màu sắc lục đậm cũng chẳng hợp với lứa tuổi của nàng, trông già dặn như một ông cụ non. Nhưng nhờ làn da trắng ngần và khuôn mặt thanh tú, bộ y phục lại làm nàng giống như một viên ngọc quý hiếm.
Lý ma ma thở dài trong lòng. Bà chỉ là hạ nhân, việc chăm sóc Yến Minh Kiều là bổn phận, nhưng có những chuyện bà chẳng biết nên nói thế nào với một đứa trẻ ngây thơ như nàng. Những gì bà có thể làm chỉ là tận tâm trong khả năng của mình, còn lại đều phải tùy thuộc vào số phận.
