Ninh Hạ định hành lễ thỉnh an, nhưng Yến Quốc Công chỉ khẽ nâng tay ra hiệu bảo nàng yên lặng. Ông đứng phía sau Yến Minh Kiều, quan sát một lúc. Làm cha, ông cũng không tránh khỏi cảm giác yêu thích khi thấy con gái mình chăm chỉ, đặc biệt là khi Yến Minh Kiều vốn thông minh hơn người.
Sau đó, Yến Quốc Công đi vòng quanh thư phòng nhưng không thấy bóng dáng hai người con gái khác.
Nói là thất vọng thì không hẳn, dù sao đây cũng là ngày nghỉ. Nhưng điều này khiến ông không khỏi cảm thấy Yến Minh Kiều có phần nổi trội và đáng quý hơn.
Sau một lúc, Yến Quốc Công rời khỏi thư phòng.
Về phần Yến Minh Nguyệt và Yến Minh Như, sau khi ngủ dậy mới quay lại thư phòng. Dĩ nhiên, Ninh Hạ không hé lộ việc Yến Quốc Công đã ghé qua. Hai nàng ở lại thư phòng đến tận chạng vạng, chờ đến khi trời đầy sao và bụng đói cồn cào mới rời đi.
Yến Minh Kiều lúc này cũng đói không kém. Dù đầu đã no kiến thức, bụng nàng lại réo vang. Nàng nóng lòng muốn trở về ăn cơm, liền hỏi Lý ma ma:
“Hôm nay phòng bếp nhỏ có món gì vậy?”
Phòng bếp lớn thường chuẩn bị đồ ăn chung, món gì có thì mang ra món đó. Nhưng phòng bếp nhỏ là nơi do Thẩm thị chi tiền riêng, nên đồ ăn phong phú hơn và phần lớn đều là những món Yến Minh Kiều yêu thích.
Lý ma ma đáp:
“Cô nương, phu nhân nói tối nay sẽ dùng cơm cùng công gia.
”
Dùng cơm chung với Yến Quốc Công đồng nghĩa với việc bữa ăn sẽ thịnh soạn hơn thường ngày. Tuy nhiên, đối với Yến Minh Kiều, phụ thân là người mà nàng không cảm thấy quá thân thiết. Thời gian gặp ông không nhiều, vì ông đi làm từ sớm và về không cố định. Trong một tháng, nàng chỉ ăn chung với phụ thân được khoảng ba lần.
Yến Quốc Công rất cao lớn, ông luôn khích lệ nàng nhưng lại không giống mẫu thân. Ông không cười dịu dàng, cũng không ôm nàng như Thẩm thị. Vì thế, trong lòng Yến Minh Kiều, mẫu thân luôn đứng ở vị trí đầu tiên. Nhị tỷ Yến Minh Ngọc xếp thứ hai, sau đó mới đến các ma ma và tiên sinh. Còn Yến Quốc Công, vị trí của ông ở rất xa phía sau.
Khi bước vào nhà, Yến Minh Kiều hành lễ nghiêm túc:
“Nữ nhi bái kiến phụ thân, bái kiến mẫu thân.
”
Yến Quốc Công gật đầu, đỡ nàng dậy rồi nói:
“Nghe mẫu thân ngươi nói hôm nay con đã đến thư phòng đọc sách. Về sau nếu muốn đi thì cứ đi. Kiều Nhi, nhìn thử thứ này xem con có thích không.
”
Yến Quốc Công có cách thể hiện sự hài lòng rất đơn giản – đó là tặng quà.
Những món đồ trong kho riêng của ông có rất nhiều thứ quý giá do trong cung ban thưởng. Trước đây, cô của ông là Quý phi (hiện tại đã là Thái phi), và lão Quốc Công (đang nghỉ dưỡng ở quê nhà) đều là người khéo léo kinh doanh. Cộng thêm Thẩm thị biết cách quản lý tài chính, nên gia sản nhà họ Yến ngày càng sung túc, nhà kho càng lúc càng đầy ắp những vật quý.
Yến Quốc Công từ trước đến nay trợ cấp Cẩm Hoa Uyển đều từ tư khố mà ra. Khi thì là trang sức, nguyên liệu, lúc lại là bạc, dù gì cũng đều là những thứ đáng giá.
Nhưng với Yến Minh Kiều, ông cảm thấy không thể quá phàm tục, nên sau khi xử lý xong công vụ, ông đích thân chọn một món trong tư khố: một cây bút lông sói với cán làm từ ngọc Hòa Điền.
Cán bút được chạm khắc thành hình cây trúc, ngọc sắc mịn màng, bóng bẩy. Những chiếc lá trúc được chạm nổi còn ánh lên sắc trắng dịu nhẹ. Đầu bút vẫn còn nguyên, chưa qua sử dụng, nhọn mảnh như một món nghệ thuật.
Nếu đem cây bút này ra ngoài bán, giá có thể lên đến hơn trăm lượng bạc. Nhưng Yến Quốc Công tặng cho nữ nhi của mình, dĩ nhiên không phải để nàng đem đi bán.
Yến Minh Kiều, theo ý của phụ thân, mở hộp khắc hoa, để lộ cây bút nằm yên tĩnh bên trong. Nàng ngẩng đầu nhìn Yến Quốc Công, chớp chớp đôi mắt, rồi nhanh chóng đóng nắp hộp lại, đặt về bàn:
“Nữ nhi đã có bút để dùng rồi, lần trước phụ thân còn vừa tặng nữ nhi văn phòng tứ bảo.
”
