Chương 61 Việc Tắm Rửa Cho Mèo Lớn Cần Có Hồ Bơi Lớn Và Được Ghi Lại

Chương 61 Một bồn tắm mèo hoành tráng, một bể bơi lớn, và nó phải được ghi lại.

"Ta đã từng thấy kiểu thái độ 'cho rằng điều được dự đoán chắc chắn sẽ xảy ra' này trong kiếp trước rồi."

Thái độ bình tĩnh của Fujimaru Ritsuka gần như lạnh lùng:

"Những học sinh suốt kỳ nghỉ chẳng làm gì cả rồi đến ngày cuối cùng mới vội vàng chép bài tập cũng giống như vậy. Ngươi đang lợi dụng bản chất của lời tiên tri trong chuyện này, chẳng khác gì những người, dù biết câu hỏi và câu trả lời sai ngay từ lần đầu tiên, cũng sẽ bỏ cuộc không suy nghĩ về câu trả lời đúng mà chỉ chép lại câu trả lời sai."

Conrad Coates, trong cơn thịnh nộ và nhục nhã, vùng vẫy dữ dội trong xiềng xích. "Xiềng Xích Thiên Đường" không thể bị phá vỡ ở cấp độ thần thánh của hắn; nó chỉ càng siết chặt hơn với mỗi lần chống cự. Nhưng hắn dường như không hề hay biết rằng bề mặt bộ giáp sức mạnh của mình, làm bằng đất nung và adamantite, đang kêu răng rắc, biến dạng và nứt nẻ dưới áp lực quá lớn, thậm chí còn đâm xuyên qua da thịt hắn. Ông ta vẫn im lặng, nhưng ngoan cố cố gắng thoát khỏi xiềng xích.

Thể chất cường tráng, giống như một á thần, và vũ khí được cấy ghép sẵn bên trong, khiến bất kỳ Primarch nào cũng dễ dàng phớt lờ nỗi đau của chính mình nếu muốn. Tuy nhiên, điều thống nhất tất cả những điều này không phải là ý chí của một á thần hay một vũ khí, mà là tinh thần mong manh nhưng kiên cường của nhân loại.

Trong thiết kế ban đầu của Hoàng đế, ông hy vọng "tiềm năng con người" này sẽ ban cho các Primarch điều gì đó hơn là bản chất warp tàn bạo và bất ổn hoặc dữ liệu logic lạnh lùng. Thiết kế này quả thực đã hoạt động như ông mong đợi. Nhưng Hoàng đế quên mất rằng hoa trong vườn ươm luôn cần một môi trường ổn định, cắt tỉa cẩn thận, tưới nước và ánh sáng mặt trời—những phẩm chất mà hầu hết các Primarch đều thiếu. Họ có thể vẫn nở hoa ngay cả trong điều kiện khắc nghiệt, hoặc cũng có thể không.

Và việc cho phép tinh thần và ý chí như vậy kiểm soát thể chất của Primarch đã trở thành một thảm họa.

“Ví dụ này có thể hơi khó hiểu đối với ngươi. Mặc dù ngươi chắc chắn đã thấy những ký ức của ta, nhưng ta không nghĩ ngươi sẽ để ý đến một chi tiết tầm thường như vậy.” Giọng điệu của Fujimaru Ritsuka lạnh lùng và bình tĩnh đến lạ thường, như thể bà hoàn toàn không nhận thấy cơn thịnh nộ của một Primarch. “Ta không thực sự tán thành việc nhắc lại quá khứ, nhưng nếu ta muốn ngươi hiểu hành vi này là về cái gì, ta nghĩ ta phải đề cập đến những gì đã xảy ra trong quá khứ.”

Mặc dù chuyển động của Koz gần như bị hạn chế hoàn toàn bởi Xích Thiên Đường, nhưng cảm xúc mãnh liệt của hắn thực sự đang tạo ra một cơn bão nhỏ trong Warp. Nếu một người phàm trần bình thường đứng ở đây, họ thậm chí có thể sợ chết khiếp trước cơn giận dữ của Đứa Con Thần Thánh; nếu Trung úy Fish, hoặc thậm chí là Cha Sắt Fros, phải đối mặt với cảnh tượng này, mặc dù họ có thể nói chuyện và thậm chí tấn công lẫn nhau, họ có lẽ cũng không thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng và duy trì sự chính xác thường lệ của mình.

Nhưng Fujimaru Ritsuka vẫn đứng đó, thái độ hầu như không thay đổi so với khi bà nói chuyện với Trung úy Fish, và thậm chí còn một cách có hệ thống—như bà nói—“nhắc lại quá khứ.”

“Khi chúng tôi tìm kiếm các nhóm chiến binh Night Lords rải rác, nhiệm vụ của chúng tôi là tập hợp chúng lại thành một lực lượng chiến đấu hữu dụng, nhưng ngài đã giết gần như tất cả những kẻ ngài gặp. Tôi không phản đối việc ngài xử tử những kẻ đáng bị như vậy, nhưng chúng cũng là con cháu về mặt di truyền của ngài. Ngài không hề nghĩ đến dù chỉ là khả năng nhỏ nhất rằng chúng có thể được cải tạo sao?”

“Ngươi chỉ là một người phàm! Ngươi biết gì chứ?!” Mắt Conrad Coz trợn trừng trong cơn thịnh nộ. “Ngươi không hề biết Quân đoàn của ta gồm những tên tội phạm và cặn bã như thế nào!”

“Ta biết, ta đã thử rồi, nên ta biết.” Giọng điệu của Fujimaru Ritsuka thậm chí còn phảng phất nỗi buồn. “Chúng thực sự có thể được cải tạo. Nếu được trao một chút cơ hội và sự hướng dẫn đúng đắn, những kẻ vẫn ‘kiên định’ chỉ là một thiểu số nhỏ. Là Chúa tể của Quân đoàn, ngài đã không cho họ những điều đó.”

Điều này hoàn toàn không thể xảy ra đối với người khác: làm sao một người phàm có thể “thử” một lý thuyết như vậy trong một nhóm chiến binh Chaos? Nhưng Coz rõ ràng đã sững sờ trong giây lát: dù đúng hay sai, ít nhất ông ta cũng đã ghi nhớ lời nói này.

—Rồi, hắn càng tức giận hơn:

“Ý ngươi là tất cả là lỗi của ta sao?!”

“Khó thừa nhận đến thế sao? Con người ai cũng mắc sai lầm, các Primarch cũng không ngoại lệ.” Fujimaru Ritsuka nói một cách thẳng thừng, “Mắc sai lầm, nhận ra sai lầm, rồi trưởng thành từ sai lầm—đó là cách nhân loại tiến hóa, tự sửa chữa từng chút một, hướng tới sự tốt đẹp và hoàn thiện hơn. Nếu ngươi ngoan cố đến mức không chịu thừa nhận cả điều đó, thì ngươi thực sự ‘không có tương lai.’”

“Cho dù thế nào đi nữa, ‘tương lai’ vẫn ở đó, ta có thể nhìn thấy nó—”

“Ngươi tự biết rằng ‘nhìn thấy’ không nhất thiết là điều tốt, phải không? Những gì xảy ra trên Jestall lẽ ra đã chứng minh cho ngươi thấy rằng những gì ngươi ‘nhìn thấy’ không nhất thiết sẽ xảy ra. Chỉ cần ngươi ‘cố gắng hết sức’, ‘quá khứ’ và ‘tương lai’ không phải là không thể thay đổi.”

“Ta chỉ đang dùng điều này để chọn một phương pháp chính xác và hiệu quả hơn—”

“Ngươi nghĩ vậy sao?” Fujimaru Ritsuka hỏi đi hỏi lại cùng một câu hỏi hai lần, “Theo ông, đó có phải là cách ông lựa chọn không?”

“Cái gì?”

Câu hỏi cuối cùng cũng đi đến hồi kết khi được lặp lại lần thứ ba:

“Những gì ông cho là ‘chính xác hơn’ và ‘hiệu quả hơn’ có nghĩa là ‘đơn giản hơn’ không?”

“—Sao ông dám?!”

“Không phải vậy sao? Ông đã giết tất cả những đứa con mà ông cho là ‘không đủ tư cách’ vì ‘giết hết chúng’ khó hơn là ‘huấn luyện chúng thành những chiến binh quân đoàn đủ tiêu chuẩn’? Ông đã chọn để cho quân đoàn bị đầu độc của mình rơi vào sự suy đồi vì ‘để mặc tự nhiên’ khó hơn là ‘khôi phục kỷ luật’? Đó là lý do tại sao tôi nói ông yếu đuối, ông là một kẻ hèn nhát, bởi vì ông thậm chí không dám chống lại lời tiên tri, đối mặt với những thách thức của ‘tương lai’, chỉ dám đi theo con đường đã biết, đã được định trước!

“Ông tuyên bố những hành động tàn bạo của mình là ‘vì công lý’, nhưng ông chưa bao giờ xem xét bất kỳ cách nào để đối phó với những kẻ được gọi là ‘tội nhân’ của mình ngoài tra tấn và tàn sát; Sau khi Nostramer trở lại hỗn loạn và bạo lực sau khi trật tự sụp đổ, ngươi chỉ nghĩ đến việc xóa sổ hoàn toàn nó khỏi bản đồ sao bằng một mệnh lệnh tiêu diệt." Bao giờ ngươi mới nhận ra rằng 'công lý' của ngươi chưa bao giờ loại bỏ được 'cái ác' tự thân, mà chỉ loại bỏ 'những kẻ đã phạm tội ác'—bởi vì rõ ràng việc loại bỏ kẻ ác dễ hơn việc loại bỏ cái ác?

Ngay cả quyết định chết trên Tagusa của ngươi cũng vậy. Ngươi muốn duy trì công lý, ngươi tin rằng những kẻ tội lỗi, kể cả ngươi, nên nhận lấy hình phạt thích đáng—nhưng hãy nhìn vào thiên hà này đã bốc cháy suốt mười nghìn năm! Ngươi lẽ ra phải là vị thẩm phán công bằng nhất, hãy nói cho ta biết, ngươi có nghĩ rằng đây là tội ác có thể được tha thứ bằng cái chết không? Ngay cả khi ngươi vô tình làm vỡ cửa sổ nhà hàng xóm, ít nhất ngươi cũng phải bồi thường. Nếu ngươi thực sự nhận ra rằng 'nổi loạn là sai trái', lẽ ra ngươi nên cố gắng cứu vãn tình hình, dù chỉ một chút thôi?

Nhưng ngươi đã chọn cái chết, bởi vì cái chết rõ ràng là một hình phạt đơn giản hơn—nhưng nó được sử dụng ở đây không phải vì nó thích hợp, mà vì không có hình phạt nào nghiêm khắc hơn phù hợp với tội ác mà ngươi đã gây ra!

“Conrad Kotz, kể từ khi ‘hồi phục’, cậu đã trải qua một thời gian dài thích nghi và điều chỉnh, cả về thể chất lẫn tinh thần. Nếu cậu vẫn còn chút tự trọng và trách nhiệm nào đó của một ‘con người’, thì trong ‘kiếp sống thứ hai’ này, cậu nên trưởng thành hơn và gánh vác những trách nhiệm mà mình đáng phải chịu, phải không?”

Đây là một bài phát biểu dài, được Fujimaru Ritsuka nói liên tục trong bốn phút mười bảy giây. Ban đầu, Kotz phản kháng giận dữ và thách thức, nhưng khi cuộc trò chuyện tiếp diễn và sâu sắc hơn, anh dần dần bình tĩnh lại.

Anh muốn phản bác, nhưng không tìm được lời lẽ thích hợp; anh chưa bao giờ nghĩ như vậy trước đây, nhưng khi lời nói của Fujimaru Ritsuka xuyên thấu điểm yếu tinh thần của anh một cách chính xác, anh đương nhiên hiểu được sự đúng đắn trong lời nói của bà. Cơn giận đỏ bừng trên má anh biến mất, thay vào đó là sự xấu hổ và hoảng sợ tái nhợt. Những nguyên tắc mà anh tin rằng mình đã giữ vững suốt cuộc đời đã bị phá vỡ bởi những lời nói này, ngay cả lòng kiêu hãnh và lòng tự trọng của anh với tư cách là một Primarch cũng hoàn toàn bị hủy hoại. Sau khi những lời đó thốt ra, hắn ta gần như chết lặng.

—Không phải là chưa từng có ai nói điều gì tương tự với Koz trước đây; Koz đã từng nghe những lời chỉ trích gay gắt hơn. Quả thực có những người có thể nói ra những lời như vậy một cách trọn vẹn, nhưng chưa từng có ai khiến hắn ta phải lắng nghe những lời đó trước đây. Ngay cả Iago Sevitalyon cũng không.

Ngay cả sau khi nhận ra người kia nói đúng, hắn ta vẫn có thể tìm cách biện minh cho bản thân, nhưng trước mặt Fujimaru Ritsuka, tất cả những lời bào chữa mà hắn ta có thể dùng đều không còn giá trị:

trong ảo ảnh, cô ấy biết tất cả những bi kịch mà hắn ta biết, trải nghiệm tất cả nỗi đau mà hắn ta đã trải qua, và cảm nhận tất cả sự giày vò mà hắn ta đã cảm nhận. Dựa trên điều này, cô ấy đã thành công trong việc thay đổi tất cả những kết cục mà hắn ta chưa bao giờ thay đổi, chỉ ra một tương lai hoàn toàn khác. Trong ảo ảnh, cô ấy thậm chí còn vận dụng tất cả khả năng của một Primarch của Koz với ý chí của một người phàm, một số khả năng mà chính Koz cũng không biết mình sở hữu.

Nếu có bất cứ điều gì trên thế giới này có thể thực sự lên án hắn ta, thì ngoài Hoàng đế, đó chỉ có thể là Fujimaru Ritsuka.

Và Fujimaru Ritsuka đã đúng; Hắn biết điều đó, và vì thế hắn không thể từ chối. Mặc dù quyền này gần như phủ nhận toàn bộ cuộc sống của hắn, hắn vẫn không tìm ra lý do để chống lại sự thật này. Rồi hắn nhận ra rằng "việc từ chối thừa nhận sai lầm và tội lỗi" cũng là một hình thức hèn nhát.

Conrad Koz, cuối cùng không thể chịu đựng thêm nữa, khẽ rên rỉ giữa ánh mắt im lặng của Iron Hand và các thành viên của Midnight Lords, bị trói bằng những sợi xích nặng nề.

Giờ đây hắn chỉ muốn biến mất khỏi nơi này, trốn vào một góc tối không có ai xung quanh. Điều đó sẽ mang lại cho hắn cảm giác quen thuộc và an toàn.

Và vào lúc đó, cơn giận của Fujimaru Ritsuka, giống như dung nham chảy dưới bề mặt băng mỏng manh, chỉ có thể duy trì sự bình tĩnh giả tạo, đột nhiên tan biến. Cầm cây trượng Aquila ở một góc độ không gây cảm giác đe dọa, cô chậm rãi tiến lại gần Koz, cố gắng nhìn vào đôi mắt gần như đen tuyền của vị Primarch:

"...Bắt đầu suy nghĩ rồi sao? Cuối cùng cũng nhận ra vấn đề nằm ở đâu?" Điều này thậm chí không phải là mỉa mai, chỉ là một lời xác nhận đơn giản, đầy lo lắng. "Mặc dù điều này không đúng, nhưng ban đầu nó có thể được coi là một 'sai lầm có thể biện minh'. Suy cho cùng, không ai bảo cậu phải làm gì, và việc chỉ tìm ra con đường sai lầm khi tự mình khám phá ra là điều bình thường. Mặc dù sau này cậu vẫn có cơ hội nhận ra sai lầm và sửa chữa nó... tóm lại, không bao giờ là quá muộn để bắt đầu."

Thật khó để nói Conrad Koz hiểu những lời này có nghĩa là gì, nhưng quả thực anh đang run rẩy vì xúc động mãnh liệt, cho đến khi từng chi tiết mà giác quan siêu phàm của anh thu nhận được đều cho anh biết rằng Fujimaru Ritsuka ở đây chỉ dành cho anh sự quan tâm thuần túy.

Điều này quá xa lạ với anh. Koz biết rằng ngoài bản hợp đồng mơ hồ, anh và Fujimaru Ritsuka là hai cá thể hoàn toàn không có quan hệ huyết thống. Kinh nghiệm trong quá khứ khiến anh hoàn toàn không thể hiểu nổi; không có mối liên hệ về mặt di truyền, tình cảm này đến từ đâu?

Theo bản năng, anh muốn tránh điều gì đó xa lạ, nhưng bản năng con người lại ngăn cản anh hoàn toàn từ chối. Trong giây lát, bộ não cấp bậc Primarch của anh hoàn toàn bối rối không biết phải xử lý tình huống như thế nào, cho đến khi Fujimaru Ritsuka giơ tay lên và khẽ chạm vào áo giáp ngực của anh

– một cử chỉ an ủi. Trong tình huống bình thường, cô ấy có thể đã vỗ vai người đó, điều này có vẻ hoàn toàn hợp lý. Nhưng giờ đây, người trước mặt cô là một Primarch; ngay cả khi Koz quỳ xuống, cô ấy cũng phải nhảy lên mới với tới mép dưới của áo giáp vai anh. Để tránh làm mọi việc trở nên quá lố bịch, áo giáp ngực được đặt ở độ cao tương đối phù hợp, mặc dù trông khá kỳ lạ, đó là lý do tại sao cô ấy do dự.

Koz đã giải mã thành công "nỗ lực an ủi" trong cử chỉ đó, và do đó nhận ra rằng mặc dù anh không hiểu cơ chế, nhưng những biểu hiện của "tình yêu" luôn khá giống nhau. Cũng giống như anh theo bản năng biết cách sử dụng tình yêu mà con cái dành cho mình, anh theo bản năng đã cố gắng sử dụng nó để thoát khỏi tình cảnh hiện tại.

Các Primarch sở hữu một sức hút siêu nhiên nhất định, và ngay cả Conrad Koz, trong trạng thái tinh thần gần như suy sụp này, trông vẫn đáng thương dù khuôn mặt xanh xao và hốc hác. Bản thân ông ta không ý thức được điều này, nhưng đối với người khác, sự mất đi phẩm giá cao quý và sự biến đổi đau đớn ấy đủ để thu hút họ.

"...Tôi biết mình đã sai. Các người có thể thả tôi ra được không?"

Thừa nhận lỗi lầm là điều khó khăn đối với Koz, nhưng lần này ông ta đã làm được. Biểu hiện cố gắng vượt qua nỗi đau của vị Primarch chắc chắn đã lay động trái tim của tất cả các Night Lord có mặt, và một lời thỉnh cầu chân thành như vậy thật khó để từ chối. Ngay cả Markan Fros, nạn nhân chính bị buộc phải nằm trên mặt đất và chứng kiến ​​toàn bộ sự việc, cũng thoáng nghĩ đến việc nói: "Có lẽ chúng ta nên bỏ qua chuyện này."

Nhưng Fujimaru Ritsuka nhanh chóng rút tay lại, giọng điệu kiên quyết: "Từ từ từng bước một, chuyện này không được."

"Nhưng—"

"Ngươi bị giam giữ ở đây vì đã gây thương tích nghiêm trọng cho Markan Fros, Người Cha Sắt của Chương Sắt Tay, mà không có bất kỳ lý do chính đáng nào." Fujimaru Ritsuka lùi ba bước, lạnh lùng nói: "Chuyện này không giống nhau, đừng nhầm lẫn. Trung úy Fish, súng phun nước áp lực cao đâu?"

"Nhưng tôi là Primarch! Ông không thể làm thế!" "

Tôi có thể làm thế vì cậu là Primarch! Tôi rất tự nhận thức: Tôi là kiểu thẩm phán cực kỳ dễ thiên vị." Rõ ràng đây không phải là lời khen, nhưng giọng điệu của Fujimaru Ritsuka nghe khá tự hào khi ông ta tự giới thiệu. "Vì cậu là Primarch, sẽ không ai nói gì nếu tôi thiên vị cậu—nếu người khác làm điều tương tự với một nhà sư giữ chức vụ quan trọng trong Chapter, cậu nghĩ đó chỉ là chuyện mất mặt thôi sao?"

Khuôn mặt của Conrad Coz lại hiện lên vẻ như thể thế giới quan của anh ta đã sụp đổ. Fujimaru Ritsuka phớt lờ anh ta và quay sang các thành viên Iron Hand đang theo dõi gần đó:

"Nhân tiện, các cậu có thể kiếm được vài Servo Skull không? Ghi lại chuyện này và biến nó thành loại dữ liệu video có thể sao chép tùy ý."

Fujimaru Ritsuka không chỉ giết hắn mà còn muốn hủy diệt cả linh hồn hắn:

“Sau khi xong việc, ta sẽ sao chép lại và phát cho các Chúa Tể Bóng Đêm. Nếu hắn làm lại lần nữa, ta sẽ tải đoạn ghi âm này lên cho Thiên Thần Bóng Tối để toàn bộ Chương đều biết!”

Bất kể bản thân Primarch đang nghĩ gì, xét từ vẻ bề ngoài, hắn đã hoàn toàn suy sụp. Sau vài giây im lặng tuyệt vọng một chiều, nhóm nhỏ các Chúa Tể Bóng Đêm phía sau Coz đã đẩy một người ra khỏi đám đông sau một cú xô đẩy ngắn.

"...Thưa Ngài, điều này không đúng." Người bị đẩy ra phản đối với một nụ cười gượng gạo. "Dù sao thì chúng ta cũng là các Primarch của Midnight Lords, đây là chuyện nội bộ—"

"Tôi suýt quên mất, đến lượt các ngươi rồi!" Fujimaru Ritsuka khéo léo chuyển hướng sự chú ý. "Các ngươi đã lấy rất nhiều 'đồ tốt' từ các chương khác trên đường đi, phải không? Mau trả lại đi!"

"Ơ—?! Nhưng mà—"

"Không có nhưng nhị gì hết. Nếu các ngươi hào hứng với việc nâng cấp trang bị và cải thiện sức mạnh chiến đấu đến vậy, ta tin chắc các ngươi sẽ không từ chối việc nâng cao sức mạnh chiến đấu thông qua huấn luyện cường độ cao trong phòng mô phỏng. Thế còn một trận đấu sinh tử ba ngày nữa thì sao? Đừng hòng trốn, những người anh em còn lại trên tàu sẽ háo hức hơn ta trong việc tóm lấy các ngươi và nhét vào phòng mô phỏng."

Sau hai giây im lặng, năm Terminator Midnight Lord cùng phe lập tức bắt đầu tạo ra tiếng động lộn xộn khi họ sắp xếp trang bị của mình. Các Astartes luôn chuẩn bị rất nhanh, vì vậy chỉ sau mười hai giây chớp nhoáng, vô số súng trường và pháo ngắn vốn thuộc về Bàn Tay Thép, cùng với đạn dược tương ứng, đã được chất thành một đống nhỏ trước mặt họ.

Sau đó, các Bàn Tay Sắt, những người kinh ngạc trước cảnh tượng này, cuối cùng cũng bắt đầu hành động. Không ai tại hiện trường nghi ngờ việc "Vị Thẩm Phán" này lại đi cùng với Người Sắt, một Primarch phản bội, và một binh đoàn Chaos. Những yêu cầu của Fujimaru Ritsuka bắt đầu được truyền đi qua các tuyến chỉ huy của binh đoàn mà không có bất kỳ sự thỏa hiệp nào.

Nhân tiện, sau "sự kiện" kéo dài mười lăm phút bảy giây này, Trung úy Fish đã lặng lẽ tải lên một tập tin video được mã hóa lên máy chủ. Chưa ai có thời gian để xem xét nội dung của nó, nhưng mọi người đều có thể thấy rõ một điều từ thuộc tính của tập tin: video dài mười lăm phút mười giây

. (

"Đi đến chỗ con mèo một mạch, giặt 5K, thế là xong hôm nay (thật yên bình)."

"Bàn Tay Sắt ló ra từ Ngọn Đuốc Sao: Tập phim yêu thích của tôi, đã ghi lại rồi.

"Thiên Thần xem lại chương trình sau khi thức dậy: Tập phim hạnh phúc nhất của tôi, Ritsuka, cậu thật đặc biệt."

Hoàng đế đang bận rộn với Nhiếp chính và sau đó nghe tin này: Tập phim đáng sợ nhất của tôi, nhanh chóng kiểm tra xem trạm gốc tín hiệu có bị hỏng không." "

Tất cả những điều trên: Koz?") (Không quan tâm)

Chỉ sau khi viết xong đoạn này tôi mới nhận ra rằng tôi không biết học sinh Liben có bài tập về nhà trong kỳ nghỉ như sách bài tập hay không, nhưng vì điều đó không quan trọng, nên cứ giả định là có.

(Kết thúc chương)