“Giữa trưa thì sao?”
Yến Minh Kiều đáp ngay:
“Giữa trưa có màn thầu đậu tán nhuyễn, thêm xào rau xanh và cá chiên bé.
”
Thực ra, Yến Minh Kiều ăn gì là do bếp lớn làm, nàng không có quyền yêu cầu món ăn theo ý mình. Món cá chiên bé mà nàng yêu thích cũng hiếm khi được đưa lên, mỗi tháng nhiều lắm chỉ xuất hiện một lần. Dẫu vậy, nàng vẫn thấy những món mình được ăn là rất ngon.
Vốn dĩ, nàng không có mẫu thân bên cạnh, cũng không ai giải thích rõ ràng sự khác biệt giữa phu nhân và tiểu nương. Nhưng vì chẳng mấy khi có người hỏi han, nên khi được hỏi, nàng không khỏi muốn nói thêm vài lời. Đến mức, những gì Lý ma ma dặn dò trước đó đều bị nàng quên sạch.
“Cá chiên bé ngon lắm, giòn xốp, ăn rất thích ạ. Những món khác cũng đều ngon cả.
”
Nghe Yến Minh Kiều miêu tả đầy hồn nhiên, Thẩm thị không nhịn được bật cười, nỗi u sầu mấy ngày qua dường như cũng vơi đi đôi chút. Bà dịu dàng hỏi tiếp:
“Cơm chiều con đã ăn chưa?”
Yến Minh Kiều lắc đầu. Thẩm thị liền đề nghị:
“Vậy ở lại ăn cùng phụ thân và mẫu thân, được không?”
Những bữa gia yến trong chính viện luôn là dịp hiếm hoi được dọn ra những món ăn ngon nhất. Yến Minh Kiều từng được tham dự vài lần, nên khi nghe vậy, nàng không do dự mà gật đầu ngay.
Thẩm thị lập tức sai nha hoàn truyền dọn cơm. Không lâu sau, một bàn lớn đồ ăn thịnh soạn được bày ra. Chỗ ngồi gần Yến Minh Kiều đều là những món ngọt và đồ ăn trẻ con yêu thích.
Yến Minh Kiều không nói nhiều, chỉ chăm chú ăn. Ngoại trừ những lúc được hỏi, nàng hầu như không phát ra tiếng động nào, dáng vẻ nhỏ nhắn, ngoan ngoãn khiến bất kỳ ai nhìn cũng không khỏi thương yêu.
Đôi mắt của Yến Minh Kiều đen láy như hai quả nho chín, khuôn mặt trắng trẻo, có vài phần giống với Trần tiểu nương khi còn sống, nhưng lại thiếu đi vẻ nhu nhược, thay vào đó là nét ngây thơ đáng yêu, khiến người nhìn không khỏi yêu thích.
Thẩm thị nhìn nàng, bất giác nghĩ đến Yến Minh Ngọc – nữ nhi duy nhất của mình. Từ sau khi rơi xuống nước, Yến Minh Ngọc thường buông những lời kỳ quặc khiến Thẩm thị mỗi lần nghe đều đau đầu không thôi.
Yến Minh Ngọc đã mười ba tuổi, đến tuổi nghị thân. Thẩm thị muốn nhanh chóng chọn cho nàng một mối hôn sự tốt, mấy ngày qua đã xem qua không ít người, nhưng chẳng có ai làm Yến Minh Ngọc vừa ý.
Khi Thẩm thị hỏi con gái mình thích một phu quân thế nào, Yến Minh Ngọc lại thản nhiên trả lời rằng tốt nhất là một người đã mất phu nhân, để nàng không phải sinh dưỡng hài tử sau khi gả đi. Câu nói ấy thiếu chút nữa làm Thẩm thị tức đến ngất.
Với tính tình như vậy, Thẩm thị làm sao yên tâm để Yến Minh Ngọc tham gia yến hội cùng các tiểu thư thế gia khác? Nghĩ đi nghĩ lại, bà nảy sinh ý định bồi dưỡng một nữ nhi khác để thay thế.
Trong số các thứ nữ, tam cô nương và tứ cô nương việc học hành qua loa, lục cô nương thì là con của Mạnh tiểu nương – người Thẩm thị không ưa. Yến Minh Kiều tuy còn nhỏ, không có mẹ đẻ chăm sóc, nhưng lại ngoan ngoãn, thuần thiện, và quan trọng hơn cả, là đối tượng thích hợp nhất để lựa chọn.
Thẩm thị định sẽ đưa Yến Minh Kiều về chính viện, trước hết dạy dỗ nàng cẩn thận. Chờ thêm vài năm nữa, khi nàng trưởng thành, sẽ để nàng tự lập trong viện riêng, học cầm kỳ thi họa, không thể để xảy ra chuyện như Yến Minh Ngọc.
Dù nghĩ vậy, nhưng tận sâu trong lòng Thẩm thị vẫn đau xót khi nhớ đến Yến Minh Ngọc. Sau khi rơi xuống nước và suýt mất mạng, nữ nhi của bà chẳng còn muốn học hành hay làm gì nữa, cả ngày chỉ nằm yên như người đã nhìn thấu hồng trần.
Bà không nỡ đánh chửi, lại chẳng dám ép con quá mức. Yến Minh Ngọc vốn đã đi qua quỷ môn quan một lần, Thẩm thị sợ rằng nếu ép quá, nàng sẽ lại xảy ra chuyện. Đành để mặc con như vậy, chỉ cầu mong nàng có thể sống yên ổn.
