Chương 33 Tòa Nhà Không Quay Lại

Chương 33

Hoàng hôn tại Tháp Không Trở Về.

Mặt trời lặn chiếu những tia nắng vàng rực, mùa thu càng thêm sâu đậm.

Con đường chính phía nam Lạc Dương đã vắng tanh từ lâu.

Rồi tiếng vó ngựa vang lên…

và hai con ngựa tốt tiến đến từ xa.

Trên hai con ngựa ấy có ba người: Tôn Diệc Hưng, Hoàng Đông Lai và Xuân Khẩu.

Vì Tôn Diệc Hưng mang theo rất nhiều hành lý nặng và một cây đinh ba trên lưng, nên Xuân Khẩu, người đang “xin đi nhờ”, đã cưỡi ngựa bên cạnh Hoàng Đông Lai. May mắn thay, vị tiểu tăng này không béo, và anh ta mang rất ít hành lý; việc có người cho anh ta đi nhờ một quãng đường ngắn sẽ không ảnh hưởng đến lịch trình của họ.

Đối với Xuân Khẩu, đến Lạc Dương có lẽ không phải là vấn đề lớn; ngay cả khi anh ta không tìm được ai chịu cho đi nhờ, thì cũng chỉ mất vài ngày đi bộ.

Nhưng đối với Tôn Diệc Hưng và Hoàng Đông Lai, đến được đây không phải là chuyện dễ dàng.

Mặc dù hành trình của Hoàng Đông Lai từ Tứ Xuyên đến Hàng Châu vài tháng trước dài hơn, nhưng ông đến Giang Nam bằng tàu cao tốc và xe ngựa. Trên đường đi, ông chủ yếu chỉ ngắm cảnh dọc theo các con đường chính và ăn ngủ tại các quán trọ, hầu như không gặp điều gì thú vị. Hành

trình của ông từ Hàng Châu đến Lạc Dương cùng Tôn Diệc Hài đồng thì khác. Chưa đầy một tháng, họ đã gặp đủ loại người và sự kiện kỳ ​​lạ, thậm chí còn nảy sinh vài mối thù; đây… mới chính là cảm giác “lang thang trong võ giới” thực sự.

…

Vừa bước vào thành phố, cả hai lập tức cảm nhận được sự khác biệt giữa Lạc Dương và những nơi khác.

Thành phố vô cùng nhộn nhịp.

Mặc dù các con đường bên ngoài thành phố vắng vẻ, nhưng con phố chính bên trong lại sáng đèn rực rỡ và tấp nập người qua lại.

Càng đi sâu vào trung tâm thành phố, người ta càng thấy đông đúc hơn; từ người bán hàng rong và nghệ sĩ đường phố đến các cửa hàng mở cửa đến tận tối muộn, và những người đi bộ nán lại… dường như toàn bộ thành phố đang trong trạng thái “cuộc sống về đêm”, một điều hiếm thấy ở Đại Minh.

Những năm trước, cảnh tượng này chỉ xuất hiện ở Lạc Dương trong ba hoặc bốn ngày quanh dịp Tết Trung Thu, và ngay cả những năm tổ chức "Hội ngộ Anh hùng trẻ tuổi", nó cũng chỉ kéo dài tối đa khoảng bảy ngày.

Tuy nhiên... năm nay, có vẻ như Sư phụ Shen của Chính Môn Lạc Dương muốn làm cho sự kiện lớn này trở nên hoành tráng và kéo dài hơn trước, vì vậy ông ta đã bắt đầu khuấy động không khí trong thành phố hơn mười ngày trước đó.

Đừng nghĩ rằng đây là một nhiệm vụ dễ dàng. Chỉ riêng đèn lồng và đèn đường dọc các tuyến phố chính của thành phố đã là một khoản chi phí khổng lồ; còn có "tiền làm thêm giờ" cho các tiểu thương và cửa hàng, "tiền bảo kê" cho các băng đảng địa phương để giúp duy trì trật tự, "hối lộ" để chính phủ cho phép hoạt động về đêm, vân vân. Chợ đêm ăn mừng này... đang đốt tiền của Chính Môn mỗi ngày.

Tất nhiên, sự náo động như vậy cũng mang lại cho họ rất nhiều thể diện.

Như đã đề cập trước đó, điều hành một môn phái lớn với hơn một trăm thành viên đã đủ khó khăn rồi. Nếu môn phái này còn phải tổ chức một sự kiện quy mô lớn kéo dài gần nửa tháng bên cạnh các hoạt động thường nhật, thì sức mạnh tổng thể của họ sẽ được thử thách.

Bên cạnh tiền bạc, khả năng phối hợp tổng thể của ban quản lý môn phái, khả năng lập kế hoạch của quản lý trung cấp và khả năng thực thi của cơ sở đều rất quan trọng.

Xử lý mọi việc hiệu quả và ấn tượng tương đương với việc chứng minh sức mạnh của mình trước các võ sư đồng môn; và sự thành công của sự kiện này sẽ trở thành một tài sản vô hình mà bạn có thể sử dụng khi giao tiếp với người khác trong tương lai.

Sun Yixie và Huang Donglai, cả hai đều thích gây rối, ngay lập tức bị thu hút bởi chợ đêm khi vừa vào thành phố. Hơn nữa, cuối cùng cũng đến được đích và có thể thở phào nhẹ nhõm, cả hai đều rất phấn chấn, như thể hầu hết sự mệt mỏi từ chuyến đi đã tan biến.

Nhưng Chun Kong thì khác. Anh ta là một nhà sư, coi trọng cuộc sống yên bình và tránh rắc rối. Nếu Thiếu Lâm Tự không nhận được lời mời từ Chính Môn, đặc biệt là yêu cầu Chun Kong, anh ta thậm chí sẽ không cân nhắc việc tham gia Hội ngộ Anh hùng trẻ tuổi.

Do đó, Chun Kong hoàn toàn không có hứng thú tham gia cuộc vui. Sau khi vào thành, anh ta cảm ơn Sun Yixie và Huang Donglai vì "chuyến đi thuận tiện", rồi vội vàng chào tạm biệt và đi đến chùa Baima để "ngủ qua đêm" với bức thư của sư phụ.

Tất nhiên, việc anh ta rời đi là điều tốt...

Trên đường từ Songshan, Sun Yixie và Huang Donglai đã trò chuyện với anh ta và nhận thấy rằng người này cực kỳ nghiêm túc. Trong mắt họ, Chun Kong giống như bột được nhào bằng bột mì ngây thơ và nước nhạt nhẽo, rồi được ủ men bằng men Phật giáo... Với công thức như vậy, tất cả những gì có thể làm ra chỉ là một bát mì nhạt nhẽo gọi là "Cao Tăng".

Còn hai người họ, một người giống như lẩu gây tiêu chảy, người kia giống như hải sản gây bệnh gút; họ không thể nào hợp ý với vị cao tăng này.

Việc Chun Kong rời đi thậm chí còn tốt hơn; cả hai người đều cảm thấy thoải mái hơn và cuối cùng có thể tận hưởng thời gian ở chợ đêm.

Đầu tiên, họ nhận phòng trọ, để lại hành lý và cây đinh ba, rồi đi dạo trên phố. Sau khi đi lang thang một lúc, họ tìm thấy một quán ăn ven đường, ngồi xuống và mỗi người gọi một bát canh thịt lừa với vài chiếc bánh bao hấp, đủ để no bụng.

Sau đó, họ đi dạo quanh các con phố, xem những người biểu diễn đường phố, xem xét những món trang sức giả trên các quầy hàng, chiêm ngưỡng nghề thủ công truyền thống nặn tượng đường, và hít một hơi thật sâu mùi hương phức tạp của thức ăn, mỹ phẩm, đất, cỏ khô, kim loại, phân ngựa và dầu đèn... thật tuyệt vời.

Bạn có thể hỏi điều gì tuyệt vời đến vậy?

Tôi chỉ có thể nói rằng đó được gọi là "ngửi thấy mùi hương của con người", hay "ngửi thấy bầu không khí của chợ".

Mùi hương này, đặc biệt là ở các thành phố lớn, hầu như không còn tồn tại trong thời đại chúng ta. Có lẽ một số người lớn tuổi vẫn có thể tìm thấy mùi hương tương tự trong ký ức tuổi thơ hoặc quê hương của họ, nhưng đối với giới trẻ... hầu hết quen thuộc hơn với mùi khói xe và mùi phân chó do những kẻ ngốc dắt chó không xích để lại trên các dải cây xanh.

Sun Yixie và Huang Donglai dạo quanh cho đến 8 giờ 45 phút tối, khi chợ đêm gần tàn.

Đồng hồ sinh học của người xưa khỏe mạnh hơn nhiều so với người hiện đại. Đối với hầu hết mọi người thời đó, thức đến 9 giờ tối cũng giống như thức đến nửa đêm ngày nay - ngay cả khi họ vẫn còn rất hào hứng, họ cũng sẽ bắt đầu ngáp (tất nhiên, nhiều người hiện đại tràn đầy năng lượng suốt đêm và chỉ cảm thấy buồn ngủ vào lúc bình minh; vâng, tôi biết những người như vậy tồn tại).

Do đó, vào thời điểm này, số lượng người đi bộ giảm dần, và các tiểu thương ven đường bắt đầu dọn dẹp quầy hàng của mình từng người một.

Tuy nhiên, đêm đi chơi của Sun Yixie và Huang Donglai rõ ràng vẫn chưa kết thúc, thậm chí có thể nói là mới chỉ bắt đầu...

Cả hai đều xuất thân từ những gia đình danh giá, vậy làm sao họ lại không biết rằng ở bất kỳ phủ lớn nào cũng đều có những "quán bar đêm" hoạt động suốt đêm.

Ở Đại Minh, phần lớn những "quán bar đêm" này là nhà thổ, nổi tiếng nhất là "Tháp Xinghui" nằm ở huyện Thượng Hải dọc bờ biển Giang Nam; người ta nói rằng nhiều quan chức cấp cao thậm chí sẵn sàng mạo hiểm bị cách chức để cải trang đến đó giải trí, điều này cho thấy sức hút phi thường của nó.

Sun Yixie luôn muốn đến đó một lần, nhưng không may, sư phụ của anh rất nghiêm khắc về vấn đề này, hoàn toàn cấm anh đến nhà thổ, chứ đừng nói đến Tháp Xinghui, anh thậm chí không được đến nhà thổ ở Hàng Châu.

Huang Donglai cũng ở trong tình huống tương tự: thứ nhất, gia tộc họ Huang ở Tứ Xuyên là một gia tộc danh giá, và anh là thiếu gia duy nhất, vì vậy kỷ luật đương nhiên nghiêm khắc hơn; Thứ hai, gia đình họ đã sa sút về tài chính, và mặc dù họ sẽ không chết đói, nhưng họ không có nhiều tiền để phung phí ở những nơi như nhà thổ.

Nhưng hôm nay thì khác. Hai người đang ở rất xa nhà, tận Lạc Dương, rất xa quê hương,

và không còn ai để ý đến họ nữa. Họ vẫn còn một khoản tiền kha khá. Không phải là họ đặc biệt muốn đến nhà thổ, nhưng sống trong cái thế giới mà nhà thổ được hợp pháp hóa này suốt bao nhiêu năm, họ chưa từng đến một nhà thổ nào trước đây. Ngay cả vì tò mò, họ cũng muốn xem nó như thế nào.

Vì vậy, khi hoàng hôn buông xuống, hai kẻ ngốc này tìm thấy một tòa nhà sáng đèn, khá sang trọng trên phố.

Họ trao nhau một nụ cười ranh mãnh và vui vẻ bước vào.

Nhưng khi vào trong, nụ cười của họ biến mất.

Họ ngay lập tức nhận ra… hình như họ đã đến nhầm chỗ.

Biển hiệu trên phố ghi "Tháp Không Lối Thoát"; ba chữ đó… thì tùy thuộc vào cách bạn hiểu chúng. Nếu bạn đang tìm kiếm một nhà thổ, thì cái tên nghe có vẻ giống, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, ba chữ đó cũng có thể dùng cho một nhà tang lễ.

Họ nhìn vào bên trong và thấy ánh đèn chiếu sáng qua khung cửa mở, khá sáng, với một tấm bình phong ngăn cách lối vào. Họ cho rằng điều đó là bình thường… dù sao thì tấm bình phong cũng có hai mục đích: chắn gió và bụi, và che giấu những hoạt động mờ ám của đàn ông và phụ nữ bên trong.

Hơn nữa, chỉ cách cửa vài bước, họ có thể nghe thấy tiếng nói của nhiều người bên trong; cả đàn ông và phụ nữ đều đang nói chuyện, và có khá nhiều người, nên họ không thể hiểu họ đang nói gì, nhưng giọng điệu cho thấy tất cả đều khá vui vẻ.

Tóm lại, thoạt nhìn, quả thực có thể nhầm nơi này với một nhà thổ.

Nhưng khi họ bước vào—đó lại là một nhà hàng đúng nghĩa, một nơi để ăn uống.

Tại sao nó lại nổi tiếng đến vậy? Rất đơn giản: đó là nhà hàng tốt nhất ở Lạc Dương, không chỉ phục vụ những món ăn tuyệt vời mà còn chỉ mở cửa phục vụ bữa tối, mở cửa lúc hoàng hôn và đóng cửa đến nửa đêm. Những người giàu có và nhàn hạ trong thành phố, những người không ngủ vào ban đêm, rất thích đến đây ăn khuya, vì vậy quán rất đông khách.

"Kính thưa quý khách." Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trung niên ăn mặc như quản gia của một gia đình giàu có tiến đến chỗ Sun và Huang, nói chuyện với họ mà không hề tỏ vẻ khúm núm hay kiêu ngạo, "Ngoài trời gió to, mời vào ngồi."

Chỉ riêng lời chào này đã cho thấy nét đặc biệt của nhà hàng: khách không được phục vụ bởi bồi bàn, mà bởi một người tiếp đón riêng.

Sun Yixie và Huang Donglai nghĩ, "Họ đã đến đón chúng ta rồi; hay là chúng ta nên quay lưng bỏ đi? Và hỏi họ đường đến nhà thổ gần nhất?" Điều đó có vẻ hơi khó xử.

Họ liếc nhìn nhau, nhún vai… "Thôi thì ngồi tạm ở đây vậy."

Sảnh nhà hàng Buguilou có rất nhiều chỗ ngồi, và vào giờ này của Xu (7:45 tối), vẫn còn gần như kín chỗ. Mùi thơm của thức ăn tỏa ra từ các bàn, vẻ mặt thích thú của thực khách và những cuộc trò chuyện vui vẻ của họ đều cho thấy nhà hàng quả thực rất tuyệt vời.

Người tiếp đón dẫn Sun và Huang đến một bàn trống ở góc và hỏi: "Thưa quý ông, chỗ này ổn chứ?"

Sun Yixie nghĩ thầm: Vị trí này không tốt lắm; có một cây cột không xa, khiến việc lấy thức ăn hơi bất tiện.

Anh liếc nhìn xung quanh và thấy chỉ còn vài chỗ ngồi ở góc sảnh, nên anh hỏi bâng quơ: "Có phòng riêng nào ở trên lầu không?"

Anh... đã quen với việc đó rồi.

Khi còn ở Hàng Châu, anh luôn đặt phòng riêng khi tiếp khách tại các nhà hàng cao cấp.

Anh đâu ngờ rằng, "tầng trên" của tòa nhà Không Trở Về không phải là nơi mà ai cũng có thể tự ý lên được; Chỉ có sảnh ở tầng một là nơi người có tiền mới được ăn, còn lên lầu ăn thì phải có chút lễ nghi… đó là lý do tại sao tầng một lại đông người như vậy.

"Ồ…" Người tiếp tân cũng hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nở một nụ cười rất chuyên nghiệp, "Hừ… vẫn còn chỗ trống ở trên lầu." Anh ta dừng lại, "Thưa ngài… ngài thật sự muốn đi sao?"

"Thật sự và không thật sự thì khác nhau chỗ nào?" Sun Yixie không thấy có gì bất thường trong lời nói của người kia và lập tức trả lời, "Vâng."

Huang Donglai cũng xen vào, "Anh ơi, nhanh lên, chúng tôi đói lắm rồi."

Đây là sự thật; những món ăn vặt họ ăn trên đường phố trước đó đã tiêu hóa hết; hơn nữa, sau khi vào trong, nhìn thấy nhiều món ăn ngon và ngửi thấy mùi thơm, miệng họ gần như chảy nước miếng.

"Được rồi… được rồi." Thấy cả hai có vẻ khá chắc chắn, người tiếp tân ra hiệu bằng tay, "Mời quý ông đi lối này." Sau đó, anh ta dẫn họ lên cầu thang lên tầng hai.

Điều này dẫn đến cảnh Sun Yixie đấu dao với đầu bếp hoàng gia già, và Huang Donglai đấu trí với Xiao Dezu.

(Hết chương)