Chương 52 52 Điểm Danh

Chương 52, Tên thứ 52 Sung:

Bên ngoài cửa sổ tối đen như mực, nhưng nến đã được thắp sáng bên trong.

Wei Guangde bị mẹ đánh thức; lúc đó mới chỉ khoảng 5-7 giờ sáng, tương đương khoảng 5 hoặc 6 giờ sáng theo giờ miền Nam.

Trời vẫn còn sớm trước bình minh, nhưng Wei Guangde phải dậy, rửa mặt, ăn sáng và chuẩn bị đến văn phòng huyện để dự thi.

Trong khi cậu ăn, mẹ, chú và dì ngồi im lặng nhìn cậu ăn, không nói lời động viên nào. Họ đã nói những điều cần nói, nói thêm bây giờ chỉ làm tăng thêm áp lực cho Wei Guangde trẻ tuổi.

Khi Wei Guangde rời đi với giỏ đồ thi mà mẹ đã chuẩn bị, bầu trời vẫn tối đen như mực, không một tia sáng, nhưng ngày quyết định vận mệnh của Wei Guangde ở triều đại nhà Minh đã bắt đầu.

Nhà chú cậu không xa văn phòng huyện, nhưng chú Wu Zhankui vẫn chuẩn bị sẵn xe ngựa cho cậu.

Khi họ đến gần trụ sở chính quyền huyện, số lượng học sinh chuẩn bị cho kỳ thi dọc hai bên đường ngày càng tăng. Chiếc xe ngựa vẫn còn một đoạn đường khá dài nữa mới đi tiếp được.

Lúc này, vài chiếc xe ngựa của địa phương đang đậu dọc hai bên đường, vì họ đưa con em mình đi thi. Chúng đậu hai bên đường vì không thể tiến lên.

Wu Zhankui xuống xe trước, theo sau là Wei Guangde mang theo giỏ đựng bài thi. Họ chen lấn tiến lên cùng chú của mình.

Hai người hầu dọn đường, nhanh chóng đẩy những thí sinh đang chắn đường sang một bên. Ngay cả khi một số người quay lại nhìn họ, Wei Guangde cũng không mấy quan tâm. Chẳng lẽ họ không thấy hai nhóm người khác phía trước, cũng có những người hầu khỏe mạnh dọn đường và đẩy các thí sinh sang một bên sao? Họ

nhanh chóng đến cổng chính quyền huyện, nơi có vài nhóm người đang đứng. Bên cạnh các thí sinh, còn có vài người hầu vây quanh họ.

Wei Guangde tìm một chỗ trống để chờ. Những người hầu giữ những người khác tránh xa anh ta. Chú của cậu, Wu Zhankui, đứng bên cạnh, nhưng dường như nhận ra những gương mặt quen thuộc, ông vẫn cúi chào từng người, và một số người cũng đáp lại cử chỉ đó.

Mặc dù giữ chức vụ chính thức, người chú vẫn là một sĩ quan quân đội. Trong thời đại mà việc phục vụ dân sự được coi trọng hơn việc phục vụ quân đội, ông thường phải cúi chào nhẹ trước công chúng.

Đó là lý do tại sao gia đình người chú cũng bận rộn như gia đình ông trong việc chuẩn bị cho kỳ thi của cháu trai; người chú thực sự hy vọng rằng Wei Guangde có thể đạt được thành tích học tập.

Ngay cả khi không trở thành Jinshi (người đỗ kỳ

), hay thậm chí là Juren (người đỗ kỳ thi hoàng gia cấp tỉnh), Wu Zhankui vẫn có thể ngẩng cao đầu ở huyện Pengze, không sợ bất kỳ thế lực địa phương nào. Khi cổng mở ra, một nhóm người chạy việc vặt bước tới chặn đường các thí sinh. Trước khi vào phòng thi, họ phải được kiểm tra, và sau đó họ có thể tìm chỗ ngồi của mình theo số báo danh được cấp trong quá trình đăng ký.

Huyện Pengze được coi là một huyện thượng hạng. Mặc dù không thể so sánh với một số quận lớn, nhưng nơi đây vẫn tốt hơn hầu hết các quận thời nhà Minh, vì vậy bàn ghế thi được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, thí sinh không cần mang theo đồ dùng cá nhân.

Sau khi bắt đầu kiểm tra, chú Wu Zhankui chỉ hộ tống Wei Guangde ra đến cửa rồi chậm rãi rút lui, nhưng chừng đó cũng đủ để những người chạy việc vặt nhìn thấy cậu.

Việc kiểm tra Wei Guangde diễn ra nhanh chóng, ít nhất là theo cậu, khá vội vàng. Họ chỉ liếc qua giỏ đồ thi của cậu trước khi cho cậu vào. Một vài người khác cũng vào cùng lúc, tất cả đều thuộc nhóm người đã đứng gần cổng với Wei Guangde trước đó.

Việc những người kiểm tra ở cổng có kiểm tra những thí sinh còn lại theo cách tương tự hay không không phải là mối bận tâm của Wei Guangde; điều đó không liên quan gì đến cậu. Cậu không mang theo gì cả, nên ngay cả một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng cũng không làm cậu nao núng.

Sau khi vào trong, Wei Guangde bị một viên chức nhỏ phía sau cổng chặn lại. Viên chức nhìn vào giấy báo dự thi của cậu, rồi dẫn cậu đến một khu vực trống gần đó, lặng lẽ chỉ cho cậu chỗ ngồi thi trước khi rời đi.

Wei Guangde để ý thấy hành lang phía trước được xếp đầy bàn thi, mỗi bàn đều có một chiếc đèn lồng giấy ghi số báo danh thí sinh để giúp họ nhanh chóng tìm được chỗ ngồi.

Tuy nhiên, Wei Guangde đã biết chỗ ngồi của mình ở đâu – dưới mái hiên của hội trường chính.

Kỳ thi cấp huyện, dù là kỳ thi địa phương thường xuyên, nhưng thường không có các phòng thi hoặc nhà thi được xây dựng riêng. Nó thường chỉ được tổ chức trong hoặc xung quanh văn phòng chính quyền huyện, ở một không gian mở rộng lớn.

Ở huyện Pengze, các kỳ thi luôn được tổ chức ở không gian mở trước văn phòng chính quyền huyện, vì nơi đó đủ rộng.

Nếu thời tiết tốt thì không sao, nhưng nếu có gió hoặc mưa, các thí sinh ở không gian mở sẽ gặp khó khăn.

Cái nắng gay gắt của kỳ thi cấp huyện tháng Hai có lẽ chỉ có ở vùng cực nam của đế chế; nó không tồn tại ở hầu hết lãnh thổ của đế chế. Mối lo ngại thực sự là mưa. Ngồi

dưới mái hiên cũng không tệ, mặc dù hôm nay thời tiết rõ ràng là thuận lợi và sẽ không mưa.

Bầu trời đã bắt đầu quang đãng.

Wei Guangde đứng đó một lúc, phía sau anh, một đám đông lớn đã tụ tập, gần như đến tận cổng. Chính lúc này, việc điểm danh bắt đầu.

Tuy nhiên, trước khi điểm danh, Quan huyện nổi tiếng Đường xuất hiện trong bộ lễ phục, gây xôn xao trong số các học sinh đang chờ đợi.

Quan huyện Đường chỉ nói vài lời động viên các thí sinh đứng bên ngoài rồi quay trở lại đại sảnh.

Ông không nói nhiều, nhưng Wei Guangde nghe rõ tất cả vì anh đứng ở phía trước; kỳ thi huyện này gồm năm đợt.

Thực tế, kỳ thi huyện thời nhà Minh khá khắt khe; quan huyện tự chọn các đợt thi – bốn đợt được chấp nhận, năm đợt cũng được chấp nhận.

Wei Guangde không nghĩ nhiều về số lượng đợt thi; anh chấp nhận bất kỳ sự sắp xếp nào được chọn.

Sau khi Quan huyện Đường rời đi, các quan lại bắt đầu điểm danh. Tất cả các thí sinh có tên được gọi đều phải đứng dậy; thường thì có năm cái tên được gọi, và tất cả đều được đưa vào đại sảnh cùng một lúc.

Wei Guangde đoán rằng đây là hình thức điểm danh dựa trên mối quan hệ bảo lãnh lẫn nhau. Rốt cuộc, năm người này đều bảo lãnh cho nhau, nên việc triệu tập họ lại gặp mặt sẽ khiến việc phát hiện ra dễ dàng hơn đối với bất kỳ người trung gian nào. Nếu bị bắt quả tang mà không báo cáo, họ sẽ gặp rắc rối sau này và sẽ bị liên lụy.

Không nhiều nhóm được gọi vào trước khi Wei Guangde nghe thấy tên mình.

Mặc dù Wei Guangde có thể là người đăng ký thi cuối cùng, nhưng mối quan hệ của chú anh ta rất quan trọng. Wei Guangde không biết rằng chú anh ta cũng đã trả tiền, và Wu Zhankui đương nhiên sẽ không nói gì.

Nhiều chuyện là vấn đề quan hệ cá nhân, và điều quan trọng là phải thể hiện sự tôn trọng.

"Wei Guangde, Lin Tianti và Liu Shizhen từ thị trấn Madang,"

nghe thấy tên mình, Wei Guangde bước vài bước về phía trước và bước vào phòng. Bốn người nữa nhanh chóng bước tới phía sau anh ta, tất cả đều là bạn học cũ của anh ta nhiều năm. Wei Guangde cúi đầu chào họ, những người khác cũng làm tương tự.

"Năm người các anh đều bảo lãnh cho nhau. Bây giờ các anh có điều gì muốn nói không?"

viên chức gọi tên hỏi họ. Việc này đã được lặp đi lặp lại nhiều lần trước đó—để xác nhận danh tính của những người bảo lãnh cho nhau.

Không vấn đề gì. Nếu sau này phát hiện ra điều gì, sẽ không còn chỗ cho lời giải thích.

Khi bị viên chức hỏi, năm người đàn ông cúi đầu và nói, "Không."

"Các ông có thể vào,"

viên chức nói, liếc nhìn họ và hơi quay người, ra hiệu cho họ vào sảnh chính.

(Hết chương)